Tiểu Yến Nhĩ - Chương 24: Học Đòi Văn Vẻ.

……

Năm Vân Cần mười hai, mười ba tuổi, Văn Mộc Hoa mua được một gốc đậu tằm giống từ chỗ Lưu thẩm thẩm ở vách quế.

Năm ấy thiên thời bất lợi, phong không điều vũ không thuận, nhà nông cũng thường phải lên núi tìm cái ăn, mỗi người đều treo trên miệng một câu: “Thảm quá năm mười chín”.

Năm Kiến Thái thứ mười chín, nước sông Dương Hà tràn lan, dân chúng lầm than. Lấy đó làm gương, có thể thấy năm Bảo Hưng nguyên niên ấy gian khổ đến nhường nào.

Người đông, trên núi cũng chẳng săn được con mồi nào ra hồn.

Người nhà họ Vân phải ăn đậu chín trộn với ngũ cốc thô suốt cả năm trời, hễ nhìn thấy lá xanh là trong miệng lại cảm thấy đắng ngắt.

Thế nên, cây đậu tằm này khiến mấy đứa nhỏ nhà họ Vân thèm thuồng không thôi. Tháng hai gieo xuống, chúng trơ mắt nhìn nó nảy mầm, ra hoa rồi kết trái căng mọng.

Một ngày tháng sáu, Vân Quảng Hán cùng Văn Mộc Hoa đi họp chợ, trong nhà chỉ còn lại mấy chị em Vân Cần, bọn họ liền ra tay với đám đậu tằm.

Vân Cốc tám tuổi cùng Tri Tri đi nhặt cỏ khô, Vân Cần ở trong sân đào một cái hố, đem từng hạt đậu tằm chôn xuống đất nướng, chỉ chừa lại một cái lỗ nhỏ, dùng kẹp sắt đảo qua đảo lại.

Cỏ khô không chịu được lửa, rất nhanh đã sắp tắt, Vân Cốc đột nhiên lôi ra một quyển sách, nhe cái răng sún nói: “Đây là quyển sách lót chân bàn trong phòng cha mẹ.”

Vân Cần nhớ rõ quyển sách này, đã dùng để lót góc bàn thì chắc hẳn không còn tác dụng gì nữa.

Thấy đó là sách tranh, nàng liền ngồi xếp bằng xuống, xem một tờ lại xé một tờ ném vào trong lửa.

Tri Tri bồi nàng xem, giọng nói nãi thanh nãi khí vang lên: “Đại tỷ, bọn họ không mặc quần áo kìa!”

Vân Cốc: “Đâu cơ?”

Vân Cần lập tức gập sách lại, hai mắt sáng rực.

Nàng đột nhiên nhận ra, đây phỏng chừng chính là thứ mà các phụ nhân trong thôn thi thoảng tụ tập lại rồi nhỏ giọng bàn tán, không phải thứ trẻ con có thể xem.

Cũng may lúc này, từ trong hố truyền ra tiếng nổ lốp bốp nho nhỏ, Vân Cốc và Tri Tri vui mừng reo lên: “Đậu tằm nứt rồi!”

Vân Cần đem cả quyển sách mỏng manh ném vào đống lửa. Ánh lửa nhảy nhót khiến khuôn mặt thanh lệ của thiếu nữ thoáng chốc ửng hồng.

Nàng nhanh nhẹn dùng kẹp sắt bới đậu tằm nướng ra. Vỏ quả cháy đen nứt ra một đường tinh tế, lộ ra hạt đậu tươi non, tỏa hương thơm ngọt bùi.

Mấy hạt đậu tằm đã làm thỏa mãn ba đứa nhỏ, ăn đến mức miệng đứa nào đứa nấy đen nhẻm.

Có điều, đậu tằm nếu không chín kỹ mà ăn vào sẽ bị tiêu chảy. Vì quá nghịch ngợm, Văn Mộc Hoa cũng thưởng cho bọn họ một trận “măng xào thịt”.

Chuyện đã qua lâu, vốn dĩ Vân Cần cũng không nhớ rõ lắm.

Lần nữa ý thức được sự khác biệt giữa nam và nữ là vào đêm trước khi xuất giá, Văn Mộc Hoa tận tình khuyên bảo, giảng giải “đạo lý” cho nàng nghe.

Nhưng chuyện đó tựa như trăng dưới nước, quá mức xa vời hư ảo, không khắc sâu vào tâm trí Vân Cần bằng hương vị của hạt đậu tằm năm ấy.

Cho nên, ngay khoảnh khắc trước đó, khi Lục Chí chạm vào môi nàng, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Vân Cần chỉ là “thật nhẹ”.

Còn lại, nàng còn chưa kịp nếm trải kỹ càng thì Lục Chí đã điểm đến là dừng, nàng mới ngẩng đầu, tò mò hỏi câu: “Chỉ thế này thôi sao?”

Chính câu nói này đã khiến ánh mắt Lục Chí hơi trầm xuống.

Hắn lại hôn xuống, hơi thở dồn dập, nhẹ nhàng mút lấy cánh môi dưới của nàng.

Đến lúc này, Vân Cần mới hoàn toàn quên mất hạt đậu tằm, thay vào đó là gợi lại một ký ức xa xôi hơn — thuở nàng còn rất nhỏ, từng được ăn bánh in.

Mềm mại đến không tưởng, lại ngọt lịm tận tim gan.

Cánh môi ngây ngô chậm rãi quấn quýt, cả hai đều vô cùng lạ lẫm mà thăm dò. Chỉ một cái chạm môi như vậy cũng đủ khiến vành tai nóng bừng, trên môi vương lại dư vị liễm diễm.

Cái gì đậu tằm, cái gì bánh in, Vân Cần hoàn toàn không còn nghĩ tới được nữa.

Kỳ thực từ khi gả cho Lục Chí, nàng không phải không có những tiếp xúc thân cận, ví như chạm vào khuỷu tay, ví như lau mồ hôi.

Đến cả chung một giường cũng đã nằm qua rồi.

Đa phần thời gian, tâm cảnh Vân Cần đều bình lặng như mặt hồ không chút gợn sóng. Nàng chỉ cảm thấy, Văn Mộc Hoa đối đãi với Vân Quảng Hán như thế nào, nàng đương nhiên cũng có thể đối đãi với Lục Chí như thế ấy.

Bước đầu tiên để trở thành người lớn chính là bắt chước người lớn, điều này vốn đơn giản, học theo cũng chẳng hề khó khăn.

Thế nhưng, nụ hôn lại chẳng hề giống thế. Nàng chưa từng thấy ai hôn nhau bao giờ, không cách nào bắt chước, thảy đều là bản năng sai khiến.

Đây là một loại cảm giác riêng tư, hoàn toàn thuộc về hai người bọn họ.

Chợt, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, cùng với tiếng gọi của Xuân bà bà: "Ai da, tiểu tổ tông của tôi ơi, đừng chạy nữa, lão bà t.ử này theo không kịp ngươi đâu!"

Hai người trong phòng tựa như bị lửa đốt, vội vàng tách ra.

Vân Cần cúi gầm mặt, lật giở ống đựng b.út cũ kỹ trên bàn, lấy mấy cây b.út bên trong ra ngắm nghía, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cây b.út này quả thật là một cây b.út tốt."

Lục Chí khẽ cười một tiếng, giọng hắn có chút khàn khàn, lọt vào tai khiến vành tai Vân Cần ngứa ngáy. Nàng không kìm được mà ngước mắt lên, liền thấy hắn đang cuộn ngón tay đặt trước môi, đôi mắt hơi nghiêng cũng đang nhìn nàng đắm đuối.

Ánh mắt hắn tựa như làn nước suối trong vắt nơi sườn núi, lóng lánh ánh vàng, đẹp đẽ vô ngần.

Vân Cần vội vàng cúi đầu, nhét mấy cây b.út trở lại.

Đúng lúc này, Hà Ngọc Nương bước vào phòng. Nàng vừa mới ăn cơm bên chỗ Hà lão thái, trong miệng còn đang nhai dở, nói: "Chuồn chuồn, chuồn chuồn!"

Hóa ra sau khi dùng cơm tối, nghe nói Vân Cần đã về, nàng vẫn luôn nhớ thương món đồ chơi chuồn chuồn tre nên mới vội vã chạy tới tìm.

Vân Cần rốt cuộc cũng tìm được việc để làm, nàng nhanh ch.óng lục tìm trong tay nải, lấy ra con chuồn chuồn tre của Tri Tri, thuận tiện đưa luôn gói thịt thỏ cho Xuân bà bà.

Xuân bà bà cười hắc hắc, có chút thẹn thùng vì tâm tư của mình bị tiểu bối nhìn thấu, nhưng cuối cùng cũng nhận lấy gói thịt thỏ mà bà đã mong nhớ bấy lâu.

Chuồn chuồn tre và cầu mây ngũ sắc đều được bảo quản rất tốt, bọn họ đều là những người biết trân trọng đồ vật.

Hà Ngọc Nương nâng niu con chuồn chuồn tre, vừa chạy ra khỏi phòng vừa reo hò vui sướng. Xuân bà bà kéo tay nàng: "Lại đây Ngọc Nương, ta dạy ngươi chơi."

Hà Ngọc Nương né tránh Xuân bà bà: "Ta biết chơi mà!"

Nói đoạn, nàng dùng hai tay xoay mạnh, con chuồn chuồn tre xoay tròn giữa không trung, thế nhưng lại bay ngược về phía sau, "hưu" một tiếng, từ cửa sổ bay vào trong phòng rồi rơi xuống.

Vân Cần mỉm cười, vươn tay trái định nhặt lấy, không ngờ Lục Chí cũng đưa tay ra, đầu ngón tay hai người đột ngột chạm vào nhau.

Cả hai cùng ngước mắt lên, rồi lại đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hà Ngọc Nương hỏi: "Chuồn chuồn đâu rồi?"

Vân Cần dùng tay phải cầm lấy chuồn chuồn tre, từ cửa sổ đưa cho Hà Ngọc Nương. Hà Ngọc Nương có lẽ bị ảnh hưởng từ Xuân bà bà, cũng muốn dạy Vân Cần cách chơi: "Hai tay xoay thế này này!"

Vân Cần nhỏ giọng: "Con biết rồi."

Hà Ngọc Nương xoa xoa con chuồn chuồn tre, lại muốn dạy Lục Chí: "Còn ngươi thì sao?"

Lục Chí khẽ cười: "Mẫu thân, con cũng biết rồi."

Hà Ngọc Nương "ồ" một tiếng, cầm lấy chuồn chuồn tre tự mình ra tiểu viện chơi đùa. Xuân bà bà vẫn lải nhải phía sau: "Cơm còn chưa ăn xong mà, quay về ăn nốt đã chứ?"

Vân Cần và Lục Chí cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Xuân bà bà đuổi theo Hà Ngọc Nương, cả hai vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Nơi góc khuất dưới bậu cửa sổ, một bàn tay to lớn đang nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay nhỏ nhắn hơn.

Lòng bàn tay mỗi người đều có những vết chai dày mỏng khác nhau, nơi da thịt chạm nhau tuy thô ráp nhưng lại khiến trái tim mềm nhũn.

Lục Chí rũ mắt, chậm rãi nhìn về phía Vân Cần.

Nàng chỉ mải mê nhìn ra bên ngoài, dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, nàng khẽ chớp mắt, trên gò má trắng ngần như ngà voi phủ lên một lớp ráng hồng nhàn nhạt.

Lục Chí mím môi.

Lồng n.g.ự.c hắn vẫn còn đập liên hồi.

…

Chuồn chuồn tre xoay tròn giữa đôi tay Hà Ngọc Nương, bay v.út lên cao. Giữa những nhịp cánh chao lượn, màn đêm lùi xa, ngày mới lại đến. Ánh nắng mùa thu rạng rỡ, một con chuồn chuồn tre vẽ hoa văn rực rỡ "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

Tỳ nữ nhặt con chuồn chuồn lên, đưa lại cho Tần Lâm: "Lâm ca nhi, chơi đi nào."

Tần Lâm mới hơn một tuổi, tay không có lực, cầm con chuồn chuồn vung vẩy một hồi rồi lại ném đi.

Chẳng mấy chốc, Tần Lâm đã chán trò chuồn chuồn tre, bắt đầu "oa oa" khóc lớn.

Tần gia vô cùng yên tĩnh. Tần viên ngoại sống đến tuổi này rất mực quý trọng mạng sống, mấy ngày nay đã lên chùa ăn chay dưỡng sinh.

Tiếng khóc của Tần Lâm vang vọng khắp đại trạch, càng khiến không gian thêm phần hiu quạnh.

Một lúc lâu sau, tỳ nữ tìm được món đồ chơi khác cho Tần Lâm, tiếng khóc mới dần im bặt.

Nghe thấy tiếng Tần Lâm khóc, Uông Tịnh Hà vẫn không mảy may cử động. Nàng có chút mệt mỏi, uể oải tựa mình vào chiếc gối dài.

Bên cạnh, tỳ nữ đang bóp chân cho nàng, khẽ thưa: “Phu nhân, nghe nói Cô gia vừa mới đi thôn Trường Lâm cách đây không lâu.”

Uông Tịnh Hà thở dài: “Vì chuyện học hành của Nguyệt ca nhi, cũng thật vất vả cho chàng.”

Tỳ nữ lại nói: “Không phải đâu ạ, phu nhân quên rồi sao, ở thôn Trường Lâm có ai chứ? Chính là Vân Cần kia, nàng ta đã gả về thôn Trường Lâm rồi!”

Uông Tịnh Hà ra hiệu cho tỳ nữ đừng nói nữa, nàng nhìn về phía thư phòng, trầm mặc một lát.

Tần Thông cũng đang ở nhà, chỉ là tự nhốt mình trong thư phòng.

Mỗi khi Tần viên ngoại không có nhà, hắn thường như vậy, suốt mấy ngày liền chẳng lộ lấy một sắc mặt tốt.

Chợt, cửa thư phòng mở ra, Tần Thông cầm quạt bước vào phòng ngủ, vẻ mặt có chút bình thản, bảo Uông Tịnh Hà: “Tối nay ta không ăn cơm ở nhà, nàng và Lâm nhi tự dùng bữa đi.”

Uông Tịnh Hà đứng dậy: “Chàng muốn đi gặp ai? Lại là đám người Lâm Ngũ đó sao?”

Tần Thông dang hai tay, để tỳ nữ thay ngoại bào, đội khăn mũ chỉnh tề, ra dáng một văn nhân phong nhã, lúc này mới nói: “Lâm Ngũ bọn họ thì làm sao?”

Uông Tịnh Hà khuyên nhủ: “Đám người đó chỉ biết ăn chơi đàng điếm, c.ờ b.ạ.c rượu chè, không một ai đáng để kết giao.”

Tần Thông đáp: “Ta cũng chỉ là cùng bọn họ giải khuây đôi chút, đâu có thể coi là thật.”

“Địa vị” của hắn hiện giờ đã hoàn toàn khác xưa, đương nhiên không muốn tự hạ thấp thân phận để tâm tình với đám thô lậu không có căn cơ ấy.

Chỉ là, cũng chỉ khi ở cùng bọn họ, hắn mới tìm thấy cảm giác ưu việt, chứ không phải mang cái danh nghĩa t.ử mà bị người đời chỉ trỏ sau lưng.

Thấy Tần Thông ra khỏi cửa, tỳ nữ ra hiệu cho Uông Tịnh Hà sai người đi theo canh chừng, vì sợ Tần Thông vẫn muốn đến thôn Trường Lâm.

Uông Tịnh Hà suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

……

Lại nói Tần Thông quả thực không lừa người, hắn không đi thôn Trường Lâm.

Chuyện xảy ra ngày hôm đó khiến trong lòng hắn kết thành một nút thắt. Hắn vốn là kẻ có lòng tự trọng cực cao, thời gian qua luôn cân nhắc xem làm sao để bù đắp lại thể diện.

Hắn nhớ lại trong đám bằng hữu của Lâm Ngũ có một người họ Hà, thường xuyên theo mọi người la cà chè chén.

Vì thế, Tần Thông đến t.ửu lầu phó ước, sau vài câu hàn huyên liền hỏi Hà Thiện Bảo: “Ngươi họ Hà, với Hà gia ở thôn Trường Lâm có quan hệ gì không?”

Hà Thiện Bảo được đích thân hắn hỏi han, có chút thụ sủng nhược kinh, không ngờ Hà gia của mình ở huyện thành này cũng có chút danh tiếng!

Gã vội vàng đáp: “Tần tam gia, nhà tiểu nhân chính là Hà gia ở Trường Lâm, tổ tiên vốn là trang đầu của Phùng gia, hiếc thay, ai!”

Nhắc đến Phùng gia, mọi người xung quanh cũng thở dài cảm thán vài câu.

Phùng gia suy tàn từ năm Kiến Thái, đến nay đã hơn hai mươi năm, con cháu cũng đã tuyệt tự từ lâu.

Khóe miệng Tần Thông khẽ nhếch lên một nụ cười: “Nói vậy, Lục tú tài là người thân của ngươi?”

Hà Thiện Bảo đáp: “Quả đúng là như thế…”

Lâm Ngũ xen vào: “Đừng nhắc đến tên Lục tú tài đó nữa, thật không biết điều, ta chưa từng thấy kẻ nào biết làm bộ làm tịch như hắn.”

“Phải đấy, người ta đã ba lần bảy lượt mời thỉnh, chẳng qua là vì chúng ta hiếu kỳ, kết quả hắn lại thật sự lên mặt đắc ý.”

Mấy người thay nhau chế giễu Lục Chí, khiến sắc mặt Hà Thiện Bảo vô cùng lúng túng.

Vốn dĩ là do Hà Thiện Bảo ở bên ngoài lấy Lục Chí ra làm câu chuyện làm quà, khiến đám bằng hữu muốn gặp mặt, nhưng Lục Chí trước sau đều không ứng lời, khiến đám người này cảm thấy bị mất mặt.

Hà Thiện Bảo nói: “Không nhắc đến hắn nữa, không nhắc nữa, mất vui.”

Tần Thông nghe mọi người oán trách một hồi, mới bồi thêm một câu: “Thì ra hắn có tính cách này, hèn gì…”

Tần Thông là trung tâm của nhóm người này, hắn đã nói vậy, tự nhiên không ai là không phụ họa theo: “Hèn gì cái gì?”

“Chẳng lẽ Lục tú tài kia còn đắc tội với Tam gia?”

“...”

Hà Thiện Bảo cũng sốt sắng: “Hắn đã làm chuyện gì sao?”

Tần Thông thu quạt lại, chậm rãi nói: “Nguyệt ca nhi nhà ta, mọi người đều biết đấy, tuy có chút bướng bỉnh nhưng tư chất không hề kém.”

“Phụ thân muốn đưa nó vào thư viện Diên Nhã, hiềm nỗi Lục tú tài đảm nhiệm chức Tây tịch ở đó lại không chịu nhận, lời lẽ e là có ý xem thường Nguyệt ca nhi.”

Lời vừa dứt, đám đông phẫn nộ, lại được dịp mắng c.h.ử.i Lục Chí một trận tơi bời.

Hà Thiện Bảo cũng bắt đầu oán trách Lục Chí, lần này thì hay rồi, ngay cả Tần Thông mà hắn cũng dám đắc tội, khiến gã biết giấu mặt vào đâu.

Tần Thông lại nói: “Đáng tiếc, Lục tú tài là người có học vấn, phụ thân đại nhân vẫn muốn cho Nguyệt ca nhi vào thư viện Diên Nhã.”

Lâm Ngũ hừ lạnh: “Đều nói hắn mười bốn tuổi đã đỗ tú tài, nhưng đã bảy tám năm trôi qua rồi mà hắn vẫn chỉ là một tên tú tài, thiên tài cái nỗi gì!”

Lại có người phụ họa: “Đúng thế, nếu hắn thực sự có bản lĩnh, sao lại dậm chân tại chỗ đến tận bây giờ?”

Tần Thông nhìn về phía Hà Thiện Bảo, thấy Lục Chí đã trở thành đích ngắm của dư luận, Hà Thiện Bảo nào dám bênh vực thêm câu nào, liền phụ họa theo: “Chính thế, nếu thực sự có tài cán, sao lại đến chốn này dạy học?”

Lâm Ngũ hỏi: “Đại bá nhà ngươi không phải rất kính trọng hắn sao?”

Hà Thiện Bảo hừ lạnh: “Thật kính trọng hay giả kính trọng, quỷ mới biết được.”

Lời qua tiếng lại, Lâm Ngũ đưa ra đề nghị: “Vương tú tài ở Vinh Hợp đường kia đã hơn năm mươi tuổi, bản lĩnh thế nào không cần ta phải nói nhiều, ta cùng lão có chút tư giao, chi bằng mời lão tú tài rời núi một chuyến, để trấn áp uy phong của Lục Chí.”

Vinh Hợp đường vốn là một phần của huyện học huyện Dương Hà, chuyên dạy dỗ học đồng và đồng sinh.

“Phải đấy, nếu Lục Chí không bằng lão tú tài, tưởng rằng Tần lão gia nhìn thấu Diên Nhã thư viện, sẽ không để Nguyệt ca nhi đến đó nữa.”

“...”

Mấy người kẻ tung người hứng, liền thay Tần Thông ôm lấy “gánh nặng” này.

Đến lúc này, Tần Thông mới chắp tay nói: “Làm phiền chư vị.”

...

Đêm đến, Hà Thiện Bảo lặng lẽ trở về đông bắc phòng, Đặng Xảo Quân cầm đèn đứng ngoài phòng, cười lạnh nhìn gã: “Lại c.h.ế.t dí ở trên huyện chơi bời? Ngươi có biết sáng nay ta vừa cãi nhau với người làm không?”

Hà Thiện Bảo vội suỵt khẽ: “Suỵt, suỵt, ta nói cho nàng nghe chuyện này hay lắm.”

Gã nhanh ch.óng kể lại chuyện về lão tú tài, Đặng Xảo Quân nhướng mày: “Thật sao? Khi nào?”

Hà Thiện Bảo đáp: “Chỉ vài ngày tới thôi! Nàng có muốn đi xem náo nhiệt không?”

Đặng Xảo Quân nhéo tai gã: “Hừ, khó cho ngươi còn nhớ tới ta.”

Hà Thiện Bảo lại bóp vai đ.ấ.m chân, hầu hạ Đặng Xảo Quân chu đáo, cả hai đều tràn đầy mong đợi vào những chuyện sắp xảy ra tiếp theo.

Hà Thiện Bảo nghĩ thầm, để Lục Chí dám coi thường bằng hữu của gã, bị vạch trần bộ mặt thật cũng là đáng đời.

Còn Đặng Xảo Quân lại toan tính nhiều hơn.

Từ lần đầu tiên ở nhà bếp bị khí thế g.i.ế.c cá của Vân Cần dọa cho khiếp vía, cho đến gần đây nàng ta phải trốn tránh việc bếp núc, rồi lại đưa tiền cho Vân Cần, tính ra cũng đã gần một quan tiền.

Nếu không phải có Hà lão thái đè nén, nàng ta đời nào chịu đưa tiền.

Càng nghĩ càng không nuốt trôi cơn giận này, nàng ta cũng muốn được vẻ vang một phen, đấu không lại Vân Cần, chẳng lẽ còn không thể đứng xem vị tú tài kia bêu xấu sao?

...

Lại nói mấy ngày sau, gió thổi vù vù, lá rụng xào xạc.

Buổi sáng, Lục Chí dùng bữa như thường lệ, trước khi đến tư thục, y mang theo một tay nải đã thu xếp gọn gàng.

Trong bọc hành lý có một bộ quần áo mùa thu mới giặt sạch, hai chiếc bánh nướng lớn làm lương khô, một túi nước và một chiếc khăn lau.

Bởi vì tối nay Diêu Ích mời y dùng cơm, đi lại không tiện nên y định ngủ lại tư thục.

Trước khi ra cửa, Vân Cần dặn dò: “Hiện tại tiết trời đã lạnh, ngủ lại bên ngoài đừng để nhiễm lạnh.”

Lục Chí chỉ nhìn nàng mỉm cười.

Vân Cần ban đầu cũng chỉ giống như Văn Mộc Hoa dặn dò Vân Quảng Hán vậy thôi.

Nhưng bị y nhìn bằng ánh mắt ôn hòa như thế, nàng cũng không khỏi có vài phần thẹn thùng.

Chờ Lục Chí đi rồi, Vân Cần khoác thêm áo thu ấm áp, b.úi kiểu tóc đọa mã, lại tết cho Hà Ngọc Nương một kiểu tóc trông hơi kỳ cục.

Hà Ngọc Nương vốn đã quen, cầm gương soi một hồi, đột nhiên thốt ra một câu: “Tay tàn.”

Vân Cần ngẩn ra: “Hửm?”

Hà Ngọc Nương đành nói thêm mấy chữ: “Nương ta nói, tỷ tay tàn.”

Trên thực tế, lần đầu tiên Hà lão thái nhìn thấy Vân Cần tết tóc cho Hà Ngọc Nương, bà đã mắng nhiếc rất khó nghe, cũng may Hà Ngọc Nương không nhớ rõ hết.

Vân Cần ngẫm nghĩ hai chữ “tay tàn”, không hổ là Hà lão thái, mắng thật là đ.â.m trúng tim đen.

Nàng gật đầu thừa nhận: “Đúng là tay tàn thật.”

Hà Ngọc Nương lại không hiểu rõ lắm, nàng nắm lấy tay Vân Cần quan sát, dường như lo lắng nàng bị thương, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t lại.

Vân Cần lật qua lật lại bàn tay cho nàng xem, Hà Ngọc Nương không thấy vết thương nào mới thở phào nhẹ nhõm: “Không tay tàn!”

Vân Cần cười: “Vậy thì không tay tàn.”

Lúc này, Hồ nương t.ử tìm đến, bà gõ cửa gọi: “Lục nương t.ử?”

Hóa ra Hồ nương t.ử nghe thấy bên ngoài có người gọi cửa, hỏi thăm mới biết là tìm Lục Chí.

“Người đưa tin sao?” Vân Cần nghi hoặc.

Hồ nương t.ử đáp: “Đúng vậy, là người đưa tin từ huyện Dương Hà, ta cũng thấy lạ, nếu không thêm tiền, phong thư này cũng chẳng đưa tới tận nhà chúng ta đâu.”

Đang nói đoạn, Vân Cần đã ra đến cửa, bên ngoài là một gã thanh niên trẻ tuổi, đội mũ sai dịch, sau khi biết Vân Cần là thê t.ử của Lục Chí, gã khom người giao ra hai phong thư.

Gã sai dịch nói: “Hai phong thư này đều do Trương lão gia ở Thịnh Kinh gửi hỏa tốc tới, còn nhờ dịch thừa nhắn lại một câu: Mong tốc tốc hồi âm.”

Năm chữ này, không biết phải tốn bao nhiêu tiền bạc mới có thể truyền đến tận thôn trang nhỏ bé này.

Hai phong thư kia vô cùng dày, chữ viết trên phong bì rồng bay phượng múa, đầy khí thế.

Vân Cần ước lượng phong thư trong tay, cảm giác bên trong dường như còn có vật gì đó nặng trịch.

Thịnh Kinh đối với nàng mà nói là một nơi vô cùng xa xôi. Nàng nghe nói Lục Chí trở về từ Thịnh Kinh, chỉ là hắn không chủ động nhắc đến, nàng cũng chẳng bao giờ hỏi qua.

Bức thư này khiến nàng có chút cảm giác chân thực.

Lại nghĩ tới lúc trước Lục Chí gửi thư là muốn gửi cho lão sư, vị lão sư kia chính là bậc tôn trưởng, chỉ sợ có việc gấp, mà Lục Chí đêm nay lại không về.

Vân Cần quyết định mang thư đến tư thục.

Hôm nay đến phiên nàng nấu cơm, Đặng Xảo Quân vốn chẳng thể trông cậy, nàng bèn đi hỏi Hà Quế Nga và Lý Như Huệ xem có thể giúp một tay hay không, nàng sẽ trả mỗi người hai mươi văn tiền.

Lý Như Huệ đáp: "Nếu là việc gấp, ngươi cứ việc đi, tiền nong đừng nhắc đến làm gì."

Hà Quế Nga cũng lập tức gật đầu đồng ý.

Vân Cần trịnh trọng nói lời cảm tạ, vốn định thưa với Hà lão thái một tiếng, bất luận lão nhân gia sợ lạnh, mới độ đầu thu đã ngủ những giấc thật dài, quá giờ Thìn canh ba vẫn chưa thức giấc.

Nàng nhờ Hà Ngọc Nương nhắn lại một câu rồi liền rời cửa.

Vân Cần không rõ đường đến Diên Nhã thư viện cho lắm, nhưng ở thôn Trường Lâm cũng chỉ có duy nhất một ngôi tư thục này.

Nàng vừa đi vừa hỏi thăm, thậm chí đến cả trâu cày ven đường cũng hỏi một lượt, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của Diên Nhã thư viện.

Vân Cần đưa tay lên che trán làm mái hiên, nhìn xa xăm một hồi, thầm nghĩ, chẳng qua cũng chỉ là một căn nhà tranh thôi sao.

Đang định bước tiếp, Vân Cần chợt nghe thấy có người gọi mình: "Đệ muội!"

Vân Cần nhận ra người tới chính là chủ nhân của Lục Chí, Diêu Ích.

Vân Cần cũng chào hỏi: "Diên Nhã huynh."

Diêu Ích cười nói: "Ta nhìn từ xa đã thấy giống ngươi, ngươi đến đưa đồ cho Thập Quyết sao?"

Vân Cần đáp: "Phải, đến đưa đồ cho Thạch Giác."

Mới nói được hai câu, Diêu Ích đã che miệng ngáp dài, dáng vẻ vô cùng buồn ngủ. Vân Cần nể mặt mấy thỏi bạc năm lượng kia mà hỏi: "Ngươi cũng đi tặng đồ sao? Có cần ta thuận tay mang giúp không?"

Diêu Ích xua tay: "Không không, ta nghe nói có một lão tú tài ở huyện học muốn tới tỷ thí với Thập Quyết."

Vân Cần kinh ngạc: "Tỷ thí?"

Trong đầu nàng lập tức hiện lên cảnh tượng Lục Chí tung một cước đá văng lão tú tài ngã nhào.

E là phải bồi thường tiền mất thôi.

Diêu Ích giải thích: "Phải, đại để là so tài thơ từ."

Vân Cần nghe vậy mới khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Ồ."

Diêu Ích vốn ra tay rộng rãi, ở thôn Trường Lâm hay huyện Dương Hà đều kết giao đủ hạng người, vừa hay tin có kẻ muốn gây khó dễ cho Diên Nhã thư viện, hắn liền nhận được mật báo.

Dù sao hắn cũng coi Diên Nhã thư viện là sự nghiệp của mình, định bụng vài năm sau sẽ báo cáo thành tích với lão gia t.ử ở nhà, tuyệt đối không thể để hủy hoại trong tay đám vô lại này được.

Cho nên hắn phải đến để điều đình.

Vân Cần hỏi: "Loại chuyện đến tận cửa khiêu chiến này có nhiều không?"

Diêu Ích cười ha hả: "Đến tận cửa khiêu chiến? Cách nói này cũng không sai, cơ mà cũng bình thường thôi, dù sao văn nhân ai nấy đều trọng thể diện."

Vân Cần liền cho rằng Diêu Ích tới đó là để giữ gìn thể diện cho Lục Chí.

...

Vị Vương tú tài của Vinh Hợp Đường kia là tú tài từ năm Kiến Thái, dáng người gầy gò, để chòm râu dài, sắc mặt đầy vẻ kham khổ.

Lão vốn không muốn nhúng tay vào chuyện này. Lão dạy học mấy chục năm, chưa từng dạy ra được học trò nào mười bốn tuổi đã trúng tú tài, lẽ tất nhiên sẽ không coi thường tài học của Lục Chí.

Vả lại, Vương tú tài hưởng bổng lộc của huyện học, có địa vị, có thể diện, hà tất phải làm khó hậu bối.

Chỉ là nhà nào cũng có nỗi khổ riêng, lão có một đứa con trai nghiện c.ờ b.ạ.c, thực sự là một cái hố không đáy. Lâm Ngũ mời lão ra mặt, bỏ ra năm mươi lượng bạc, lão liền động lòng.

Mấy ngày nay lão đã chuẩn bị kỹ lưỡng, muốn ra đòn phủ đầu thì nhất định phải chọn đề tài có lợi cho mình.

Lão am hiểu nhất là thơ vịnh hoa mai.

Năm đó lão thi đỗ công danh tú tài, chính là nhờ đề thơ trong kỳ viện thí năm ấy. Quan chủ khảo ưu ái lấy "Mai" làm đề, mà lão lại phá đề xảo diệu, chiếm được cảm tình của giám khảo.

Tuy sau này con đường khoa cử không tiến triển thêm, nhưng về thơ vịnh mai, lão dám khẳng định khắp huyện Dương Hà này không ai bì kịp.

Lão suy tính kỹ càng mấy ngày, lấy bài thơ vịnh mai năm xưa đi thi ra chỉnh sửa lại đôi chút, cảm thấy đã mỹ mãn, Lục Chí dù có tài thế nào cũng không thể thắng nổi lão.

Đáng tiếc hiện giờ mới là đầu thu, tuy có các giống Lục Ngạc, Chu Sa, nhưng chúng đều ở phương Bắc, hoa mai ở huyện Dương Hà vẫn chưa nở.

Tổng không thể vì một bài thơ mà chuyên môn sai người vận chuyển một chậu hoa mai tới, quá tốn kém.

Vương tú tài đang phiền muộn vì không có hoa mai, không ngờ đám lưu manh không học vấn kia đầu óc lại rất linh hoạt, nói rằng có thể vịnh họa hoa mai.

Việc này so với tìm hoa mai thật thì tiện lợi hơn nhiều.

Vương tú tài gật đầu đồng ý.

Ngay lúc này, dưới tấm biển hiệu của Diên Nhã thư viện, một đám hán t.ử và phụ nhân đang tụ tập đông đúc, đều là những người nghe tin có náo nhiệt để xem nên kéo đến.

“Đó là Vương tú tài của huyện học, học vấn thâm hậu lắm.”

“Ngươi nói xem, nếu Lục tú tài không thắng nổi, ta có nên cho Cẩu Thặng vào Diên Nhã thư viện học nữa không?”

“……”

Trong phòng, tất cả bàn ghế đều đã được dời đi, ghép thành một chiếc án lớn, đám trẻ nhỏ đều ngồi thu lại ở một góc.

Vương tú tài đ.á.n.h giá Lục Chí, thấy ánh mắt y thanh minh sáng rực, tướng mạo tuấn dật mà ôn hòa, gặp phải tình huống đột phát như vậy mà vẫn không hề hoảng loạn.

Lão thầm cảm thán đúng là hậu sinh khả úy, chỉ là vì năm mươi lượng bạc kia, bất luận thế nào, lão cũng phải chèn ép Lục Chí này một phen.

Lục Chí cũng chẳng hề e sợ có người tới thử thách văn tài của mình.

Trước kia, những trận thế lớn hơn thế này y đều đã từng kinh qua, chỉ là y không thích náo động đến mức ai ai cũng biết, làm mất đi ý nguyện ban đầu của việc luận bàn.

Xung quanh tiếng bàn tán xôn xao, Vương tú tài nêu rõ ý định đến đây, đồng thời định ra đề bài là “Vịnh Mai”.

Lục Chí nói: “Lão tiên sinh, hiện giờ hoa mai ở huyện Dương Hà vẫn chưa nở.”

Vương tú tài vuốt chòm râu, cười nói: “Ai bảo cứ phải hoa mai nở mới vịnh được?”

Có người bưng một bức họa tới, Vương tú tài triển khai ra mời Lục Chí xem: “Bức họa này là bốn năm trước, có một vị tú tài bán ở Thịnh Kinh.”

“Vị tú tài kia vì cần tiền gấp để chữa bệnh cho phụ thân nên đã bán nó cho tiệm đồ cổ Lâm gia với giá năm lượng bạc. Bút mặc của vị tú tài ấy nay đã tuyệt tích ở Thịnh Kinh, hiện giờ định giá ít nhất cũng phải hai mươi lượng.”

“Chúng ta liền lấy bức họa này làm đề, thấy thế nào?”

Lục Chí có chút ngượng ngùng mà dời tầm mắt đi.

Bức họa này y đương nhiên rất quen thuộc. Năm đó phụ thân y là Lục Phiếm lâm bệnh cấp tính, tâm trí y loạn như ma, b.út pháp thực sự là có chút tùy tiện.

Thế nhưng những vết mực vung vẩy lung tung ấy, khi tạo thành cành mai lại mang một ý vị riêng biệt, dưới gốc mai còn có một cây đàn cổ, càng thêm vài phần nhàn tình của bậc ẩn sĩ.

Y không biết bức họa kia sau này đã qua tay những ai, phía trên có người mới đề một câu của Đông Lai tiên sinh: “Phụng quân dĩ lục khỉ cầm, báo ngã dĩ song nam kim.” (Tặng người đàn Lục Khỉ, đáp ta vàng phương Nam).

Đám người rảnh rỗi và học sinh bên trong bên ngoài đều nghị luận xôn xao: “Bức họa này có thể bán được hai mươi lượng bạc sao? Những hai mươi lượng bạc cơ à?”

“Xì, ta cũng có thể vẽ được.”

“Vậy ngươi vẽ một bức xem nào, chỉ giỏi khoác lác, ta thấy bức họa này rất đẹp đấy chứ.”

“……”

Vương tú tài thấy ánh mắt Lục Chí lảng tránh, bèn nói: “Hay là ngươi muốn đổi đề khác?”

Lục Chí lấy lại tinh thần, đáp: “Không sao, xin mời.”

Người ta đã có chuẩn bị mà đến, không phải lần này thì cũng sẽ có lần sau, Lục Chí không muốn dây dưa nhiều, bèn lệnh cho học đồng gỡ một bức huấn văn Luận Ngữ trên vách tường xuống, treo bức mặc mai kia lên.

Bức mặc mai vừa triển khai, mọi người nhìn kỹ lại, không còn ai dám nói mình cũng có thể vẽ được nữa.

Vương tú tài ở phương diện ra đề đã chiếm hết tiện nghi, lão không nhường Lục Chí trước mà chủ động nói: “Vậy để ta trước.”

Lão trải giấy Dương Hà ra, một tay đưa cổ tay viết chữ, một tay hắng giọng, ngâm lên: “Mặc mai khí khái sinh.” (Mai mực sinh khí khái).

Nhìn bức họa kia, Lục Chí nhớ lại thời thiếu niên, trong lòng ngược lại rất bình tĩnh.

Trong phút chốc, y quyết định thu liễm mũi nhọn, chỉ cần viết một bài thơ ngang ngửa với lão tú tài là được, không phân cao thấp là tốt nhất, tránh việc vô duyên vô cớ gây thù chuốc oán.

“Ngạo tuyết vị tằng khuynh.” (Ngạo tuyết chẳng hề nghiêng) – Vương tú tài viết xuống câu thứ hai.

Lâm Ngũ nấp trong đám đông, dẫn đầu vỗ tay tán thưởng, mọi người tuy không hiểu lắm nhưng nghe thấy rất hay nên cũng đi theo trầm trồ khen ngợi.

Vương tú tài tìm lại được vài phần khí phách thời trẻ tuổi, một hơi viết xuống hai câu sau: “Bạch tuyết đông hàn khẩn, an bang cửu nguyệt bình.” (Tuyết trắng mùa đông lạnh, định quốc chín tháng bình).

Đây là một bài ngũ ngôn tuyệt cú, hai câu đầu tụng ca khí khái của mặc mai, hai câu sau lại tán dương công tích của Thái Tổ. Thái Tổ vốn yêu mai, thuở xưa khởi nghĩa từ phương Nam, tiêu diệt Ngụy đế, ngăn chặn gót sắt của man di phương Bắc, mở ra thiên hạ thái bình chỉ trong vòng chín tháng.

Có thể nói, câu thơ này vừa ra, Lục Chí dù có viết thế nào cũng không thể vượt qua được.

Không phải văn tài của y không bằng người, mà là sẽ không có ai thừa nhận y giỏi hơn, bởi vì làm vậy chẳng khác nào phủ nhận công tích của Thái Tổ.

Chẳng lẽ không sợ rơi đầu sao?

Lục Chí khẽ nhướng mày, đã mất đi tâm tình so thơ.

Cũng khó trách, rõ ràng không phải mùa hoa mai mà lão cứ nhất quyết đòi vịnh mai.

Lâm Ngũ lại một lần nữa hò hét, mọi người thay nhau tán tụng: “Thơ hay! Thơ hay!”

Hà Thiện Bảo và Đặng Xảo Quân đứng ở bên ngoài, Đặng Xảo Quân nghe mà nửa hiểu nửa không, nhưng thấy Lục Chí trầm mặc, nàng ta trong lòng đắc ý, thầm nghĩ: “Lần này thì mất mặt lớn rồi.”

Hà Thiện Bảo bĩu môi: “Chính thế! Ta thấy hắn hoàn toàn không làm nổi đâu.”

Lục Chí nghe thấy giọng nói quen thuộc, dư quang liếc ra ngoài phòng một chút, nhận ra Hà Thiện Bảo và Đặng Xảo Quân, nhưng hắn vẫn bất động thanh sắc.

Chỉ là, khoảnh khắc hắn vừa thu hồi ánh mắt, lại một lần nữa nhìn chằm chằm về hướng đó.

Vân Cần đến muộn, không tìm được vị trí tốt để xem náo nhiệt, nàng đành phải nhón chân, ló đầu, nhìn quanh quất tứ phía.

Phát hiện Lục Chí đang nhìn mình, nàng hớn hở vẫy vẫy tay.

Lâm Ngũ lại lên tiếng trước: “Vương tú tài bài thơ này, quả thực là bảo đao chưa lão nha!”

Vương tú tài cũng thập phần đắc ý: “Quá khen, quá khen.”

Mọi người lại vỗ tay tán thưởng, Vân Cần cũng vỗ tay theo, nàng nhìn lão tú tài với ánh mắt lấp lánh, tựa hồ là...

Sùng bái.

Lục Chí: “...”

Bên cạnh Vân Cần, Diêu Ích cười hỏi: “Đệ muội vì cớ gì lại vỗ tay cho Vương tú tài?”

Vân Cần chân thành đáp: “Làm thơ được là rất lợi hại rồi.”

Diêu Ích hỏi tiếp: “Ngươi không lo lắng cho Thập Quyết sao?”

Vân Cần nói: “Đây là việc của những người đọc sách các ngươi, ta lo lắng thì có ích gì. Còn huynh?”

Lục Chí vốn là học cứu của thư viện Diên Nhã, nếu so không lại Vương tú tài, thư viện Diên Nhã khẳng định sẽ bị người đời đàm tiếu.

Diêu Ích cười khẩy: “Ta cũng không lo lắng cho Thập Quyết, ta chỉ lo lắng đối phương sẽ mất sạch mặt mũi, rồi lại ghi hận chúng ta.”

Vân Cần hiểu ra, hắn không phải vì giữ gìn thể diện cho Lục Chí, mà là giữ gìn thể diện cho đối phương.

Nàng nghi hoặc: “Tại sao?”

Diêu Ích kinh ngạc nhìn Vân Cần một cái: “Ngươi không biết sao?”

Trong phòng, Lục Chí cũng đã trải giấy ra, sắc mặt hắn trầm tĩnh, ánh mắt ngưng tụ một tầng hàn ý nhàn nhạt, điều này khiến quanh thân hắn toát ra một loại nhuệ khí sắc bén.

Hắn vén tay áo, thấm mực viết chữ.

Vương tú tài vuốt râu, nghĩ đến năm mươi lượng bạc kia, tâm tình liền trở nên tốt đẹp, lại cảm thấy bản thân vừa dạy cho Lục Chí một bài học, trong lòng vô cùng đắc ý.

Bất quá, lão vốn tưởng Lục Chí phải suy nghĩ lâu hơn một chút, không ngờ hắn lại hạ b.út nhanh như vậy đã có thơ.

Lão cũng tò mò, vì thế, ngay khắc hai câu đầu của Lục Chí vừa hiện ra, lão liền đọc lên: “Hoa hảo ngộ tri âm, lãnh thu nhã sĩ ngâm.” (Hoa đẹp gặp tri âm, thu lạnh nhã sĩ ngâm).

Không tệ, một bài thơ ngũ ngôn luật bình khởi, không có lỗi lớn, nhưng cũng chẳng có gì kinh diễm.

“Ô b.út miêu bách chi, thanh nhụy động thiên tâm.” (Bút mực vẽ trăm cành, nhụy thanh động nghìn tâm).

Vương tú tài tiếp tục đọc, lại nhìn bức họa, quả nhiên là vẽ trăm cành mai, năng lực quan sát của Lục Chí này quả là nhất tuyệt.

Đến khi câu thứ ba hiện ra, sắc mặt Vương tú tài hơi biến đổi.

Lão không nói lời nào, Lâm Ngũ trái lại sốt ruột: “Còn nữa đâu? Sao không đọc tiếp? Có phải viết không tốt không?”

Vương tú tài lúc này mới lên tiếng: “Duyệt nhĩ đạn cầm nhạc, ti ti nhiễu lương thanh.” (Êm tai gảy khúc nhạc, nhè nhẹ vấn vương xà).

Đúng rồi, trên họa còn có một cây đàn.

Vương tú tài nghi ngờ Lục Chí muốn chọn một góc độ phá đề khác, lão trấn tĩnh lại, nói: “Lục huynh đệ, đã nói là vịnh mai, ngươi thế này là...”

Lời còn chưa dứt, câu cuối cùng của Lục Chí đã hoàn thành: “Hà tri Văn Quân ý, ninh dữ Mang Quỳ cầm.” (Há biết ý Văn Quân, thà làm cầm Mang Quỳ).

Lục Chí ném b.út xuống, nhìn về phía Vương tú tài, ngữ khí ôn hòa nhưng ánh mắt lại sắc bén vô cùng: “Vương tiên sinh, ngài thử nói xem, đây có phải là vịnh bức họa hoa mai này không?”

Câu cuối cùng này, Vương tú tài không đọc ra miệng, Lâm Ngũ và Hà Thiện Bảo mấy người sốt ruột đến c.h.ế.t, vội đoạt lấy tờ giấy xem, nhưng xem xong cũng chẳng hiểu gì, còn có người hỏi: “Mang Quỳ? Là ai?”

Trác Văn Quân thì không cần nói nhiều, ứng với chiếc “Lục Khỉ Cầm” trên họa.

Người nơi hương dã không rõ Mang Quỳ, nhưng Vương tú tài không thể không biết, đó là một vị ẩn sĩ thời xưa, vì tiếng đàn quá hay mà bị quyền quý triệu kiến, ông không chịu khuất phục, thà rằng đập nát cây đàn của mình.

Tầng ẩn dụ thứ nhất: Vương tú tài vì tiền, giữa mùa không có hoa mai lại cưỡng ép làm nhã sĩ, làm một bài thơ vịnh mai học đòi văn vẻ.

Tầng ẩn dụ thứ hai: Hoa mai nếu biết bị người ta đem ra để trang trí cho vẻ ngoài thanh cao giả tạo, phỏng chừng thà rằng không nở.

Kẻ giả phong nhã, còn không bằng học theo Mang Quỳ, thà làm ngọc nát còn hơn giữ ngói lành.

Ý vị châm chọc sâu cay khiến Vương tú tài đứng ngồi không yên, cả khuôn mặt đỏ bừng rồi lại tái mét.

Giây lát sau, trên trán lão rịn ra một tầng mồ hôi mỏng ——

Bài thơ này nếu truyền ra ngoài, lão hoàn toàn sẽ trở thành một kẻ tiểu nhân học đòi văn vẻ, thậm chí còn mạo phạm đến sự tích của tiền nhân, cái chức vụ ở huyện học kia cũng đừng hòng giữ được!

...

Ngoài phòng, Diêu Ích hỏi: “Ngươi thật sự không biết sao?”

Y không nhịn được cười nói: “Ta là kẻ đứng bét bảng khoa thi năm ngoái, là Giải Nguyên giả, ‘cùng Giải Nguyên’.”

“Còn Lục Thập Quyết, hắn chính là chân chính Giải Nguyên.”

Vân Cần: “Oa.”

Diêu Ích giữ cái “bí mật” này đã lâu, hôm nay rốt cuộc nói ra được, trong lòng sướng khoái vô cùng. Ngay sau đó, chỉ nghe Vân Cần hỏi:

“Giải Nguyên là cái gì?”

Tác giả có lời: Chú thích: Lữ Bổn Trung 《 Lão Tùng 》: “Phụng quân dĩ lục khỉ cầm, báo ngã dĩ song nam kim.”