Thiên Mệnh Trầm Luân- Nhân Quả Đào Nguyên - 106

CHƯƠNG 106: CHÁO TRẮNG

Trên đỉnh Trường Sinh, thời gian dường như ngưng đọng trong vị thanh khiết của linh khí và sự tĩnh mịch của tuyết trắng. Đối với những người tu hành tại Điện Trường Sinh, việc ăn uống từ lâu đã trở thành một khái niệm xa xỉ. Họ hấp thụ tinh hoa của trời đất, uống sương sớm và nuốt linh khí để duy trì cơ thể. Trần Diệp – vị trưởng lão đứng đầu điện – lại càng như vậy. Suốt mười năm, chưa ai từng thấy hắn chạm vào khói bếp nhân gian, gương mặt hắn luôn thanh sạch và thoát tục như một pho tượng ngọc thạch không vướng bụi trần.

Thế nhưng, sáng sớm hôm nay, bầu không khí tĩnh lặng của mật thất bỗng bị phá vỡ bởi một mùi hương lạ lùng. Đó không phải là hương trầm nồng đậm, cũng không phải hương đào m.á.u ma mị, mà là mùi gạo mới thơm nồng, ấm áp và rất đỗi... phàm trần.

A Hi đứng trong gian bếp nhỏ nằm khuất sau vườn đào – nơi vốn dĩ chỉ dùng để đun linh dịch cho nàng khi còn nhỏ. Nàng mặc bộ y phục lụa trắng đơn giản, mái tóc đen dài được b.úi gọn bằng một nhành đào khô. Đôi bàn tay vốn chỉ quen cầm kiếm pháp và kết ấn nay lại đang vụng về cầm một chiếc muôi gỗ, chậm rãi khuấy vào nồi đất đang sôi sùng sục trên bếp than.

Nàng đã nghe mưu sĩ Thẩm Huyền nói rằng, ở nhân gian, khi người ta muốn bày tỏ lòng biết ơn hoặc sự quan tâm, họ thường nấu cho nhau những món ăn ấm nóng. A Hi không biết biết ơn là gì, nàng càng không hiểu quan tâm là gì, nhưng nhìn dáng vẻ mệt mỏi của Trần Diệp sau một đêm dài vận khí trấn áp vết bớt cho nàng, một ý nghĩ bốc đồng đã nảy sinh trong lòng thiếu nữ mười tuổi.

"Sư phụ nói ta phải học cách làm kẻ nắm giữ thanh kiếm, nhưng Thẩm Huyền lại bảo ta nên học cách làm một con người." – A Hi lẩm bẩm, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào những hạt gạo đang nở tung trong làn nước trắng đục.

Nàng không cho thêm bất cứ loại linh d.ư.ợ.c quý hiếm nào, cũng không dùng pháp thuật để thúc đẩy quá trình. Nàng kiên nhẫn đứng đó, chịu đựng sức nóng của ngọn lửa, đôi má trắng nhợt nhạt vì hơi nóng mà ửng hồng lên như cánh hoa đào chớm nở. Nàng muốn nấu một bát cháo thật sự, một bát cháo không mang theo bất cứ áp lực nào của tu vi hay định mệnh.

Trần Diệp bước ra khỏi mật thất khi mặt trời vừa lên tới đỉnh núi. Hắn khựng lại khi thấy khói bếp mỏng manh bay lên từ phía sau vườn. Với tu vi của mình, hắn thừa biết trong đó đang diễn ra chuyện gì, nhưng trái tim hắn lại nhói lên một nhịp quen thuộc – nỗi đau ẩn hiện của kiếp trước khi thấy "người ấy" cũng từng vì hắn mà làm những việc tầm thường.

Hắn chậm rãi bước tới, dừng lại cách gian bếp mười bước chân theo giới luật cũ.

— "A Hi, nàng đang làm gì vậy?" — Giọng hắn phẳng lặng như nước hồ thu, nhưng ánh mắt lại dán c.h.ặ.t vào bóng dáng nhỏ bé đang loay hoay bên bếp lửa.

A Hi giật mình, nàng quay lại, tay vẫn cầm chiếc muôi gỗ dính vài hạt cháo trắng. Thấy Trần Diệp, nàng khẽ cúi đầu, vẻ mặt vẫn giữ nét lạnh lùng cố hữu nhưng vành tai lại đỏ ửng.

— "Sư phụ... Thẩm Huyền nói người đã lâu không ăn đồ phàm trần. Con... con chỉ tiện tay nấu một ít." — Nàng múc cháo ra một chiếc bát sứ trắng trơn, hơi nóng bốc lên che mờ khuôn mặt nàng.

Nàng bước tới, vượt qua khoảng cách mười bước chân, đặt bát cháo lên chiếc bàn đá ngoài sân. Trần Diệp nhìn bát cháo trắng tinh, không một sợi hành, không một miếng thịt, thậm chí còn không có cả muối. Nó đơn giản đến mức đáng thương, lỏng bỏng và nhạt nhẽo.

Trần Diệp nhìn bát cháo, rồi lại nhìn đôi bàn tay của A Hi – nơi có một vài vết bỏng nhỏ do tàn lửa b.ắ.n vào. Một cảm giác chua xót và ngọt ngào đan xen bủa vây lấy tâm trí vị trưởng lão thanh cao. Hắn vốn dĩ không cần ăn, cơ thể hắn vốn dĩ đã bài trừ mọi tạp chất của nhân gian, nhưng trước bát cháo này, đạo tâm vững chãi của hắn bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn.

Trần Diệp chậm rãi ngồi xuống, cầm lấy chiếc thìa sứ. Hắn múc một thìa cháo nhỏ đưa lên miệng.

Vị cháo nhạt nhẽo đến mức gần như không có hương vị gì, gạo còn hơi sượng do nàng chưa quen điều chỉnh lửa, nước thì quá nhiều khiến cháo loãng như nước vo gạo. Đối với một vị tiên nhân đã quen với những gì tinh túy nhất, bát cháo này thực sự là một sự "hành hạ" về vị giác.

Tuy nhiên, Trần Diệp không hề cau mày. Hắn nuốt xuống, cảm nhận hơi ấm từ thực quản lan tỏa khắp cơ thể. Hơi ấm đó không phải của linh khí, mà là hơi ấm của bụi hồng trần, của một sinh linh thực thụ đang tồn tại ngay bên cạnh hắn.

— "Thế nào? Có phải rất khó ăn không?" — A Hi đứng bên cạnh, đôi mắt đen không chớp nhìn chằm chằm vào biểu cảm của hắn. Nàng biết mình nấu không tốt, đây là lần đầu tiên nàng chạm vào bếp lửa.

Trần Diệp múc thêm một thìa nữa, thong thả nuốt xuống rồi mới ngẩng lên nhìn nàng. Ánh mắt hắn, vốn lạnh lùng như băng ngọc, nay lại hiện lên một tia sáng dịu dàng như gió xuân lướt qua rặng đào.

— "Không khó ăn." — Hắn nhàn nhạt nói, thanh âm trầm thấp và ổn định. — "Vị của nó... rất sạch."

A Hi khẽ cau mày, nàng không tin: — "Nhưng con thấy nó nhạt lắm. Con quên cho muối."

— "Nhạt cũng tốt." — Trần Diệp tiếp tục ăn, từng thìa một, chậm rãi và tôn trọng như thể đang thưởng thức một loại thần đơn quý giá nhất. — "Trường Sinh vốn dĩ là thanh tịnh. Muối chỉ làm hỏng đi vị tinh khôi của gạo mới."

Dưới sự chứng kiến kinh ngạc của Mưu sĩ Thẩm Huyền từ phía xa, Trần Diệp – vị trưởng lão thanh cao chưa từng gần khói lửa – đã ăn sạch bát cháo trắng không vị của A Hi. Hắn ăn đến hạt cuối cùng, không bỏ sót một giọt nước cháo nào.

Ăn xong, Trần Diệp đặt bát xuống, dùng khăn trắng lau khóe môi một cách quý tộc. Hắn nhìn A Hi, lòng bàn tay hắn vẫn còn vương lại hơi nóng từ chiếc bát sứ.

— "A Hi, sau này đừng nấu nữa." — Hắn đột ngột nói.

Gương mặt A Hi thoáng hiện lên một nét thất vọng hiếm thấy: — "Sư phụ chê con nấu dở sao?"

Trần Diệp lắc đầu, hắn đứng dậy, tà áo trắng bay trong gió nhẹ của đỉnh núi. Hắn tiến lại gần nàng, khoảng cách gần đến mức A Hi có thể nghe thấy nhịp tim trầm ổn của hắn.

— "Ta không chê." — Hắn thầm thì, thanh âm mang theo một nỗi đau ẩn giấu. — "Nhưng bàn tay này của nàng là để cầm kiếm, là để thống lĩnh thiên hạ. Ta không muốn khói bếp nhân gian làm mờ đi sắc bén trong đôi mắt nàng. Nợ m.á.u của kiếp trước không thể rửa sạch bằng một bát cháo trắng. Nàng hiểu không?"

A Hi nhìn vào đôi mắt đỏ rực đang ẩn hiện của hắn, nàng gật đầu, nhưng trong lòng lại nảy sinh một sự phản kháng thầm lặng. Nàng không biết nợ m.á.u là gì, nàng chỉ biết rằng khi thấy hắn ăn hết sạch bát cháo mình nấu, một cảm giác hạnh phúc lạ lùng đã len lỏi vào trái tim vốn đã lạnh lẽo của mình.

— "Con hiểu. Nhưng nếu người thích vị nhạt, lần sau con sẽ học cách cho thêm một chút hoa đào khô vào." — A Hi cố chấp nói.

Trần Diệp không đáp, hắn xoay người bước về phía vườn đào, bóng dáng sừng sững gánh vác cả bầu trời hận thù. Hắn biết mình đã quá dung túng cho nàng, bát cháo trắng này chính là vết nứt đầu tiên trên đạo tâm của hắn ở kiếp thứ hai này. Hắn đã hứa với Thiên Đạo sẽ nuôi dưỡng nàng thành một kẻ tàn nhẫn, nhưng bát cháo này lại nhắc nhở hắn rằng, nàng vẫn là một con người, vẫn có những cảm xúc mong manh cần được che chở.

Mưu sĩ Thẩm Huyền hiện thân dưới gốc đào, đôi mắt bạc nhìn cái bát sứ đã trống rỗng trên bàn:

— "Trần Diệp, ngươi ăn sạch rồi sao? Ngươi có biết việc này sẽ khiến nàng ta bắt đầu nảy sinh sự ràng buộc với ngươi không? Một vị trưởng lão thanh cao không nên có sự ràng buộc như vậy."

Trần Diệp đứng dưới gốc đào, tay chạm vào thân cây xù xì:

— "Ta đã ăn sạch hận thù của mười lăm năm trước, thêm một bát cháo nhạt thì có đáng gì? Thẩm Huyền, nàng muốn cho ta vị ngọt của trần thế, nhưng ta biết, vị cuối cùng của cuộc đời này vẫn là vị đắng của m.á.u. Hãy để nàng vui vẻ một chút, trước khi tuyết rơi và chúng ta phải rời khỏi nơi này."

Hình ảnh bát sứ trắng trơn nằm trên bàn đá, và khói bếp dần tan biến trong sương mù đỉnh núi. Một bát cháo trắng nhạt nhẽo đã làm xao động đạo tâm của một tiên nhân, và gieo vào lòng thiếu nữ mười tuổi những hạt mầm đầu tiên của tình cảm trần gian – thứ mà mười năm bảo bọc lạnh lùng của Trần Diệp đã cố công ngăn cản.

Trần Diệp nhìn về phía mật thất, nơi A Hi đang hì hục rửa bát: "A Hi, bát cháo này nhạt như cuộc đời mà ta hằng mong ước cho nàng, nhưng tiếc thay, định mệnh của chúng ta lại đậm đặc màu m.á.u. Ta đã ăn hết sự dịu dàng cuối cùng của nàng tối nay, ngày mai... ta sẽ lại là người thầy tàn nhẫn đưa nàng vào hố sâu của sự báo thù." Tuyết bắt đầu rơi, che lấp đi hơi ấm còn sót lại của gian bếp nhỏ.