Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C48

CHƯƠNG 48: KHOẢNG CÁCH

Cái nắng cuối xuân không còn dịu dàng mà bắt đầu mang theo cái gắt gỏng của mùa hạ sắp tới, nung nóng những phiến đá xanh xám trong sân sau phủ Định Nam. Không khí dường như đặc quánh lại, không một gợn gió, chỉ có tiếng ve sầu sớm kêu râm ran như những mũi kim châm vào sự tĩnh lặng đến nghẹt thở của vương phủ.

Kể từ sau cái đêm kinh thành chấn động bởi những vụ ám sát và những lời đồn thổi về cuộc tranh quyền đoạt vị, Trường An dường như đã biến thành một con người khác. Hắn không còn là đứa trẻ lầm lì hay ngồi bó gối dưới gốc đào nghe Vân Hi đọc sách nữa. Hắn đã trở thành một cỗ máy, một thanh kiếm sống không biết mệt mỏi.

Trường An bắt đầu luyện kiếm nhiều hơn.

Từ lúc bình minh còn chưa kịp ló rạng, khi sương mù còn bao phủ dày đặc trên những tán tùng, người ta đã nghe thấy tiếng "vút... v.út..." xé gió đều đặn phát ra từ sân sau. Cho đến khi mặt trời đứng bóng, nung chảy cả nhựa cây, hắn vẫn đứng đó. Và ngay cả khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời như m.á.u, bóng dáng gầy gò của hắn vẫn đổ dài trên mặt sân, không ngừng vung kiếm.

Hắn không dừng lại. Đôi chân trần của hắn bấm c.h.ặ.t xuống mặt đất, da thịt đã chai sần đến mức không còn cảm giác đau đớn khi va chạm với đá cứng. Thanh kiếm gỗ trong tay hắn, vốn dĩ chỉ là một khúc gỗ thô sơ, giờ đây dưới sự mài giũa của ý chí đã mang theo một luồng sát khí lạnh lẽo. Mỗi chiêu đ.â.m, mỗi nhát c.h.é.m đều dứt khoát, tàn nhẫn và chính xác đến đáng sợ. Mồ hôi thấm đẫm bộ y phục vải thô, chảy ròng ròng xuống cằm, cay xè nơi mắt, nhưng đôi đồng t.ử đen thẫm của hắn vẫn không hề xao động.

Vân Hi đứng ở hành lang thư phòng, đôi bàn tay nhỏ nhắn bấu c.h.ặ.t vào cột gỗ lim. Nàng đã đứng đó nhìn hắn suốt hai canh giờ. Cuốn sách thẻ tre trên tay nàng đã bị mồ hôi làm ẩm, nhưng nàng chẳng bận tâm. Nàng nhìn thấy dải băng trắng trên tay Trường An lại thấm đỏ m.á.u tươi, nhìn thấy l.ồ.ng n.g.ự.c gầy gò của hắn phập phồng dữ dội như một ống bễ lò rèn.

Nàng cảm thấy một khoảng cách đang lớn dần giữa hai người. Không phải là khoảng cách về địa vị tiểu thư và phản tặc, mà là một khoảng cách về thế giới quan. Nàng vẫn còn đứng trong bóng râm của thư phòng, còn hắn đã bước hẳn vào giữa cái lò bát quái của sự sinh tồn.

Vân Hi không chịu nổi nữa, nàng bước xuống sân, tà váy lụa trắng lướt đi vội vã.

"Trường An! Dừng lại ngay cho ta!"

Trường An khựng lại giữa một chiêu xoay người c.h.é.m ngang. Thanh kiếm gỗ dừng lại cách cổ áo của Vân Hi chỉ vài tấc, luồng gió từ kiếm khí hất tung những sợi tóc mai trên trán nàng. Hắn đứng bất động, hơi thở hầm hập như lửa, đôi mắt rực cháy một sự hung hãn chưa kịp thu hồi.

"Ngươi đang làm gì vậy?" – Vân Hi hét lên, giọng nàng run rẩy vì vừa giận vừa xót. – "Ngươi muốn c.h.ế.t sao? Nhìn tay ngươi kìa, nhìn chân ngươi kìa! Ngươi định luyện đến khi gãy xương mới chịu thôi sao?"

Trường An từ từ hạ kiếm xuống. Hắn dùng vạt áo lau đi những giọt mồ hôi đang làm nhòe tầm mắt, giọng nói khàn đặc như tiếng đá mài vào nhau:

"Ta không sao."

"Ngươi có sao! Ngươi hoàn toàn có sao!" – Vân Hi tiến lại gần, nàng túm lấy cánh tay run rẩy của hắn, buộc hắn phải nhìn vào mắt mình. – "Ngươi không còn nói chuyện với ta, không còn nghe ta đàn, ngay cả lúc ăn cơm ngươi cũng cầm kiếm. Ngươi đang hành hạ chính mình, Trường An!"

Trường An nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ nhắn của Vân Hi đang run rẩy trên cánh tay thô ráp của mình. Một thoáng dịu dàng lướt qua mắt hắn, nhưng nhanh ch.óng bị sự lạnh lẽo chiếm lấy. Hắn nhẹ nhàng nhưng dứt khoát gỡ tay nàng ra.

"Ta đang chuẩn bị." – Hắn đáp, cụt lủn và thản nhiên.

"Chuẩn bị?" – Vân Hi ngẩn người, đôi mắt trong veo đầy rẫy sự hoang mang. – "Cho cái gì? Cho cuộc thi tài của các võ sinh sao? Hay phụ vương định đưa ngươi đi đâu?"

Trường An không trả lời ngay. Hắn quay lưng về phía nàng, nhìn ra cổng phủ Định Nam – nơi bóng tối của những âm mưu đang đặc quánh lại. Hắn nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập ngoài phố, nghe thấy tiếng thì thầm tàn độc của những kẻ đang nhắc tên phụ vương nàng trong cung cấm. Hắn cảm nhận được mùi m.á.u từ cái c.h.ế.t của vị Thượng thư bộ Lễ đang bay lờ lững trong không trung.

Hắn biết, bão tố không còn ở xa nữa. Nó đã ở ngay đầu ngõ.

"Chuẩn bị cho một ngày..." – Trường An nói khẽ, giọng hắn chìm vào tiếng ve sầu — "Mà khi tất cả mọi người đều muốn lấy mạng người, ta sẽ là kẻ cuối cùng đứng vững."

Vân Hi khựng lại. Lời nói của hắn lạnh lẽo và chân thật đến mức khiến nàng rùng mình. Nàng chợt nhận ra, sự nỗ lực điên cuồng của Trường An không phải vì hắn ham mê võ học, cũng không phải vì hắn muốn lập công danh. Hắn đang chạy đua với thời gian, chạy đua với cái định mệnh tàn khốc đang ập đến.

"Trường An, phụ vương sẽ bảo vệ ta... Vương phủ có hàng ngàn quân..." – Nàng cố gắng bám víu vào một hy vọng mỏng manh.

Trường An quay lại, nụ cười của hắn mang theo một sự chua chát già dặn:

"Quân đội là của vương gia, không phải của người. Khi hoàng lệnh ban xuống, khi hai vị hoàng t.ử ép sát, quân đội có thể quay lưng. Nhưng thanh kiếm này của ta..." – Hắn nâng thanh kiếm gỗ lên — "Nó chỉ thuộc về một mình người. Chỉ khi ta đủ mạnh, lời thề dưới gốc đào mới không trở thành một trò cười cho Thiên Đạo."

Vân Hi im lặng. Nàng nhìn thấy sự cô độc và gánh nặng ngàn cân trên đôi vai nhỏ bé của hắn. Nàng muốn bảo hắn đừng lo lắng, muốn bảo hắn hãy trở lại làm đứa trẻ cùng nàng đọc sách, nhưng nàng biết mình không có quyền đó. Thế giới của họ đã bị vấy bẩn bởi hai chữ "tranh quyền", và sự ngây thơ chính là liều t.h.u.ố.c độc nhanh nhất.

"Ngươi luôn như vậy... luôn gánh vác một mình." – Nàng thì thầm, nước mắt bắt đầu rơi.

Trường An không lau nước mắt cho nàng. Hắn biết bàn tay đầy m.á.u và chai sần của mình lúc này sẽ chỉ làm bẩn gương mặt nàng. Hắn lùi lại một bước, tạo ra một khoảng cách an toàn, rồi lại giơ kiếm lên.

"Về phòng đi, tiểu thư. Khúc nhạc hôm nay người đ.á.n.h sai nhiều lắm. Hãy luyện đàn đi, còn việc giữ cho tiếng đàn đó không bị đứt đoạn... là việc của ta."

Vân Hi lầm lũi quay đi. Mỗi bước chân của nàng trên thềm đá dường như nặng nề hơn. Nàng hiểu rằng, khoảng cách giữa nàng và hắn lúc này chính là khoảng cách giữa sự sống và cái c.h.ế.t, giữa sự bình yên giả tạo và thực tại đẫm m.á.u.

Trường An lại bắt đầu vung kiếm. "Vút! Vút! Vút!".

Hắn không còn nghĩ đến nỗi đau thể xác, không còn nghĩ đến cơn đói hay sự mệt mỏi. Trong đầu hắn chỉ vang lên một ý nghĩ duy nhất, như một lời chú ngữ ám ảnh:

“Phải đủ mạnh.”

Hắn phải đủ mạnh để che chở cho nàng khi cả vương phủ này sụp đổ. Hắn phải đủ mạnh để g.i.ế.c sạch bất cứ kẻ nào dám chạm vào tà váy của nàng. Hắn phải đủ mạnh để chống lại cả cái vương triều thối nát này.

Dưới gốc đào non, một chiếc lá lại rụng xuống. Trường An không nhìn nó. Hắn chỉ nhìn vào lưỡi kiếm gỗ, tưởng tượng nó là một dải lụa thép có thể xẻ đôi cả bầu trời u ám này.

Hắn chỉ nghĩ một điều: “Phải đủ mạnh.” Trường An không biết rằng, chính khao khát mãnh liệt ấy đã bắt đầu đ.á.n.h thức một thứ quyền năng hắc ám trong dòng m.á.u phản tộc của hắn. Đêm hôm đó, vết bớt hình lưỡi kiếm trên vai hắn không còn đỏ hồng nữa, mà chuyển sang một màu tím đen kỳ dị, tỏa ra một thứ sát khí khiến ngay cả Định Nam Vương khi đi ngang qua cũng phải dừng bước kinh ngạc.