Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 15: Tiết Đoan Dương, Quý Nữ Tụ Hội

Nhằm ngày tết Đoan Ngọ, Khương Như Ý trở mình thức giấc từ lúc gà vừa tản sáng. Nàng nổi lửa hấp một xửng bánh ú nóng hổi, khói hương nghi ngút rồi bưng sang gian phòng của Huệ nương t.ử.

Huệ nương t.ử nếm thử miếng bánh mới ra lò, ý cười từ hậu hiện rõ trên mặt: "Nhìn thần thái này của Khương tiểu nương t.ử, xem ra hưu kiện (hàng hóa) mấy ngày qua tiêu thụ rất đắc ý."

Khương Như Ý cong mắt mỉm cười, chẳng chút giấu giếm: "Quả thực đã tích cóp được không ít bạc vụn ạ."

Huệ nương t.ử nghe vậy liền bật cười rạng rỡ. Bà vốn yêu thích cái tính khí suất chân (thẳng thắn), thanh khiết như nước của tiểu nương t.ử này, thực khiến người ta không thể không yêu mến.

Dùng xong điểm tâm, nàng lại mang biếu Hoa Nhị Nương một phần lễ mọn, đoạn dẫn theo A Thược ra trước cổng chùa Đại Tướng Quốc bày sạp.

Vốn là chính hội, khách hành hương đến mua bánh đông như trẩy hội, kình vai tiếp gót. Sạp hàng nhỏ chốc lát đã bị vây kín, thu hút không biết bao nhiêu du nhân dừng chân chiêm ngưỡng. Khác với những người mua lễ hạp để điếu tặng mấy hôm trước, khách hôm nay đa phần mua về để gia quyến cùng thưởng thức. Trong đó không thiếu những vị khách quen, vốn đã tường tận phong vị nên tìm đến rất sớm.

Khương Như Ý khéo léo dò hỏi khẩu vị từng người, lại linh hoạt đưa ra cách thức "tùy tâm phối hợp". Bất kể khách thích vị ngọt lịm của mật táo, vẻ lung linh của bánh thủy tinh, hay muốn mỗi loại một ít để thưởng lãm đủ đầy phong vị, nàng đều mỉm cười đáp ứng.

Nàng và A Thược phối hợp nhịp nhàng như nước chảy mây trôi, kẻ thu ngân, người gói bánh, động tác lưu loát, đâu ra đấy. Phàm là khách mua lễ hạp đều được tặng kèm một gói Mai t.ử khương (Gừng muối mai) mới ngâm. Nhìn nữ chủ sạp dung mạo kiều diễm, miệng nở nụ cười xuân, luôn tay chúc khách nhân "Đoan Ngọ an khang", ai nấy đều hân hoan đáp lễ, tâm tình phơi phới xách bánh ra về.

Chờ đến khi vãn khách, Khương Như Ý kiểm điểm lại hóa vật, quả nhiên bánh thủy tinh vẫn là thức được ưu ái nhất.

A Thược gật đầu đầy vẻ đương nhiên: "Đó là lẽ thường tình. Bánh thủy tinh do tiểu nương t.ử chế tác vừa tinh xảo lại vừa mỹ vị, phàm nhân gian ai mà không động lòng cho được?"

Nhớ lại đêm qua trước khi an giấc còn lén ăn hai chiếc bánh nhân đậu đỏ kẹo mơ, A Thược không kìm được mà l.i.ế.m môi thèm thuồng.

Lúc này kim ô đã lên cao, du khách lục tục kéo vào trong chùa vãn cảnh lễ Phật. Khương Như Ý và A Thược rốt cuộc cũng đắc được chút nhàn hạ. Hai người ngồi dưới bóng cây cổ thụ, rót hai chén nước T.ử tô, nhâm nhi cùng chút mứt ngọt, nhãn thần lơ đãng nhìn về phía phố xá đối diện.

Trong lòng Khương Như Ý bắt đầu nhen nhóm một dự tính. Thời gian qua tích cóp được một khoản kha khá, nàng muốn tìm thuê một gian phố diện (mặt bằng cửa tiệm). Nếu có cửa tiệm, chẳng những không lo phong sương vũ lộ, mà còn có thể gia tăng các món xào, canh bánh, hay trạc nhục (thịt hầm)... Nàng mộng tưởng đến cảnh tự tay bài trí tiệm nhỏ, kê vài bộ bàn ghế, đông thưởng tuyết rơi, hạ ngắm sen nở, cùng A Thược nhâm nhi mứt ngọt ngắm dòng người qua lại... Chỉ nghĩ thôi đã thấy tiêu d.a.o vô cùng.

Đang mải chìm trong mộng tưởng, lại có khách ghé qua. Khương Như Ý vội thu lại tâm trí, ngẩng đầu lên thì bắt gặp mấy gương mặt quen thuộc.

Đi đầu là một nữ lang vận y phục màu xanh hồ, mày ngài mắt phượng, thần thái kiêu sa — chính là Trang Tam nương. Sánh vai cùng cô ta là Đinh Ngũ nương trong bộ váy hồng phấn, hoàn bội leng keng, chính là người từng e thẹn dò hỏi tin tức Bùi thiếu doãn. Một nhóm quý nữ tụ họp, người nào người nấy như hoa như ngọc, xiêm y lộng lẫy, quả thực khiến người ta mãn nhãn.

Vừa nhìn thấy Khương Như Ý, các nàng đều lộ vẻ kinh ngạc, đưa mắt nhìn nhau đầy ẩn ý. Trang Tam nương lên tiếng trước, giọng điệu có phần nghi hoặc: "Chẳng phải là nữ chủ sạp sủi cảo sao? Cớ gì hôm nay lại hiện diện nơi chùa Đại Tướng Quốc này?"

Khương Như Ý không so đo thái độ thiếu khách khí của đối phương, chỉ ôn hòa chỉ tay vào sạp hàng: "Hôm nay tiết Đoan Dương, ta có chế chút bánh ú mang ra đây tiêu thụ. Các vị nương t.ử có nhã hứng muốn mua chăng?"

Trang Tam nương liếc nhìn hộp bánh bằng giấy La văn, tuy chế tác tinh xảo nhưng trong mắt nàng ta vẫn chỉ là vật phẩm chốn dân dã, không đủ thanh cao. Tuy nhiên, khi ánh mắt chạm đến đĩa Mai t.ử khương bên cạnh, nàng ta lại có chút động tâm.

"Vật này định giá thế nào?"

Khương Như Ý mỉm cười đáp: "Thứ lỗi, vật này ta không bán, chỉ dùng để phụng tặng khách nhân mua bánh làm quà mà thôi."

Vừa nghe không bán, Trang Tam nương lập tức mất hứng định quay gót, bỗng một tiếng cười khẽ vang lên. Đường Cẩm bước tới với dáng vẻ khinh linh, theo sau là Đường Phi diện mục lạnh lùng. Thấy Khương Như Ý nhìn sang, Đường Phi từ xa khẽ gật đầu chào.

Đường Cẩm chào hỏi Khương Như Ý xong liền quay sang nhóm của Trang Tam nương: "Tam nương, Ngũ nương, các cô hôm nay cũng đến chùa dùng trai phạn sao?"

Sắc mặt Trang Tam nương hơi trầm xuống khi thấy Đường Cẩm, nhưng Đinh Ngũ nương vẫn tươi cười đáp lễ. Đường Cẩm cười tủm tỉm, lắc đầu nói hôm nay không đến dùng cơm, mà là đặc biệt đến "thưởng ngoạn phong cảnh". Đám quý nữ ngơ ngác nhìn quanh, cảnh chùa bốn mùa như một, có gì đặc sắc mà phải chọn hôm nay để thưởng lãm? Đường Cẩm chỉ mím môi cười đầy ẩn ý, không giải thích thêm nửa lời.

Đợi nhóm quý nữ rời đi, Đường Cẩm liền sà vào sạp của Khương Như Ý, hít hà mùi hương: "Khương tiểu nương t.ử bán bánh ú sao?"

Nàng ta lập tức bảo Đường Phi trả tiền mua một hộp, rồi tự nhiên ngồi xuống cạnh Khương Như Ý. Khương Như Ý rót một chén nước T.ử tô, đẩy đĩa mứt sang mời khách. Đường Cẩm nếm thử một miếng mứt mơ, mắt sáng lên khen ngợi: "Mỹ vị! Đường Phi, huynh cũng thử một miếng đi."

Đường Phi nhận lấy, trầm giọng đa tạ Khương Như Ý rồi lui về ngồi dưới gốc cây, sống lưng thẳng tắp như tùng. Khương Như Ý nhìn hắn, cảm thán với Đường Cẩm: "Hộ vệ của cô quả thực là người tận trung chức thủ."

Đường Cẩm đắc ý cười, đoạn lại ghé sát vào Khương Như Ý, thần bí nháy mắt: "Cô có biết tại sao đám Trang Tam nương hôm nay lại rủ nhau đến chùa Đại Tướng Quốc 'du ngoạn' không?"

Khương Như Ý vốn đã sinh nghi, lúc này nhìn điệu bộ của Đường Cẩm, trong lòng bỗng nhiên sáng tỏ, nàng ướm hỏi: "Chẳng lẽ... lại là vì vị Bùi thiếu doãn kia?"

Mắt Đường Cẩm sáng rực, giơ ngón cái lên tán thưởng: "Ta biết ngay mà, Khương tiểu nương t.ử quả nhiên thông tuệ, đúng là đồng đạo trung nhân của ta!"