Thiên Niên Ngư - Chương 4: Lời Thật Lòng

Bị phim truyền hình dạy cho thành tầm thường rồi, ha.

Hướng Nam mơ cả đêm.

Cô mơ thấy bà Thư Lan trèo cây, bà ngoại đang học đọc viết, và tất nhiên là cả cậu chủ họ Trần đó nữa.

Trong mơ, mọi người đều mặc trang phục, trang điểm, đạo cụ theo tiêu chuẩn phim truyền hình hạng S+, cậu chủ họ Trần chờ vị hôn thê nhỏ lớn lên, hai người cùng nhau đi du học.

Tỉnh lại, Hướng Nam không thể không thừa nhận bà ngoại nói đúng, cô quả thực đã bị phim truyền hình dạy cho thành tầm thường rồi, ha.

Rửa mặt xong mở cửa, bà ngoại đang phơi nắng trong sân, mợ Hai và mợ Ba không rời một tấc canh giữ bên cạnh bà.

Tối qua mấy người họ đã bàn bạc đến nửa đêm, bây giờ các cậu còn chưa dậy, các bà các cô trong nhà thì đều đã dậy sớm.

Bà ngoại thấy Hướng Nam liền vẫy tay gọi cô: “Đi, ăn mì thịt dê đi.”

Thẩm Gia Trân sáng sớm đi mua sữa đậu nành và cơm nắm về, nghe bà chồng muốn đưa Hướng Nam ra ngoài ăn, bèn cười nói với họ: “Mẹ, bữa sáng con mua về rồi, ở nhà ăn đi ạ.”

Lúc ăn sáng lại khuyên nhủ bà cụ, bán đứt căn nhà.

Bà Hướng lắc đầu: “Tôi và Nam Nam ra ngoài ăn.”

Hướng Nam nhanh chóng quàng chiếc khăn quàng cổ hình chú cún nhỏ của mình, rất nịnh nọt đi theo sau bà ngoại ra ngoài, để lại chiến trường cho mẹ dũng cảm.

Thẩm Gia Trân nhìn bóng lưng bà chồng, trong lòng từng đợt khó chịu, không nhịn được nghĩ thật là một bà lão phóng khoáng. Nếu bà sáng sớm ăn một bát mì canh thịt dê, thì cả ngày sẽ không đói, không tiêu hóa nổi.

Rõ ràng hai năm trước khi nhảy ở quảng trường còn ăn được ngủ được, người ta, không thể kém hai ba tuổi này được.

Hướng Nam theo bà ngoại đến một quán ăn ven cầu ăn mì thịt dê, gọi một bát lớn nước lèo, một bát nhỏ canh đỏ.

Bát lớn là của Hướng Nam, bát nhỏ là của bà ngoại, hai người ngồi song song trên chiếc bàn hẹp ven sông, nắng đông chiếu xuống mặt sông lấp lánh như giấy gói kẹo thủy tinh.

Trong lúc chờ mì, Hướng Nam kể giấc mơ của mình cho bà ngoại nghe, bà Hướng càng nghe càng cười: “Con lại xem từ phim truyền hình nào ra đấy.”

Mì được dọn lên, Hướng Nam vui vẻ gặm một miếng xương dê, chưa kịp thừa nhận mình tầm thường, đã nghe bà ngoại nói: “Chẳng trách người ta muốn quay loại phim truyền hình này, nếu thật sự như vậy… cũng tốt.”

Hướng Nam nghe ra sự tiếc nuối trong giọng nói của bà, nhẹ nhàng chạm vào bà: “Sau đó thì sao ạ? Sau đó bà Thư Lan có đi học không ạ?”

“Có chứ! Trước tiên học tiểu học nữ bốn năm, sau đó thi vào trường trung học nữ của tỉnh.”

Đây đều là cậu chủ họ Trần viết thư về cố ý yêu cầu, lúc đó mọi người trong trấn đều nói nhà họ Trần thật là không thể hiểu nổi, rốt cuộc là cưới vợ hay là chọn nữ trạng nguyên?

“Vậy còn bà thì sao ạ?” Đại tiểu thư đi học, tiểu đại tỷ bà ngoại làm sao bây giờ?

Nếp nhăn trên mặt bà Hướng gợn lên như sóng nước trên sông: “Bà đi theo, chị Thư Lan dạy bà đọc chữ, còn đặt tên mới cho bà nữa.”

Từ Tùng, Nam, Hoa, chọn ra rất nhiều chữ hay, cuối cùng chọn chữ Vinh, nói rằng sau này cuộc sống sẽ vui vẻ hướng vinh.

“Nếu bà cũng có thể thi đỗ vào trường trung học nữ, chị ấy sẽ dùng tiền riêng trả học phí cho bà.”

“Bà nhất định đã thi đỗ phải không ạ?” Hướng Nam vội hỏi, lại từ nụ cười của bà ngoại đọc ra đáp án.

Hướng Vinh đã thi đỗ vào trường nữ sinh của tỉnh, tiểu đại tỷ và đại tiểu thư trở thành bạn học. Đồng phục của trường trung học nữ tỉnh thành là áo vải trắng mịn, váy vải dệt máy màu đen, mặc vào ai cũng không nhận ra cô xuất thân từ người hầu.

“Chúng ta còn đến tiệm ảnh ở tỉnh thành chụp ảnh nữa.” Đó cũng là lần đầu tiên trong đời cô được chụp ảnh.

Chụp ảnh xong, thợ ảnh còn viết chữ lên ảnh, bà Hướng dùng khăn tay từ từ lau miệng: “Chị Thư Lan chọn bốn chữ.”

“Bốn chữ nào ạ?”

“Kim lan đồng khế.”

“Ảnh đâu ạ? Con có thể xem không?” Hướng Nam đã xem qua album của bà ngoại, có ảnh cá nhân bà ngoại tham gia công tác cầm bằng khen, cũng có ảnh tập thể các nữ công nhân viên chức cùng đi nghỉ dưỡng.

Mấy trang sau, là ảnh cưới của bà ngoại và ông ngoại mặc trang phục giản dị, n.g.ự.c đeo hoa đỏ lớn.

Tiếp theo là ảnh gia đình, đầu tiên là các cậu, sau đó là mẹ, cuối cùng mấy trang là ảnh của đám cháu chắt, ảnh chụp gia đình khi các anh chị kết hôn.

Nhưng cô chưa từng thấy qua tấm ảnh trẻ trung nhất đó, ảnh nữ sinh mười mấy tuổi của bà ngoại.

Hướng Nam hỏi xong, rất lâu không nghe thấy bà ngoại trả lời.

Trên sông lướt qua mấy chiếc thuyền mui đen treo đèn lồng đỏ, trên thuyền ngồi đầy du khách đi du lịch nghỉ lễ Tết Dương lịch, bà Hướng nhìn những chiếc đèn lồng đỏ vàng trên thuyền: “Mất rồi.”

Trước khi người Nhật đầu hàng đã ném b.o.m phá hủy hơn một nửa tỉnh thành, tiệm ảnh bị nổ tung, tấm ảnh đó cũng bị cháy rụi.

Tay Hướng Nam cầm đũa dừng lại, tỉnh thành bị ném bom, bà ngoại không thể đi học. Chẳng trách trang đầu tiên trong album của bà ngoại trống trơn.

Bà ngoại cũng chỉ mặc qua một lần bộ đồng phục nữ sinh đó.

Hai bà cháu lặng lẽ ăn xong mì, bà Hướng đè tay cháu gái đang định giành trả tiền, tự mình quét mã thanh toán, sau đó duỗi chân nói muốn đi dạo qua mấy cây cầu cho tiêu cơm.

Không đi đường nhỏ, chỉ đi cầu trên phố chính, đi một vòng cũng được năm sáu ngàn bước. Bà ngoại ở tuổi này mà mỗi ngày vận động như vậy, chẳng trách 90 tuổi vẫn chân tay khỏe mạnh.

Hai người đi qua phố nước, bà Hướng mới lại mở miệng: “Tỉnh thành bị ném bom, nhà họ Trần liền muốn dứt khoát làm đám cưới, để tránh…” Để tránh con trai ra ngoài gây chuyện.

Nhà họ Trần một bức thư, nói bà tổ mẫu bệnh tình nguy kịch, lừa Trần Văn Tảo từ Thượng Hải về.

Để giữ chân cậu ta, họ nghĩ đến việc cho cậu ta hút thuốc phiện, chuyện này đương nhiên phải bàn bạc trước với nhà thông gia.

Bà chủ họ Trần vừa khóc vừa nói: “Ông nhà tôi đã hỏi thăm rồi, bên ngoài nhiều gia đình cũng làm như vậy, không hại gì đâu… Đừng nói Thượng Hải, ngay cả tỉnh thành cũng bị ném b.o.m một vòng rồi, nó ở bên cạnh, chúng tôi mới có thể yên tâm, các người cũng mới có thể yên tâm phải không?”

Tạ Thư Lan 16 tuổi trốn sau bình phong nghe thấy hết, cô biết thuốc phiện là gì, tỉnh thành có quán thuốc phiện, vào là người, ra là quỷ.

Cô viết một lá “thư tình”, nhờ Hướng Vinh đưa cho cậu chủ họ Trần, hẹn cậu chủ họ Trần gặp mặt dưới cây bạch quả lớn ngoài trấn.

Mấy năm nay hai người tuy là vợ chồng chưa cưới, nhưng vẫn tuân thủ nghiêm ngặt lễ giáo cũ, trừ lần Tạ Thư Lan trèo trên cây đó, Trần Văn Tảo chưa từng gặp lại cô.

Trần Văn Tảo vốn định nói rõ với vị hôn thê nhỏ, năm đó cô còn chưa lớn, tùy tiện từ hôn, một cô gái như cô ở trong trấn còn có đường sống nào.

Cho dù gả đi xa cũng phải cả đời mang tiếng bị từ hôn, vì vậy cậu đã nghĩ ra một cách.

Nói với cha mẹ: “Cô ấy gả cho con là để hầu hạ con, con không thích thì cưới cô ấy làm gì? Cứ theo điều kiện của con mà làm.”

Lấy ra quy củ con dâu nhà họ Trần phải lấy chồng làm trời, trước tiên nói cậu không thích người vợ có dị dạng trên chân, sau đó lại nói hy vọng vợ tương lai có thể học trường kiểu mới.

Bây giờ Tạ Thư Lan đã 16 tuổi, cậu trở về vừa là thăm bà tổ mẫu sắp chết, cũng là để từ hôn với Tạ Thư Lan.

“Thưa cô Tạ, lúc đó cô còn nhỏ, chắc không thể hiểu tại sao tôi từ hôn, bây giờ với học thức và tầm nhìn của cô, hẳn là biết từ hôn mới có lợi cho cả hai chúng ta.” Trần Văn Tảo thao thao bất tuyệt, “Đời người nên có tự do, có tự do yêu người mình yêu, có tự do không yêu người mình không yêu, có tự do phấn đấu cho đại nghĩa trong lòng…”

Tạ Thư Lan gấp đến nỗi dậm chân: “Những điều này tôi biết! Anh có biết anh sắp không có tự do không!”

Khi Tạ Thư Lan chưa hiểu chuyện cũng đã ghét vị hôn phu này, mỗi lần gửi thư đều ra vẻ cao cao tại thượng, như thể cậu chủ nhà họ Trần là nhân vật ghê gớm gì, yêu cầu này yêu cầu nọ.

Nhà họ Tạ quả thực đã tạo ra một khuôn mẫu theo yêu cầu của Trần Văn Tảo, rồi lại đúc cô theo khuôn đó.

Nhưng khi cô đi học, đến tỉnh thành trải đời, liền bắt đầu dần dần nghi ngờ Trần Văn Tảo có lẽ không hề giống như những gì anh ta nói trong thư, “cưới vợ chân nhỏ sợ mất mặt trước bạn học” mới để cô thả chân đi học.

Cô không đợi Trần Văn Tảo nói hết, đã kể cho anh ta quyết định của nhà họ Trần là nhốt anh ta lại, cho anh ta hút thuốc phiện: “Anh mau chạy đi!”

Trần Văn Tảo có một thoáng hai mắt thất thần, anh ta không bao giờ ngờ được người thân của mình để khiến anh ta “nghe lời”, lại không tiếc cho anh ta hút thuốc phiện.

Tạ Thư Lan đã sớm nhét đầy một chiếc túi tiền nhỏ đồng hồ vàng, vòng tay vàng và vòng cổ vàng, nhét vào lòng anh ta: “Anh tuyệt đối không được quay lại, họ đã chuẩn bị hết đồ rồi, tôi đã gọi một chiếc thuyền, anh mau đi đi!”

Hai mắt Trần Văn Tảo lại sáng lên, anh ta nhét túi tiền lại: “Cô cần những thứ này hơn tôi.”

Hướng Nam nín thở, bà ngoại lại lúc này chen vào một câu ngoài lề: “Cậu Ba con nói vàng bạc châu báu, chính là cái túi đồ đó.”

“A?” Hướng Nam nào còn nhớ cậu Ba nói gì, càng không quan tâm đến vàng bạc châu báu gì, cô vội vàng hỏi, “Trần Văn Tảo đã đi chưa ạ?”

Trong trường học hàng năm tuyên truyền phòng chống ma túy, Trần Văn Tảo nếu bị người thân hủy hoại thì quá thảm!

“Đi rồi.” Bà Hướng nói, “Anh ta không chỉ đi, còn hẹn sẽ đến đón chúng ta.”

Trần Văn Tảo nhảy lên thuyền sau đó nói: “Tôi đột ngột rời đi, cô càng không có đường lui, không bằng các cô theo tôi đi, trường trung học nữ tỉnh thành không có, Thượng Hải cũng có trường trung học nữ.”

Hai người hẹn nhau, đến Thượng Hải sẽ gọi nhau là anh em, chờ mọi thứ ổn định sẽ viết thư về nhà, đến lúc đó nhà họ Trần, nhà họ Tạ cũng không làm gì được.

Hướng Nam nắm c.h.ặ.t t.a.y bà ngoại, sợ bà ngoại kể câu chuyện này thành một nghìn lẻ một đêm, cô trước đây rất thích đi dạo các quán ăn vặt trong thị trấn, bây giờ đối với tất cả các món bánh hoa mai hải đường ven đường đều làm như không thấy: “Sau đó thì sao ạ?”

Bà Hướng lại thường xuyên dừng chân, cái này cân một chút, cái kia mua một chút.

Khi về đến trước cửa sân nhỏ, hai người tay đã xách đầy túi điểm tâm, bà Hướng nói với các con dâu con trai: “Tôi mua chút điểm tâm, mỗi nhà một túi, chia xong các người về đi.”

Mọi người sắc mặt đều không tốt, trước khi Hướng Nam và bà về, họ đã cãi nhau một trận.

Hướng Nam rất có nghĩa khí ở lại chống lưng cho mẹ, đi đến bên bàn rót cho mình và bà ngoại một ly trà.

Trà có màu nâu nhạt, hơi ngọt và hơi cay mát.

Uống một ngụm, cảm thấy cổ họng chưa bao giờ thoải mái như vậy.

Bên cạnh ấm trà đặt giấy gói bát tiên quả, không biết là ai đã pha bát tiên quả làm trà, trong phòng mỗi người đều đã uống một ly.

Cô út Hướng Chí Anh nói: “Anh Hai, anh Ba về rồi thương lượng tiếp đi, nghĩ kỹ rồi thì liên lạc trực tiếp với em, bên anh Cả đã ủy quyền toàn bộ cho em rồi.”

Hướng Chí Quân và Hướng Chí Minh trước nay đều chờ vợ đấu tranh dũng cảm, lần này ly trà trong tay còn chưa đặt xuống đã vội vàng mở miệng.

Hướng Chí Quân nói: “Mẹ, nhà bán đứt, mẹ theo chú Ba đi, anh Cả và em út dựa vào cái gì mà chia tiền? Tiền chúng ta hai nhà mỗi nhà một nửa!”

Lời vừa ra khỏi miệng, sắc mặt mọi người trong phòng đều có chút vi diệu. Đặc biệt là bà vợ của ông Hai, Thẩm Gia Trân, chồng cả đời đều đóng vai con hiếu, sao đột nhiên lại không khách sáo như vậy?

Hướng Chí Quân tiếp tục nói: “Mẹ, cũng không phải con không muốn chăm sóc mẹ, mẹ đến cũng là Gia Bảo động tay, cô ấy chịu làm, con lại không cần tốn sức, nhưng chú Ba muốn mẹ, mẹ cứ đến nhà chú Ba đi.”

Thẩm Gia Trân bỗng sững sờ, bà nhìn về phía chồng.

Ông Ba Hướng Chí Minh tiếp lời: “Mẹ, mẹ xem đi, ngoài con ra ai còn muốn mẹ? Mẹ dọn dẹp hết số vàng đó rồi theo con đi. Con phụng dưỡng mẹ, vàng phải thuộc về con.”

Ông Hai nhìn thẳng ông Ba: “Vàng gì?”

Lưỡi của ông Ba cũng không phanh được: “Mẹ có một cái hòm, trong hòm đầy những thỏi vàng nhỏ.”

Hướng Chí Anh nhíu mày, những lời này hôm qua khi họ thương lượng không hề nói đến.

Từ Kiều mặt đầy vẻ chán ghét: “Vàng vàng vàng, niệm ba mươi năm, trước khi cưới đã dùng vàng lừa tôi, nói anh cưới vợ mẹ anh nhất định sẽ lấy một thỏi vàng ra cho tôi làm nhẫn vòng cổ, bao nhiêu năm nay, tôi một cọng lông vàng cũng không thấy.”

“Tôi nói thẳng nhé, tiền chia đôi, người cũng chia đôi.” Từ Kiều đã sớm nghĩ kỹ kế hoạch dự phòng, lấy được tiền chăm sóc ba tháng, sau đó đưa người đến nhà ông Hai!

Trong cổ họng Thẩm Gia Trân nghẹn ngào ngàn vạn lời, trà bát tiên theo lưỡi chảy vào cổ họng, một lúc lâu sau bà chỉ nói được một câu: “Tôi không quan tâm.”

Bà không ra sức được, thì tiền cũng không cần.

Hộ khẩu của họ đã chuyển đi từ lâu rồi, rốt cuộc có quan hệ gì với căn nhà này? Cho dù thật sự chia được tiền, thì có quan hệ gì với bà? Bà có thể tiêu được bao nhiêu trong số một nửa đó?

Sân sau của ông Hai và ông Ba cháy, không chỉ hai anh em cãi nhau, còn phải cãi nhau với vợ.

“Tại sao Hướng Nam lại muốn đổi sang họ Hướng? Con Tư mày đánh chủ ý gì mày tưởng tao không biết à?”

Hướng Nam không ngờ cậu Ba lại chửi cả cô, thì ra những lời cậu Ba nói trước mặt mợ Ba và những gì cậu nghĩ trong lòng không giống nhau!

Cô không đợi mẹ bảo vệ mình, đứng ra bảo vệ mẹ: “Chúng con không có chủ ý gì cả, con thích họ Hướng!”

Bà Hướng không cho phép chiến hỏa lan đến cháu ngoại, bà quay về phòng, bưng ra một chiếc hộp nhỏ.

Mở ra trước mặt mọi người, bên trong không có vàng chỉ có một quyển sổ.

“Thằng Ba lúc nhỏ nhìn trộm được phải không? Không phải thỏi vàng, là một chiếc đồng hồ vàng, hai chiếc vòng tay vàng, một chuỗi vòng cổ vàng, chỉ có mấy món đồ này thôi.” Bà ngoại nói rồi lấy sổ ra mở ra đọc, “Các người tự xem đi.”

Trên giấy ghi lại từng khoản chi tiêu thêm, không có chuyện ma chay cưới hỏi, chỉ có chi phí ốm đau và học hành.

Khi cuộc sống thực sự không thể tiếp tục, bà Hướng mới dùng đến mấy món đồ này.

Mấy đứa con dần dần lớn lên, đồ đạc cũng dần dần bán hết.

Ông Ba xem từng bút một, giấc mơ vàng mấy chục năm của ông tan vỡ, đột nhiên gào lên: “Mẹ muốn chúng con phụng dưỡng thì bán đứt căn nhà đi, không bán đứt sau này chúng con không quan tâm đến mẹ nữa!”

“Được.” Bà Hướng gật đầu, liếc nhìn cô con gái út, “Lấy bản thứ hai ra đi.”

Hướng Chí Anh lấy ra bản thỏa thuận thứ hai từ trong cặp tài liệu, vẫn là giấy trắng mực đen.

Ông Ba Hướng nổi giận đùng đùng, thì ra mẹ ruột đã sớm có chuẩn bị, thấy từ bỏ quyền thừa kế thì không cần phải phụng dưỡng mẹ già, lập tức ký tên, ném bút rời đi.

Người thứ hai tiến lên ký tên là Thẩm Gia Trân.

Bà không quan tâm chồng nghĩ gì nói gì, ký xong tên còn xách theo điểm tâm bà chồng mua, chào bà Hướng: “Mẹ, con ký tên là để tỏ rõ lòng mình, tiền hàng tháng chúng con vẫn sẽ đưa, tiền thuê người giúp việc chúng ta vẫn chia đều.”

Ngày thường những lời này căn bản không đến lượt bà nói, chồng đã nói trước rồi. Thẩm Gia Trân cũng vẫn luôn cảm thấy chồng mình là một người con tốt, là một người đàn ông tốt.

Nhưng lúc này ông Hai Hướng lại nói: “Tôi không ký, vàng vốn dĩ không có, nhưng bán đứt nhà có tiền, thằng Ba từ bỏ, tôi không từ bỏ, mẹ theo chúng con đi, Gia Bảo chăm sóc mẹ.”

Thẩm Gia Trân cười lạnh, xách túi da ra khỏi sân.

Bà cứ ngỡ bao nhiêu năm vất vả của mình, chồng đều biết, đều cảm kích, hôm nay mới hiểu, anh ta biết, nhưng anh ta không để trong lòng, cảm thấy đó là việc bà nên làm.

Người già, con trai, hai đứa cháu trai… cuộc đời này nhìn không thấy đầu, lại nhìn thấy được đầu.

Hướng Chí Quân thấy vợ đi rồi, vừa nói chuyện này chưa xong, vừa đuổi theo ra ngoài, đi trên đường cũng cảm thấy kỳ lạ, sao hôm nay lưỡi cứ không nghe lời?

Trong phòng chỉ còn lại ba thế hệ phụ nữ nhà họ Hướng, Hướng Chí Anh nhìn đồng hồ: “Mẹ, con tối nay có vé máy bay, con đi thu dọn đồ đạc một chút, lát nữa chúng ta ra ngoài ăn trưa.”

Bà Hướng gật đầu, mẹ vừa đi, Hướng Nam liền đến gần bà ngoại: “Sau đó thì sao ạ?” Xin bà ngoại một hơi kể hết câu chuyện đi!

Bà Hướng cười với cô: “Con lại đây.”

Vẻ mặt rất bí ẩn, Hướng Nam nuốt một ngụm nước bọt, bà ngoại sẽ không thật sự có vàng chứ?