Thiên Mệnh Trầm Luân- Nhân Quả Đào Nguyên - 51

CHƯƠNG 51.

Kinh Thành buổi sớm mai bị bao phủ bởi một màn sương muối dày đặc, lạnh lẽo đến mức hơi thở cũng hóa thành những làn khói trắng đục. Tiếng chuông từ tháp canh của Đại lao Bộ Hình vang lên ba hồi chậm rãi, nặng nề như tiếng gõ cửa của t.ử thần. Cánh cổng sắt nặng hàng ngàn cân rít lên những tiếng ch.ói tai khi từ từ mở ra, để lộ một bóng dáng gầy gò đứng giữa lằn ranh của bóng tối và ánh sáng nhợt nhạt.

Vân Hi bước ra. Nàng không còn khoác lên mình bộ tù phục rách nát, mà được thay bằng một bộ y phục lụa là màu lam nhạt — thứ màu sắc thanh cao nhưng lại bạc bẽo như sương khói. Vết sẹo do mũi tên của Trường An b.ắ.n vào vai trái vẫn âm ỉ đau mỗi khi nàng cử động, như một lời nhắc nhở tàn khốc về sự phản bội đã găm sâu vào cốt tủy.

Đứng đợi nàng ngay đầu hành lang là Trường An.

Hắn vận bộ chiến giáp đen thẫm dành cho Đại Thống lĩnh, tà áo choàng tung bay trong gió lạnh mang theo mùi của m.á.u khô và tro tàn. Mặt nạ sắt che khuất gương mặt, nhưng luồng hắc khí tỏa ra từ người hắn mạnh mẽ đến mức khiến những binh sĩ đứng gần phải rùng mình lùi lại. Hắn đứng đó, sừng sững như một pho tượng đá gác cổng địa ngục, đôi mắt qua khe hở của thép nguội phẳng lặng không một chút gợn sóng.

— Trắc phi nương nương, điện hạ có chỉ dụ: Người từ nay sẽ cư ngụ tại Tĩnh Đào Các. — Giọng Trường An khàn đặc, trầm đục như tiếng sỏi đá cọ xát dưới đáy vực sâu. — Tiểu nhân được lệnh trực tiếp áp giải người. Mời nương nương lên kiệu.

Chiếc kiệu lụa thắt nút rồng phượng chờ sẵn ngoài cửa lao. Vân Hi không vội bước lên, nàng dừng lại trước mặt Trường An, đôi mắt rực cháy ngọn lửa hận thù nhìn thẳng vào lớp mặt nạ sắt vô hồn. Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười mỉa mai hiện lên trên gương mặt nhợt nhạt:

— Tĩnh Đào Các sao? Trường An, ngươi và chủ nhân của ngươi thật biết cách đặt tên. Từ một địa ngục tối tăm sang một địa ngục lộng lẫy, liệu có gì khác biệt? Hay ngươi sợ ta c.h.ế.t trong đại lao sớm quá, không còn ai để ngươi thực hiện cái "vương pháp" tàn độc của ngươi?

Trường An không đáp. Hắn lẳng lặng đưa bàn tay bọc giáp sắt ra định đỡ nàng, nhưng Vân Hi gạt phắt đi. Nàng tự mình bước lên kiệu, tà váy lướt qua ủng chiến của hắn, để lại một vệt bụi mờ ảo.

— Đừng dùng bàn tay nhuốm m.á.u của cha ta để chạm vào người ta. — Tiếng nàng vọng ra từ sau rèm kiệu, lạnh lẽo như băng tuyết — Ngươi chỉ là kẻ dẫn đường đưa ta vào chỗ c.h.ế.t mà thôi.

Đoàn người lặng lẽ di chuyển qua những dãy hành lang hun hút của cung cấm. Trường An đi bộ ngay sát cạnh kiệu, tay hắn luôn đặt trên chuôi kiếm thép, đôi mắt sắc lẹm cảnh giới mọi ngóc ngách. Hắn biết, sau khi hắn tiêu diệt các nhánh thuộc hạ cũ, những kẻ thù ngầm trong triều đình đang trực chờ cơ hội để ám sát Vân Hi nhằm đổ tội cho hắn. Hắn phải bảo vệ nàng, ngay cả khi nàng đang nguyền rủa hắn từng giây từng phút.

Đi ngang qua Ngự Hoa Viên, nơi những gốc đào đang bắt đầu nảy những nụ hoa nhỏ xíu, Vân Hi vén rèm nhìn ra ngoài. Nàng nhớ lại mười năm trước, chính tại nơi này, người thiếu niên trước mặt từng thề sẽ bảo vệ nàng đến hơi thở cuối cùng. Giờ đây, hắn vẫn bảo vệ nàng, nhưng theo cách tàn nhẫn nhất trần gian: G.i.ế.c sạch những người yêu thương nàng để nàng chỉ còn có thể "sống" dưới sự sủng ái của kẻ thù.

Sau gần một canh giờ hành trình giữa những ánh mắt tò mò và khinh miệt của cung nhân, chiếc kiệu dừng lại trước cổng Tĩnh Đào Các. Nơi đây hẻo lánh, bao quanh bởi rặng trúc đen và một hồ nước quanh năm phủ sương khói. Dù bên trong được bài trí xa hoa, nhưng cái lạnh lẽo thoát ra từ những bức tường đá vẫn khiến người ta phải rùng mình.

Trường An bước tới, hắn đích thân mở cửa kiệu.

— Đến nơi rồi. — Hắn nói, giọng nói không một chút d.a.o động.

Vân Hi bước xuống, nàng đứng trước cánh cổng cao lớn của cung điện, nhìn lên biển tên bằng vàng ròng rồi nhìn sang Trường An.

— Ngươi sẽ đứng đây canh gác ta chứ? — Nàng hỏi, giọng thì thầm như hơi thở của quỷ — Ngươi sẽ đứng đây để xem ta hóa điên trong cái l.ồ.ng này, hay để xem Yên Tề dày vò ta mỗi đêm? Trường An, ngươi nhìn vào mắt ta đi! Ngươi có thấy nhục nhã không khi làm kẻ giữ cửa cho người phụ nữ mà ngươi đã tự tay hủy hoại?

Trường An siết c.h.ặ.t chuôi kiếm đến mức khớp xương kêu răng rắc. Ma văn trên trán hắn rực cháy đỏ rực dưới lớp mặt nạ. Hắn cúi đầu thật thấp, giọng nói khàn đục:

— Tiểu nhân chỉ là kẻ thi hành chỉ dụ. Nếu nương nương thấy nhục nhã, đó là vương pháp của Điện hạ. Nếu nương nương thấy đau đớn, đó là cái giá của sự phản nghịch. Nhiệm vụ của tiểu nhân là giữ cho người ở trong này, không được bước ra ngoài dù chỉ nửa bước.

Nói đoạn, hắn quay sang ra lệnh cho toán lính canh: — Niêm phong cổng chính. Từ hoàng hôn đến bình minh, bất kỳ kẻ nào không có mật lệnh mà lai vãng gần Tĩnh Đào Các, tiền trảm hậu tấu!

Tiếng xích sắt nặng nề vang lên: loảng xoảng... loảng xoảng... Cánh cổng chính của Tĩnh Đào Các từ từ khép lại, chia cắt Vân Hi với thế giới bên ngoài. Nàng đứng phía sau chấn song sắt, nhìn bóng dáng hắc y của Trường An dần nhòe đi trong màn sương muối.

Vân Hi quay lưng lại, bước vào giữa gian điện rực rỡ đèn hoa nhưng lại lạnh lẽo như hầm mộ. Nàng tiến lại gần chiếc gương đồng chạm trổ hình mẫu đơn, tự tay tháo bỏ chiếc trâm ngọc trên tóc. Nàng nhìn vào vết sẹo trên vai mình trong gương, đôi mắt không còn một giọt nước mắt, chỉ còn lại sự sắc sảo đến rợn người.

Nàng hiểu rồi. Trường An đưa nàng tới đây không phải để đặc xá, mà để biến nàng thành con bài cuối cùng trong cuộc chơi của hắn và Yên Tề. Hắn muốn nàng "an phận", nhưng nàng sẽ không. Nàng sẽ biến cái Tĩnh Đào Các này thành bàn cờ lật đổ vương triều.

Bên ngoài cửa, Trường An đứng dựa lưng vào tường đá lạnh buốt. Hắn nghe thấy tiếng nàng bước đi bên trong, nghe thấy cả tiếng nàng thở dài u uất. Hắn lấy từ trong n.g.ự.c áo ra chiếc lục lạc bằng bạc đẫm m.á.u — vật duy nhất hắn giữ lại từ cuộc thanh trừng thuộc hạ cũ.

— Vân Hi... người nói đúng. Đây là địa ngục. — Hắn thì thầm vào gió lạnh, m.á.u từ vết thương cũ trên lưng lại thấm ra nhuốm đen lớp áo lót — Nhưng ta sẽ là con quỷ gác cửa địa ngục này cho người. Ta sẽ g.i.ế.c sạch tất cả những kẻ muốn bước vào đây hại người, kể cả chính ta, khi thời khắc đó đến.

Từ trong bóng tối của rặng trúc, mưu sĩ Thẩm Huyền lại hiện ra mờ ảo. Đôi mắt bạc của ông nhìn hai linh hồn đang tự giày xéo nhau qua một bức tường đá.

— Cửa địa ngục đã mở. — Thẩm Huyền nói, giọng nói vang vọng như từ cõi hư vô — Trường An, ngươi đưa nàng vào đây là để giữ mạng cho nàng, nhưng ngươi có biết rằng chính trong cái l.ồ.ng này, nàng sẽ học được cách trở thành kẻ tàn độc nhất không?

— Ta mong nàng tàn độc. — Trường An đeo lại mặt nạ sắt, tà áo choàng tung bay trong sương muối — Vì chỉ có tàn độc mới giúp nàng sống sót khi ta không còn ở đây nữa.

Đêm đầu tiên tại Tĩnh Đào Các trôi qua trong sự im lặng đáng sợ. Vân Hi ngồi bất động giữa điện chính, còn Trường An đứng gác ngoài cửa, trở thành kẻ dẫn đường đưa nàng vào địa ngục và cũng là kẻ canh giữ linh hồn nàng giữa bóng đêm bao trùm.

Trường An nhìn vào khe hở của cánh cổng đã niêm phong: "Vân Hi, người nói đây là huyệt mộ? Không, đây là thành trì cuối cùng ta dành cho người. Hãy cứ hận ta, hãy cứ nguyền rủa kẻ dẫn đường này, miễn là người còn được an toàn trong chiếc l.ồ.ng mà ta đã dùng cả mạng sống để canh giữ."