Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C42

CHƯƠNG 42: BA VỊ HOÀNG TỬ

Màn đêm bao trùm lấy phủ Định Nam bằng một vẻ tịch mịch đến gai người. Ánh trăng khuyết treo lơ lửng trên đỉnh ngọn tùng già, tỏa xuống thứ ánh sáng bạc lạnh lẽo, soi rõ những toán lính canh gác đi lại tuần tra liên tục quanh đại thư phòng. Không khí đặc quánh mùi sáp nến cháy dở và mùi giấy mực cũ kỹ, nhưng bao trùm lên tất cả là một sự căng thẳng tột độ, tựa như một dây cung đã kéo căng hết mức, chỉ chờ một cái chạm nhẹ là sẽ đứt tung.

Bên trong thư phòng lớn, cánh cửa gỗ lim chạm trổ rồng mây đóng c.h.ặ.t, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Định Nam Vương Vân Chiến ngồi trầm mặc sau chiếc bàn đại án bằng gỗ trắc đen bóng. Ánh nến chập chờn hắt lên gương mặt cương nghị nhưng đã hằn sâu những nếp nhăn của sự lo toan và tính toán. Đối diện với ông là ba vị mưu sĩ thân tín nhất, những kẻ đã cùng ông đi qua hàng chục trận chiến lớn nhỏ để giữ vững cơ đồ họ Vân.

Tiếng gió rít qua khe cửa nghe như tiếng gào thét của những linh hồn t.ử sĩ. Vân Chiến khẽ gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn, mỗi nhịp gõ đều đặn như nhịp đập của một trái tim bằng thép.

“Thái t.ử bệnh nặng.” – Ông cất giọng trầm thấp, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. – “Dược sư trong cung nói rằng lần này chỉ sợ thần tiên cũng khó cứu. Vị trí Đông Cung vốn dĩ đã lung lay, nay lại như ngọn nến trước gió bão.”

Lão mưu sĩ họ Trần, người có mái tóc bạc phơ và đôi mắt cú vọ, khẽ vuốt râu, giọng run rẩy:

“Bẩm vương gia, Thái t.ử vừa ngã xuống, kinh thành lập tức đại loạn. Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử đã không còn nể nang gì nhau nữa. Cuộc tranh giành này... e là sẽ đẫm m.á.u.”

Vân Chiến nhếch môi, nụ cười không mảy may một chút ấm áp:

“Nhị hoàng t.ử vốn dĩ là kẻ võ biền, nhưng tâm cơ không hề cạn. Hắn đã bắt đầu bí mật kết giao với các võ tướng nắm giữ binh quyền ở các trấn biên thùy. Hắn muốn dùng sức mạnh của đao kiếm để ép quân thần phải cúi đầu. Một kẻ như thế, nếu lên ngôi, đất nước này sẽ chỉ có khói lửa và binh đao.”

“Còn Tam hoàng t.ử?” – Một người khác hỏi nhỏ.

“Tam hoàng t.ử...” – Ánh mắt Vân Chiến nheo lại đầy vẻ cảnh giác. – “Hắn nhìn qua thì nho nhã, tôn trọng lễ nghĩa, nhưng thực chất lại là kẻ đáng sợ nhất. Hắn đã âm thầm nắm gọn nội đình trong tay. Từ thái giám tổng quản đến các cung nữ thân cận của hoàng hậu, ai ai cũng là tai mắt của hắn. Hắn không cần dùng đao, hắn dùng chất độc và những lời thì thầm để g.i.ế.c người. Một kẻ nắm được hơi thở của cung cấm chính là kẻ nắm được trái tim của hoàng đế.”

Ba thế lực. Ba con đường. Một kẻ danh chính ngôn thuận nhưng đã tàn hơi. Một kẻ nắm binh đao hung hãn. Một kẻ nắm âm mưu thâm sâu. Không ai nhường ai, tất cả đều đang nhe nanh múa vuốt chờ đợi thời khắc hoàng đế băng hà để lao vào c.ắ.n xé ngai vàng.

Lão mưu sĩ họ Trần nhích người tới gần, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu nhưng đầy sự khẩn thiết:

“Vương gia... tình thế đã đến lúc không thể trì hoãn. Phủ Định Nam chúng ta nắm trong tay mười vạn tinh binh, lại có uy danh lẫy lừng. Cả ba vị hoàng t.ử đều đang gửi mật thư cầu viện người. Chúng ta... rốt cuộc nên theo ai?”

Căn phòng rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ có tiếng nến cháy lách tách. Vân Chiến đứng dậy, bước về phía cửa sổ, nhìn ra khoảng sân tối mịt mùng – nơi ông biết Trường An vẫn đang âm thầm luyện kiếm và Vân Hi vẫn đang thao thức vì lo sợ.

Ông im lặng rất lâu, bóng lưng cao lớn in đậm trên vách tường như một ngọn núi sừng sững. Cuối cùng, Vân Chiến quay lại, ánh mắt rực sáng một vẻ kiêu hãnh đến tàn nhẫn:

“Chúng ta... không theo ai cả.”

Các mưu sĩ đồng loạt sững sờ. Họ nhìn nhau, đầy vẻ kinh ngạc. Lão họ Trần lắp bắp:

“Vương gia! Nếu không chọn phe, khi một trong ba kẻ kia lên ngôi, kẻ đầu tiên chúng nhắm tới chính là phủ Định Nam. Một vương gia nắm binh quyền lớn mà không trung thành, chính là cái gai trong mắt mọi hoàng đế!”

Vân Chiến phất tay, giọng nói đanh thép:

“Chọn phe lúc này là tự sát. Nhị hoàng t.ử nếu thắng, ông ta sẽ nghi ngờ binh quyền của ta. Tam hoàng t.ử nếu thắng, ông ta sẽ dùng mưu kế tước đoạt tước vị của họ Vân. Thái t.ử nếu sống lại, ông ta cũng không dung thứ cho kẻ có ý định đổi chủ. Ta giữ binh là để bảo vệ Vân Hi, bảo vệ cơ nghiệp tổ tiên, chứ không phải để làm bàn đạp cho những kẻ tham lam kia.”

Ông bước đến bên bản đồ địa chính của kinh thành, chỉ tay vào trung tâm:

“Chúng ta giữ vị trí trung lập, nghĩa là chúng ta là cán cân. Kẻ nào muốn thắng, phải nể mặt ta. Kẻ nào muốn g.i.ế.c ta, phải trả giá bằng cả ngai vàng của chúng. Ta không theo ai, vì ta chính là kẻ quyết định ai được phép ngồi lên cái ghế đó.”

Các mưu sĩ cúi đầu, không ai dám phản bác thêm. Nhưng trong lòng họ đều hiểu rõ một chân lý tàn khốc của quyền lực.

Một vị mưu sĩ trẻ tuổi nhất, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng bằng một giọng nói lạnh lẽo:

“Vương gia anh minh. Nhưng trong tranh quyền... không chọn phe... đôi khi cũng là một loại chọn phe. Đó là chọn phe của kẻ thù chung cho cả ba phía.”

Vân Chiến khựng lại. Lời nói đó đ.â.m trúng vào điểm yếu nhất trong chiến thuật của ông. Đúng vậy, khi ba con hổ đang tranh mồi, con cáo đứng ngoài quan sát chính là kẻ bị ghét bỏ nhất. Cả Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử đều sẽ không để yên cho một thế lực lớn như Định Nam Vương đứng ngoài cuộc chơi. Họ sẽ ép ông phải chọn, hoặc họ sẽ cùng nhau tiêu diệt ông trước để loại bỏ hậu họa.

“Ta biết.” – Vân Chiến trầm giọng. – “Chính vì thế, ta cần một thanh kiếm. Một thanh kiếm không mang họ Vân, một thanh kiếm sắc bén nhưng vô danh, có thể làm những việc mà quân đội chính quy không thể làm. Một thanh kiếm có thể kết liễu cuộc tranh quyền này trước khi nó kịp chạm đến cổng phủ chúng ta.”

Đúng lúc đó, từ sân sau vọng lại tiếng thanh kiếm gỗ xé gió "vút... v.út..." đều đặn.

Vân Chiến nhìn ra phía bóng đêm, nơi Trường An đang miệt mài luyện tập. Ánh mắt ông bỗng trở nên thâm trầm lạ thường. Đứa trẻ họ Trần kia, con của kẻ phản tướng, người mà Vân Hi đã dùng mạng sống để bảo vệ...

Phải chăng, đó chính là thanh kiếm mà định mệnh đã gửi đến cho phủ Định Nam vào đúng lúc này? Một thanh kiếm đúc bằng thù hận và nợ duyên, mài giũa bằng m.á.u và sự trung thành tuyệt đối.

“Trường An...” – Vân Chiến thầm gọi cái tên ấy trong lòng. – “Ngươi muốn ở lại cạnh con gái ta? Vậy thì ngươi phải chứng minh ngươi đủ sắc bén để c.h.ặ.t đứt mọi chông gai đang bủa vây nó. Cuộc tranh quyền này, sẽ là lò rèn đầu tiên dành cho ngươi.”

Ông quay lại nhìn các mưu sĩ, ra lệnh bằng giọng điệu không chút nhân nhượng:

“Chuẩn bị đi. Gió từ triều đình sắp hóa thành bão rồi. Hãy để ba vị hoàng t.ử kia tự c.ắ.n xé nhau. Chúng ta sẽ đứng trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để vung thanh kiếm cuối cùng.”

Nhưng trong tranh quyền… không chọn phe… cũng là một loại chọn phe. Vân Chiến không biết rằng, cái quyết định đứng ngoài cuộc chơi của ông mười năm sau sẽ dẫn đến t.h.ả.m cảnh m.á.u chảy thành sông ngay trong phủ Định Nam, và kẻ mà ông coi là "thanh kiếm" sẽ trở thành người duy nhất đứng vững giữa đống tro tàn để bảo vệ Vân Hi khỏi chính sự lựa chọn hôm nay của ông.