Thời Nghi - Chương 1

01

Ta đứng chet lặng giữa khoảng sân, m/áu toàn thân như đông cứng lại.

Ta muốn lặng lẽ lui ra, nhưng dưới chân không biết đã dẫm phải vật gì, phát ra một tiếng động khẽ.

Trong phòng bỗng chốc im bặt.

Cánh cửa bị đẩy ra, Bùi Đàm đứng ngược sáng nơi bậc cửa, sắc mặt lạnh lùng, xa cách. Hắn liếc nhìn ta một cái, rồi tiện tay khép cửa lại.

"Nàng đều nghe thấy cả rồi!"

Không phải là một câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

Ta siết c.h.ặ.t ống tay áo, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Ta chờ đợi một lời giải thích từ hắn, chờ hắn nói một câu "Mẫu thân nói quá lời rồi", bất luận lời gì cũng được.

Nhưng hắn không làm vậy.

Hắn chỉ cụp mi, thong thả chỉnh lại mép áo tay, rồi dịu giọng bảo: "Đừng nghĩ ngợi lung tung, hôn sự vẫn như cũ."

Giống như bốn chữ "không xứng làm thê" thốt ra từ miệng Trưởng công chúa chẳng bõ để hắn phải tốn công hao lời tranh biện.

Suốt nhiều ngày sau đó, hắn không hề xuất hiện thêm lần nào nữa. Không một lời giải thích, cũng chẳng có lấy một câu an ủi.

Cuộc đối thoại ngày hôm ấy tại phủ Trưởng công chúa tựa như chưa từng xảy ra.

Mẹ không hề hay biết những chuyện này.

Bà chỉ nghĩ rằng ta – con dâu đã được Quốc công phủ định sẵn – đích thân đến mời thì mọi chuyện đã vẹn toàn, bèn phấn khởi, rầm rộ lo liệu cho lễ cập kê của ta.

Đến ngày làm lễ, ta mới vỡ lẽ — Thôi Mẫn, thiên kim của Thôi Thượng thư, có ngày sinh cách ta nửa tháng, vậy mà lại chọn đúng ngày hôm ấy để tổ chức lễ cập kê.

Trưởng công chúa phục sức lộng lẫy tham dự, tự tay cài trâm lên tóc cho nàng ta.

Nghe danh ngày hôm đó tiệc mở đến hàng chục bàn, hào môn quý tộc khắp kinh thành đều tấp nập kéo đến chúc mừng.

Còn bên phía ta, khách khứa thưa thớt, lạnh tanh.

Mẹ gượng gạo bày ra nét mặt vui tươi cho đến khi tiệc tàn, vừa quay lưng đi liền ôm chầm lấy ta mà khóc không thành tiếng: "Đứa con đáng thương của ta ơi, còn chưa thành thân mà Quốc công phủ đã khinh mạn con đến mức này, Trưởng công chúa lại có thể..."

Ta giơ tay ngắt lời mẹ.

"Mẹ!" 

Ta nhìn vào vành mắt đỏ hoe của bà, nói rõ ràng từng chữ: "Công chúa là quân, quân là quân, thần là thần. Không thể nói càn!"

Mẹ ngơ ngác nhìn ta, nước mắt càng tuôn rơi như xối. Trong đôi mắt ấy có oán, có hận, nhưng phần nhiều lại là sự xót xa thấu ruột gan khi nhìn đứa con gái này.

"Vậy còn hôn sự—" Bà nắm c.h.ặ.t lấy tay ta.

"Xin mẹ hãy tìm nơi khác cho con." 

Giọng nói của ta bình lặng đến mức chính ta cũng cảm thấy xa lạ. Mẹ không nói thêm lời nào nữa, chỉ thương xót ôm c.h.ặ.t ta vào lòng.

02

Ngày thứ hai, Bùi Đàm đến phủ.

Hắn ngồi đó, vẫn là dáng vẻ thanh nhã, tôn quý như thường ngày.

"Hôm qua bận rộn nhiều việc, không kịp tự tay trao cho nàng." 

Hắn đẩy một chiếc hộp gấm lên bàn, giọng điệu hờ hững: "Đây là lễ vật cho tiệc cập kê của nàng."

Ta nhìn hắn.

Gương mặt ấy không gợn một chút sóng lòng, khóe miệng thậm chí còn khẽ nhếch lên một độ cong nhạt nhòa, như thể đang nói một câu chuyện hết sức tầm thường.

Hắn bận rộn việc gì chứ? Có lẽ là bận hộ tống Trưởng công chúa, ở bên tiệc nhà họ Thôi, ngắm nhìn Thôi Mẫn cài trâm.

"Không sao." Ta nói: "Thế t.ử đã có lòng rồi."

Ta mở chiếc hộp gấm ra.

Trên lớp lót bằng gấm vóc, một cây trâm bạch ngọc đang nằm tĩnh lặng. Chất ngọc ấm áp, đường khắc tinh xảo, nhưng đó lại không phải là vật mà ta hằng mong đợi.

Không phải là miếng noãn ngọc kia. 

Tâm can ta khẽ thắt lại trong thoáng chốc.

Sau khi được tìm mang về, thân thể ta từng chịu nhiều đày đọa tổn thương, không chịu nổi khí tiết lạnh hàn. Bùi Đàm đã bỏ ra ngàn vàng, tìm kiếm ròng rã ba năm trời mới có được miếng noãn ngọc ấy cho ta.

Có lẽ hắn đã nhận ra sự thẫn thờ trong giây lát của ta, chân mày khẽ cau lại, giống như đang kiên nhẫn giải thích: "Thôi Mẫn dạo trước bị nhiễm phong hàn, thân thể bất an. Khối ngọc đó có tính ấm dưỡng người, nàng ấy cần dùng hơn."

Dừng một chút, hắn lại bồi thêm một câu: "Ta tặng cho nàng ấy rồi."

Hắn nói một cách nhẹ tựa lông hồng, giống như chỉ đang thông báo cho ta hay một món đồ vật vừa thay đổi chỗ để, chẳng phải chuyện gì lớn.

Ta im lặng không đáp.

Ánh sáng ngoài cửa sổ hắt vào trong hộp gấm, cây trâm bạch ngọc kia nằm im lìm không một tiếng động. Ta gập chiếc hộp gấm lại, nhẹ nhàng đẩy trả về phía hắn.

Hắn khẽ nhướng mày.

"Thế t.ử!" Ta đón lấy ánh mắt của hắn, giọng bình thản: "Lễ vật cài trâm của Quốc công phủ ngày hôm qua đã gửi đến rồi, không cần phải tặng thêm nữa."

Hắn im lặng.

Ta cúi mắt, nhìn xuống đôi bàn tay đang đặt trên gối của chính mình.

Trong ba năm lưu lạc bên ngoài, đôi bàn tay này từng phải giặt giũ xiêm y, cọ rửa thùng phân, trên các khớp ngón tay vẫn còn lưu lại vài vết sẹo mờ chưa phai hẳn.

Sau khi trở về kinh thành, mẹ ngày ngày dùng ngọc cao bôi thoa cho ta, mới dưỡng lại được chút dáng vẻ có thể nhìn được.