Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 3: Giấy Tang Bì, Canh Gừng Cay

Dưới gốc đại thụ ven đường, Khương Như Ý vẫn chưa hề hay biết rằng, cách đây không lâu đã có một khúc nhạc đệm nho nhỏ xoay quanh chính mình.

Nàng đang cười híp mắt tiễn vị khách cuối cùng, nhìn lại giỏ tre chỉ còn lưa thưa vài chiếc hồ bính mỏng giòn, rồi thầm nhẩm tính số tiền kiếm được trong ngày hôm nay.

Vì là ngày đầu tiên bán thử nghiệm, Khương Như Ý làm số lượng không quá nhiều. Vậy mà chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, trừ đi tiền vốn, nàng lại thu về được hơn một trăm văn tiền, tính ra cũng đủ bù cho gần mười ngày tiền trọ.

Hừm, coi như là đầu xuôi đuôi lọt.

Khương Như Ý đang khấp khởi tính toán trong lòng, vô tình quay đầu lại thì thấy bên cạnh có người đang chăm chú nhìn mình.

Nàng lấy làm lạ nhìn sang, hóa ra là vị nữ lang bày sạp hàng bên cạnh.

Hoa Nhị Nương vốn đang tò mò quan sát, chợt thấy Khương Như Ý quay đầu lại nhìn mình thì giật b.ắ.n người, vội vàng cúi gằm mặt xuống. Nhưng ngay sau đó nàng lại ngẩng lên, nở một nụ cười có chút thẹn thùng về phía này.

Khương Như Ý cũng đáp lại bằng một nụ cười hòa nhã.

Thấy Khương Như Ý có vẻ dễ gần, Hoa Nhị Nương thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới bạo dạn bắt chuyện.

Nàng ta chỉ vào giỏ tre trước mặt Khương Như Ý, mỉm cười e lệ khen ngợi: "Tiểu nương t.ử hôm nay buôn bán đắt hàng quá."

Khương Như Ý nhìn sang sạp hàng của Hoa Nhị Nương, thấy phía sau nàng ta là một dãy giá tre ba tầng, mỗi tầng đều được cố định bằng dây gai chắc chắn. Trên giá bày biện đủ loại hoa cỏ, xanh mướt một vùng, những đóa hoa khác loại điểm xuyết xen kẽ, rạng rỡ dưới ánh mặt trời trông vô cùng thuận mắt.

Khương Như Ý cười híp mắt đáp lời: "Tiểu nương t.ử hôm nay buôn bán cũng rất khấm khá mà."

Đây chẳng phải lời khách sáo đưa đẩy. Suốt cả buổi sáng nay, những chậu hoa cỏ kia đã thu hút không ít khách hành hương dừng chân. Chỉ tính riêng những người nàng trông thấy, lúc ra về trên tay ai nấy đều ôm hoặc xách theo một chậu hoa.

Nghe Khương Như Ý nói vậy, Hoa Nhị Nương mỉm cười mím môi: "Chẳng qua là nhờ lộc của tiết Lập hạ thôi, sao sánh được với món hồ bính mỏng giòn của tiểu nương t.ử."

Dứt lời, nàng ta lại tò mò chỉ vào giỏ tre: "Nhưng cũng phải thôi, món hồ bính mỏng giòn này trước nay ta chưa từng nghe danh, nói chi là nếm thử, hèn gì tiểu nương t.ử nói đây là thức quà độc nhất vô nhị."

"Lại còn chiếc kẹp tre gắp bánh kia nữa, thật là tân kỳ. Loại hồ bính giòn xốp thế kia, chỉ cần mạnh tay một chút là vỡ vụn, vậy mà dùng kẹp tre gắp lên lại vừa nhẹ nhàng vừa chắc chắn."

Hoa Nhị Nương trông có vẻ nội tâm, không ngờ khi nhắc đến nghề nghiệp lại rất hoạt ngôn.

Khương Như Ý nhìn vẻ mặt hiếu kỳ của nàng ta thì không khỏi mỉm cười. Nàng dùng kẹp tre gắp một chiếc hồ bính từ trong giỏ đưa đến trước mặt nàng ta, thuận tay đưa luôn cả chiếc kẹp tre qua.

"Cũng chẳng phải bí quyết gì to tát. Chiếc kẹp tre này đầu rộng đuôi hẹp, hai miếng tre lớn cùng dùng lực thì diện tích chịu lực lớn, áp lực tự nhiên sẽ phân tán ra. Hơn nữa bánh này nhìn thì mỏng nhưng cũng không dễ vỡ đến thế đâu."

Chẳng biết Hoa Nhị Nương có hiểu thế nào là "diện tích chịu lực" hay "phân tán áp lực" hay không, chỉ thấy nàng ta vừa nghe vừa gật đầu thán phục, lật đi lật lại chiếc kẹp tre xem xét mấy lần, rồi mới tò mò c.ắ.n thử một miếng hồ bính.

Rôm rốp.

Hồ bính vừa vào miệng, trên mặt Hoa Nhị Nương lập tức hiện lên biểu cảm y hệt vị thực khách đầu tiên khi nãy.

Nàng ta nhìn Khương Như Ý cảm thán: "Tiểu nương t.ử quả thực có đôi tay làm hồ bính tuyệt khéo."

Sau khi ăn sạch chiếc bánh nướng vàng ruộm giòn tan, Hoa Nhị Nương vẫn còn thèm thuồng l.i.ế.m môi. Đến khi sực tỉnh, nàng ta vội vàng móc bạc định trả cho Khương Như Ý.

Hoa Nhị Nương áy náy nói: "Mải ăn quá mà quên mất chưa trả tiền cho Khương tiểu nương t.ử."

Khương Như Ý xua tay: "Một chiếc bánh chẳng đáng là bao, tỷ đừng khách khí. Trái lại, hoa của Nhị Nương chăm sóc thật tốt quá."

Khương Như Ý chỉ tay về phía sạp hoa. Hoa Nhị Nương thấy nàng cũng là người yêu hoa cỏ, trên mặt lập tức rạng rỡ hẳn lên, nhiệt tình giới thiệu cho nàng từng loại một.

Đến lúc dọn hàng ra về, trên tay Khương Như Ý đã có thêm hai chậu hoa dành dành và một chậu lan thảo.

Hoa dành dành vốn là loại thường thấy, cành lá xanh biếc, mọc từ một gốc già trồng trong chậu, được Hoa Nhị Nương chăm chút rất kỹ lưỡng, giá cả lại chẳng đắt, huống hồ Hoa Nhị Nương vừa bán vừa tặng. Khương Như Ý từ chối không được nên mua luôn hai chậu.

Chỉ hơn tháng nữa là đến mùa hoa dành dành nở, cành lá của hai chậu này đã rất sum suê, thấp thoáng thấy những nụ hoa nhỏ xinh ẩn hiện, đoán chừng khi hoa nở nhất định sẽ thơm ngát cả gian phòng.

Còn lan thảo lại không giống với loại hoa lan mà người đời sau thường biết, mà là loại "Bội lan" thường được nhắc đến trong Kinh Thi, nghe nói có giá trị làm t.h.u.ố.c.

Khương Như Ý trước đây chưa từng lưu tâm đến loại cỏ này, hôm nay nghe Hoa Nhị Nương giới thiệu, lại ghé sát vào ngửi thử, quả nhiên có một mùi hương thanh khiết, độc đáo.

Xách theo ba chậu hoa cỏ cùng chiếc giỏ tre lúc đi, Khương Như Ý thong thả tản bộ dọc bờ sông Biện để trở về.

Trên phố, tiếng rao hàng của các tiểu thương xung quanh còn náo nhiệt hơn cả lúc sớm mai.

Khương Như Ý chậm rãi bước đi, khi đến một góc cua, đột nhiên một mùi hương cay nồng xộc vào mũi. Nàng dừng bước, nhìn về phía sạp hàng đang tỏa ra hương thơm ấy.

Trước mắt nàng là một sạp bán canh gừng cay (Khương Lạt Canh). Lúc này chưa đến giờ dùng bữa tối (phụ thực), vậy mà sạp hàng đã ngồi rải rác khá đông khách. Mỗi người trước mặt đặt một bát lớn, tay cầm chiếc hồ bính có nhân, vừa phối với canh vừa nhai ngấu nghiến.

Khương Như Ý hỏi rõ chủ quán, gọi một bát canh gừng cay cùng một chiếc hồ bính, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài, thong dong ngắm nhìn cảnh sắc phố phường.

Xung quanh nàng cũng có không ít chỗ ngồi như vậy, đều dành cho khách ăn ngay tại lề đường.

Khương Như Ý nhìn dòng sông Biện rộng lớn trước mắt, đón làn gió mát rượi thổi tới từ mặt sông, bỗng cảm thấy vô cùng thư thái.

Đang mải mê suy nghĩ, một mùi gừng cay nồng đậm xộc thẳng vào khoang mũi, kéo tầm mắt Khương Như Ý trở lại.

Nàng cúi đầu nhìn bát sứ thô trước mặt đang nghi ngút hương thơm, bên phải còn có một chiếc đĩa sứ cùng loại đựng chiếc hồ bính lớn hơn lòng bàn tay một chút.

Khương Như Ý hít một hơi thật sâu, vị tươi ngon thấm vào khứu giác. Nàng một tay cầm bánh, tay kia cầm thìa múc một ngụm canh.

Món canh gừng cay này được nấu từ cá tươi cùng lượng lớn gừng băm, ninh trên lửa lớn.

Cá được lấy ngay tại chỗ, là loại cá mới đ.á.n.h dưới sông Biện lên, chỉ dài chừng ba tấc, đầu và đuôi chiếm quá nửa, thịt trên thân chẳng được bao nhiêu, cốt chỉ lấy cái vị tươi rói.

Qua thời gian ninh lâu, vị ngọt của cá cùng vị cay nồng của gừng hòa quyện vào nước dùng, sền sệt đậm đà. Húp một ngụm, chỉ thấy dạ dày ấm sực, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Bánh nhìn qua thì chẳng có gì nổi bật, nhưng lớp nhân bên trong lại rất mềm mại, c.ắ.n một miếng rồi nhúng vào nước canh là tan ngay trong miệng, vị mằn mặn đậm đà thật khiến người ta nhớ mãi.

Sau khi húp sạch bát canh cá thơm ngon, lưng Khương Như Ý đã đẫm một lớp mồ hôi mỏng. Nàng mãn nguyện rời sạp, thong dong rảo bước về nhà.

...

Ngày thứ hai, khi Khương Như Ý xách giỏ tre xuất hiện bên ngoài chùa Đại Tướng Quốc, đã có vài khách hành hương lác đác đợi sẵn ở đó.

Nàng hơi bất ngờ đi đến dưới gốc đại thụ, đặt giỏ tre xuống, dựng tấm cờ hiệu lên rồi cất tiếng hỏi: "Khách quan muốn mua bánh sao?"

Một vị khách lạ mặt hỏi nàng: "Đây có phải loại hồ bính mỏng giòn bán ngày hôm qua không?"

Khương Như Ý vội mỉm cười: "Chính là hồ bính mỏng giòn ạ, chẳng hay lang quân muốn mua mấy cái?"

Vị khách này hôm qua nghe đồn ngoài chùa Đại Tướng Quốc có bán loại hồ bính hương vị tuyệt hảo, hôm qua đến không gặp nên hôm nay tới sớm tìm mua.

Hắn cũng không ngờ người bán bánh lại là một tiểu nương t.ử xinh đẹp nhường này, không khỏi tò mò liếc nhìn thêm vài lần.

Khương Như Ý cũng chẳng bận tâm, chỉ tỉ mỉ dùng kẹp tre đưa bánh qua: "Đây là hồ bính mỏng giòn của ngài, xin mời cầm cho chắc ạ."

Cũng có những vị khách quen mặt hào hứng lên tiếng: "Tốt quá rồi, hôm qua mua có mấy cái mà ăn vèo cái đã hết. Tiểu nương t.ử, hôm nay lấy cho ta nhiều thêm một chút."

Gặp những vị khách như vậy, Khương Như Ý sẽ chỉ vào trong giỏ, cười híp mắt giới thiệu:

"Lang quân nếu mua nhiều, để rời rạc e là khó cầm, vả lại cũng chẳng thể ăn hết ngay được. Chi bằng mua loại mười cái gói sẵn này, đều là bánh mới nướng sáng nay, mua mười cái còn được giảm giá, chỉ mất mười tám văn tiền thôi ạ."

Vị khách nọ nhìn theo hướng nàng chỉ, thấy trong giỏ tre quả nhiên đã có những gói hồ bính được bọc sẵn cẩn thận.

Bên trong lớp giấy tang bì màu vàng nhạt, mười chiếc hồ bính mỏng giòn được xếp ngay ngắn, bên ngoài buộc bằng dây thừng giấy, góc dưới bên phải viết một chữ "Khương" nhỏ xíu. Hai đầu dây thừng được thắt nút phía trên, rất tiện cho khách xách đi.

Trong đó, còn có một túi được mở sẵn rất tâm lý để khách quan sát.

Vị khách nhìn gói bánh tinh tế, lại nghe mua mười cái được giảm giá, bèn sảng khoái gật đầu: "Được, vậy lấy cho ta gói mười cái này."

Lúc trả tiền, hắn còn không quên khen ngợi Khương Như Ý: "Tâm tư của tiểu nương t.ử thật khéo léo, hồ bính dùng giấy gói lại thế này, vừa tinh tế cầu kỳ, cầm đi lại càng tiện lợi."

Thấy vậy, lại có thêm vài vị khách tiến lên hỏi giá, lúc rời đi trên tay ai nấy đều xách theo một gói hồ bính mỏng giòn. Hoa Nhị Nương bên cạnh nhìn thấy mà không ngớt lời tấm tắc.

Lục tục tiễn thêm vài đợt khách, lúc được rảnh rang, Khương Như Ý tựa lưng vào gốc cây lớn phía sau thẫn thờ suy nghĩ.

Nhớ lại sạp hàng bán canh gừng cay hôm qua, chỉ cần một chiếc xe đẩy, treo tấm cờ hiệu lên đón gió là khách khứa nườm nượp, lâu dần đều thành khách quen.

Hừm, biết đâu nỗ lực thêm một thời gian nữa, mình cũng có thể bày được một sạp hàng nhỏ như vậy. Đến lúc đó không cần cả ngày xách giỏ đi tới đi lui, lúc bận rộn cũng có chỗ mà đặt đồ đạc.

Nghĩ đoạn, lại nhớ tới khoản tiền trọ mới chỉ trả được một nửa, Khương Như Ý lại khẽ thở dài. Chuyện cấp bách nhất bây giờ vẫn là phải chăm chỉ kiếm tiền thôi.

Đang mải suy tính vẩn vơ, phía trước lại có khách tới. Khương Như Ý lập tức lấy lại nụ cười rạng rỡ, niềm nở chào đón.

Vị tiểu lang quân trước mặt tầm chừng mười ba, mười bốn tuổi, mặc một chiếc áo sam màu hồ lam, ngũ quan cực kỳ khôi ngô tuấn tú.

Vừa nghe hắn mở miệng, Khương Như Ý đã không nhịn được mà bật cười.

"Có phải đây là loại hồ bính mỏng giòn bán hôm qua không?"

Nghe câu hỏi ấy, Khương Như Ý thầm nghĩ chẳng lẽ các vị khách hôm nay đều đã bàn bạc trước với nhau rồi sao? Sao ai hỏi cũng chẳng sai một chữ nào thế này?

Đồng thời nàng cũng thầm mừng rỡ trong lòng, xem ra việc buôn bán này của mình rất khá, mới chỉ một ngày mà danh tiếng đã lan xa rồi.

Vị tiểu lang quân thấy tiểu nương t.ử bán bánh trước mặt cười rạng rỡ, đôi mắt to tròn tò mò chớp chớp, không khỏi hoài nghi có phải mình tìm nhầm chỗ hay không.

Hôm qua ở trong giám học, đồng môn mang theo món hồ bính mỏng giòn vừa thơm vừa xốp, hắn đã tơ tưởng suốt cả đêm qua, sáng nay dậy sớm đi tìm, hạ quyết tâm nhất định phải ăn được miếng bánh mới ra lò.

Khương Như Ý cười đủ rồi, thấy vị tiểu lang quân đối diện đang vò đầu bứt tai, đôi mắt to tràn đầy vẻ nghi hoặc, nàng bèn vội vàng thu lại nụ cười.

Nàng gật đầu đáp: "Chính là hồ bính mỏng giòn bán hôm qua đây. Tiểu lang quân muốn mua lẻ nếm thử trước, hay mua một gói mười cái đã bọc sẵn?