Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 2: Cờ Hiệu Vải Xanh, Hồ Bính Giòn Tan

Nghe vậy, Huệ nương t.ử bật cười, cũng học theo dáng vẻ của Khương Như Ý mà nháy mắt với nàng một cái: "Biết đâu chừng, người ta nếm qua bánh của Khương tiểu nương t.ử rồi, sau này lại năng lui tới mua sách, đến lúc đó, thư phường chúng ta lại được hưởng thơm lây từ nàng cũng nên."

Vừa nói, Huệ nương t.ử vừa cầm một miếng bánh nếp đưa lên miệng.

Bánh vừa chạm đầu lưỡi, lớp vỏ ngoài mềm dẻo, dày dặn ôm lấy phần nhân bên trong phong phú, mịn màng. Hai tầng hương vị đan cài vào nhau, cái ngọt thanh của nếp mới quyện cùng hương thơm nồng nàn của táo đỏ lan tỏa trong khoang miệng, quả nhiên là mỹ vị khó cưỡng.

Huệ nương t.ử vừa ăn vừa gật đầu tấm tắc: "Tay nghề của Khương tiểu nương t.ử thật khéo, phen này đúng là khách nhân có lộc ăn rồi."

Tĩnh Uyển tuổi còn nhỏ, vốn dĩ đã mê mẩn các loại thức quà ngọt ngào này. Nghe Huệ nương t.ử khen ngợi, nàng ấy vội vàng cầm một miếng bánh c.ắ.n thử, đôi mắt lập tức vụt sáng. Hai tay cô bé nâng niu miếng bánh, từng chút từng chút đưa vào miệng thưởng thức.

"Bánh nếp Khương tiểu nương t.ử làm ngon quá đi mất! Còn ngon hơn cả mấy tiệm chuyên bán bánh nếp trong thành nữa."

Ở triều đại này, các cửa tiệm chuyên doanh ẩm thực đã mọc lên như nấm, từ thịt thà rau củ, điểm tâm mứt quả cho đến rượu trà, hương liệu đều có đủ cả, giá cả lại vô cùng phải chăng.

Khương Như Ý cười híp mắt, vui vẻ nhận lấy lời khen của Tĩnh Uyển.

"Tiểu nương t.ử đã thích thì cứ ăn nhiều thêm một chút."

Tĩnh Uyển sung sướng đáp một tiếng "dạ" thật giòn, khẽ bóp nhẹ miếng bánh nếp trắng ngần trong lòng bàn tay, lại chu miệng thổi phù phù hai cái rồi mới c.ắ.n xuống.

Bánh vừa mới ra lò, hơi nóng còn vương vấn trên bề mặt, c.ắ.n một miếng cảm giác cốt bánh mềm mại vô cùng. Một miếng bánh nếp trôi xuống bụng, hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi, dễ chịu và êm ái lạ thường.

Ăn xong miếng thứ hai, Tĩnh Uyển tiếc nuối quẹt miệng, ánh mắt lại không tự chủ được mà liếc về phía đĩa bánh.

Hừm, có nên ăn thêm miếng nữa không nhỉ? Nhưng Huệ nương t.ử và Khương tiểu nương t.ử mới chỉ dùng có một miếng...

Khuôn mặt tròn trịa phúng phính của Tĩnh Uyển nhăn lại thành một đoàn, vẻ mặt rối rắm trông đến là thương.

Khương Như Ý ăn xong một miếng, giọng mang chút tiếc nuối nói: "Thực ra món bánh này, nếu dùng gạo nếp mới gặt để làm thì hương vị mới đạt đến độ hoàn mỹ nhất."

Thấy Tĩnh Uyển tò mò nhìn sang, Khương Như Ý liền tỉ mỉ giảng giải bí quyết cho cô bé nghe:

"Đợi gạo nếp ngâm mềm, đồ chín rồi để nguội bớt, sau đó giã cho hạt nếp nửa nát nửa nguyên, nhào thành khối bột dẻo mịn, rồi cứ một lớp nếp lại trải một lớp nhân chồng lên nhau."

"Khi ăn, không chỉ cảm nhận được độ dẻo dính mà còn thấy rõ từng hạt gạo nếp lấm tấm. Đợi khi bánh nguội hẳn, cốt bánh sẽ trở nên dai hơn, lại mang một phong vị khác biệt."

"Nếu muốn ăn vị mặn cũng chẳng khó, trước tiên lót một miếng mỡ khổ lớn xuống đáy nồi. Đợi lửa nóng lên, mỡ heo dần dần tan chảy, lớp mỡ béo ngậy ấy từ từ thẩm thấu vào từng thớ nếp trắng ngần, hương vị đó mới thực sự là tuyệt phẩm nhân gian."

Ực.

Tĩnh Uyển nghe Khương Như Ý miêu tả mà thèm thuồng nuốt nước miếng, lập tức quyết định dứt khoát: Ăn thêm miếng nữa!

Hiện tại cái bánh nếp này đã ngon lắm rồi. Còn về cái gì mà mặn với ngọt Khương tiểu nương t.ử vừa kể... hừ, nàng chẳng thèm chút nào đâu!

Huệ nương t.ử vờ như không thấy động tác nhỏ của Tĩnh Uyển. Ăn xong miếng bánh trên tay, bà kín đáo xoa bụng, nhấp một ngụm trà xanh rồi hỏi: "Nghe nói Khương tiểu nương t.ử sau này định dựa vào việc bán điểm tâm để mưu sinh?"

Khương Như Ý gật đầu: "Đúng là ta có dự tính như vậy."

Thương nghiệp triều đại này hưng thịnh, chế độ phường thị gò bó của triều trước đã được thay thế bằng phố thị tự do, ngay cả lệnh giới nghiêm cũng bị bãi bỏ. Nữ t.ử cũng có thể thoải mái ra ngoài kinh doanh, tự lập môn hộ.

"Chỉ là ta mới tới Biện Kinh, đường đi lối lại trong thành còn chưa am hiểu, nên muốn thỉnh giáo nương t.ử đôi chút."

Huệ nương t.ử trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu nói về độ náo nhiệt thì không đâu sánh bằng chùa Đại Tướng Quốc. Vừa hay mấy ngày này chùa đang tổ chức lễ Lập hạ, hương hỏa thịnh vượng nhất, du khách thập phương tụ hội đông đúc. Nếu Khương tiểu nương t.ử có thời gian, chi bằng tới đó dạo thử xem sao."

Đôi mắt Khương Như Ý sáng lên: "Đa tạ nương t.ử chỉ điểm."

...

Sáng sớm hôm sau, Khương Như Ý chào hỏi Huệ nương t.ử rồi rời khỏi thư phường từ tờ mờ đất.

Hôm qua vào thành vội vã, nàng chưa kịp thưởng thức kỹ phong cảnh chốn kinh kỳ.

Hôm nay rảo bước trên đường, chỉ thấy trong thành Biện Kinh phố xá dọc ngang như bàn cờ, dòng người xe ngựa qua lại nườm nượp như mắc cửi.

Dọc hai bên bờ sông Biện rộng lớn, các sạp hàng lớn nhỏ san sát nối đuôi nhau. Tuy đông đúc náo nhiệt nhưng đâu vào đấy, trật tự ngăn nắp, quả đúng là bức tranh thái bình thịnh trị chốn phồn hoa.

Lòng sông rộng mênh m.ô.n.g trồng đầy sen s.ú.n.g, hai bên bờ dương liễu xanh rì rủ bóng, tiếng chim oanh hót líu lo vui tai.

Khương Như Ý đứng trên cầu, ngắm nhìn thỏa thích cảnh đẹp trước mắt, sau đó mới ung dung theo đường lớn đi về hướng Đông, thẳng tiến chùa Đại Tướng Quốc.

Đúng như lời Huệ nương t.ử, chùa Đại Tướng Quốc hôm nay náo nhiệt phi thường. Len lỏi giữa dòng người du xuân như dệt cửi, từ xa đã nghe thấy tiếng chuông chùa uy nghiêm, cổ kính vang vọng.

Chùa Đại Tướng Quốc cứ vào ngày mùng một, ngày rằm và các ngày có đuôi số tám đều mở cửa cho bá tánh vào trong buôn bán giao dịch.

Đương tiết Lập hạ, khách thập phương đến hành hương đông nghẹt. Người cầu nhân duyên, kẻ cầu tiền đồ, người mong buôn bán hanh thông, hoặc đơn thuần chỉ là đi vãn cảnh. Tóm lại, từ đại điện ra đến sân chùa đều chật kín người.

Khương Như Ý không vội bày bán ngay. Nàng tìm một gốc đại thụ ven đường, đặt chiếc giỏ tre đang đeo trên tay xuống.

Giữa dòng người qua lại tấp nập thế này, bảo nàng đứng giữa đường lớn tiếng rao hàng thì thật không tiện, mà xung quanh ồn ã, tiếng rao cũng chẳng truyền đi xa được.

Chỉ thấy nàng lấy từ trong giỏ tre ra một vật, giũ nhẹ trong gió, hóa ra là một chiếc cờ hiệu vải xanh nhỏ xinh.

Tấm cờ hiệu này là do nàng đặc biệt thức làm gấp vào chiều hôm qua.

Bên trên đề bốn chữ lớn rắn rỏi "Hồ Bính Mỏng Giòn", góc dưới bên phải đề một chữ "Khương", đuôi cờ nối với một thanh tre nhỏ. Cắm thanh tre lên giỏ, thế là có ngay một tấm biển hiệu đơn giản mà bắt mắt.

Giờ này, xung quanh đã có không ít người bán hàng rong, thỉnh thoảng có khách đi ngang qua dừng lại mua đồ.

Thấy Khương Như Ý là một tiểu nương t.ử dung mạo tươi tắn, trước mặt đặt một chiếc giỏ tre lớn phủ vải xanh kín mít, lại nhìn tấm cờ hiệu chế tác tinh xảo kia, ai nấy đều thấy tò mò.

Có vị khách tiến tới hỏi: "Tiểu nương t.ử bán hồ bính sao?"

Khương Như Ý mỉm cười đáp: "Bẩm khách quan, đây không phải loại hồ bính thông thường. Xin ngài nhìn hai chữ 'Mỏng Giòn' trên cờ. Tuy kích thước nhỏ hơn hồ bính thường thấy một chút, nhưng cách làm là độc nhất vô nhị. Hai văn tiền một cái, khách quan có muốn nếm thử chăng?"

Khách đến dâng hương vốn hào phóng, lại bị lời giới thiệu khéo léo của Khương Như Ý khơi gợi trí tò mò.

Hồ bính độc nhất vô nhị sao? Chẳng biết hương vị thế nào, nhưng nghe qua cũng muốn nếm thử.

Vị khách kia không kiềm được hiếu kỳ, liếc nhìn chiếc giỏ phủ vải xanh rồi gật đầu: "Vậy cho ta một cái ăn thử trước đã." Nói đoạn, liền móc ra hai văn tiền đưa qua.

Khương Như Ý nhận tiền, vén lớp vải xanh trên giỏ tre, nhưng nàng không dùng tay trần mà dùng một chiếc kẹp tre tinh xảo gắp lấy miếng bánh đưa cho khách, miệng nói: "Khách quan mời dùng thong thả."

Vị khách nọ thoạt tiên bị chiếc kẹp tre thanh nhã kia thu hút, ngay sau đó, ánh mắt liền đổ dồn vào chiếc hồ bính trên tay.

Chỉ thấy miếng hồ bính mỏng tang như tờ giấy, chắc hẳn vừa mới nướng sáng nay. Nhờ được vải xanh che chắn cẩn thận nên không hề bị ỉu, hai mặt bánh nướng vàng rộm, bên trên rắc đầy vừng trắng, kích thước tuy nhỏ nhắn nhưng nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.

Hắn tò mò c.ắ.n thử một miếng.

Rôm rốp.

Chỉ nghe một tiếng giòn tan vang lên, lớp vỏ bánh vỡ vụn trong khoang miệng. Vị bột nướng thơm lừng hòa quyện cùng vị vừng béo bùi, càng nhai càng dậy mùi, lại thoang thoảng vị ngọt tiêu (đường thắng tới) đặc trưng, hương vị đậm đà khó tả.

Vị khách kia không kìm được c.ắ.n miếng thứ hai, rồi "rôm rốp", "rôm rốp", chỉ ba miếng đã hết veo chiếc bánh. Hắn vẫn còn thèm thuồng l.i.ế.m môi, gọi lớn: "Ngon tuyệt! Tiểu nương t.ử, cho ta thêm hai cái nữa! À không, ba cái đi!"

Người qua đường thấy vị khách kia ăn ngon lành như vậy cũng tấp nập vây quanh.

"Tiểu nương t.ử, cũng cho ta hai cái."

"Hồ bính mỏng giòn này là món lạ gì thế? Trước nay chưa từng nghe danh, bán cho ta mấy cái ăn thử nào."

Đối mặt với đám đông hiếu kỳ đang rướn cổ nhìn ngó, Khương Như Ý tay chân thoăn thoắt thu tiền kẹp bánh, trên môi vẫn nở nụ cười tươi tắn: "Xin các vị khách quan chớ vội, từng người một, ai cũng có phần ạ."

Cũng có những nữ lang đi ngang qua muốn mua ăn thử nhưng còn chút e dè, đứng đằng xa quan sát.

Khương Như Ý tinh ý thấy vậy liền cất tiếng: "Chắc hẳn hôm nay xuất hành dâng hương, các vị đều đã dùng điểm tâm rồi. Loại hồ bính mỏng giòn này kích thước nhỏ nhắn, lại được cán cực mỏng, chính là thức quà thích hợp nhất để ăn chơi vào giờ này, lót dạ một chút cho đỡ đói lòng trên đường về, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

Mấy vị nương t.ử nghe lời nói hợp tình hợp lý, bèn mỉm cười e lệ, dứt khoát gia nhập vào hàng người chờ mua bánh.

Bên này, Khương Như Ý nhìn dòng khách xếp hàng dài, thầm may mắn vì mình đã lo xa mang theo kẹp tre. Nếu không vừa thu tiền vừa cầm bánh, không chỉ mất thời gian mà còn sợ bị những vị khách ưa sạch sẽ chê bai.

Cách đó không xa, hai bóng người một xám một xanh đang từ trong chùa Đại Tướng Quốc bước ra.

Vị nam t.ử áo xám bên trái trông có vẻ lớn tuổi hơn, vừa bước khỏi cổng chùa đã thở phào một hơi dài, hớn hở quay sang nam t.ử trẻ tuổi bên cạnh: "Hà hà, hôm nay công sự tiến triển thuận lợi, lại hiếm khi gặp tiết Lập hạ, cảnh chùa náo nhiệt thế này. Hay là để hạ quan tháp tùng Bùi thiếu doãn đi dạo một vòng quanh đây?"

Bùi Chiêu nghe vị thuộc cấp cứ lải nhải không ngớt bên tai từ sáng sớm đến giờ, khẽ day day huyệt thái dương. Hắn bất động thanh sắc rũ nhẹ ống tay áo, phẩy đi mùi hương trầm vừa ám vào người, rồi đưa mắt nhìn về phía phố xá trước mắt.

Trên đường phố náo nhiệt vô cùng, các sạp hàng rong buôn bán tấp nập. Vì lễ hội chùa Đại Tướng Quốc, phủ Khai Phong đã đặc biệt điều động không ít nha dịch đến, vừa đảm bảo an toàn cho du khách, vừa duy trì trật tự trị an.

Thuộc cấp thấy vị Thiếu doãn mới nhậm chức trầm mặc ít lời, cũng thuận theo ánh mắt hắn nhìn sang. Chỉ thấy giữa đám đông, dưới một gốc liễu rợp bóng, có một tiểu nương t.ử dung mạo đoan trang, xinh đẹp đang cười nói vui vẻ với mọi người.

Nụ cười của nàng rạng rỡ như ánh nắng đầu hạ, vừa thoáng nhìn thấy, thuộc cấp cảm giác bao nỗi u ám vì công sự đè nén mấy ngày qua bỗng chốc tan biến, trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua.

Lão vui vẻ cười nói: "Mấy ngày nay các tiểu nương t.ử đến dâng hương thực sự không ít. Nhìn vị nương t.ử dưới gốc cây kia xem, nụ cười tươi tắn thế kia, đa phần là vừa xin được một quẻ nhân duyên tốt lành, Bùi thiếu doãn ngài thấy có phải không?"

Bùi Chiêu nghe vậy, sắc mặt kỳ quái quay đầu nhìn lão một cái.

Vị nương t.ử kia rõ ràng vừa thu tiền từ tay người đối diện, rồi cười híp mắt đưa một phần đồ ăn qua.

Lại nhìn giỏ tre đặt trước mặt nàng, tấm cờ hiệu chế tác tinh xảo cắm bên cạnh, còn có... hừm, chiếc kẹp tre dùng để gắp đồ ăn trên tay nàng, rõ ràng là một thương lái đến bày sạp kiếm sống.

Vị thuộc cấp này của hắn rốt cuộc nhìn bằng mắt nào mà ra đó là khách hành hương vậy?

Ngoài sự thắc mắc về mắt nhìn người của thuộc hạ, trong lòng Bùi Chiêu lại dấy lên chút nghi hoặc: Thương lái bán hàng rong trong thành từ khi nào lại có tâm tư linh hoạt, tinh tế và cầu kỳ đến nhường này?

Nghĩ vậy, hắn không nhịn được mà liếc nhìn về phía tiểu nương t.ử kia thêm vài lần.

Dưới tán cây rợp bóng, Khương Như Ý đang niềm nở chào mời khách, xung quanh tiếng người ồn ã xôn xao, nhưng nụ cười trên môi nàng vẫn luôn rạng rỡ, cử chỉ ung dung. Chẳng cần làm gì to tát, chỉ vài lời nói nhỏ nhẹ mà lại mang theo sự ấm áp khiến người ta cảm thấy dễ chịu lạ thường.

Bên tai, vị thuộc cấp lại bắt đầu thở ngắn than dài cảm thán, có vẻ như định tiếp tục thao thao bất tuyệt.

Bùi Chiêu thu hồi tầm mắt, giọng nhàn nhạt cắt ngang: "Nha môn còn nhiều công sự, hồi phủ thôi."

"Dạ."

Rõ ràng là có chút e sợ vị cấp trên trẻ tuổi tính tình thanh lãnh này, vị thuộc cấp vội vàng đáp một tiếng, lật đật rảo bước theo sau bóng lưng hắn rời đi.