Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 47: Ngày Thu Xã, Bánh Xã Cơm Xã

Vào ngày Thu Xã, Khương Như Ý cùng A Thược và Tề Phi vây quanh trong gian bếp để làm cơm xã.

Trên lớp gạo mới đồ chín thơm phức, nàng lần lượt rải lên thịt lợn muối, thịt dê, bao t.ử, phổi cùng gừng thái sợi. Thịt được thái thành từng lát mỏng dính, phổi và bao t.ử cũng được lạng thành những sợi nhỏ li ti, tất cả nguyên liệu xếp ngay ngắn trên mặt cơm rồi mới cho vào nồi hấp cách thủy.

Đợi đến khi hơi nóng bốc lên nghi ngút, nàng rắc thêm một lớp hạt khô đã rang sơ qua lửa nhỏ cho thật đều. Một bát cơm xã đầy ăm ắp, nguyên liệu nồng đượm vị quê như thế là đã hoàn thành.

Vì phải hấp hai lần nên cách xếp nguyên liệu rất đơn giản. Khương Như Ý đặc biệt lấy ra những chiếc bát lớn, làm liền một mạch ba bát đầy. Sáng sớm tinh mơ, ba người bọn họ đã quây quần bên bàn, cùng nhau thưởng thức món cơm xã này.

A Thược cúi đầu lùa một miếng cơm lớn, rồi gật đầu lia lịa: "Ưm, ngon quá đi mất."

Tề Phi ăn một miếng, cũng ngạc nhiên quay sang: "Vị đúng là tuyệt hảo, so với cơm ta từng làm trong trại phỉ thì ngon hơn gấp bội."

Khương Như Ý nghe lời khen của hai người, đôi mắt cong cong cười tít lại.

Dĩ nhiên là ngon rồi, để thịt và nội tạng không còn mùi hăng nồng, nàng đã phải ngâm rửa nước sạch nhiều lần, lại ướp qua một lượt hương liệu. Khi cơm chín, không chỉ rắc thêm hạt khô mà còn đặc biệt rưới lên loại nước xốt tự chế. Trong nước xốt có hoa tiêu, tiểu hồi hương, lá thơm cùng mười mấy loại tân hương liệu, phối với món cơm xã cầu kỳ này làm bữa sáng thì quả thực có chút xa xỉ.

Khương Như Ý dùng đũa thấy không tiện, bèn học theo A Thược đổi sang dùng thìa, múc từng miếng lớn. Khi lớp thịt và nội tạng bên trên đã vơi đi, nước xốt màu đỏ sẫm đã thấm đẫm vào từng hạt cơm phía dưới, trộn đều rồi ăn một miếng, vị béo ngậy nồng nàn lan tỏa khắp khoang miệng.

Ngày Thu Xã là ngày tế lễ Thổ thần mùa thu, việc chọn ngày rất đỗi cầu kỳ, phải là ngày Mậu thứ năm sau tiết Lập Thu. Nghe nói vào ngày này, người dân không chỉ ăn mừng vụ mùa bội thu mà còn phải ra ngoài dã ngoại.

Vì vậy từ hôm qua, Khương Như Ý đã báo trước với thực khách rằng tiệm sẽ đóng cửa nửa ngày.

Nghe tin trưa nay không được ăn món kho tộ, thực khách ai nấy đều than trời trách đất. Nhưng nghĩ lại tiệm chỉ nghỉ nửa ngày nên cũng đành tặc lưỡi chấp nhận.

Bên bàn ăn, sau khi kết thúc bữa sáng, Khương Như Ý múc nước rửa sạch tay rồi vào hậu viện chuẩn bị đồ đạc mang theo.

Khi đi ngang qua vườn rau, nàng không quên nhìn vào một lượt, chỉ thấy rau quả xanh mướt, đậu ván đã chín rộ, những quả bí ngô to bằng miệng bát nằm lăn lóc trên đất, phát triển vô cùng tươi tốt.

Khương Như Ý thầm tính toán, khoảng nửa tháng nữa khi vụ bí ngô này thu hoạch, nàng sẽ làm bánh bí ngô chiên cho A Thược và Tề Phi.

Đang mải suy nghĩ, tiếng A Thược từ trong bếp vọng ra: "Tiểu thư, tiểu thư, đừng quên mang theo bánh xã làm hồi sáng nhé."

Khương Như Ý nhìn hộp đồ ăn trên tay A Thược, không nhịn được bật cười.

Nàng gật đầu bảo: "Yên tâm đi, không quên được đâu."

Nàng nhận lấy hộp đồ ăn, mở nắp nhìn qua một lượt, thấy bên trong là món bánh xã nàng vừa làm xong sáng nay theo lối làm bánh nếp, tay nghề đã thuần thục nên chẳng tốn mấy công sức.

A Thược lại hỏi có cần mang thêm thịt khô và mứt quả không, rồi tiếc rẻ bảo nước lá trúc tiểu thư nấu ngon là vậy mà không mang theo được, chỉ sợ dọc đường xe ngựa xóc nảy sẽ đổ hết.

Khương Như Ý nghĩ đoạn rồi nói: "Cũng không hẳn là không mang được, chúng ta mang theo lá trúc đã sấy khô, khi ra ngoài gặp nhà nông hoặc chùa chiền thì mượn cái lò phong là xong."

Mắt A Thược sáng rực lên, vội vàng chạy đi lấy lá trúc. Khương Như Ý dặn thêm nàng đừng làm nát lá, tốt nhất là dùng ống tre đựng. A Thược vâng dạ một tiếng rồi thoắt cái đã cầm ống tre quay lại.

Tề Phi ngồi lười nhác một bên, nhìn dáng vẻ bận rộn hăng hái của A Thược thì bất lực lắc đầu: "Chỉ đi có nửa ngày, hưng phấn thế làm gì? Mang lắm đồ ăn thế kia, coi chừng sáng ăn no quá tối lại bỏ bữa."

A Thược đi ngang qua bàn đá, hứ một tiếng: "Ta thích đấy, nếu huynh thấy vô vị thì lát nữa đừng có mà chạm vào đồ của ta."

Tề Phi nghe vậy cũng chẳng biết làm sao, lững thững đứng dậy giúp một tay.

Bận rộn một hồi, xác nhận không sót thứ gì, ba người mới khệ nệ túi lớn túi nhỏ lên xe ngựa, hướng về phía ngoại ô khởi hành.

Vì sợ ngày lễ đông người, Khương Như Ý đặc biệt chọn một ngôi cổ tự ở nơi hẻo lánh.

Nghe truyền ngôi cổ tự này đã trải qua bao hưng thịnh từ tiền triều, nay ngoại trừ cánh rừng phong tựa lưng phía sau thì xung quanh có phần quạnh quẽ, hôm nay cũng chỉ lác đác vài khách hành hương. Ngược lại, ở cửa hông có đỗ một chiếc xe ngựa tinh xảo, khiến không ít người tò mò ngó nghiêng.

Khương Như Ý thầm đoán, chẳng biết là đại nương t.ử hay tiểu thư nhà nào trong thành đến đây thắp hương kính Phật.

Trong chùa, mấy vị tăng nhân đang lúi húi quét sân, tiếng chổi tre sạt sạt vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Khương Như Ý lại thấy nơi này rất tuyệt, tiến một bước là rừng sâu núi thẳm, lùi một bước là thôn xóm nhà nông. Lại thêm cổ tự thanh u, tiếng chuông sớm trống chiều, quả là chốn lý tưởng để dã ngoại thăm thú.

Ba người xuống xe, thấy rừng núi rậm rạp, phía xa khói bếp lượn lờ, lại có dòng suối trong vắt chảy qua trước mặt, bèn quyết định dừng chân tại đây.

Tề Phi khiêng tấm t.h.ả.m từ trên xe xuống, lót một lớp nỉ xám bên dưới rồi phủ t.h.ả.m dày lên trên, bày biện các hộp đồ ăn ngay ngắn.

A Thược mở hộp ra, vừa nhai miếng thịt khô vừa tò mò nhìn về phía thôn xóm: "Tiểu thư nhìn kìa, trong làng có vẻ náo nhiệt lắm."

Khương Như Ý nhìn theo tay nàng chỉ, quả nhiên thấy dân làng đang khua chiêng gõ trống, tụ tập đông đúc bàn tán xôn xao.

Nàng nhìn khán đài thắt lụa đỏ, nói với A Thược: "Xem chừng là dân làng mời đoàn về diễn bách hí rồi."

A Thược trước đây từng xem bách hí vài lần ở chợ đêm cầu Châu, nghe thấy có diễn trò liền vươn dài cổ ngóng trông.

Không chỉ dân làng tấp nập, mà còn có đám trẻ con đang quây lại chơi xúc cúc, quả cầu mây lăn qua lăn lại, năm sáu đứa trẻ rượt đuổi tranh giành, thỉnh thoảng cầu được đá bổng lên cao kèm theo những tiếng reo hò cười nói vang dội.

Tề Phi chẳng mặn mà với bách hí nhưng lại nhìn trò xúc cúc đầy say mê, Khương Như Ý thầm nghĩ nếu không phải đám đá cầu là lũ trẻ con thì chắc hắn đã nhảy vào chơi cùng.

Thấy hai người kia mải mê xem hội, nàng bèn cầm miếng bánh xã trong tay, tản bộ dọc bờ suối. Nước suối trong vắt nhìn thấu tận đáy, thấy cả những chú cá bạc nhỏ bơi lội. Nhìn về phía thượng nguồn thấy có tăng nhân đang lấy nước, dùng nước này nấu lá trúc chắc hẳn vị sẽ thanh khiết vô cùng.

Đi bộ một hồi mỏi chân, nàng tìm tảng đá xanh ngồi nghỉ, ngẩng đầu nhìn cánh rừng phong vốn là thắng cảnh ngoại ô Biện Kinh vào mùa thu.

Tiếc thay, tháng này lá phong vẫn chưa chuyển đỏ, chả trách hôm nay khách khứa thưa thớt, hóa ra là nàng đến sớm quá rồi.

Khương Như Ý tiếc nuối nhìn rừng phong một cái rồi đứng dậy quay về.

Chỗ trải t.h.ả.m, A Thược và Tề Phi đã ăn xong mấy món quà vặt, lại tò mò ngó nghiêng về phía chùa.

Thấy Khương Như Ý về, A Thược vội bảo: "Tiểu thư, tăng nhân vừa nói sau chùa có bãi bia đá rất lớn, lại có cả cây ngân hạnh nữa, tiểu thư có muốn đi xem không?"

Nàng nghĩ tới cánh rừng phong còn xanh mướt, bèn lắc đầu: "Ta không đi đâu, em muốn xem thì bảo Tề Phi đi cùng. Đường trong bãi bia lắt léo khó đi, một mình coi chừng lạc đường đấy."

A Thược vâng lời rồi cùng Tề Phi chạy đi, để Khương Như Ý ở lại nghỉ ngơi.

Ăn xong miếng bánh nếp cảm thấy khát khô cổ, nàng bèn lấy ống tre đựng lá trúc ra, vào chùa tìm tăng nhân mượn lò phong và ấm trà.

Một chú tiểu nhỏ tuổi nhận lấy miếng bánh nếp nàng tặng, miệng niệm Phật hiệu, nghe nàng muốn mượn lò nấu nước bèn dẫn nàng tới nhà bếp.

Gian bếp nằm bên hông hậu viện, ngăn cách bởi một sân nhỏ có bàn đá tròn, thông với hậu viện qua cửa tò vò.

Chú tiểu đứng ngoài nói: "Nữ thí chủ đợi một lát, tôi vào lấy đồ pha trà cho người ngay."

Khương Như Ý cảm ơn: "Đa tạ tiểu sư phụ."

Chú tiểu thẹn thùng cười rồi chạy biến vào trong, lát sau khệ nệ bưng đồ đạc ra: "Nữ thí chủ cứ dùng bàn này mà nấu trà, các sư huynh vẫn thường đun nước ở đây, tiện lắm ạ."

Khương Như Ý gật đầu: "Vậy làm phiền quá."

Chú tiểu bảo không có gì rồi quay lại tiền viện quét dọn nốt.

Khương Như Ý bày lò và ấm lên bàn đá, rót nước suối mát lành vào ấm trà. Ấm trà được tráng men nâu vàng, tiếng nước vỗ vào thành ấm kêu đinh đông. Cổ tự thanh tịnh, rừng sâu chim hót, dường như việc đun nước cũng trở nên đầy thi vị.

Nàng thong dong mím môi cười, đặt ống tre sang một bên chờ nước sôi, một tay chống cằm chậm rãi nhai thịt khô g.i.ế.c thời gian.

Trong hậu viện, Bùi昭 vừa đàm đạo xong với trụ trì, từ thiền phòng sải bước ra ngoài.

Vị trụ trì chậm rãi tiễn đưa: "Bùi thiếu doãn yên tâm, nay nạn phỉ đã dẹp, trong chùa rất đỗi thái bình. Nếu bắt gặp kẻ khả nghi, bản tự nhất định báo cho thiếu doãn sớm nhất."

Bùi Chiêu gật đầu, nói lời cảm tạ. Nghe thấy bên ngoài có tiếng nói chuyện, chàng hơi ngạc nhiên nhìn ra phía tường viện.

Trụ trì cũng nghe thấy, mỉm cười: "Hôm nay là ngày Thu Xã, chắc hẳn có du khách đến vãn cảnh chùa. Nếu thiếu doãn rảnh rỗi có thể dạo quanh một chút, trưa dùng cơm chay rồi hãy về."

Bùi Chiêu khách sáo: "Đa tạ đại sư thịnh tình, đại sư xin dừng bước, tôi tự đi dạo là được."

Trụ trì mỉm cười gật đầu rồi quay về thiền phòng.

Bùi Chiêu dạo bước trong viện, thấy tùng đá lởm chởm, rừng phong thâm u, quả là chốn thanh tu thoát tục, cũng là nơi dễ dàng cho sơn phỉ ẩn náu.

Chàng thầm nghĩ hèn chi Đường công bảo chàng đến đây, thuận tiện kết giao với trụ trì, xem ra hai người họ là chỗ quen biết cũ. Chàng vừa đi vừa sắp xếp lại những việc ở Khai Phong phủ trong đầu.

Phía trước thông với hậu viện, đi tiếp là đại điện. Bùi Chiêu ghi nhớ kỹ địa hình vào lòng, khi vừa vòng qua bức ảnh bích, một giọng nói kinh ngạc vang lên: "Bùi thiếu doãn?"

Một nữ lang phục sức lộng lẫy đi tới dừng trước mặt chàng, giọng chứa đầy ý cười: "Thật khéo quá, hôm nay lại được gặp thiếu doãn ở đây."

Bùi Chiêu nhìn nàng, một lúc sau mới nhạt giọng: "Trang nương t.ử?"

Trang Tam nương thấy chàng nhớ mình thì mắt sáng rực lên, nở nụ cười đoan trang: "Phải, thiếu doãn cũng đến lễ Phật sao?"

Hôm nay nàng mặc áo váy trắng in vàng, tóc b.úi cao cài trâm tuyết liễu nạm vàng vô cùng đắt đỏ. Ánh mắt Bùi Chiêu chỉ thoáng qua đỉnh đầu nàng rồi rời đi ngay: "Tôi không đến lễ Phật. Nương t.ử cứ tự nhiên, tôi không dám làm phiền."

Thấy chàng tiếp tục đi, Trang Tam nương lộ rõ vẻ thất vọng, vội bước theo: "Sắp tới Tết Trung Thu, nghe nói Phàn Lâu có hội lớn, không biết thiếu doãn có định đến xem náo nhiệt không?"

Bùi Chiêu khựng lại, nhìn nàng sâu sắc: "Tin tức của nương t.ử quả là linh thông."

Nàng định cười nói thêm thì bị chàng lạnh lùng ngắt lời: "Nhưng tôi vốn không thích náo nhiệt, e là không hợp với tính cách của nương t.ử, phải để nương t.ử thất vọng rồi."

Dứt lời, chàng không thèm nhìn thần sắc nàng mà sải bước về phía hậu viện. Nghe tiếng bước chân lẹp xẹp theo sau, Bùi Chiêu nhíu c.h.ặ.t lông mày.

Đến cửa tò vò, nghe tiếng nước sôi sùng sục và một bóng áo xanh quen thuộc, chàng theo bản năng nhìn sang.

Trong sân nhỏ, Khương Như Ý đang một tay giữ nắp ấm, một tay bỏ lá trúc vào. Nghe tiếng chân, nàng mở to đôi mắt nhìn sang.

Vừa rồi nàng đã nghe thấy cuộc đối thoại bên ngoài. Thấy Bùi Chiêu đi tới cùng với Trang Tam nương đang có phần chật vật phía sau, nàng lập tức lộ vẻ hiểu ra vấn đề. Nàng tò mò nhìn hai người rồi vội cúi đầu giả vờ như không thấy gì.

Bùi Chiêu lại chủ động mở lời: "Khương tiểu nương t.ử."

Nàng đành ngẩng đầu lên: "Bùi thiếu doãn, thật khéo quá. Ơ, Trang tiểu nương t.ử cũng ở đây sao, quả là trùng hợp quá đi thôi."

Trang Tam nương thấy bị người bắt gặp thì vốn đã bối rối, nay nghe Bùi Chiêu gọi "Khương tiểu nương t.ử" đầy thân thiết, nàng kinh ngạc nhìn sang Khương Như Ý.

Khương Như Ý thấy ánh mắt nàng bèn chớp mắt đầy vô tội. Nàng vốn chỉ ngồi chờ nước sôi, ai dè lại vướng vào chuyện này, thật là phiền lòng. Thấy Trang Tam nương dậm chân bỏ đi, nàng mới thở phào, đậy nắp ấm trà lại.

Khi ngẩng lên, thấy Bùi Chiêu đã bước hẳn vào sân. Nàng ngạc nhiên hỏi: "Trang tiểu nương t.ử đi rồi, chàng không đi xem sao?"

Bùi Chiêu bất lực nhìn nàng, hiếm khi giải thích: "Nàng hiểu lầm rồi, tôi không đi cùng nàng ta."

Khương Như Ý "ồ" một tiếng rồi lại nhìn đốm lửa trong lò.

Bùi Chiêu hỏi: "Còn nàng, sao hôm nay lại ở đây?"

Nàng mím môi: "Ta nghe nói rừng phong ở đây rất đẹp nên định đến ngắm."

Chàng nhìn cánh rừng phong xanh mướt phía xa rồi hỏi: "Đã ngắm được chưa?"

Nàng gượng cười: "Tiếc là đến sớm quá nên chưa thấy phong đỏ, bù lại dùng nước suối nấu được ấm trà lá trúc, chàng có muốn dùng thử không?"

Bùi Chiêu thấy vẻ bất lực của nàng bèn mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh đợi trà chín. Khương Như Ý dùng nước sôi tráng chén rồi rót ra hai chén trà nóng hổi, vì không có màng lọc nên vài phiến lá trúc trôi bồng bềnh trong chén.

Qua làn khói nghi ngút, Bùi Chiêu đột nhiên lên tiếng: "Khương tiểu nương t.ử, nàng còn nhớ chuyện lúc nhỏ không?"