Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C43

CHƯƠNG 43: LỜI ĐỒN

Kinh thành những ngày cuối xuân không còn vẻ thanh bình, nhàn nhã của tiết trời tháng Ba. Một bầu không khí u uất, đặc quánh như nhựa sơn phủ lấy từng mái ngói lưu ly, từng con ngõ nhỏ lắt léo. Nắng chiều đổ xuống kinh thành một màu vàng xám xịt, tựa như lớp tro tàn của một triều đại đang lịm dần trong hơi thở đứt quãng. Gió không còn mang theo hương bưởi, hương nhài thanh khiết, mà mang theo mùi của giấy xuyến chỉ bị đốt cháy vội vã từ những mật thư, mùi mực tàu nồng nặc và cả mùi của sự sợ hãi đang âm thầm bủa vây.

Trong kinh thành, lời đồn lan ra như một thứ dịch bệnh không màu, không mùi nhưng có sức công phá khủng khiếp. Từ những quán trà chén bên vệ đường đến những sạp hàng vải vóc trong chợ, đâu đâu cũng thấy những cái đầu chụm lại, những ánh mắt lấm lét nhìn quanh trước khi thốt ra những lời phạm thượng.

"Nghe nói... Thái t.ử sắp không xong rồi. Ngự y trong cung đã quỳ suốt ba đêm, đầu gõ xuống gạch đến chảy m.á.u mà vẫn không tìm ra phương t.h.u.ố.c giữ mạng." Một gã bán củi thì thầm, tay run rẩy quẹt mồ hôi trên trán.

"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi!" Lão bán trà đế thêm vào, giọng khàn đặc. "Thái t.ử ngã xuống, Nhị hoàng t.ử sẽ lên. Ta thấy quân lính của ngài ấy đã bắt đầu phong tỏa các ngả đường dẫn về phía Đông rồi. Khí thế ấy, chỉ có thiên t.ử mới có."

"Chưa chắc! Tam hoàng t.ử tuy kín tiếng nhưng nội đình đều nằm trong lòng bàn tay ngài ấy. Kẻ nắm được hơi thở của Hoàng thượng mới là kẻ ngồi lên ngai vàng cuối cùng. Nhị hoàng t.ử chỉ là hạng võ biền, dễ gì đấu lại mưu sâu của Tam hoàng t.ử?"

Những lời bàn tán ấy không dừng lại ở cổng thành mà len lỏi qua từng kẽ gạch của phủ Định Nam. Gia nhân trong phủ bắt đầu sợ hãi. Họ đi đứng rón rén, mặt mày xám xịt như người mất hồn. Những nha hoàn vốn dĩ hay cười đùa nay chỉ biết cúi đầu lầm lũi, đôi khi nhìn thấy bóng dáng Định Nam Vương đi ngang qua, họ lại run b.ắ.n lên như gặp phải t.ử thần. Không gian vương phủ thâm nghiêm giờ đây giống như một chiếc l.ồ.ng kính lớn, chỉ cần một tác động nhỏ từ triều đình là sẽ tan tành xác pháo.

Trái ngược với sự hỗn loạn ngấm ngầm ấy, ở khu vườn sau, không gian dường như vẫn đứng yên trong một lăng kính tách biệt.

Dưới gốc đào non, Trường An vẫn miệt mài với thanh kiếm gỗ. Mồ hôi thấm đẫm vai áo vải thô, từng đường kiếm của hắn đã bắt đầu mang theo một chút sát khí lạnh lẽo, dù vẫn còn vụng về nhưng lực đạo đã trở nên đáng sợ. Vân Hi ngồi trên thềm đá, đôi bàn tay nhỏ nhắn đặt lên cuốn sách thẻ tre, nhưng mắt nàng lại không nhìn vào chữ nghĩa. Nàng nhìn ra phía cổng phủ, nơi những toán binh lính của phụ vương đang dàn hàng ngang với gương mặt đằng đằng sát khí.

Vân Hi nhíu mày, nét mặt non nớt hiện lên sự trăn trở không thuộc về lứa tuổi. Nàng nghe thấy tiếng xì xào của đám nha hoàn về "Thái t.ử", về "ngai vàng", và đặc biệt là hai chữ "tranh quyền" mà nàng nghe được từ phòng phụ vương đêm hôm trước.

"Trường An..." Vân Hi khẽ gọi, giọng nàng thanh mảnh nhưng tan vào không gian tĩnh lặng một cách rõ rệt.

Trường An dừng một chiêu đ.â.m thẳng, thu kiếm về phía sau lưng. Hắn đứng lặng, hơi thở dồn dập, đôi mắt thâm trầm nhìn về phía nàng. Hắn bước lại gần, dừng lại ở ranh giới giữa bóng râm của mái hiên và ánh nắng quái chiều hôm.

"Tiểu thư gọi ta?"

Vân Hi khép cuốn sách lại, nàng ngước đôi mắt trong veo nhìn hắn, hỏi một câu mà nàng đã trăn trở suốt cả buổi sáng:

"Trường An, ngươi có nghe thấy họ nói không? Cả kinh thành, cả phủ này, ai cũng nhắc đến hai chữ đó. Ta đã hỏi nhũ mẫu, bà ấy chỉ khóc và bảo ta đừng hỏi nữa. Ta hỏi lão phu đồ, ông ấy liền gập sách lại rồi thở dài. Ngươi biết nhiều hơn họ, ngươi nói cho ta biết... Tranh quyền là gì?"

Câu hỏi của Vân Hi khiến Trường An lặng đi. Hắn nhìn vào đôi mắt không một chút bụi trần của nàng, rồi lại nhìn xuống thanh kiếm gỗ trong tay mình. "Tranh quyền" – đối với một kẻ đã đi qua bóng tối của cái c.h.ế.t như hắn, hai chữ đó đẫm mùi m.á.u và nước mắt. Nó là lý do khiến cha hắn phơi thây nơi biên ải, là lý do khiến gia đình hắn tan nát, và cũng là lý do khiến hắn phải quỳ dưới chân nàng ngày hôm nay.

Trường An nghĩ một lúc lâu. Hắn không muốn dùng những từ ngữ hoa mỹ của triều đình, cũng không muốn dùng sự tàn khốc của chiến tranh để làm vẩn đục tâm hồn nàng. Hắn ngồi xuống thềm đá, cách nàng một khoảng vừa đủ, giọng nói trầm thấp và chắc chắn vang lên:

"Tranh quyền... thực chất chỉ đơn giản là giành lấy thứ không thuộc về mình."

Vân Hi chớp mắt, nàng hơi nghiêng đầu:

"Giành lấy thứ không thuộc về mình? Giống như... nếu ta thích chiếc trâm của Xuân Nhi, ta cướp lấy nó, đó gọi là tranh quyền sao?"

Trường An lắc đầu, một nụ cười buồn bã thoáng qua trên môi:

"Không hẳn như vậy. Chiếc trâm chỉ là vật ngoài thân. Thứ họ đang tranh giành là một cái ghế cao nhất thiên hạ, một cái quyền được quyết định ai được sống, ai phải c.h.ế.t. Cái ghế đó vốn dĩ chỉ dành cho một người, nhưng ai cũng nghĩ mình mới là chủ nhân xứng đáng nhất. Để ngồi lên đó, họ sẵn sàng giẫm lên xác của người thân, sẵn sàng đốt cháy cả kinh thành này. Họ gọi đó là 'đại nghiệp', nhưng thực chất, đó là lòng tham không đáy."

Vân Hi im lặng, nàng nhìn lên tán đào xanh mướt. Nàng nhớ lại ánh mắt của phụ vương khi tiếp các quan lại – nó lạnh lùng và đầy tính toán. Nàng nhớ lại tiếng khóc thầm của các nha hoàn trong bếp.

"Vậy Thái t.ử thì sao? Ngài ấy vốn dĩ đã ngồi trên cái ghế đó rồi mà? Sao họ vẫn muốn tranh?"

Trường An siết c.h.ặ.t chuôi kiếm gỗ, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo như băng:

"Bởi vì trong tranh quyền, kẻ yếu đuối chính là kẻ có lỗi. Thái t.ử bệnh nặng, nghĩa là ngài ấy không còn đủ sức giữ lấy thứ vốn thuộc về mình. Khi ánh sáng của ngọn nến yếu đi, bóng tối sẽ tràn vào. Nhị hoàng t.ử muốn dùng kiếm để đoạt, Tam hoàng t.ử muốn dùng mưu để cướp. Họ không quan tâm ai là người kế vị hợp pháp, họ chỉ quan tâm ai là kẻ mạnh nhất."

Gió chiều bỗng thổi mạnh, cuốn theo những cánh hoa đào dại rụng xuống từ phía rừng xa, xoay tròn giữa sân phủ. Vân Hi rùng mình, nàng cảm thấy cái lạnh từ triều đình đang thực sự chạm đến da thịt mình. Nàng nhìn thấy sự tàn khốc ẩn sau những lời giải thích giản đơn của Trường An. Nàng nhận ra rằng, vương phủ này không phải là một pháo đài bình yên, mà là một quân cờ lớn nằm giữa bàn cờ đẫm m.á.u kia.

Vân Hi nhìn Trường An, giọng nàng bỗng run rẩy:

"Vậy họ sẽ làm gì? Nếu họ cứ giành giật như thế, chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta? Với phụ vương? Với cây đào này?"

Trường An nhìn nàng, đôi mắt hắn rực cháy một ý chí mãnh liệt. Hắn không thể trả lời nàng rằng mười năm sau, m.á.u sẽ nhuộm đỏ chính sân gạch này. Hắn không thể nói rằng phụ vương nàng có thể sẽ là người cầm quân vào cung hoặc là người bị kéo xuống đài cao.

Hắn chỉ biết rằng, thanh kiếm gỗ này của hắn phải sớm trở thành kiếm thép. Hắn phải trở thành một con quỷ dữ, để khi con quái vật "tranh quyền" kia nhe nanh múa vuốt chạm đến nàng, hắn có thể c.h.é.m đứt đầu nó.

Vân Hi hỏi: “Vậy họ sẽ làm gì?” Nàng không biết rằng, câu trả lời đang nằm ngay phía sau cổng phủ. Đêm hôm đó, một mũi tên mang theo mật thư đen ngỏm đã cắm phập vào cột nhà thư phòng của nàng, bắt đầu cho một chuỗi những sự kiện kinh hoàng mà ngay cả Định Nam Vương cũng không thể lường trước được.