Tiểu Khách Điếm Của Phu Lang (phần 3) - Chương 116

Đến giờ, Thư Thụy mở l.ồ.ng hấp ra xem. Lớp bột bánh chín tới tỏa ra màu hồng nhạt vô cùng mắt đẹp.

Trong làn hơi nước nghi ngút bộc lộ một mùi thơm của gạo cùng vị ngọt ngào. Y lấy trước một miếng đưa Tình ca nhi nếm thử. Vị gạo đậm đà, nhân đậu đỏ bên trong mịn màng, ngọt mà không gắt, ăn hết một cái thấy xốp mềm vô cùng.

"Ngon quá!"

Tình ca nhi hiếm khi được ăn điểm tâm, loại bánh Định Thắng vốn tưởng chỉ có người đọc sách mới được ăn thế này thì càng chưa từng đụng tới.

Thưởng thức thấy ngon, đôi mắt hắn ta híp lại thành một đường.

Thư Thụy lấy một chiếc đĩa sứ, gắp hai chiếc bánh để vào: "Lát nữa về ngươi mang về cho tam muội và a nương nếm thử nhé."

Ngoài ra y lại lấy thêm hai chiếc để riêng cho Lục Lăng. Tuy hôm nay làm bánh Định Thắng chưa chắc đã bán hết, nhưng bánh bán thừa và bánh cố tình để dành riêng ra vốn dĩ vẫn có chút khác biệt.

Bận rộn xong xuôi ở trong sân, mặt trời cũng đã lên cao. Thư Thụy bưng hai bát canh Nhị Trần ra mời thầy trò Đồng thợ mộc uống, rồi bước ra sảnh trước đằng xóm rao hàng.

Hôm nay đúng vào ngày nghỉ của thư viện, trên đường phố dễ dàng bắt gặp bóng dáng vài người đọc sách. Y cứ thấy ai đi qua là lại cất tiếng gọi:

"Các vị sĩ t.ử tiểu lang quân! Hôm nay tiểu điếm có canh Nhị Trần mát lành giải khát, canh thảo d.ư.ợ.c Hoàng Kỳ giúp xua tan mệt mỏi, lại có cả bánh Định Thắng mới ra lò mang lại may mắn đây!"

"Tất cả sĩ t.ử vào quán dùng bữa đều được giảm giá hai thành! Ai đến trước phục vụ trước!"

Cũng có người không chịu nổi tiếng rao đành tiến lại gần hỏi thử, thấy trong nhà dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng mới chịu ngồi xuống gọi đồ ăn.

"Chủ tiệm làm bánh Định Thắng ở đây thơm ngọt thật đấy, hương vị chẳng kém gì Lục Hỷ Trai cả. Mà thật sự chỉ có sáu đồng một cái sao? Bên Lục Hỷ Trai phải mất hơn mười đồng đấy."

Thư Thụy đáp: "Tiệm nhỏ sao dám so sánh với cửa hiệu lâu đời như Lục Hỷ Trai được ạ. Đầu bếp bên đó đều là những người có danh tiếng, giá cả tự nhiên phải cao hơn.

tiệm ta trước đây vốn cũng bán tấm đồng, chỉ là sắp tới kỳ thi rồi, các vị sĩ t.ử tiểu lang quân ngày thường đọc sách vất vả nên mới đặc biệt ưu đãi một lần này."

Vị thư sinh kia thở dài: "Cái tiệm Lục Hỷ Trai đó uổng công danh tiếng lẫy lừng mà chẳng làm chuyện tốt. Dạo này gần kỳ thi viện, thế mà lại cố tình tăng giá bánh Định Thắng, vậy mà vẫn có lắm người tranh nhau mua, giá bị đẩy lên gấp mấy lần."

Một thư sinh khác nghe vậy liền tiếp lời: "ta nghe nói kỳ thi viện lần trước, vài sĩ t.ử mua bánh Định Thắng do một vị đầu bếp họ Hoàng làm, thế là có tới ba người liền thi đỗ bảng vàng, những người không đỗ thì thứ hạng cũng chẳng đến nỗi nào.

Năm nay biết bao nhiêu sĩ t.ử tranh nhau giành mua bánh Định Thắng của vị đầu bếp này, nghe nói một miếng bánh mà bị đẩy giá lên tới cả trăm đồng tiền, thế mà còn phải xếp hàng lấy số nữa đấy!"

"Điên khùng rồi chắc! Có chừng ấy tiền bạc và công sức, chẳng thà mua thêm vài quyển sách về đọc, e là còn thiết thực hơn ăn một miếng bánh nhiều."

Vị thư sinh tán chuyện ban đầu cười đáp: "E là vì năm nay huynh không phải vào trường thi, chứ nếu thực sự đến lúc bản thân bước vào trường thi, biết đâu lại là một tâm cảnh khác đấy."

Vị thư sinh này nói xong liền gọi Thư Thụy gói thêm cho mình bốn chiếc bánh Định Thắng, hẳn là muốn mang về cho đồng môn cùng chia sẻ để lấy may. Tuy mua không nổi cũng chẳng tranh giật được bánh Định Thắng của Hoàng sư phụ bên Lục Hỷ Trai, nhưng ăn được món bánh chuẩn vị thơm ngon thế này cũng là một chuyện mỹ mãn.

Thư Thụy làm bánh Định Thắng khéo tay, buôn bán hôm nay quả thực rất khá. Y bận rộn mãi cho đến quá trưa, sau khi sang võ quán đưa cơm trở về, y thấy trong đại sảnh vẫn còn vài vị thư sinh vừa lật giở trang sách vừa dùng bánh.

Tình ca nhi bê hộp tiền ra, bảo rằng lúc y đi vắng lại có thêm bốn lượt khách ghé, ba lượt trước đã rời đi, tiền đồng thu được đều ở cả bên trong.

Thư Thụy dĩ nhiên tin tưởng Tình ca nhi nên chẳng đối chiếu lại số lượng làm gì.

Món điểm tâm làm tuy tốn công tốn sức nhưng bán được giá cao, tiền thu vào nhờ đó cũng bắt mắt hơn hẳn. Nhìn qua mới chừng nửa ngày công mà đã kiếm được hơn hai trăm đồng tiền.

Dùng xong bữa trưa, cái nắng oi ả khiến người ta ngáp ngắn ngáp dài. Trên phố xá không còn đông người, qua khỏi giờ cao điểm, Tình ca nhi xin phép về nhà trước. Thư Thụy ngồi ở sảnh trước trông coi tiệm, nhỡ đâu lại có khách ghé vào ngồi nghỉ.

Khách khứa thì chưa đón được lượt nào, ngược lại lại có bốn vị quan sai tìm đến, chính là đám sai dịch thu thuế của phủ nha.

Thư Thụy vội vàng xua tan cơn buồn ngủ, lịch sự ra chào hỏi. Mới qua vài câu hội thoại, y mới ngộ ra nhóm người này là tìm đến để kiểm tra thuế.

Trong lòng y cảm thấy có gì đó bất ổn. Nhằm đúng lúc nắng gắt đỉnh đầu, người ta đang lúc uể oải lười biếng nhất, sao lại động đến đám quan sai này cất công chạy qua một chuyến?

"Triều đình miễn tiền thuế cho các thương gánh lưu động bán rau bán cá, đồ ăn thức uống nhỏ lẻ, củi đuốc trái cây; nhưng các gian hàng cố định, ngồi tiệm buôn bán thì đều phải nộp thuế theo luật."

"Tiệm của ngươi thuộc phạm vi phải nộp thuế trú gian, cớ sao lại không có phiếu thuế? Chẳng lẽ là muốn lén lút trốn thuế!"

Mấy gã quan sai mặt lạnh như tiền, nghiêm sắc mặt sa sả mắng nhiếc, phủ đầu Thư Thụy một trận hạch hoẹ.

Trong lòng Thư Thụy 'thót' một cái, thầm nghĩ quả nhiên chẳng phải chuyện tốt lành gì!

Tuy không rõ đám quan sai thu thuế sao tự dưng lại mò đến kiểm tra, quả thực có chút trở tay không kịp, nhưng trong lòng y không hề nao núng.

Mặt y giữ vẻ kính cẩn, ôn tồn đáp: "Thưa các sai gia, quán của tiểu dân là tiệm bán thức uống mới mở, ban đầu chỉ là bán dạo vài món ăn vặt ngoài đường, mới dời vào buôn bán trong tiệm chưa đầy một tháng."

"Theo thông lệ khai báo, thường là phải kinh doanh cố định tại một nơi tròn một tháng rồi mới tới nộp đơn, cũng là vì không muốn làm phiền đến nha môn thu thuế, nên tiểu dân mới tính đợi đủ thời gian rồi mới đi."

Gã thuế sai dẫn đầu lại gạt đi: "Đó là chuyện cũ rích rồi! Hiện nay chỉ cần buôn bán trong tiệm là phải khai báo ngay. Ngươi chưa làm thủ tục khai báo mà đã tự ý kinh doanh, phải phạt nộp phạt mười quan tiền."

Dương Xuân Hoa ở nhà bên cạnh nghe thấy động tĩnh liền bước sang. Vừa tới nơi nghe bảo phải phạt nhiều tiền như thế, nàng liền kêu oan ầm ĩ:

"Sai gia ơi, hai huynh đệ nhà họ mới tới đây chưa lâu, vốn dĩ căn tiệm cũ này hư hỏng nặng lắm, cũng vì túng thiếu không có tiền thuê thợ sửa nên mới bán ít nước uống gỡ gạc lại. Chúng ta đều có thể làm chứng tiệm nước này làm chưa tới một tháng đâu ạ!"

"Quan sai đang làm công vụ, ngươi tới đây la lối cái gì! Cút sang một bên mà làm việc của ngươi, còn la lối nữa là trị tội ngươi can thiệp nhiễu loạn quan sai phá án đấy!"

Hai gã quan sai chặn Dương Xuân Hoa sang một bên, nhất quyết không cho ai lại gần nói chen vào.

Đồng thợ mộc cùng gã học trò nghe động tĩnh nên đi từ gian phòng phía Tây ra, thấy quan sai hung hãn như thế, tuy muốn lên tiếng giúp Thư Thụy vài câu nhưng cũng chẳng dám há miệng.

Quan trọng là họ cũng không nắm rõ việc kinh doanh của tiệm, nếu người ta thực sự vi phạm mà mình lại chen vào bênh vực vô căn cứ, không khéo lại bị coi là đồng phạm.

Dương Xuân Hoa đứng một bên cũng không dám xán lại gần nữa. Nhìn thấy Thư Thụy sắp sửa bị chèn ép chịu thiệt, nàng giậm chân một cái, chạy về tiệm rồi chui ra bằng ngõ sau, tính sang võ quán Trương Sư báo một tiếng cho Lục Lăng.

Dù sao có nam nhân trong nhà ở đó, mấy quan sai cũng chẳng thể chèn ép người ta đến thế. Trước đây nàng từng chịu thiệt thòi chuyện này nên rất hiểu.

Nhìn cục diện trước mắt, Thư Thụy biết đây đâu phải là cuộc kiểm tra thuế định kỳ, rõ ràng là nắm thóp y không có chỗ chống lưng nên tranh thủ tới đây kiếm chác hốt chút tiền cặn.

Nhưng chuyện này quả thực có chút phiền phức. Trong luật pháp do triều đình ban hành có ghi rõ: người buôn bán ngồi tiệm phải nộp thuế ba thành theo tháng, không đủ một trăm đồng tiền thì nộp dôi thêm năm đồng, chứ không hề có quy định thành văn là phải đợi đủ tháng mới được đến nha môn thu thuế khai báo.

Thế nhưng vì có những người kinh doanh chỉ làm chừng ba năm mươi ngày là bỏ tiệm hoặc bỏ gian hàng cố định, phía nha môn thu thuế cần dựa vào tình hình thực tế để đ.á.n.h giá xem trường hợp đó tính theo thuế hành thương hay thuế trú gian.

Hai loại thuế này lại khác nhau, cho nên vô cùng rắc rối.

Thực tế áp dụng thuế vụ ở địa phương này là: thương nhân kinh doanh cố định tại một nơi tròn một tháng, nếu sau đó muốn tiếp tục làm ăn tại đó thì mới phải chủ động tới khai báo nộp thuế trú gian, nhận phiếu thuế để phục vụ cho các lần kiểm tra sau.

Tuy người làm ăn và quan sai quản lý thuế vụ đều hiểu rõ ngầm định này, nhưng ở giữa lại tồn tại một lỗ hổng.

Có khi kinh doanh chưa đủ tháng mà thương nhân tới khai báo lại còn bị mắng mỏ, chưa chắc đã được giải quyết nhanh ch.óng cho.

Thư Thụy hiểu rõ những điều này nên ban đầu mới không vội.

Hơn nữa y cũng lém lỉnh một chút: nếu món nước và thức ăn vặt của y làm chưa đầy một tháng mà dừng lại, áp theo quy định miễn giảm thuế cho người bán dạo nhỏ lẻ thì chẳng cần phải nộp thuế.

Thực ra việc này trong dân gian vô cùng phổ biến. Thiên hạ thái bình, thương mại phát triển, nha môn thu thuế đa phần cũng nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Thế nhưng nếu thực sự có người lén lút tố giác, mà quan sai nha môn lại giở chứng muốn làm gắt lên, thì người chịu thiệt dĩ nhiên là các hộ kinh doanh nhỏ.

Thư Thụy lờ mờ cảm thấy mình bị người ta giở trò chơi xỏ, nhưng lại nghĩ không ra là ai.

Y cùng Lục Lăng tới đây còn chưa kịp làm ăn lớn rầm rộ gì, hiện tại chỉ mới buôn bán chút nước uống nho nhỏ.

Lúc buôn bán khéo léo thì nhìn còn tạm được, chứ cũng chẳng đến mức đắt hàng ngút trời cản đường sống của ai. Quán nước gần đây nhất thì đã bị niêm phong rồi, người cùng ngành chắc là chẳng đến mức ghen ăn tức ở.

Nghĩ mãi không ra, Thư Thụy tạm thời cũng chẳng có thời gian ngẫm xem là ai ngầm giật dây. Tình hình này chỉ còn cách nhún nhường trước để xem có thể xin nương tay xử nhẹ được hay không.

"Cũng tại tiểu nhân hồ đồ không rõ, chẳng hay biết quy củ của nha môn thu thuế nơi đây. Vốn dĩ tưởng là tiết kiệm chút công vụ cho các vị quan gia, ai ngờ vụng chèo khéo chống, ngược lại lại gây thêm phiền phức.

Kính mong các vị quan gia lượng thứ cho tiểu nhân lần này, tiểu nhân sẽ đi làm thủ tục khai báo ngay lập tức. Cửa tiệm nhỏ này buôn bán nhỏ lẻ, tổng cộng mới kinh doanh được vài ngày, số tiền thu về mỏng manh còn chưa bằng một nửa tiền phạt. Mong các vị quan gia nể tình châm chước."

"Có lỗi rồi mới tính chuyện sửa! Hôm nay nếu phạt nhẹ ngươi, ngày sau có kẻ g.i.ế.c người đốt nhà, chẳng lẽ cũng thấy năn nỉ vài câu, bảo có nỗi khổ riêng là không xử phạt nữa sao? Quả là gã gian thương xảo quyệt!"

Gã quan sai nọ lại chẳng hề dịu giọng chút nào, ngược lại càng thêm hung tợn.

"Đừng có ở đó xảo ngôn biện bạch nữa! Mau mau nộp tiền phạt ngay, còn dám lằng nhằng nữa là niêm phong tiệm của ngươi để điều tra, thu hồi luôn giấy phép buôn bán!"

Thư Thụy hít một hơi thật sâu, trong lòng dâng lên ngọn lửa giận. Để người ta nắm được thóp rồi thì dù có phân bua thế nào người chịu thiệt vẫn là mình.

Bất đắc dĩ, dân không đấu lại quan.