Thiên Niên Ngư - Chương 3: Tiểu Đại Tỷ

Thuốc của Ngọc Kinh Đường, thay vì nói là có hiệu quả, thì chẳng thà…

“Tiểu đại tỷ?” Hướng Nam không hiểu, có phải là ý nói nhị tiểu thư không?

Hướng Nam sinh ra và lớn lên ở tỉnh khác, nhiều phương ngữ cô chỉ nghe được sau khi về trấn Mã Đầu. Ví dụ như “ăn điểm tâm” thực ra là ăn trưa, còn “ăn bữa lót dạ” mới là ăn quà vặt.

Bà ngoại cười lên: “Trong xã hội cũ, những cô gái trẻ đến nhà giàu làm người hầu, người ta gọi là tiểu đại tỷ.”

Hướng Nam khẽ há miệng, bà ngoại không phải là tiểu thư, mà là người hầu?

“Qua cầu Như Ý… là hàng gạo, tiệm bánh, tiệm bạc, quán rượu, tiệm tương, hàng tre, hàng than mới, cửa hàng gỗ, còn có cả xưởng đóng thuyền, hồi đó còn náo nhiệt hơn bây giờ nhiều.”

Hướng Nam không tin lắm, cô biết ký ức của con người sẽ tô hồng quá khứ. Trong trấn mở bao nhiêu cửa hàng mới, năm nay còn có hội chợ và lễ hội đèn lồng.

Phố chính treo một hàng đèn lồng hình cá, bên hồ còn có màn trình diễn pháo hoa trên mặt nước, hai ngày nay còn có thuyền rồng lửa thử nước, làm sao ngày xưa có thể náo nhiệt hơn bây giờ được.

Bà Hướng chưa bao giờ nhắc đến chuyện xưa, tối nay lại muốn kể cho cháu ngoại nghe.

“Năm bà mười tuổi, mẹ bà đưa bà vào Long Thái Tường, là căn nhà lớn nhất phía tây trấn…” Bà Hướng dừng lại một giây, giải thích cho cháu gái, “chính là bảo tàng dân tộc học bây giờ.”

Hướng Nam ngạc nhiên, cô vốn định đến bảo tàng làm hướng dẫn viên, nhưng bên đó không nhận nhân viên làm việc trong kỳ nghỉ.

“Đưa bà đến làm tiểu đại tỷ cho một tiểu thư trạc tuổi sai vặt.” Cô bé mười tuổi đổi lấy mười đồng bạc, trước tiên phải bị đưa xuống bếp nhóm lửa, đợi đến khi “trông ra dáng một chút” mới được điều lên hầu tiểu thư.

Vị cam thảo, phật thủ, trần bì trong bát tiên quả lan tỏa trong miệng bà Hướng, nếm kỹ, đầy hương mật ong.

“Lần đầu tiên nhìn thấy Thư Lan, nó đang trèo trên cây.”

Trấn Mã Đầu có 46 con sông xen kẽ, trồng cây gì xuống cũng có thể mọc um tùm.

Tháng tư xuân về, cây tua trắng trong sân sau nhà họ Tạ đang nở rộ, gió thổi qua bay lả tả.

“Hoa anh đào thổi tuyết gì cũng không đẹp bằng.”

Bà ngoại thời thượng còn biết cả “hoa anh đào thổi tuyết”, quả không hổ là bà ngoại thời thượng, Hướng Nam thầm nghĩ.

Tạ Thư Lan trèo trên cây, c.h.ế.t cũng không chịu xuống.

“Tại sao bà ấy lại trèo cây ạ?” Hướng Nam tưởng tượng tiểu thư dân quốc không phải là người hiểu biết lễ nghĩa thì cũng là người đanh đá tùy hứng, cô đoán Tạ Thư Lan thuộc loại sau.

Bà Hướng khẽ mỉm cười nói: “Nó không chịu bó chân.” Đừng nói là tiểu thư khuê các, ngay cả những nhà khá giả một chút cũng phải bó chân cho con gái, bó chân mới có thể gả vào nhà tốt.

Hướng Nam hít một hơi lạnh, bảo tàng dân tộc học có một gian trưng bày gọi là “Gót sen ba tấc”, bên trong trưng bày rất nhiều đôi giày thêu nhỏ vô cùng tinh xảo, gần như cả đôi giày còn không lớn bằng lòng bàn tay cô.

“Lúc bà thấy nó, nó đã ở trên cây cả ngày rồi.”

“Phong kiến! Ngu muội! Bóc lột phụ nữ! Làm suy yếu sức mạnh của phụ nữ!” Hướng Nam phẫn nộ, muốn hét lên “thoát ly gia đình”, nhưng ngay lập tức nghĩ đến Tạ Thư Lan mới mười tuổi, mười tuổi thì làm sao thoát ly gia đình được?

“Thực ra bà chủ rất thương nó, cầm dải vải bó chân đứng dưới gốc cây khóc suốt.” Không thương con gái, thì cũng sẽ không đến tuổi này rồi mà vẫn không nỡ bó chân cho nó.

“Vậy tại sao còn bó chân cho con gái ạ?” Lẽ ra phải phản đối phụ quyền, phản đối phu quyền chứ!

Bà Hướng liếc mắt một cái cắt ngang “bài ca” chưa kịp cất lên của cô cháu gái: “Là bà chủ tiệm thuốc nói chân Thư Lan to quá.”

“Bà chủ tiệm thuốc? Bà ta là ai ạ?” Câu chuyện đột nhiên xuất hiện nhân vật mới, Hướng Nam lập tức hỏi, người này dựa vào cái gì mà quản chuyện chân to chân nhỏ của con gái nhà người ta!

“Bà ta là mẹ chồng tương lai của Thư Lan.” Bà Hướng nhàn nhạt nói, đưa tay vỗ nhẹ cháu gái một cái, vì nó cứ chen ngang, không chịu ngoan ngoãn nghe chuyện.

Cha mẹ ruột thương cũng vô ích, nhà chồng tương lai không vừa mắt, là có thể hành hạ con bé từ năm mười tuổi.

Hướng Nam một bụng tức giận, bị bà ngoại vỗ một cái đành tạm thời nén lại, chờ bà ngoại kể tiếp.

“Bà trèo lên cây, hỏi nó có phải sợ không dám xuống không.” Trong mắt bà ngoại luôn có ý cười, nói đến câu này, nụ cười cuối cùng cũng nở rộ, “Nó nói nó không sợ, chỉ là đói thôi.”

Trong lòng bà Hướng có một miếng bánh mỡ gói trong giấy vàng, là mẹ bà đưa cho khi đi.

Mỡ lợn lá thêm hành lá và bột, từng lớp từng lớp nhào bột kỹ rồi nướng, bánh nướng ra vừa thơm vừa giòn.

Loại bánh này từ nhỏ đến lớn bà chỉ được ăn hai lần, lần đầu tiên là vào sinh nhật năm đó bà câu được một con cá lớn, lần thứ hai chính là hôm nay.

Tiểu đại tỷ cho đại tiểu thư một miếng bánh, đại tiểu thư nằm trên cây, bẻ đôi miếng bánh, hai người mỗi người một nửa.

“Vậy sau đó thì sao ạ?” Hướng Nam vội hỏi, “Bà ấy có bó chân không?”

Bà Hướng lắc đầu: “Không, nó ở trên cây thêm một ngày một đêm nữa.”

Dưới lưỡi cảm nhận được một chút vị bạc hà, cay, mát, từ cổ họng đến lồng n.g.ự.c một trận sảng khoái.

“Họ buông tha cho bà ấy ạ?” Hướng Nam vui mừng cho chiến thắng vĩ đại của cô bé mười tuổi hơn 80 năm trước.

“Chị Thư Lan không chịu xuống, bà chủ tiệm thuốc đứng bên tường nhìn thấy tức đến nỗi suýt ngất đi, nói nó quá khó bảo.” Bà Hướng tiếp tục nói, “Nhưng ngày hôm đó cậu chủ họ Trần của tiệm thuốc từ trường Tây ở tỉnh thành về…”

Trong đầu Hướng Nam không kìm được hiện ra rất nhiều đoạn phim truyền hình.

Bà ngoại dường như biết cô đang nghĩ gì, buồn cười nhìn cô một cái: “Cậu chủ họ Trần nói cậu ấy không thích phụ nữ bó chân.”

Sự thay đổi này, tuy hợp ý Hướng Nam, nhưng cũng khiến cô cảm thấy có chút không thoải mái.

Vẫn là chồng lớn hơn trời, chồng tương lai nói không cần bó thì không bó?

Bộ não đã bị các loại tiểu thuyết, phim truyền hình cải tạo của Hướng Nam lập tức nghĩ đến một cách giải thích khác, có phải là cậu chủ họ Trần đối với vị hôn thê vừa gặp đã yêu không?

Hoặc là ban đầu là tình anh em, sau đó biến thành tình yêu…

Cô nghĩ vậy, cũng nói như vậy.

Bà Hướng lắc đầu quầy quậy: “Con bé này, bị phim truyền hình dạy cho thành tầm thường rồi.”

Bỗng dưng bị bà ngoại 90 tuổi đội cho cái mũ “tầm thường”, Hướng Nam trợn tròn mắt, cô yếu ớt phản bác: “Thế thì là gì ạ?”

“Cậu chủ họ Trần 16 tuổi.” Gia đình đã đính hôn cho cậu một cô dâu nhỏ, cậu tạm thời không có cách nào từ hôn, nhưng cũng chỉ coi Tạ Thư Lan như em gái.

“Cậu ấy biết Thư Lan chịu nền giáo dục cũ…” Bà ngoại giải thích, “Chính là Nữ tứ thư.”

Tuy con gái biết chữ đã là hiếm, nhưng cậu chủ họ Trần nói vợ tương lai của cậu ít nhất phải đến trường ở tỉnh thành học vài năm mới được.

Con gái nhà họ Tạ không bó chân, từ hôn với nhà họ Trần thì lại khó tìm được mối tốt hơn, dứt khoát mọi chuyện đều nghe theo cậu chủ họ Trần, đưa con gái vào thành phố đi học.

Hướng Nam lại hỏi “tiểu đại tỷ”: “Vậy còn bà thì sao ạ?”

“Bà chủ bảo bà đi theo đến tỉnh thành.” Bà Hướng đưa tay ra, bà có một đôi tay lao động, dù có bôi bao nhiêu kem dưỡng da tay thì đốt ngón tay vẫn thô to, “Chị Thư Lan dạy bà biết chữ.”

Tạ Thư Lan rõ ràng nhỏ tuổi hơn, nhưng nhất định phải làm bậc trên, phải làm chị.

Thì ra bà ngoại biết chữ là như vậy!

Hướng Nam: “Sau đó thì sao ạ? Bà Thư Lan bây giờ ở đâu?”

Bà Hướng nuốt nốt chút bát tiên quả cuối cùng trong miệng: “Ngày mai, ngày mai lại nói.”

Hướng Nam bị bà ngoại đuổi đi ngủ: “Con mau đi ngủ đi, trước khi ngủ không được lướt Douyin.”

Người không tiếp xúc với vùng mù thì sẽ không nảy sinh ý nghĩ mới, Hướng Nam cả ngày hôm nay đã nảy sinh rất nhiều ý nghĩ mới.

Cô đã hứa với bà ngoại không lướt Douyin, sớm biết vậy đã không tải Douyin cho bà, nhưng cô nằm trên giường liền mở WeChat, trước tiên vào trang của trấn Mã Đầu, bên trong quả nhiên có thông báo tái định cư cho cư dân.

Thì ra ủy ban trấn đã họp rất nhiều lần, biên bản cuộc họp đều có thể tra cứu.

Hướng Nam lướt qua hai mắt, sửa chữa rồi chuyển về gần như không được bao nhiêu tiền, nếu muốn bán đứt nhà cũ, cả nhà chuyển đi, thì sẽ được đền bù theo vị trí và diện tích, mợ Ba đúng là đã nghiên cứu qua.

Sân nhà bà ngoại không biết lớn bao nhiêu, Hướng Nam không có khái niệm, cũng không biết mẹ đã thuyết phục được các cậu chưa.

Cô tắt thông báo đi, lại tìm kiếm “bát tiên quả”, thật sự có thể thanh hỏa trị ho.

Tiếp theo lại tìm kiếm “Ngọc Kinh Đường trấn Mã Đầu”, hiện ra lác đác vài kết quả, chỉ có một cái là thực sự liên quan, tác giả bài viết đó chỉ viết hai câu.

“Có thể là ảo giác của tôi, thuốc của Ngọc Kinh Đường, thay vì nói là có hiệu quả, chẳng thà nói là linh nghiệm.”

Rốt cuộc linh nghiệm thế nào, tác giả không viết.

Vài bình luận dưới bài viết này chắc hẳn đều là vô tình bấm vào, đều hỏi tác giả Ngọc Kinh Đường có chữa được bệnh này bệnh nọ không.

Có những bệnh, Hướng Nam nghe cũng chưa từng nghe qua.

Tác giả chỉ trả lời một câu “có thể đi thử vận may”, câu trả lời không có ý nghĩa thực tế gì, cư dân mạng trong khu bình luận thất vọng rời đi.

Linh nghiệm? Cảm giác không giống như đang nói về thuốc, giống như đang nói về cầu thần bái Phật.

Hướng Nam tùy ý bấm vào những bài viết đó rồi lại tùy ý thoát ra, lại tìm kiếm “Long Thái Tường”, có thể tìm ra “nhà buôn tơ lụa”, tìm “Tạ Thư Lan” thì đều là trùng tên, không có ai là chị Thư Lan của bà ngoại.

Cô lật người trên giường, lại tò mò tìm kiếm một chút về “bó chân”.

Ngoài tình trạng bi thảm của phụ nữ cổ đại bó chân, lại còn tìm ra một blogger bó chân hiện đại, mỗi ngày trên mạng chia sẻ nhật ký bó chân của mình, nói rằng mình đã nỗ lực năm sáu năm cuối cùng cũng bó chân được đến bốn tấc, còn muốn bó đến ba tấc hoàn mỹ.

Hướng Nam quá sốc, đột nhiên ngồi dậy, phát ra âm thanh không thể hiểu nổi: “Hả?”

Cái gì vậy? Thật hay giả? Sao lại có phụ nữ hiện đại tự nguyện bó chân? Có phải là có bệnh tâm lý gì không?

Hình ảnh tác động quá lớn, khiến Hướng Nam ném điện thoại xuống, trước khi ngủ thiếp đi nghĩ, thật nên để bà Thư Lan mười tuổi vào trong giấc mơ của những người này gõ tỉnh sọ não của họ.

Hướng Nam chìm vào giấc mơ đẹp.

…

Đêm khuya, cửa lớn Ngọc Kinh Đường đóng chặt, đèn lồng hình cá trước cửa treo cao, mắt cá phát ra ánh sáng lấp lánh.

Hiệu thuốc ban ngày vắng vẻ, lúc này lại náo nhiệt phi thường.

Cối xay thuốc qua lại nghiền nát dược liệu, máy sàng thuốc không ngừng sàng mịn bột thuốc, cân thuốc nhỏ theo liều lượng cân dược liệu, lò thuốc một hàng đun nấu bào chế.

Diệp Phi Quang vẫn mặc áo dài, tay áo xắn đến khuỷu tay, đang đối chiếu sổ sách thuốc trước bàn.

Bạch Ngư ngồi không yên, Diệp Phi Quang thấy cô không ngừng vặn vẹo trên tủ cao, bèn nhét vào tay cô một giỏ thuốc, trong giỏ toàn là những món điểm tâm mới mà Bạch Ngư chưa từng thấy qua.

Từng chiếc bánh được làm thành hình bông hoa xinh đẹp, Bạch Ngư cầm một chiếc lên ngửi ngửi.

“Bánh kem ốc?” Món này cô đã ăn qua, khi mới có thể hóa thành người, cô đã rất thích ăn điểm tâm của loài người.

Khi còn ở dưới sông chỉ có thể há miệng vào dịp Tết Đoan ngọ, ăn một chút gạo nếp bánh chưng, lên bờ thì khác, cái gì ngon cái gì tốt, chỉ cần có tiền là có thể đổi được!

Tàu thuyền chìm dưới sông có rất nhiều, tùy tiện đến đáy thuyền lấy một ít vàng bạc là có thể ăn ngon uống say trên bờ nhiều ngày.

Còn nhớ khi mới lên bờ cô đã ăn một đống kẹo hồ lô, nước bọt chảy ròng rã mấy ngày không ăn nổi tôm tép, mở miệng ra là phun nước chua.

Bạch Ngư vừa ăn vừa phát ra tiếng “ưm ưm” trong miệng.

Diệp Phi Quang tay không ngừng viết, bàn tính gỗ tử đàn cũng không ngừng hoạt động, anh ghi một bút vào sổ thuốc: “Đây là su kem bơ, quả thực có điểm giống bánh ốc, nếu nàng thích còn có rất nhiều vị khác.” “Dâu tây, xoài,” Diệp Phi Quang lại ghi một bút, “Sô cô la còn có quả óc chó, quả bơ…”

“Đều muốn!” Bạch Ngư vừa nuốt nước bọt ừng ực, vừa rất quan tâm đến doanh thu, “Tính xong chưa?”

Bàn tính gỗ tử đàn kêu lách cách một trận, tự mình đứng lên, trình bày kết quả cho Bạch Ngư xem.

“Chỉ có thế này thôi?”

Hạt bàn tính kêu “lách cách” hai tiếng, tỏ ý mình tuyệt đối không tính sai.

Bạch Ngư chán nản, cả ngày chỉ bán được một thang thuốc, cứ thế này thì đến bao giờ mới có thể “ăn” lại tu vi đây!

Bàn tính hiểu được tâm tư của chủ nhân, nó gảy hạt tính toán: Dựa theo doanh thu hiện tại, một ngàn năm? Lại gảy đi mấy hạt, bảy tám trăm năm đi.

Không đợi bàn tính lại đứng lên, Diệp Phi Quang một tay ấn nó trở lại, cười nói với Bạch Ngư: “Thu nhập không phải tính như vậy.”

Một tay vung lên, một chậu cảnh cây vàng ngọc xuất hiện trên quầy.

Trên ngọn cây mọc ra một quả nhỏ tròn, quả còn non, màu xanh đậm.

Bạch Ngư đưa ngón tay ra chọc chọc, cô vừa định nói gì, trên người Diệp Phi Quang vang lên tiếng bùa chú.

“Ai vậy?” Bạch Ngư mắt vẫn dán vào quả nhỏ bằng hạt đậu, thuận miệng hỏi.

Diệp Phi Quang trước mặt cô lấy ra mộc phù, mở ra xem, mặt không đổi sắc: “Là Ngũ Bách, biết nàng tỉnh lại, muốn mời nàng gặp mặt.”

Ngũ Bách là tinh cây bách cổ trên đỉnh núi sau trấn, cái cây già đó nói rất nhiều, nếu để nó biết Bạch Ngư đạo hạnh co lại, hóa hình thu nhỏ, thì tứ phương đại yêu đều sẽ biết.

Bạch Ngư nhíu mũi: “Không đi.”

Diệp Phi Quang gật đầu tán thưởng, thấy sự chú ý của Bạch Ngư đều đổ dồn vào quả nhỏ, bèn rời khỏi dược đường, cách ván cửa mở truyền âm phù.

Trong phù truyền ra giọng nữ: “Diệp phó tư, có một cuộc họp khẩn cấp mời ngài tham dự.”

Diệp Phi Quang vừa ra khỏi chính đường, giọng nói lập tức lạnh lùng: “Thời gian, địa điểm, nội dung cuộc họp gửi cho ta.”

Khi làm việc công, mắt anh cũng không rời Bạch Ngư trong đường một lát. Phải tìm thời cơ tốt nói cho cô biết, thực ra một trăm năm trước anh đã thi đỗ vào Thiên Vụ Viên, hiện giờ đã lên đến phó tư.