Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C45

CHƯƠNG 45: ĐÊM KHÔNG YÊN

Kinh thành đêm ấy không ngủ. Một bầu không khí đặc quánh, tanh nồng mùi rỉ sắt và khói lửa bao trùm lên từng mái ngói lưu ly cong v.út. Gió từ sông Hồng thổi vào không còn mang cái mát rượi của phù sa, mà rít lên qua những kẽ lá tùng già nua trong phủ Định Nam như tiếng khóc than của những oan hồn vừa lìa khỏi xác.

Tin tức chấn động nhất vừa được tung ra vào lúc chạng vạng, lan nhanh như một đám cháy rừng không cách nào dập tắt: Lão thượng thư bộ Lễ — một vị đại thần trung quân ái quốc, người vốn giữ thái độ trung lập giữa các phe phái — đã bị ám sát ngay tại phủ đệ của mình. Kẻ thủ ác không để lại một dấu vết, chỉ để lại một t.h.i t.h.ể lạnh ngắt với một nhát kiếm xuyên tim gọn lẹ đến tàn nhẫn.

Cái c.h.ế.t của vị quan đầu triều như một gáo nước lạnh tạt vào mặt sự bình yên giả tạo bấy lâu nay. Kinh thành chấn động. Các cửa thành lập tức bị siết c.h.ặ.t, nội bất xuất, ngoại bất nhập. Tiếng vó ngựa tuần tra rầm rập trên những phiến đá xanh xám, tiếng áo giáp va chạm "loảng xoảng" và tiếng quát tháo của các thống lĩnh quân cấm vệ vang lên khắp các ngả đường.

Trong phủ Định Nam, ánh đèn thắp suốt đêm. Những ngọn đuốc cắm dọc hành lang cháy bập bùng, hắt những bóng đen dài dằng dặc, uốn éo trên những bức tường vôi trắng. Người hầu kẻ hạ đi lại rón rén, mặt mày xám ngoét, không ai dám thốt ra một lời dư thừa. Thỉnh thoảng, một toán gia binh với gươm tuốt trần lại đi ngang qua, sát khí đằng đằng khiến lũ chim sẻ trong l.ồ.ng cũng không dám vỗ cánh.

Trường An đứng ngoài sân, ngay dưới gốc đào non đang rung rinh trước những cơn gió chướng.

Hôm nay, hắn không luyện kiếm. Thanh kiếm gỗ thô sơ vốn dĩ luôn nằm c.h.ặ.t trong tay, giờ đây được hắn dắt ngang hông. Đôi bàn tay gầy guộc, quấn đầy những dải băng trắng thấm m.á.u, buông thõng xuống hai bên sườn. Hắn đứng bất động như một pho tượng đá, đôi mắt đen thẫm như hai hố sâu không đáy nhìn trân trân ra phía cổng phủ — nơi bóng tối đang bị x.é to.ạc bởi ánh đuốc đỏ rực của quân lính ngoài đường.

Hắn cảm nhận được. Một thứ gì đó tàn khốc, to lớn và đen tối hơn tất cả những gì hắn từng đối mặt đang đến gần. Đó là hơi thở của con quái vật mang tên "Quyền lực", là mùi vị của một cuộc thanh trừng đẫm m.á.u mà kẻ cầm đầu không ai khác chính là những người đang ngồi trên đài cao.

"Trường An..."

Một giọng nói nhỏ nhẹ, run rẩy vang lên phía sau. Vân Hi bước ra từ thư phòng, tà váy lụa trắng nhạt lướt nhẹ trên cỏ như một đóa hoa nhài lạc lõng giữa rừng gươm giáo. Gương mặt nàng tái nhợt dưới ánh trăng khuyết, đôi mắt trong veo đầy rẫy sự hoảng sợ.

Trường An không quay đầu lại, nhưng bờ vai hắn khẽ cứng đờ. Hắn biết nàng đang sợ. Hắn ngửi thấy mùi sợ hãi từ nàng — một mùi hương thanh khiết nhưng đắng chát.

"Tiểu thư, sao người không ở trong phòng?" – Giọng hắn trầm đục, khàn đặc như tiếng đá mài vào nhau.

Vân Hi tiến lại gần hơn, nàng đứng sau lưng hắn, chỉ cách một tầm tay nhưng dường như có một vực thẳm ngăn cách. Nàng nhìn ra cổng phủ, nơi những bóng đen của binh lính đi qua đi lại.

"Ta không ngủ được. Tiếng vó ngựa ngoài kia... nó như dẫm nát tim ta." – Vân Hi đưa bàn tay nhỏ nhắn lên n.g.ự.c, hơi thở dồn dập. – "Họ nói Thượng thư đại nhân đã c.h.ế.t. Người vừa hôm trước còn xoa đầu ta, cười hiền từ bảo ta phải chăm học cầm... sao người ta lại có thể g.i.ế.c một người như vậy?"

Trường An im lặng. Hắn muốn nói với nàng rằng trong cuộc tranh quyền này, lòng tốt là thứ rẻ mạt nhất. Người c.h.ế.t không phải vì họ xấu, mà vì họ đứng sai chỗ, hoặc đơn giản là họ cản đường kẻ mạnh. Nhưng nhìn bờ vai run rẩy của cô bé ba tuổi trước mặt, hắn lại không thể thốt ra những lời tàn độc ấy.

"Họ ác lắm, phải không Trường An?" – Vân Hi ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt nàng bắt đầu rơi, long lanh dưới ánh trăng. – "Phụ vương cũng đang ở trong kia với những vị tướng quân. Họ đang bàn cách g.i.ế.c thêm người sao?"

Trường An đột ngột quay người lại. Hắn quỳ một chân xuống trước mặt nàng, đôi bàn tay chai sần nhẹ nhàng nắm lấy đôi vai mỏng manh của Vân Hi. Ánh mắt hắn xoáy sâu vào đôi mắt nàng, một luồng ý chí mãnh liệt bùng lên.

"Tiểu thư, nghe ta nói. Thế giới bên ngoài cổng phủ kia là một rừng quỷ dữ. Chúng đang c.ắ.n xé nhau để giành lấy một miếng mồi mà chúng gọi là thiên hạ." – Hắn gằn giọng, từng chữ đều mang theo sức nặng của sự thật. – "Vương gia làm gì, ta không biết. Nhưng ta biết một điều: Nếu những con quỷ đó dám bước qua cổng phủ này, ta sẽ g.i.ế.c sạch chúng."

Vân Hi nhìn hắn, nàng không thấy an lòng hơn, mà trái lại, nàng thấy một sự tuyệt vọng trào dâng.

"Nhưng ngươi chỉ có một thanh kiếm gỗ!" – Nàng thét lên, tiếng thét nhỏ bé tan biến vào gió đêm. – "Ngươi chỉ là một đứa trẻ, ta cũng chỉ là một đứa trẻ. Nếu họ mang hàng ngàn quân đến, mang cung tên và giáo mác đến, ngươi làm sao cản nổi? Ngươi làm sao đứng trước ta mãi được?"

Trường An khựng lại. Đôi bàn tay đang giữ vai nàng khẽ run lên.

Đó chính là thứ cảm giác đang bóp nghẹt hắn suốt cả đêm nay. Lần đầu tiên trong đời, kể từ khi nhận ra mình muốn bảo vệ người con gái này, Trường An thấy "bất lực". Hắn có thể luyện kiếm đến tứa m.á.u, hắn có thể đ.á.n.h bại mười đứa trẻ cùng trang lứa, nhưng trước sức mạnh của cả một bộ máy vương triều, trước những âm mưu thâm độc của các vị hoàng t.ử, hắn chỉ là một hạt cát giữa sa mạc.

Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình — đôi bàn tay vẫn còn nhỏ bé, những vết chai chưa đủ dày, sức mạnh chưa đủ lớn. Thanh kiếm gỗ dắt bên hông bỗng chốc trở nên nực cười và mỉa mai. Hắn muốn bảo vệ nàng, nhưng hắn lấy gì để bảo vệ? Một lời thề suông? Một ý chí hão huyền?

"Ta..." – Trường An nghẹn lời. Lồng n.g.ự.c hắn đau thắt lại. Một nỗi nhục nhã và u uất dâng lên từ tận đáy lòng. Hắn hận mình chưa đủ lớn, hận mình chưa đủ mạnh, hận bản thân chỉ có thể đứng nhìn bóng tối đang nuốt chửng lấy nàng.

Vân Hi nhìn thấy sự sụp đổ trong mắt hắn. Nàng không trách hắn, nàng chỉ thấy thương hắn đến tận cùng. Nàng vươn tay ra, áp bàn tay nhỏ nhắn lên gương mặt đang đanh lại của Trường An.

"Đừng buồn... Trường An. Ta không bắt ngươi phải chống lại cả thế giới." – Nàng thì thầm qua làn nước mắt. – "Ta chỉ cần ngươi ở đây. Đừng biến mất như vị Thượng thư kia... được không?"

Trường An nhắm mắt lại, một giọt nước mắt hiếm hoi lăn dài trên gò má xám xịt của hắn, thấm vào bàn tay Vân Hi. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương nhài thanh khiết giữa bầu không khí nồng nặc mùi m.á.u.

"Ta hứa." – Hắn nói, giọng nói đã lấy lại sự kiên định, nhưng bên trong là một quyết tâm sắt đá. – "Ta sẽ không biến mất. Và ta nhất định sẽ tìm ra cách để trở nên đủ mạnh. Dù phải bán linh hồn cho quỷ dữ, ta cũng sẽ trở thành thanh kiếm bảo hộ cho người."

Đêm càng về khuya, ánh đèn trong phủ Định Nam vẫn không tắt. Ngoài kia, tiếng hét t.h.ả.m thiết của một gia đình nào đó bị quân lính xông vào nhà bắt đi vọng lại, x.é to.ạc không gian tĩnh lặng.

Trường An đứng dậy, hắn rút thanh kiếm gỗ ra, nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm không sắc cạnh. Một suy nghĩ táo bạo bắt đầu nhen nhóm trong đầu hắn. Hắn không thể ở lại đây và chờ đợi số phận định đoạt. Hắn cần phải đi. Hắn cần một chiến trường thực sự, cần m.á.u thật và kiếm thật để tôi luyện.

Hắn quay lại nhìn Vân Hi, nàng đã ngủ thiếp đi vì mệt mỏi và lo sợ, đầu tựa vào gốc đào non. Trường An khẽ đắp vạt áo khoác lên người nàng, rồi quay mặt về phía lầu cao nơi Định Nam Vương đang ngồi.

Hắn biết, sáng mai, yêu cầu của hắn sẽ khiến vương gia kinh ngạc. Nhưng đó là cách duy nhất.

Lần đầu tiên, hắn thấy “bất lực”. Nhưng chính cái cảm giác bất lực tột cùng ấy đã trở thành liều t.h.u.ố.c độc, thúc đẩy con mãnh thú trong hắn thức tỉnh hoàn toàn. Hắn hiểu rằng để bảo vệ ánh sáng, hắn buộc phải bước chân vào bóng tối sâu thẳm nhất.

Đêm không yên này chính là đêm cuối cùng Trường An còn là một đứa trẻ.