Thiên Tai Mạt Thế: Cô Nương Nhà Nông Một Mình Chạy Nạn - Chương 312: Than Củi Giá Cao

Trong đầu Tô Hạ lúc này chỉ có một ý nghĩ: Xong rồi! Luồng hàn triều thực sự đã ập đến!

Nàng vội vàng hơ cho đầu, tay chân ấm áp lại, mặc vào áo da gấu, bên ngoài quấn thêm tấm da hổ, chậm rãi đi tới trước cửa. Nàng đưa tay kéo cửa phòng, ngón tay vừa chạm vào cánh cửa đã cảm nhận được một luồng hàn khí thấu xương, suýt nữa thì làm đông cứng cả ngón tay.

Cánh cửa không kéo ra được, bởi nó đã bị băng tuyết gắn c.h.ặ.t vào khung cửa. Tô Hạ lót qua một lớp đệm cỏ, dùng hết sức bình sinh mới đẩy được cửa ra, tưởng chừng như nghe thấy cả tiếng "xoẹt xoẹt" của băng nứt.

Nàng dùng gậy gỗ chọc vào tấm bạt, thu hết lớp tuyết tích tụ trên mặt đất vào không gian, sau đó lao nhanh về phía gian đình gỗ. Đêm qua lo lò gạch sẽ tắt, nàng đặc biệt xếp một vòng đá quanh lò, hiện tại vòng đá bên ngoài đã được hun nóng. Thân lò còn nóng bỏng tay, chứng tỏ bên trong vẫn đang cháy.

Tô Hạ theo bản năng định thu lò gạch vào không gian, nhưng chợt thấy có gì đó không ổn. Nàng khựng lại, sực nhớ ra không gian của mình không thể chứa được lửa, củi lửa hễ vào không gian sẽ tắt ngấm, dù còn nhiệt độ nhưng khi mang ra cũng không thể tiếp tục cháy được nữa. Nếu nàng thu lò gạch vào, coi như mẻ than này xôi hỏng bỏng không.

Nàng vỗ vỗ vào đầu, quả nhiên, nàng đã bị cái lạnh làm cho mụ mẫm rồi!

Vì lò gạch chỉ có thể tiếp tục để ở ngoài, nàng vội vàng quấn thêm một vòng đệm cỏ và cỏ tranh quanh lớp đá, bên ngoài lại bọc thêm một tầng đá nữa, hy vọng như vậy có thể giữ nhiệt cho lò. Trong lò vốn không có nhiều không khí, chỉ cần giữ được nhiệt độ, lửa chắc hẳn sẽ không bị lạnh đến mức tắt ngấm.

Chuẩn bị xong xuôi, Tô Hạ nhanh ch.óng chạy về phòng, đóng c.h.ặ.t cửa, ngồi cạnh lò sưởi nhỏ sưởi ấm. Trong đầu nàng giờ chỉ còn một chữ: Lạnh!

Sau khi người đã ấm lên, nàng cầm hai thanh củi đang cháy đi vào bếp, nhóm lửa lò củi. Trời lạnh thế này, nhất định phải đun cho hỏa kháng nóng lên mới mong ngủ được. Nàng vừa nhóm lửa vừa nghĩ, ngay cả nàng còn bị lạnh đến tỉnh giấc, vậy những người khác trong thành chẳng phải còn lạnh hơn sao?

Tô Hạ không dám nói mình là người chuẩn bị chu đáo nhất huyện thành, nhưng ít nhất cũng thuộc hàng khá giả. Hàn triều đến đột ngột lại vào lúc nửa đêm, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị lạnh đến tỉnh. Nàng chợt nghĩ đến lão chưởng quỹ bán than kia, Tiết công t.ử đã mua hết sạch than nhà ông ta, ngày hôm sau huyện thành lại cấm người ra vào, nay hàn triều ập đến, ông ta đa phần là khó qua khỏi mùa đông này.

Sự thực đúng như Tô Hạ suy đoán, không chỉ ngõ Phong Trúc, mà vô số bá tánh trong huyện thành đều bị lạnh đến tỉnh giấc. Trong đó có cả lão chưởng quỹ bán than kia.

Ông ta vốn tích trữ rất nhiều than củi để kiếm thêm chút tiền bạc mùa đông. Nhưng khi Tiết công t.ử đề nghị mua với giá gấp ba, ông ta do dự một chút rồi đồng ý ngay.

Theo phán đoán của ông ta, còn một thời gian nữa mới đến Tết, ông ta ít nhất có thể đến chỗ tiều phu đốt than thu mua thêm mấy trăm cân, hoàn toàn đủ cho cả nhà dùng.

Thế nhưng ông ta không lường được việc huyện thành lại cấm ra vào. Nguồn hàng của ông ta đều ở ngoài thành, không thể ra vào thành nghĩa là không có hàng để nhập.

Nương t.ử của ông ta lạnh đến run cầm cập, tức giận mắng nhiếc: "Cái đồ sát nhân nhà ông, trời lạnh thế này mà than trong nhà bán sạch bách rồi, sống sao nổi đây!"

Lúc trước bà đã khuyên ông đừng bán, ông cứ khăng khăng đòi bán, giờ thì hay rồi, cả nhà suýt nữa c.h.ế.t cóng. Ông chưởng quỹ run rẩy, cái miệng cứng đờ mấp máy: "Không đâu, chắc chỉ lạnh một đêm thôi, ngày mai ta sẽ đi nhập hàng ngay!"

Nương t.ử ông ta trừng mắt nhìn: "Mẹ con ta sắp c.h.ế.t cóng rồi, ông mau sang nhà hàng xóm mượn ít than dùng tạm đi!"

Lão chưởng quỹ lạnh không chịu thấu, cuối cùng đành liều mình ra sân gọi người giữa trời tuyết lớn. Nói cũng khéo, hàng xóm sát vách chính là nhà Khổng Tú. Hai kẻ đó đều là hạng tinh ranh, sao có thể cho không than người khác dùng. Vả lại họ chẳng ưa gì Lưu chưởng quỹ, bởi ông ta chuyên thói lừa lọc, bán than rất đắt.

Hai người nghe thấy liền tìm được cơ hội rửa nhục năm xưa, đòi Lưu chưởng quỹ phải mua với giá gấp bốn. Bởi họ nghe ngóng được Lưu chưởng quỹ bán cho Tiết gia giá gấp ba, than của họ là cứu cái nghèo cái khổ lúc nước sôi lửa bỏng của Lưu gia, bán gấp bốn cũng chẳng quá đáng chứ?

Lưu chưởng quỹ thầm mắng bọn họ còn đen tối hơn cả mình, nhưng cũng đành bỏ tiền cao mua một ít dùng trước. Khổng Tú và Trịnh Tinh nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đưa sang một cân than củi. Lão chưởng quỹ thấy không đủ, định mua thêm, Khổng Tú vốn muốn bán thêm nhưng lại bị Trịnh Tinh ngăn lại: "Mới có gấp bốn, nàng vội cái gì."

Hắn ghé tai Khổng Tú nói nhỏ vài câu, Khổng Tú lập tức vọng sang nhà bên: "Lưu chưởng quỹ, than trong nhà chúng ta cũng chẳng còn bao nhiêu, ông cứ dùng tạm bấy nhiêu đi."

Lưu chưởng quỹ nài nỉ thêm một hồi nhưng Khổng Tú chẳng thèm đoái hoài, ông ta chẳng còn cách nào, đành dùng tạm bấy nhiêu.

Những người xung quanh nghe thấy động tĩnh tỉnh dậy, vốn định cố nằm nhắm mắt chịu đựng đến sáng, nhưng bốn bề càng lúc càng lạnh, họ chịu không thấu đành phải vùng dậy nhóm lửa. Những người này còn may mắn, dậy giữa đêm nên thoát được một kiếp. Còn những kẻ ngại lạnh không muốn rời giường, người đã đông cứng lại, đến khi muốn dậy thì tứ chi đã không còn cử động được nữa, đầu óc mê muội. Hạ thân nhiệt khiến họ ngay cả lời cũng không nói ra được, sinh mệnh bị tước đoạt một cách âm thầm.

Cuối cùng không biết từ nhà nào phát ra một tiếng kêu t.h.ả.m thiết, đ.á.n.h thức thêm nhiều bá tánh đang ngủ say, nhất thời, nhiều hộ gia đình bắt đầu nhóm lửa sưởi ấm, chống chọi với cái lạnh.

Tô Hạ cũng đang nhóm lửa sưởi ấm, nàng ngồi co ro trước cửa bếp củi. Khi bếp củi cháy, trong nồi nhất định phải có nước, nếu không nồi rất dễ bị cháy hỏng. Vì nồi từng nấu canh nên còn dính chút mỡ lợn. Nàng lấy sợi củ cải sấy ra, thêm tuyết vào nồi, dùng tuyết chà sạch vết mỡ, sau đó lại đổ thêm tuyết vào. Ngọn lửa trong bếp mỗi lúc một lớn, nàng ngồi cạnh cũng cảm nhận được hơi ấm, nhưng kiểu sưởi này chỉ ấm được phần trên, bàn chân nàng vẫn lạnh ngắt.

Nàng giơ chân lên đặt cạnh cửa bếp hơ ấm, sau đó cho thêm một khúc gỗ lớn vào bếp, khúc gỗ này có thể cháy rất lâu, nàng không cần phải đứng canh mãi trong bếp. Nàng trở lại nằm trên hỏa kháng, cảm nhận hơi ấm dần lan tỏa, cả người thư thái hẳn ra. Hỏa kháng giữ nhiệt, lò sưởi nhỏ cũng đỏ lửa, trong phòng và ngoài trời hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Sáng sớm hôm sau, bá tánh trong ngõ Phong Trúc đều bị đ.á.n.h thức bởi tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết, tim ai nấy đều thắt lại. Chẳng cần nghĩ cũng biết, chắc chắn đã có rất nhiều người bị cái lạnh tước đi sinh mạng. Họ chợt nhớ đến lời Ngưu Xuân Miêu nói hôm qua, bất giác nghĩ đến luồng hàn triều mười ba năm trước.

Có người bắt đầu thấy may mắn, may mà họ nghe lời Ngưu Xuân Miêu, hôm qua đi mua thêm rất nhiều đồ ăn, cộng thêm củi lửa và lương thực đã chuẩn bị từ trước, nếu tiết kiệm thì qua mùa đông chắc không thành vấn đề. Vì nhà mình đủ lương thực, điều họ lo lắng nhất là kẻ khác đến cướp đồ. Thảm cảnh mười ba năm trước, họ chẳng bao giờ muốn nếm trải lần nữa. Nhất thời, nhiều người bắt đầu bận rộn làm đồ ăn, dọn tuyết, đắp tường rào cho cao thêm.