Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C49

CHƯƠNG 49: MỘT CÁI TÊN

Đêm kinh thành phủ một màu đen đặc quánh, sương mù từ sông Hồng tràn vào, len lỏi qua những kẽ ngách của phố thị, bao trùm lấy những mái ngói lưu ly cong v.út của các phủ đệ đại thần. Không khí mang theo vị mặn chát của hơi nước và mùi rêu phong cũ kỹ, tạo nên một cảm giác u uất đến nghẹt thở. Trong cái tĩnh lặng của bóng đêm, tiếng vạc kêu thê thiết từ phía ngoại thành vọng lại như một điềm báo về một cuộc thanh trừng đẫm m.á.u sắp sửa bắt đầu.

Tại phủ đệ của Nhị hoàng t.ử Vân Tùng, không khí còn thâm nghiêm hơn gấp bội. Khác với vẻ xa hoa, phô trương thường thấy của giới quý tộc, nơi đây lạnh lẽo và đầy sát khí như một trại lính thu nhỏ. Những toán tuần binh mặc giáp đen, tay cầm giáo dài đi lại rầm rập, ánh mắt sắc lẹm canh chừng mọi ngóc ngách.

Bên trong gian điện chính, ánh sáng từ những ngọn nến sáp ong khổng lồ chập chờn, hắt lên bức vách chạm trổ những hình thú dữ những cái bóng đen vặn vẹo, kỳ dị. Hơi nóng từ lò sưởi tỏa ra hầm hập, làm biến dạng cả không gian xung quanh. Nhị hoàng t.ử Vân Tùng ngồi trên chiếc sập gụ khảm xà cừ, bắp tay cuồn cuộn lộ ra dưới lớp áo lụa hờ hững. Trên tay ông là một chiếc khăn lụa trắng, tỉ mỉ lau chùi thanh đại đao vừa được rèn lại từ thép nguội biên thùy.

"Sột... soạt..."

Tiếng kim loại cọ xát vào vải nghe khô khốc, mỗi nhịp tay của Vân Tùng đều đặn và tàn nhẫn như nhịp đập của một trái tim không có cảm xúc. Đứng đối diện ông là một gã nam t.ử vận hắc y, gương mặt bị che khuất một nửa bởi bóng tối, chỉ để lộ đôi mắt ti hí nhưng sáng quắc – gã là thủ lĩnh của "Ảnh Vệ", đội quân tai mắt bí mật của Nhị hoàng cung.

Cuộc đối thoại diễn ra với tông giọng trầm thấp, dường như sợ rằng ngay cả những bức tường đá dày cũng có tai mắt của phe cánh Tam hoàng t.ử hay phe Thái t.ử đang rình rập.

“Định Nam Vương dạo này thế nào?” – Vân Tùng cất giọng trầm đục, không hề ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn đóng đinh vào lưỡi đao sáng loáng.

Gã hắc y nhân cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu nhưng vô cùng rõ ràng: “Bẩm Điện hạ, Vân Chiến vẫn giữ thái độ 'cửa đóng then cài'. Mọi mật thư của phe cánh chúng ta gửi tới, lão đều khéo léo từ chối với lý do 'bệnh cũ tái phát, không thể bàn chuyện triều chính'. Tuy nhiên, quân sĩ phủ Định Nam không hề nghỉ ngơi. Họ đang âm thầm tập luyện cường độ cao ngay trong phủ. Có vẻ như lão già đó đang chuẩn bị cho một sự biến lớn, nhưng lại cố tình giữ mình đứng ngoài cuộc tranh chấp này.”

Vân Tùng dừng tay một nhịp, lưỡi đao dưới ánh nến lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, phản chiếu gương mặt đầy những vết sẹo chiến trận của ông: “Lão già đó đúng là một con cáo già lọc lõi nhất vương triều này. Vân Chiến muốn làm ngư ông đắc lợi, chờ chúng ta c.ắ.n xé nhau đến kiệt sức rồi mới ra mặt thu dọn tàn cuộc dưới danh nghĩa 'cần vương'. Nếu không có Định Nam Vương gật đầu, cái ngai vàng này dù ta có ngồi lên được cũng sẽ không bao giờ yên ổn. Binh quyền của lão là thứ ta thèm khát, nhưng cũng là thứ khiến ta lo sợ nhất.”

Ông quăng chiếc khăn lụa xuống đất, đôi mắt rực lên tia nhìn tàn độc: “Phải tìm ra một điểm yếu. Một con người dù sắt đá đến đâu cũng phải có một khe hở. Vân Chiến không tham tiền tài, không màng t.ửu sắc, nhưng chắc chắn lão phải có một t.ử huyệt nào đó mà lão giấu kín trong phủ Định Nam.”

Gã thủ lĩnh Ảnh Vệ khẽ nhích lại gần, giọng nói mang theo một sự hưng phấn đen tối: “Điện hạ anh minh. Thuộc hạ đã âm thầm điều tra suốt ba tháng qua, mua chuộc cả những gia nhân lâu đời nhất trong phủ Định Nam. Vân Chiến vốn dĩ vô d.ụ.c vô cầu, uy nghiêm tàn nhẫn trên sa trường, nhưng trong lòng phủ lại có một bảo bối mà lão sẵn sàng đ.á.n.h đổi cả tính mạng để giữ gìn. Định Nam Vương có một nữ nhi.”

Vân Tùng khẽ nhướng mày, một sự ngạc nhiên thoáng qua: “Hài t.ử đó sao? Ta nghe nói đó là con gái độc nhất, do vương phi quá cố để lại. Vân Chiến nâng niu nàng như ngọc quý trên tay, chưa bao giờ để nàng xuất đầu lộ diện trước người ngoài.”

“Phải ạ. Nhưng không chỉ đơn thuần là nâng niu.” – Gã hắc y nhân tiếp tục, lời lẽ đầy sự tính toán – “Theo những gì thám t.ử báo về, tiểu quận chúa này tuy mới ba tuổi nhưng đã bộc lộ thiên tư trác tuyệt. Nàng học đàn, học chữ đều khiến các bậc sư phó phải kinh ngạc. Nàng là người duy nhất có thể làm dịu đi sát khí của Vân Chiến. Trong phủ, nàng được sủng ái đến mức vô tiền khoáng hậu. Ngay cả việc ông ta chứa chấp một tên tàn dư phản tộc họ Trần, cũng là vì chiều ý vị tiểu thư này. Mọi quyết định của Vân Chiến trong thời gian gần đây dường như đều xoay quanh sự an toàn của đứa trẻ đó.”

Vân Tùng đứng dậy, chậm rãi bước đến bên bản đồ quân sự lớn treo trên vách. Ông chỉ tay vào vị trí của phủ Định Nam – cái gai nằm ngay sát kinh thành: “Thông minh... được sủng ái... lại là tâm can của Vân Chiến. Một quân cờ hoàn hảo. Nếu nắm được hài t.ử này trong tay, Vân Chiến dù có mười vạn tinh binh, dù có gan sắt dạ đồng đến đâu cũng phải quỳ xuống dưới chân ta mà dâng nộp binh phù. Có thể dùng. Phải dùng.”

Sự im lặng bao trùm lấy gian phòng. Chỉ có tiếng nến cháy lách tách và tiếng gió rít qua khe cửa nghe như tiếng gào thét của những linh hồn đang bị xâu xé bởi tham vọng. Một âm mưu tàn khốc bắt đầu hình thành, nhắm thẳng vào sự bình yên nhỏ bé của sân sau phủ Định Nam. Nhị hoàng t.ử không quan tâm đến việc mục tiêu là một đứa trẻ ba tuổi; trong cuộc chơi "tranh quyền", sự ngây thơ chỉ là một công cụ để khai thác.

“Tên gì?” – Vân Tùng hỏi, giọng nói không mang theo một chút cảm xúc nào, lạnh lẽo và dứt khoát như một lệnh bài t.ử thần.

Gã hắc y nhân cúi rạp người, giọng nói cung kính đến tuyệt đối: “Bẩm Điện hạ, tên nàng là... Vân Hi.”

"Vân Hi..." – Nhị hoàng t.ử lặp lại cái tên ấy bằng một chất giọng trầm đục. Tên mang ý nghĩa của ánh sáng rạng rỡ, nhưng trong miệng của gã hoàng t.ử ham mê quyền lực, nó giống như một loại mật chú để khởi động một cuộc t.h.ả.m sát. "Tốt lắm. Hãy chuẩn bị đi. Ta muốn 'mời' tiểu thư Vân Hi đến phủ ta chơi một chuyến, xem Vân Chiến sẽ phản ứng thế nào."

Cùng lúc đó, tại một góc khác của kinh thành – phủ của Tam hoàng t.ử Vân Du.

Khác với vẻ võ biền của Nhị hoàng t.ử, phủ của Vân Du ngập trong khói trầm và tiếng đàn sáo mơn man. Trong một gian điện biệt lập, Tam hoàng t.ử đang ngồi một mình bên chiếc bàn cờ vây đã bày sẵn trận thế phức tạp. Hắn đang cầm một quân cờ đen bằng đá quý, định đặt xuống vị trí "Thiên nguyên" để kết thúc ván cờ độc ẩm.

Đúng lúc đó, một thuộc hạ thân tín bước vào, quỳ xuống và thì thầm vào tai hắn về việc Nhị hoàng t.ử đã nhắm vào con gái của Định Nam Vương.

Người đang ngồi trên cao… khẽ dừng tay.

Quân cờ đen lơ lũng giữa không trung, không rơi xuống.

Vân Du khẽ nhếch môi, nụ cười của hắn thanh mảnh như một sợi tơ nhưng lại lạnh lẽo đến thấu xương. Hắn không nhìn bàn cờ nữa, mà nhìn về phía bóng đêm vô định hướng về phía Nam kinh thành – nơi tọa lạc của phủ Định Nam.

"Vân Hi sao?" – Hắn thầm nhủ, giọng nói nhẹ nhàng như hơi thở – "Nhị huynh à Nhị huynh, huynh thô bạo quá rồi. Muốn hái một bông hoa quý, đâu phải cứ dùng vũ lực chộp lấy là được. Đôi khi, phải để bông hoa ấy tự nguyện rơi vào lòng mình vì sợ hãi, lúc đó mới có thể khống chế được cả cái cây. Vân Hi... ánh sáng của vương phủ Định Nam. Để xem ta sẽ làm gì với ánh sáng này."

Tam hoàng t.ử khẽ siết bàn tay lại. Quân cờ đen bằng đá quý cứng rắn là thế, vậy mà dưới lực đạo của một kẻ luyện nội công thâm hậu, nó bị bóp nát vụn thành bột mịn, rơi lã chã xuống mặt bàn cờ gỗ.

"Hãy để Nhị hoàng t.ử ra tay trước." – Vân Du ra lệnh, đôi mắt hiện lên tia sáng thâm hiểm – "Chúng ta sẽ đóng vai kẻ cứu mạng. Khi Vân Hi sợ hãi nhất, ta sẽ là người đưa tay ra. Lúc đó, Vân Chiến không chỉ nợ ta một mạng người, mà là nợ ta cả vương phủ."

Một cái tên vừa được thốt ra giữa bóng tối của hai phủ hoàng t.ử, nhưng nó đã đủ sức làm rung chuyển cả một bàn cờ vận mệnh đại cục. Tại phủ Định Nam, Vân Hi đang ngủ say trong căn phòng ấm áp, tay vẫn còn ôm lấy một con b.úp bê vải nhỏ. Nàng không biết rằng tên của mình đã trở thành mồi lửa cho một cuộc thanh trừng sắp sửa giáng xuống. Nàng không biết rằng, kể từ đêm nay, cuộc đời bình lặng bên tiếng đàn và cây đào non đã chính thức kết thúc.

Nàng không còn là một tiểu thư đơn thuần, mà đã trở thành tâm điểm của cơn bão "tranh quyền".

Bên ngoài, gió lại đổi chiều. Những chiếc lá đào sớm rụng xuống sân, bị gió cuốn đi tan tác. Sự bình yên của phủ Định Nam đang đếm ngược từng giờ.

Trường An lúc này vẫn đang đứng canh gác ngoài hiên phòng Vân Hi. Hắn nhìn lên bầu trời không trăng, vết bớt hình lưỡi kiếm trên vai hắn bỗng nhói đau dữ dội. Hắn không biết chuyện gì đang xảy ra trong các phủ hoàng t.ử, nhưng bản năng của một con sói cô độc mách bảo hắn rằng: Đêm nay, mùi của m.á.u đang đậm đặc hơn bao giờ hết.

Hắn siết c.h.ặ.t chuôi kiếm gỗ, đôi mắt đen thẫm rực cháy một ý chí quyết tuyệt. Hắn chưa biết về cái tên "Vân Hi" đang bị đem ra đ.á.n.h cược, nhưng hắn biết mình phải sẵn sàng.

Người đang ngồi trên cao… khẽ dừng tay. Bột đá đen từ quân cờ bị bóp nát rơi xuống bàn, che lấp đi những nước cờ đã bày sẵn. Vân Du mỉm cười, một nụ cười khiến kẻ đối diện phải rùng mình: "Trò chơi này bắt đầu thú vị rồi đây. Vân Hi, để ta xem nàng là ánh sáng ban mai... hay là mồi lửa thiêu cháy cả phủ Định Nam."