Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 5: Bát Quái Đưa Cơm, Bánh Nếp Vị Mặn

Thấy Khương Như Ý im lặng không nói, Tống thị càng thêm phần áy náy.

Bà khẽ khàng bảo: "Nếu Khương tiểu nương t.ử đang lúc bận rộn, để thư thả ít ngày nữa làm cũng được."

Khương Như Ý nhìn vẻ mặt thấp thỏm của Tống thị, vội vàng lắc đầu cười nói: "Chẳng phải vì lý do đó đâu ạ."

Nàng giải thích thêm: "Chỉ là gạo nếp dùng làm bánh cần phải ngâm qua đêm từ hôm trước. Lần trước loại bánh kia dùng bột nếp nên có thể làm ngay, nhưng xét về hương vị, chung quy vẫn không thể nào ngon bằng cách dùng gạo nếp nguyên hạt đồ lên được."

Tống thị vừa nghe thấy còn có thể làm ngon hơn nữa, bèn gật đầu lia lịa: "Vậy thì chờ thêm ít lâu cũng chẳng sao, làm phiền tiểu nương t.ử rồi."

Vừa nói, bà vừa móc túi bạc đưa qua: "Hôm nay đường đột đến tìm tiểu nương t.ử làm bánh, thật có chút thất lễ. Đây là tiền đặt cọc bánh nếp, xin tiểu nương t.ử hãy nhận cho."

Khương Như Ý suy nghĩ một lát rồi nhận lấy túi bạc. Dù sao đây cũng là khách quen của thư phường, lại có quen biết với Huệ nương t.ử, mình nhận tiền trước cũng không có gì đáng ngại.

Nàng lại ân cần hỏi Tống thị thích ăn nhân gì, muốn mua bao nhiêu. Nếu mua nhiều, chi bằng làm vài loại nhân khác nhau để thay đổi khẩu vị cho đỡ ngán.

Tống thị gật đầu khen hay, không ngờ hôm nay chẳng những đặt được bánh nếp mà còn được tùy ý chọn vị, trong lòng thầm thấy số tiền này bỏ ra thật xứng đáng.

Đợi Tống thị rời đi, Khương Như Ý mới cười híp mắt lấy túi bạc ra đếm kỹ một lượt. Không đếm thì thôi, vừa đếm xong nàng liền giật mình, cái giá Tống thị đưa ra cao gấp đôi giá thị trường.

Vạn lần không ngờ, hôm nay lại có thu hoạch ngoài ý muốn thế này.

Nghĩ đến việc có thêm khoản tiền này, cộng với số vốn tích cóp mấy ngày qua, hầu bao của mình đã dư dả hơn nhiều, nụ cười trên môi Khương Như Ý lại càng thêm rạng rỡ.

Nàng cất kỹ bạc, việc đầu tiên là chạy đến cảm ơn Huệ nương t.ử.

Huệ nương t.ử đợi nàng ngồi xuống bên cạnh, cười hiền từ xua tay: "Nàng nói gì lạ thế, tất cả đều là nhờ thiện duyên mà chính Khương tiểu nương t.ử kết lại thôi. Mấy ngày nay quả thực có mấy vị khách cứ hay hỏi ta về món bánh nếp ấy đấy."

Hừm, đồ ăn Khương tiểu nương t.ử làm quả thực là mỹ vị. Mấy ngày qua, chẳng riêng gì Tĩnh Uyển, ngay cả bà cũng thấy mình đầy đặn lên không ít.

Khương Như Ý chân thành: "Dẫu vậy, vẫn phải đa tạ nương t.ử, nếu không có người, ta cũng chẳng gặp được mối duyên lành này."

Huệ nương t.ử chỉ tay vào chậu hoa dành dành bên cạnh: "Vậy thì cứ coi như đây là lễ tạ ơn cho chậu hoa mà Khương tiểu nương t.ử đã tặng đi."

Khương Như Ý nhìn chớp mắt vào chậu hoa dành dành mua từ chỗ Hoa Nhị Nương.

Hôm đó sau khi về, nàng đặt một chậu dành dành và lan thảo bên bệ cửa sổ phòng mình, chậu còn lại mang tặng Huệ nương t.ử.

Nàng thu hồi ánh mắt, cố ý nháy mắt trêu đùa: "Hoa đặt ở chỗ nương t.ử dường như tươi tốt lạ thường. Chậu trong phòng ta sao nhìn chẳng bằng được một phần của nương t.ử thế này?"

Huệ nương t.ử bị nàng chọc cười: "Cái con bé này, rõ ràng là cùng một loại, mới được vài ngày mà đã phân ra tốt xấu rồi sao?"

Khương Như Ý cùng Huệ nương t.ử cười nói rôm rả, lại học thêm được vài bí quyết chăm sóc hoa cỏ, sau đó mới ôm túi bạc, bước chân sáo nhẹ nhàng rời đi.

...

Sáng sớm hôm ấy, Khương Như Ý vừa thức dậy đã cảm thấy tiết trời có chút âm u, se lạnh.

Đến khi nàng xách giỏ tre tới bên ngoài chùa Đại Tướng Quốc, chân trời nổi lên từng trận gió lớn, mây đen kéo về xám xịt, nặng nề.

Thời tiết thế này, người ra ngoài vãn cảnh dâng hương tự nhiên thưa thớt hẳn. Khương Như Ý khẽ kéo cao cổ áo, đứng dưới gốc đại thụ hóng chuyện "ăn dưa".

Nguồn cơn của câu chuyện bát quái này là do ban nãy gió lớn thổi lật mấy sạp hàng ven đường, nha dịch phủ Khai Phong đến xử lý, sẵn tiện nhắc nhở mọi người chú ý an toàn.

Đợi nha dịch rời đi, Hoa Nhị Nương cùng mấy người bán hàng rong khác tụ lại một chỗ bắt đầu xì xào bàn tán.

"Các vị đã nghe gì chưa? Phủ Khai Phong mới có một vị Bùi thiếu doãn nhậm chức, nghe đâu lai lịch vô cùng bí ẩn, tính tình lại đặc biệt thanh lãnh, cổ quái."

"Chẳng phải sao? Nghe đồn vị Bùi thiếu doãn này hiếm khi lộ diện, lúc không trực còn chẳng mấy khi ra khỏi cửa. Suốt thời gian qua, chưa có ai được tận mắt thấy mặt mũi ngài ấy ra sao cả."

"Ta còn nghe nói ngài ấy không chỉ lười ra ngoài mà còn mắc chứng biếng ăn. Cả phủ đệ trống huếch trống hoác, chẳng có mấy kẻ hầu người hạ, sợ là có bệnh thầm kín gì chăng?"

Bên cạnh gốc cây lớn, có hai bóng người vừa vặn đi ngang qua. Nghe thấy những lời bàn tán đầy vẻ phấn khích đang bị nén thấp giọng bên lề đường, bước chân của cả hai khẽ khựng lại.

Người bên trái liếc nhìn vị thượng cấp bên cạnh, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Bùi Chiêu nhàn nhạt mở lời: "Không sao, đi thôi."

Khương Như Ý nghe thấy tin bát quái chấn động này, không nhịn được mà tắc lưỡi cảm thán: "Thật là t.h.ả.m quá đi mà."

"..."

Bùi Chiêu định nhấc bước đi tiếp lại hạ chân xuống. Hắn thuận theo giọng nói mang chút ý vị "hả hê trên nỗi đau của người khác" kia nhìn sang. Đập vào mắt là một vị nương t.ử trẻ tuổi.

Bùi Chiêu khẽ nhíu mày.

Hừm, lại là một khuôn mặt quen thuộc.

Hôm nay Khương Như Ý mặc một chiếc áo bào tay hẹp gọn gàng, vì trời lạnh nên nàng dựng cao cổ áo che bớt phần cổ trắng ngần. Ngang thắt lưng buộc một dải lụa màu vàng nhạt, trên đầu cài hai chiếc trâm hoa trân châu, trông vừa thanh thoát vừa lanh lợi.

Nàng đang chăm chú nghe chuyện, môi nở nụ cười duyên dáng, nhìn xa đúng là một mỹ nhân đoan trang rạng rỡ.

Chỉ có điều, đôi mắt long lanh của vị mỹ nhân này lại lộ rõ tia thích thú khi thấy người gặp họa.

Sau khi cảm thán xong, thấy mọi người đều nhìn mình, Khương Như Ý hảo tâm vận dụng kiến thức "y khoa hiện đại" để phổ cập cho mọi người:

"Mọi người thử nghĩ xem, vị Bùi thiếu doãn này đã không thích ăn lại còn lười vận động, lượng đường trong m.á.u quá thấp tất yếu sẽ dẫn đến nhịp tim bất ổn, thân thể phỏng chừng chẳng ra làm sao."

"Cứ đà này, không chỉ sức khỏe ngày càng suy kiệt mà tính tình cũng trở nên bạo táo, dễ nộ. Hèn gì hạ nhân trong phủ chạy sạch bách chẳng còn ai."

Xung quanh vang lên những tiếng "ồ" kinh ngạc, ai nấy đều gật đầu lia lịa. Tuy chẳng hiểu "lượng đường" hay "nhịp tim" mà Khương tiểu nương t.ử nói là gì, nhưng đều cảm thấy lời nàng cực kỳ có lý.

Khương Như Ý đợi mọi người bàn luận xong xuôi mới cười híp mắt đúc kết: "Cho nên, chúng ta phải ăn uống đúng giờ và vận động điều độ thì cơ thể mới khỏe mạnh được."

Bùi Chiêu nghe giọng nói mềm mại mà trong trẻo ấy, huyệt thái dương hai bên trán bỗng nhảy dựng lên kịch liệt.

Vị thuộc cấp đứng bên cạnh nhìn vị thượng cấp hôm nay mặc thường phục tuần thị để tránh phiền phức, ngượng ngùng ho một tiếng, thấp giọng hỏi: "Có cần thuộc hạ tới ngăn bọn họ lại không?"

Bùi Chiêu: "Không cần..."

Thuộc cấp rụt cổ lại, lén liếc nhìn ngài ấy một cái.

Sao lão cứ cảm thấy, trong hai chữ "không cần" của Bùi thiếu doãn lại mang theo một tia nghiến răng nghiến lợi thế nhỉ?

Dưới gốc cây lớn, dường như nhận ra có người bên cạnh, mấy người bán hàng rong liền thu lại tâm tư hóng chuyện, tản ra quay về trông sạp.

Khương Như Ý nhìn hai người trước mặt, đôi mắt cong cong hỏi: "Khách quan muốn mua hồ bính mỏng giòn không ạ? Bánh mới ra lò sáng nay, vừa thơm vừa giòn. Nếu mua nhiều còn được giảm giá đấy ạ."

Hai người này trông khí độ phi phàm, đặc biệt là vị lang quân trẻ tuổi bên phải, phong thần tuấn lãng, đôi mắt đào hoa thanh lãnh sâu thẳm, nhìn là biết kiểu người khiến các thiếu nữ mê đắm.

Hừm... chỉ là sắc mặt trông không tốt lắm, hơi xanh xao, đoán chừng là do thường xuyên nén giận trong lòng.

Khương Như Ý hơi chút tiếc nuối nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn sang vị lang quân lớn tuổi hơn, thấy ánh mắt ông ta nhìn mình rất kỳ quái, dường như ẩn chứa chút thương cảm.

Chẳng lẽ vì thời tiết thế này mà ông ta nảy sinh lòng trắc ẩn với một cô nhi vất vả bày sạp như nàng sao?

Khương Như Ý tùy ý nghĩ thầm, cúi đầu cười khẽ một tiếng nhưng không để lộ ra mặt.

Vương thuộc quan nhìn những miếng hồ bính mỏng giòn trong giỏ, trong lòng thực sự có chút xao động.

Hai ngày nay, lão cũng nghe danh ngoài chùa Đại Tướng Quốc có hàng hồ bính mỏng giòn cực ngon. Vừa sạch sẽ vừa thơm xốp, quan trọng là trước đây chưa từng được ăn qua, chẳng lẽ chính là hàng này?

Nương t.ử nhà lão vốn thích mấy món ăn vặt này, chi bằng mua về cho bà ấy nếm thử.

Khương Như Ý thấy ông ta có ý muốn mua, vội dùng kẹp tre gắp một miếng bánh đưa tới, nói: "Nếu lang quân mua lần đầu, có thể ăn thử trước, nếu thấy hợp vị thì hãy mua."

"Tiểu nương t.ử thật chu đáo." Vương thuộc quan gật đầu, đang định vươn tay nhận lấy.

Bên tai đột nhiên vang lên một giọng nói thanh đạm: "Không cần đâu."

Ơ. Cánh tay Vương thuộc quan khựng lại giữa không trung đầy gượng gạo, quay đầu lại đã thấy một ánh mắt sắc lạnh quét tới. Bùi thiếu doãn mím c.h.ặ.t môi thành một đường thẳng, thần tình lạnh lẽo như băng, Vương thuộc quan đành cười gượng rụt tay lại.

Lão suýt chút nữa thì quên mất, hôm nay đi tuần lệ thường, vẫn chưa đến giờ tan sở, quả thực không tiện cầm theo đồ ăn thức uống mà đi tuần.

Khương Như Ý thấy vậy thì ngạc nhiên: "Hai vị lang quân không mua nữa sao?"

"Ừm."

Bùi Chiêu nhàn nhạt liếc nàng một cái, rồi quay lưng bước đi.

...

Bùi phủ.

Lúc sẩm tối, Bùi Chiêu vừa bước chân vào cổng phủ đã thấy một bóng người hoạt bát lao nhanh về phía mình.

Bùi Chiêu im lặng nghiêng người né tránh, cất tiếng gọi: "Thập Tam lang."

Cách đó không xa, quản gia hổn hển đuổi theo từ bên trong, vừa thấy Bùi Chiêu liền vội vàng dừng lại cung kính: "Lang quân đã tan sở về rồi ạ."

Nói đoạn, lão lại cười khổ liếc nhìn vị tiểu lang quân phía trước.

Bùi Thập chạy đến trước mặt Bùi Chiêu thì dừng lại, tay cầm một vật, hớn hở reo lên: "Đại huynh huynh về rồi! Đây là bánh nếp đệ mới tìm được từ chỗ mẫu thân, đệ nếm qua rồi, ngon lắm, huynh cũng thử một miếng đi."

Bùi Chiêu nhìn xuống tay hắn, quả nhiên thấy hắn đang cầm một miếng bánh nếp.

Bánh trắng muốt như tuyết, cắt thành khối vuông vức, ở giữa kẹp một lớp nhân vàng óng. Kiểu dáng vốn là loại các phu nhân thường ưa chuộng, nhưng nhìn qua có phần tinh tế hơn nhiều.

Bùi Thập thấy đại huynh vẫn đứng yên tại chỗ, bèn vỗ đầu một cái, ngượng ngùng lùi lại một bước.

"Đệ mải đợi huynh về quá mà quên mất huynh mới đi làm về. Nhưng lát nữa huynh nhất định phải nếm thử nhé, thực sự rất ngon."

Bùi Chiêu thấy hắn dùng đôi mắt đầy mong chờ nhìn mình, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được."

Bùi Thập reo hò một tiếng, vội vàng chạy vào phòng, xếp từng miếng bánh nếp vào đĩa rồi đẩy đến trước mặt Bùi Chiêu.

Bùi Chiêu đón lấy ánh mắt kỳ vọng của hắn, đưa tay cầm một miếng bỏ vào miệng.

Hắn vốn không thích những món ngọt ngấy này, nhưng khi vừa c.ắ.n một miếng, đôi chân mày khẽ nhướng lên đầy bất ngờ, ngẩng đầu nhìn Bùi Thập.

"Vị mặn sao?"

Bùi Thập đắc ý gật đầu: "Huynh không ngờ tới phải không? Lúc mới ăn đệ cũng ngạc nhiên lắm, bánh nếp sao lại có vị mặn được chứ? Nhưng càng ăn lại càng thấy ngon, không tài nào ngừng lại được."

Bùi Chiêu nhìn lại miếng bánh trên tay, sau khi nuốt hết miếng bánh mặn trong miệng, hắn lại c.ắ.n thêm một miếng nữa, lần này thì nhai thật chậm rãi.

Đúng là bánh nếp không sai, dùng gạo nếp mới, bên trong kẹp lớp nhân có cảm giác hơi cát mịn, nhìn màu sắc và hương vị này, hình như là lòng đỏ trứng muối?

Trong gạo nếp dường như có trộn lẫn dầu mỡ, chắc hẳn trước khi đồ đã để lớp mỡ ấy thấm vào từng hạt nếp ngâm mềm, khiến cốt bánh càng thêm dẻo mịn, béo ngậy, ăn vào thấy thơm mềm hơn hẳn bánh nếp ngọt thông thường.

Chẳng rõ loại bánh nếp mặn tân kỳ và cầu kỳ thế này là do cửa tiệm lớn nào trong thành làm ra.

Bùi Chiêu ăn hết miếng bánh, gật đầu với Bùi Thập: "Hương vị rất tốt."

Bùi Thập hớn hở: "Đệ biết ngay đại huynh sẽ thích mà."

"Vậy huynh cứ từ từ dùng nhé, đệ phải về đây, nếu về muộn bị phụ thân phát hiện đệ lại lẻn ra ngoài thì hỏng bét."

"À đúng rồi, trong túi giấy này là toàn bộ số bánh nếp mặn còn lại, đại huynh cứ giữ lấy mà dùng dần." Bùi Thập nói xong liền vội vã rời đi y như lúc đến.

Bùi Chiêu nhìn bóng lưng hắn khuất sau cửa, hơi bất lực thu hồi tầm mắt, khẽ nhếch môi, cúi đầu nhìn túi giấy trên bàn, ngay sau đó đồng t.ử khẽ co rút lại.

Một chữ "Khương" quen thuộc đập vào mắt.

Bùi Chiêu nhíu mày, cầm túi giấy lên nhìn kỹ vài lần.

Trong đầu dường như hiện lên gương mặt tươi cười rạng rỡ đầy vẻ hả hê dưới gốc cây lớn lúc sáng.

"Thật là t.h.ả.m quá đi mà."

...

"Hừ."

Một lát sau, từ cổ họng Bùi Chiêu phát ra một tiếng cười lạnh, hắn vung tay, ném túi giấy trở lại mặt bàn.