Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C47

CHƯƠNG 47: NGƯỜI BỊ NHẮC TÊN

Kinh thành buổi sớm ấy bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, xám xịt và lạnh lẽo như tro tàn của một cuộc đại hỏa hoạn vừa lụi tắt. Không khí không còn cái vẻ nhộn nhịp, huyên náo của phiên chợ đông thường nhật; thay vào đó là một sự im lặng rợn người, chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân nện dồn dập của cấm vệ quân trên những phiến đá xanh xám dọc các trục lộ chính. Tiếng giáp sắt va chạm "loảng xoảng" vang lên đều đặn, khô khốc, tựa như nhịp gõ của chiếc đồng hồ t.ử thần đang đếm ngược thời gian của một triều đại.

Phía sau những bức tường thành cao ngất, thâm nghiêm của hoàng cung, không gian bên trong điện Nghị Sự còn ngột ngạt gấp bội phần. Mùi trầm hương thượng hạng lan tỏa từ những lư hương đồng chạm trổ tinh xảo không thể nào khỏa lấp được mùi vị của sự âm mưu và sát khí đang đậm đặc trong từng kẽ gạch. Ánh sáng từ những ngọn nến lớn chao đảo theo từng cơn gió lùa qua khe cửa, hắt lên những bức bình phong vẽ cảnh sơn thủy một vẻ u ám, kỳ dị.

Trên những chiếc ghế chạm rồng phượng uy nghi, hai vị hoàng t.ử đang ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn bằng ngọc thạch lạnh lẽo. Một người là Nhị hoàng t.ử Vân Tùng, gã võ tướng dạn dày sương gió với gương mặt sạm đen vì nắng gió biên thùy, bàn tay hộ pháp luôn đặt hờ lên chuôi thanh trường kiếm đeo bên hông như một thói quen không thể bỏ. Người kia là Tam hoàng t.ử Vân Du, phong thái nho nhã trong bộ cẩm bào thêu chỉ vàng, tay cầm chiếc quạt xếp khẽ nhịp lên lòng bàn tay theo một nhịp điệu bí ẩn, nhưng đôi mắt hẹp dài của hắn lại ẩn chứa những tia sáng lạnh lẽo, thâm trầm như một con rắn độc đang thu mình rình mồi.

Giữa họ, một bản đồ phân bố quân lực toàn quốc được trải rộng. Những quân cờ màu đỏ và xanh đại diện cho các cánh quân chủ lực đang dàn trận khắp nơi, tạo thành một thế gọng kìm bóp nghẹt lấy kinh đô.

Nhị hoàng t.ử Vân Tùng gằn giọng, giọng nói khàn đặc mang theo hơi thở của chiến trường: “Thái t.ử chỉ còn thoi thóp, lão già đó không trụ được qua tuần này đâu. Chuyện hậu sự và việc bố phòng trong cung ta đã sắp xếp xong xuôi, nhưng ta vẫn thấy vướng mắt một chỗ. Một chỗ rất lớn, như một hòn đá tảng nằm ngay giữa họng mà không sao nuốt trôi được.”

Tam hoàng t.ử Vân Du khẽ nhếch môi, nụ cười thanh mảnh như một lưỡi d.a.o mỏng lướt qua mặt nước: “Nhị huynh đang nói đến 'người đó' sao? Kẻ nắm giữ chìa khóa cửa ngõ phía Nam của chúng ta?”

Vân Tùng gật đầu, đôi lông mày rậm rạp cau lại thành một đường thẳng tắp, ánh mắt rực cháy sự phẫn nộ xen lẫn kiêng dè: “Phải. Định Nam Vương. Cái tên này suốt mấy đêm qua cứ lảng vảng trong đầu ta không yên. Vân Chiến nắm trong tay mười vạn tinh binh Định Nam – thứ quân đội được rèn luyện từ m.á.u và lửa biên giới, lại trấn giữ toàn bộ cửa ngõ giao thông huyết mạch của kinh thành. Thêm vào đó là uy danh lẫy lừng từ thời tiên đế, chỉ cần lão già đó ho một tiếng, phân nửa số võ tướng trong triều sẽ phải nhìn sắc mặt ông ta mà hành sự. Lão ta là một biến số mà chúng ta không thể kiểm soát.”

Vân Du khẽ gấp quạt lại, phát ra một tiếng "cạch" khô khốc vang vọng trong điện vắng: “Huynh nói đúng. Định Nam Vương chính là hòn đá tảng lớn nhất ngáng đường chúng ta đến với ngai vàng. Điều đáng nói nhất là từ lúc sóng gió nổi lên, Thái t.ử ngã bệnh đến nay, phủ Định Nam lại im lặng một cách đáng sợ. Ông ta đóng cửa cài then, không tiếp khách, không dâng sớ, cũng không bày tỏ thái độ. Nhị huynh gửi mật thư chiêu hàng, ông ta lặng lẽ đốt bỏ trước mặt sứ giả. Ta gửi lễ vật quý hiếm cầu thân cho Vân Hi tiểu thư, ông ta trả lại không thiếu một đồng, còn kèm theo lời nhắn 'tiểu nhi còn nhỏ, chưa dám bàn chuyện đại sự'.”

“Ông ta giữ binh quyền, lại không chọn phe!” – Vân Tùng nghiến răng, sát khí tỏa ra khiến toán lính canh đứng ngoài cửa điện cũng phải rùng mình. – “Trong cái thời buổi loạn lạc, cá lớn nuốt cá bé này, kẻ nắm binh mà đứng ngoài cuộc chơi chỉ có hai loại: một là kẻ ngu ngốc chờ c.h.ế.t, hai là kẻ đang âm thầm mài d.a.o để nuốt chửng cả kẻ thắng cuộc cuối cùng. Mà Vân Chiến thì tuyệt đối không phải kẻ ngu.”

Vân Du nhấp một ngụm trà đã nguội ngắt, đôi mắt nheo lại đầy toan tính: “Nguy hiểm chính là ở chỗ đó. Một kẻ trung lập nắm trong tay thanh gươm sắc bén nhất thiên hạ chính là mối đe dọa chung cho cả hai chúng ta. Nếu hôm nay chúng ta c.ắ.n xé nhau đến lưỡng bại câu thương, lão già đó chỉ cần dẫn mười vạn quân vào cung với danh nghĩa 'cần vương', lúc đó cái ngai vàng này sẽ thuộc về họ Vân... nhưng không phải là huynh hay ta.”

Một vị mưu sĩ áo xám đứng phía sau Nhị hoàng t.ử bỗng cúi đầu hỏi nhỏ, giọng run rẩy vì sợ hãi: “Bẩm hai vị điện hạ... nếu đã là mối họa tâm phúc, chúng ta có nên... ra tay xử lý trước không? Định Nam Vương tuy mạnh, nhưng nếu Nhị điện hạ điều quân từ phía Bắc về, cộng thêm áp lực từ nội đình của Tam điện hạ, chưa chắc lão già đó đã trụ vững được quá ba ngày.”

Nhị hoàng t.ử Vân Tùng định gật đầu đồng ý ngay lập tức, nhưng Tam hoàng t.ử Vân Du đã nhanh ch.óng đưa tay ngăn lại. Hắn cười, một nụ cười đầy bí hiểm và tàn nhẫn khiến người đối diện phải lạnh sống lưng: “Chưa vội. Vân Chiến là một con cáo già đã thành tinh, động vào ông ta lúc này chẳng khác nào rút dây động rừng, ép lão ta phải ngả về phía đối thủ của chúng ta. Mười vạn quân Định Nam một khi liều c.h.ế.t chiến đấu vì vương chủ, kinh thành này sẽ thành bình địa trước khi chúng ta kịp ngồi lên ngai vàng. Hơn nữa, phụ hoàng vẫn còn hơi thở cuối cùng, động binh với vị vương gia có công lớn với xã tắc lúc này sẽ mang tiếng bất nghĩa, lòng dân sẽ không phục.”

“Vậy cứ để ông ta làm ngư ông đắc lợi sao? Ta không chịu nổi cái cảm giác bị một thanh gươm treo lơ lửng trên đầu!” – Vân Tùng gầm lên như một con mãnh thú bị nhốt trong l.ồ.ng.

“Không.” – Vân Du đứng dậy, chậm rãi bước về phía cửa sổ nhìn về hướng phủ Định Nam đang chìm khuất trong làn sương mù dày đặc. – “Chúng ta sẽ không xử lý ông ta bằng binh đao một cách lộ liễu, nhưng phải... chuẩn bị. Nhị huynh không thấy sao? Điểm yếu nhất của một chiến tướng như Vân Chiến không nằm ở binh mã ngoài sa trường, mà nằm ở ngay chính trong phủ đệ của ông ta. Đứa con gái độc nhất Vân Hi là tâm can bảo bối của lão, và cả... đứa trẻ phản thần mang họ Trần mà lão đang lén lút nuôi dưỡng.”

Vân Du quay lại, ánh mắt rực lên sự thâm hiểm tột cùng: “Nhị huynh, hãy phái những sát thủ tinh nhuệ nhất giám sát c.h.ặ.t chẽ mọi động tĩnh của phủ Định Nam. Bất cứ ai ra vào, dù là một con ruồi, cũng phải báo cáo ngay lập tức. Ta sẽ dùng 'ngôn luận' và 'thanh danh' để ép lão ta phải ra mặt. Một lời đồn về việc Định Nam Vương mưu phản, âm thầm chứa chấp tàn dư của phản tặc Trần công để mưu đồ việc lớn, đủ để khiến lão già đó phải sứt đầu mẻ trán đối phó với bá quan văn võ. Khi lão ta rối loạn, đó mới là lúc chúng ta ra tay.”

Vân Tùng hừ lạnh một tiếng, nhưng trong mắt đã hiện lên sự tán đồng: “Được. Ta sẽ siết c.h.ặ.t vòng vây phía ngoài bằng quân đội. Nhưng ta cảnh cáo đệ, nếu lão già đó có ý định động binh dù chỉ một chút, ta sẽ là người đầu tiên lấy đầu lão và san bằng phủ Định Nam.”

Cuộc nghị sự kết thúc trong sự bằng mặt không bằng lòng của hai vị hoàng t.ử. Họ bước ra khỏi điện, mỗi người mang theo một mưu đồ riêng, nhưng cái đích cuối cùng đều đã hướng về một mục tiêu duy nhất: tiêu diệt hoặc thu phục Định Nam Vương.

Cùng lúc đó, tại phủ Định Nam tĩnh mịch.

Vân Hi đang ngồi thẫn thờ bên cây cổ cầm Phượng Vĩ, đôi tay nàng đặt lên dây đàn nhưng không gảy. Nàng không biết rằng, tại cung điện nguy nga rực rỡ kia, cái tên của nàng và phụ vương đang bị đem ra cân đo đong đếm như những quân cờ thí mạng trên bàn cờ quyền lực. Nàng nhìn ra cửa sổ, thấy Trường An vẫn đang đứng lặng lẽ dưới gốc đào. Gương mặt hắn lầm lì, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía cổng phủ như thể bản năng của một con thú dữ đã đ.á.n.h hơi thấy những tia nhìn soi mói, đầy ác ý từ bóng tối đang bủa vây.

Vết bớt hình lưỡi kiếm trên vai Trường An bỗng nhiên nóng rực lên. Hắn tiến lại gần hiên nhà, giọng nói trầm thấp như tiếng sấm rền từ xa: “Tiểu thư, hôm nay gió từ phía cung điện thổi về... nó mang theo mùi vị của sự phản bội và mục nát. Người hãy vào trong, đừng ra ngoài vào lúc này.”

Vân Hi rùng mình, nàng nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình. Nàng chợt nhớ lại ánh mắt mệt mỏi của phụ vương đêm qua khi ông nhìn nàng và thở dài. Phủ Định Nam, nơi vốn dĩ là tổ ấm bình yên của nàng, nay đã trở thành tâm điểm của cơn bão.

Phủ Định Nam… đã bị đặt vào bàn cờ. Không còn là một thế lực đứng ngoài quan sát, họ đã chính thức trở thành mục tiêu săn đuổi của cả hai vị hoàng t.ử mạnh nhất triều đình. Vân Chiến ngồi trong thư phòng kín, siết c.h.ặ.t thanh gươm cũ đã gỉ sét, nhìn bóng tối đang nuốt chửng lấy vương phủ và thầm nhủ: "Mười năm thái bình, cuối cùng cũng đã đến lúc phải dùng m.á.u để trả giá cho sự bình yên của con gái ta."