(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 10: Nữ Đế Bệnh Kiều (1)

Bên trong Kim Loan điện, khói đàn hương lượn lờ.

Ta cúi đầu đứng dưới thềm son, sống lưng dưới lớp quan bào thẳng tắp, nhưng lòng bàn tay đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Ba năm trước, ta vẫn còn là một thư sinh nhà nghèo ở vùng sông nước Giang Nam, vậy mà giờ đây lại có thể đứng ở trung tâm quyền lực của thiên hạ, diện kiến vị nữ đế vừa đăng cơ không lâu đã nổi danh với thủ đoạn sắt đá.

Giọng nữ trong trẻo từ trên cao truyền xuống, như ngọc đá va vào nhau, đặc biệt rõ ràng trong đại điện trang nghiêm túc mục này.

Ta khẽ ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với đôi mắt phượng kia. Nữ đế Tiêu Cảnh Ly đoan tọa trên long ỷ, tuổi mới hai mươi hai, nhưng đã có uy nghi trời sinh.

Nàng không trang điểm, mái tóc đen b.úi cao, một thân long bào màu vàng sáng tôn lên làn da trắng như tuyết, giữa đôi mày vừa có nét thanh tú của nữ t.ử, lại không mất đi sự sắc bén của đế vương.

Đây là lần thứ ba ta diện thánh, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt nàng. Đôi mắt đó quá sâu, quá sắc, như thể có thể nhìn thấu lòng người.

“Biên quan chiến sự căng thẳng, Hung Nô liên tiếp phá ba thành, các vị ái khanh có kế sách gì hay không?”

Ánh mắt của nữ đế lướt qua khắp các văn võ bá quan, giọng nói bình tĩnh, nhưng lại mang theo áp lực vô hình.

Trên triều đình im lặng như tờ. Các lão thần nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước.

Kỵ binh sắt của Hung Nô thế như chẻ tre, trong triều tiếng nói chủ hòa ngày càng lớn, nhưng ai cũng biết, vị nữ đế trẻ tuổi này trong xương tủy chảy dòng m.á.u dũng mãnh của Thái Tổ, tuyệt không cam tâm cắt đất cầu hòa.

Ta hít một hơi thật sâu, tiến lên một bước: “Thần, có bản tấu.”

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta. Có kinh ngạc, có khinh thường, cũng có mong đợi.

Một Lễ bộ lang trung mới vào triều được ba năm, lại phát biểu trong một đại sự quân quốc như thế này, không nghi ngờ gì là không biết tự lượng sức mình.

Nữ đế khẽ gật đầu: “Nói.”

“Các bộ tộc Hung Nô nhìn bề ngoài như một khối sắt, thực chất bên trong đã sớm có rạn nứt.”

Ta mở bản tấu sớ đã thức trắng đêm qua để viết, giọng nói cố gắng giữ vẻ bình ổn, “Tả Hiền vương và Thiền vu đã mặt hợp tâm ly từ lâu, bộ tộc của hắn nằm ở phía tây Hung Nô, nơi có đồng cỏ tươi tốt nhất, Thiền vu đã sớm có ý muốn thu hồi.

Nếu triều ta cử sứ thần ngầm liên lạc với Tả Hiền vương, hứa hẹn lợi ích lớn, cho phép hắn tự lập...”

“Hoang đường!” Binh bộ Thượng thư Vương Mãng ra khỏi hàng ngắt lời, “Chuyện nội bộ của Hung Nô, nếu là diễn kịch thì sao? Sự phỏng đoán như vậy, sao có thể làm đại sách quân quốc?”

Ta cúi người hành lễ: “Vương Thượng thư nói rất phải. Nhưng hạ quan trong thời gian nhậm chức ở Lễ bộ, đã từng sắp xếp lại ghi chép của các sứ thần qua lại, phát hiện bộ tộc của Tả Hiền vương những năm gần đây...”

Ta đem những gì mình biết nói ra hết.

Trên triều đình vang lên những tiếng bàn tán nhỏ. Những chi tiết này vô cùng vụn vặt, nếu không cố ý sắp xếp, tuyệt đối sẽ không ai để ý.

Nữ đế giơ tay, trong điện lập tức yên tĩnh trở lại.

“Tiếp tục nói.”

“Nếu triều ta hứa hẹn giúp Tả Hiền vương tự lập, và mở năm khu chợ biên giới, hắn tất sẽ động lòng. Đến lúc đó Hung Nô nội loạn, triều ta có thể ngồi thu lợi.”

Ta dừng lại một chút, bổ sung, “Cho dù kế này không thành, cũng có thể gieo mầm nghi ngờ trong nội bộ Hung Nô, tranh thủ thời gian cho quân ta phản công.”

Ta giơ cao tấu chương qua đầu: “Phương lược cụ thể, thần đã viết chi tiết trong tấu chương.”

Nội thị nhận lấy tấu sớ, dâng lên cho nữ đế.

Thời gian trôi đi trong im lặng. Tiếng nữ đế lật xem tấu sớ đặc biệt rõ ràng trong đại điện trống trải. Ta cúi đầu đứng đó, có thể cảm nhận được quan phục sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi.

Bản tấu sớ này không chỉ đề xuất sách lược chia rẽ Hung Nô, mà còn liệt kê chi tiết phương án cụ thể để liên lạc với Tả Hiền vương, bao gồm người được chọn làm sứ thần, phương thức liên lạc, điều kiện hứa hẹn, thậm chí còn dự đoán các phản ứng có thể xảy ra trong nội bộ Hung Nô và các đối sách.

Đây là thành quả nghiên cứu mà ta đã bỏ ra mấy tháng tâm huyết, thành bại đều ở đây.

Cuối cùng, nữ đế gấp tấu sớ lại, ngẩng mắt nhìn ta. Khoảnh khắc đó, ta như thấy trong mắt nàng một tia sáng thoáng qua, như ngôi sao chợt hiện trên bầu trời đêm.

“Kế sách này của Thẩm khanh, rất hay.”

Giọng nàng vẫn bình tĩnh, nhưng dường như có thêm một chút ấm áp, “Mạch lạc rõ ràng, suy nghĩ chu toàn, không phải người có mưu sâu kế xa thì không thể làm được.”

Cả triều đình xôn xao.

Từ khi đăng cơ đến nay, nữ đế chưa từng có lời khen ngợi thẳng thắn như vậy đối với thần t.ử.

“Soạn chỉ.” Nữ đế quay sang Hàn lâm học sĩ bên cạnh, “Thăng Lễ bộ lang trung Thẩm Nghiên làm Lễ bộ Thị lang, ban túi cá vàng tím, cho phép tùy thời vào cung tấu sự.”

Ta sững sờ tại chỗ, gần như không tin vào tai mình. Lễ bộ Thị lang là quan lớn chính tam phẩm, mà ta năm nay mới hai mươi lăm tuổi. Tốc độ thăng tiến như vậy, trong triều đại này chưa từng có.

“Thẩm khanh.” Giọng nữ đế kéo ta về thực tại, “Ngươi còn có yêu cầu gì không?”

Ta quỳ xuống đất tạ ơn: “Thần, khấu tạ bệ hạ ân điển sâu dày. Chỉ nguyện dốc hết sức lực, báo đáp triều đình, không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ.”

Nữ đế khẽ gật đầu: “Bãi triều. Thẩm khanh ở lại.”

Các quan lần lượt lui ra khỏi Kim Loan điện, ánh mắt ném về phía ta phức tạp khó tả — có ngưỡng mộ, có ghen tị, cũng có không hiểu. Vương Thượng thư đi ngang qua ta, hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Khi trong đại điện chỉ còn lại ta và nữ đế, cùng các cung nữ thái giám đứng hầu hai bên, áp lực vô hình đó lại ập đến.

Nữ đế từ long ỷ đứng dậy, chậm rãi bước xuống thềm son. Long bào màu vàng sáng kéo lê trên đất, phát ra những tiếng ma sát nhỏ.

Nàng dừng lại cách ta ba bước.

“Ngẩng đầu lên.”

Ta nghe lời ngẩng đầu, lại một lần nữa đối diện với đôi mắt phượng kia. Ở khoảng cách gần như vậy, ta mới phát hiện mắt nàng không phải màu đen tuyền, mà mang một chút màu hổ phách, dưới ánh sáng xuyên qua song cửa, như một đầm sâu, sóng sánh lấp lánh.

“Tuổi trẻ tài cao, nhưng không kiêu ngạo nóng nảy.”

Nàng khẽ gật đầu, dường như hài lòng, “Trẫm đăng cơ đến nay, trong triều đa số là những kẻ bảo thủ, hiếm có ai có thể đề xuất sách lược sáng tạo như vậy.”

“Bệ hạ quá khen rồi.” Ta cẩn trọng đáp lời.

“Không cần quá khiêm tốn.”

Nàng quay người đi về phía ngự án, cầm lấy bản tấu sớ của ta, “Đặc biệt là phân tích về tính cách của con trai trưởng Tả Hiền vương, vô cùng tỉ mỉ. Làm sao ngươi biết hắn ‘tính đa nghi mà tham lợi’?”

“Bẩm bệ hạ, thần đã tra cứu b.út ký riêng của quan viên Hồng Lô tự đã tiếp đãi hắn ngày đó, trong đó ghi lại hắn đã nhiều lần hỏi về việc ban thưởng, và tỏ ra hứng thú khác thường đối với vàng bạc châu báu.

Ngoài ra, trong thời gian ở kinh thành, hắn đã đổi chỗ ở ba lần, đều vì nghi ngờ có người theo dõi.”

Trong mắt nữ đế lóe lên một tia tán thưởng: “Thấy nhỏ biết lớn, nhìn rõ mọi việc. Thẩm khanh quả không phụ sự mong đợi của trẫm.”

Nàng đặt tấu sớ lại ngự án, dường như vô tình hỏi: “Nghe nói Thẩm khanh xuất thân nhà nghèo Giang Nam, phụ thân đã không còn?”

Lòng ta chợt thắt lại: “Vâng. Gia phụ mất sớm, trong nhà do gia huynh làm chủ.”

“Tiếc thật.” Nữ đế khẽ thở dài, “Nếu người dưới suối vàng có biết, thấy được thành tựu hôm nay của ngươi, ắt sẽ cảm thấy vui mừng.”

Ta cụp mắt xuống: “Thần không dám quên gốc, chỉ biết lấy sự cần mẫn báo quốc, để an ủi linh hồn gia phụ trên trời.”

Nữ đế khẽ gật đầu, đột nhiên chuyển chủ đề: “Từ hôm nay, ngươi là Lễ bộ Thị lang. Việc của Lễ bộ phức tạp, nếu có chỗ nào không hiểu, có thể tùy thời vào cung thỉnh giáo.”

“Tạ bệ hạ.”

Nàng đi lại trước mặt ta, từ trong tay áo lấy ra một tấm lệnh bài, đưa cho ta. Lệnh bài được làm bằng vàng ròng, trên khắc hai chữ “Cận thần”, lấp lánh dưới ánh đèn.

“Đây là lệnh bài thông hành cấm cung.”

Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay ta, mang đến một cảm giác lành lạnh, “Có nó, ngươi có thể tùy thời vào cung tấu sự, không cần chờ thông truyền.”

Ta nắm c.h.ặ.t lệnh bài, cảm nhận được sức nặng của nó. Đây không chỉ là sự tin tưởng, mà còn là ân sủng vô cùng lớn.

“Thần, nhất định không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ.”

Khóe môi nữ đế khẽ nhếch lên, tạo thành một đường cong rất nhạt: “Đi đi. Ngày mai giờ này, trẫm ở ngự thư phòng đợi ngươi, bàn bạc chi tiết việc đi sứ Hung Nô.”

Ta cúi người lui ra khỏi Kim Loan điện, vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đó khóa c.h.ặ.t trên lưng mình.

Bước ra khỏi cổng cung, ánh nắng buổi chiều ch.ói đến mức ta không mở nổi mắt.

Ta nắm c.h.ặ.t tấm lệnh bài trong tay, lòng trăm mối ngổn ngang. Mười năm đèn sách khổ đọc, cuối cùng cũng có thể thực hiện được hoài bão, đây vốn nên là niềm hạnh phúc lớn nhất của đời người.

Tuy nhiên, không hiểu sao, ánh mắt đầy ẩn ý của nữ đế vừa rồi, luôn khiến ta cảm thấy một chút bất an khó tả.

Ân sủng đó, quá đột ngột, cũng quá nặng nề.

Ta lắc đầu, xua đi những suy nghĩ hoang đường. Vua sáng suốt ban thưởng, thần t.ử hết lòng trung thành, từ xưa đã vậy. Ta đã bước chân vào con đường quan lộ, tự nhiên phải dốc hết sức lực, phò tá minh quân, an định thiên hạ.

Thỏ con