Thời Nghi - Chương 2

Nhưng cũng chỉ là gắng gượng nhìn được mà thôi.

"Ta lưu lạc bên ngoài ba năm." Ta chậm rãi thốt lên: "Chẳng thể vàng ngọc, kim quý như Thôi cô nương. Khối noãn ngọc đó, nàng ấy dùng hợp thì cứ để nàng ấy dùng đi."

Hắn nhíu c.h.ặ.t mày, nhìn ta hồi lâu. Trong đôi mắt ấy cuối cùng cũng hiện lên vẻ gắt gỏng, thiếu kiên nhẫn.

"Nàng đang giận lẫy với ta sao?"

Giọng hắn chùng xuống đầy lạnh lẽo, nâng chén trà lên nhưng không uống, chỉ dùng ngón tay xoay vần: "Thời Nghi, Tống gia giờ đã không còn như ngày trước nữa."

Kẻ từng thề thốt sẽ bảo bọc ta, nay lại bắt đầu chê bai môn hộ ngày một sa sút của gia tộc ta.

"Nàng ấy chấp nhận làm bình thê, vốn dĩ đã là chịu uỷ khuất lớn lao rồi. Nàng là Thế t.ử phi tương lai, nên biết nghĩ đến đại cục."

"Chẳng qua cũng chỉ là một món lễ vật cài trâm, nàng nhường nàng ấy một lần thì đã sao."

03

Ta gặm nhấm chữ "nhường" ấy, cõi lòng tựa hồ như có ai đang cầm một lưỡi d.a.o cùn, từ từ cứa vào tâm can.

Ta nhìn thẳng vào gương mặt hắn. Hắn vẫn giữ nguyên dáng vẻ lạnh lùng, xa cách đó, lông mày thanh tú, khí độ cao sang.

Y hệt như cái đêm hội hoa đăng của ba năm về trước.

Đêm Thượng Nguyên năm ấy, phố xá rực rỡ đèn hoa như tranh vẽ. Ta và hắn cùng đi dạo, Thôi Mẫn cứ một mực đòi bám theo.

Nàng ta mất anh trai từ nhỏ, người anh ấy lại là bằng hữu chí cốt của Bùi Đàm, trước lúc lâm chung đã gửi gắm em gái nhờ hắn chăm sóc.

Chính vì thế, hắn luôn bảo bọc nàng ta đủ đường.

Khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, đám đông hỗn loạn chen lấn, giàn đèn đổ sụp, lửa cháy ngút trời. Ta bị dòng người xô đẩy cuộn trào về phía sau, ngày một cách xa hắn.

Ta khản giọng gọi tên hắn.

Hắn nghe thấy, ngoảnh đầu liếc nhìn một cái rồi lập tức dời mắt đi.

Hắn lựa chọn bảo vệ Thôi Mẫn bên cạnh, tay ôm c.h.ặ.t lấy vai nàng ta, không một lần quay đầu mà biến mất hút trong biển người quần quại.

"Nhường nàng ta một lần."

Ta nhìn Bùi Đàm, bỗng nhiên cảm thấy có chút nực cười.

"Thế t.ử!" Ta nghe thấy giọng mình nhẹ bẫng: "Ngài nghĩ xem, những gì ta nhường nàng ta vẫn còn ít sao?"

Bàn tay hắn khựng lại trong thoáng chốc.

Nước trong chén trà khẽ d.a.o động, gợn sóng.

"Đêm hội đèn năm đó, ngài chọn bảo vệ nàng ta rời đi." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn từng chữ: "Lúc ta bị bọn buôn người bắt đi, ngài đang ở nơi nào?"

"Ngài hộ tống nàng ta, ta nhường. Nàng ta bệnh cần noãn ngọc, ta nhường. Ngày tiệc cài trâm, Trưởng công chúa đến làm chính khách cho nàng ta, giới quyền quý cả thành đều kéo qua đó, ta cũng nhường."

"Ngài còn muốn ta phải nhường thêm bao nhiêu lần nữa đây?"

Hoa sảnh bỗng chốc rơi vào im lặng hồi lâu, hắn không đưa ra câu trả lời. Chỉ đặt chén trà xuống, đứng dậy chấn chỉnh lại vạt áo.

Trên gương mặt ấy rốt cuộc không còn sự hờ hững, ung dung tự tại nữa, mà đã phủ một lớp băng mỏng.

"Chuyện cũ đã qua, không cần nhắc lại."

Hắn quay người rảo bước ra ngoài sảnh, đến cửa, bước chân khẽ khựng lại một nhịp.

"Hôn sự giữ nguyên, nàng hãy chuẩn bị cho tốt."

Nói xong, hắn không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Ta ngồi trơ trọi giữa hoa sảnh, đưa mắt nhìn chiếc hộp gấm bị ta đẩy trả trên bàn.

Cây trâm bạch ngọc nằm chơ vơ ở đó, ánh nắng rọi vào, ấm áp đấy nhưng lại vô cùng ch.ói mắt.

04

Ta bất chợt nhớ về khoảng thời gian tổ phụ còn sống.

Khi ấy người là Đế sư, là Các lão, ta là viên ngọc quý được cả Tống gia nâng niu trong lòng bàn tay.

Năm đó Trưởng công chúa nhìn thấy ta, từng mỉm cười nói với mẹ ta rằng: "Thời Nghi có phẩm mạo thế này, thật xứng làm con dâu."

Lúc bấy giờ Bùi Đàm đứng phía sau bà, lén lút liếc nhìn ta một cái, vành tai đỏ ửng.

Về sau tổ phụ rồi đến tổ mẫu lần lượt qua đời, cha liên tục phải thủ hiếu.

Môn hộ Tống gia ngày một lạnh lẽo, thưa thớt, những vị khách khứa từng dẫm nát bậc cửa năm xưa nay cũng dần không còn lui tới nữa.

Cha thủ hiếu sinh bệnh, mẹ tất bật quán xuyến gia vụ đến mức đầu tắt mặt tối, huynh trưởng và tỷ tỷ lại lớn hơn ta nhiều tuổi, không có tiếng nói chung, lại đúng vào độ tuổi học hành nặng nề nhất.

Tống gia rộng lớn đến nhường này, vậy mà dường như cô tịch đến mức chỉ còn lại một mình ta.

Thật may mắn, khi ấy vẫn còn có Bùi Đàm.

Hắn xót xa thấy ta trong thời gian tang chế ăn chay đến mức gầy rộc cả người, liền dậy thật sớm phi ngựa đến chùa Long Xương cách thành mười dặm để xin một bữa cơm chay thanh đạm, vừa miệng cho ta.

Hắn lùng sục mang về biết bao món đồ chơi tinh xảo, chỉ cốt đổi lấy một nụ cười của ta.

Lòng người dễ thay đổi, chàng thiếu niên năm nào từng lén nhìn ta, từng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta trong đêm Thượng Nguyên mà bảo "Đừng sợ", cuối cùng cũng đã trưởng thành thành dáng vẻ như ngày hôm nay———

Kẻ sẽ im hơi lặng tiếng, không phản bác lấy một lời khi ta bị chỉ trích là "không xứng làm thê", kẻ sẽ buông lỏng tay ta để bảo bọc người khác khi đám đông lao tới, kẻ sẽ nói với ta câu "nàng nhường nàng ấy một lần" khi Thôi Mẫn năm lần bảy lượt tranh giành đố kỵ.

Trong ba năm lưu lạc xứ người, mụ tú bà nhận thấy phẩm mạo ta không tầm thường, xem như món hàng quý hiếm tích trữ để đầu cơ, nên không dễ dàng đem ta bán tháo.

Lại bởi tính tình ta quá đỗi bướng bỉnh, thà c.h.ế.t chứ không chịu cúi đầu nên cũng không được nuông chiều, chăm bẵm như những cô nương khác trong lầu.

Ta trở thành kẻ gia bộc thấp kém nhất nơi ngõ liễu ngõ hoa.

Bất kỳ ai cũng có thể dạy dỗ, hành hạ ta, duy chỉ có một điều là không được để lại vết thương rõ ràng ngoài da và không được để ta thực sự bỏ mạng.

Những đày đọa, nhục nhã ấy, ta đã c.ắ.n răng chịu đựng từng ngày từng ngày một. Những ký ức tươi đẹp khi còn ở nhà trước kia chính là thứ duy nhất giúp ta gắng gượng sống sót.

Ngay cả thái độ ngày một lạnh nhạt của Bùi Đàm, ta cũng cố tình chọn cách lãng quên.