Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 12: Ăn Thử, Trái Cây Vào Bánh Chưng

Hương vị bánh chưng (tống t.ử) thời đại này đã vô cùng đa dạng. Không chỉ có những loại phổ biến như bánh chưng táo mật, bánh chưng đường, mà còn có cả bánh nhân hạt khô như hạt dẻ hay hồ đào.

Bên cạnh đó, người đương thời còn có những sáng tạo độc đáo như dùng hoa quả sấy (mứt hoa quả) để làm nhân. Khi lần đầu đọc về "Bánh chưng dương mai" của đại văn hào Tô Thức, Khương Như Ý cảm thấy vô cùng mới mẻ. Không biết là họ cho trực tiếp quả dương mai vào làm nhân, hay nấu thành mứt rồi bao trong gạo nếp? Hay là dùng nước cốt dương mai nhuộm cho gạo có màu tím hồng rực rỡ?

Dù làm cách nào, bánh chưng thời này chủ yếu vẫn thiên về vị ngọt. Vì vậy, Khương Như Ý dự định làm hai loại truyền thống là bánh chưng táo mật và bánh nhân đậu đỏ, ngoài ra nàng còn muốn làm thêm một loại mới lạ: Bánh chưng thủy tinh.

Bánh chưng thủy tinh đúng như tên gọi, có lớp vỏ ngoài trong suốt như pha lê, bên trong lộ ra màu sắc rực rỡ của đậu đỏ, đậu xanh hoặc táo nhuyễn, phần lõi trong cùng là mứt hoa quả xắt nhỏ. Loại bánh này nhìn ngũ sắc lung linh, ngon hay không chưa bàn tới, nhưng điểm mấu chốt là cực kỳ đẹp mắt.

Vì thời này chưa có bột sắn dây hay bột năng, Khương Như Ý đã thay thế bằng bột mã thầy. Chiếc bánh làm ra nhỏ xinh chỉ bằng nửa lòng bàn tay, xếp chen chúc trong đĩa. Khi bóc lớp lá ra, chiếc bánh nhỏ nhắn hiện lên trong veo, ẩn hiện lớp nhân đỏ thẫm hoặc xanh nhạt.

Huệ nương t.ử nhìn đĩa bánh chưng thủy tinh, chưa ăn đã thấy quý trọng: "Hình dáng chiếc bánh này, trước giờ ta chưa từng thấy bao giờ?"

Đến khi nếm thử, bà kinh ngạc cúi đầu nhìn: lớp vỏ ngoài dai dai giòn giòn, nhân bên trong mịn màng, khi nhai kỹ lại thấy vị chua ngọt thanh tao của mứt hoa quả, thật sự quá đỗi tuyệt vời. Nhấp thêm một ngụm nước t.ử tô, giữa trưa hè oi ả mà cảm thấy như không khí xung quanh cũng mát mẻ hẳn lên.

Huệ nương t.ử khen ngợi không ngớt lời, từ bánh thủy tinh cho đến bánh táo mật và đậu đỏ. Bà cảm thán: "Tâm tư của Khương tiểu nương t.ử thật khéo léo, nếu là người khác thì chắc chắn không nghĩ ra được những ý tưởng tuyệt diệu thế này."

...

Sau khi điều chỉnh lại hương vị cho hoàn hảo, Khương Như Ý xách một giỏ tre đầy ắp bánh, đi một chuyến đến Từ Ấu Cục (nhà trẻ/trại trẻ mồ côi) ở ngoại thành.

Dưới ánh nắng rực rỡ, trong sân viện rộng lớn, mấy "cục bột nhỏ" năm sáu tuổi đang quây quanh một cái chậu gốm thô lớn đựng bột mì, gương mặt đứa nào đứa nấy đều vô cùng nghiêm túc.

"Đã nửa canh giờ rồi, tỷ tỷ bảo bột này nửa canh giờ là nở, mau mở nắp ra!" "Đợi chút." Một bàn tay múp míp đưa ra ngăn lại. Tiểu béo tròn tên Tiểu Lục trịnh trọng nói: "Tỷ tỷ bảo phải tùy thời tiết, bột phải xốp như tổ ong mới là thành công."

Cả đám nín thở mở nắp chậu ra, rồi đồng loạt "A" một tiếng thất vọng, những gương mặt tròn trĩnh xẹp xuống như bánh bao thiu. Cô bé A Như nũng nịu nói: "Huhu, lại thất bại rồi, con không muốn ăn món 'cơm nước' chua loét đâu."

Khương Như Ý đứng ngoài cổng nghe thấy mà dở khóc dở cười, nàng đẩy cửa bước vào. Vừa thấy bóng nàng, đám trẻ con reo hò ầm ĩ, chạy ùa đến ôm lấy chân, lấy eo nàng như những chú chim non gặp mẹ.

Nàng ngồi xuống xoa đầu từng đứa rồi chia bánh chưng trong giỏ cho chúng: "Đói bụng chưa? Có bánh chưng ngọt thơm đây, đem vào chia cho các bạn cùng ăn cho lót dạ nào."

Nhìn đám trẻ ríu rít vào nhà, Khương Như Ý bưng chậu bột lên bếp, lòng thầm thắc mắc về món "cơm nước" mà chúng nhắc tới. Lẽ nào Từ Ấu Cục mới thuê đầu bếp mới?

Nàng vừa vào đến cửa chính đã gặp ngay Bùi cục trưởng với gương mặt tròn trịa, bộ râu dê vểnh lên đầy xúc động: "Như Ý à, c.o.n c.uối cùng cũng về rồi! Từ ngày con đi, cả Từ Ấu Cục chưa được bữa nào no, khổ sở không sao kể xiết."

Khương Như Ý an ủi vị tiền bối, chợt thấy một người quen: Bùi Thập.

Bùi Thập thấy nàng cũng ngạc nhiên: "Ơ, Khương tiểu nương t.ử? Sao cô lại ở đây?" Khương Như Ý cũng bất ngờ: "Tiểu lang quân sao cũng ở đây?"

Bùi cục trưởng ngơ ngác hỏi: "Thập tam, con và Như Ý quen nhau sao?" Bùi Thập hớn hở: "Quen chứ ạ! Khương tiểu nương t.ử bán hồ bính và sủi cảo ngon nhất thành Biện Kinh đấy. Ngay cả đại ca (Bùi thiếu doãn) còn đến sạp của cô ấy ăn sủi cảo cơ mà."

Nghe đến "đại ca", Khương Như Ý hơi sững người: "Huynh trưởng của ngài là... Bùi thiếu doãn?" Bùi Thập gật đầu: "Đúng vậy, cô không biết sao?"

Khương Như Ý lắc đầu. Bùi cục trưởng thì há hốc mồm kinh ngạc. Cái tên "mặt sắt" thanh lãnh như lão tam nhà họ Bùi mà cũng chịu đi ăn sạp ven đường của Như Ý ư? Quả là chuyện lạ đời.

Khương Như Ý không để tâm đến chuyện đó nữa, nàng hỏi Bùi cục trưởng: "Con nghe bọn trẻ nói dạo này toàn ăn món 'cơm nước' (thủy phạn), có phải bếp mới thuê người không?" Bùi cục trưởng hơi chột dạ: "Có thuê một người, tuy tay nghề không giỏi lắm nhưng được cái... rẻ."

Khương Như Ý cau mày, bảo Bùi cục trưởng dẫn bọn trẻ ăn bánh chưng, còn nàng đi xuống bếp định làm bánh bao nhân thịt cho chúng. Vừa đến cửa bếp, một tiếng "xèo xèo" ch.ói tai vang lên, khói đen mịt mù bốc ra.

Khương Như Ý vội đẩy cửa vào, thấy một thiếu nữ trẻ tuổi đang ho sặc sụa, tay chân lúng túng dùng nắp nồi che đi phần khói đen đang bốc lên từ chảo.

Nhìn bộ dạng t.h.ả.m thương ấy, Khương Như Ý thở dài: "Để tôi dọn cho, bên ngoài có bánh chưng mới nấu, cô cũng ra nếm thử một chút đi."