(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 11: Nữ Đế Bệnh Kiều (2)

Thăng chức Lễ bộ Thị lang chưa đầy nửa tháng, ta liền được lĩnh giáo thế nào là thiên ân cuồn cuộn.

Phủ đệ “Tĩnh Vân Hiên” do Nữ đế ban tặng nằm ngay dưới chân hoàng thành, chỉ cách cung tường một con phố.

Khuôn viên ba gian ba chái, đình đài lầu các không thiếu thứ gì, lại càng có bức hoành phi ngự tứ treo cao trên xà nhà, thu hút vô số ánh mắt ghen tị của đồng liêu.

“Thẩm đại nhân nay là đệ nhất hồng nhân trước mặt bệ hạ, ngay cả trạch viện của Vương phủ cũng chẳng sánh bằng Tĩnh Vân Hiên này của ngài a.”

Lý đại nhân của Công bộ khi đến chúc mừng, nửa là tâng bốc nửa là dò xét nói.

Ta chắp tay khiêm nhường: “Bệ hạ ân điển, tại hạ thực sự hoảng sợ.”

“Hoảng sợ cái gì?” Giọng nữ thanh lãnh từ ngoài cửa truyền đến, khiến toàn bộ tân khách trong sảnh kinh hãi đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Nữ đế Tiêu Cảnh Ly mặc thường phục, chỉ mang theo hai gã thị vệ thiếp thân, tản bộ bước vào trong sảnh. Ánh mắt nàng lướt qua sảnh đường đầy ắp hạ lễ, cuối cùng rơi xuống người ta: “Trạch viện này có hợp tâm ý của Thẩm khanh không?”

“Bệ hạ hậu tứ, vi thần vô cùng cảm kích.” Ta cúi đầu đáp lời.

Nàng khẽ gật đầu, đi thẳng đến ghế chủ tọa rồi ngồi xuống: “Đều bình thân đi. Hôm nay trẫm vi hành, không cần giữ lễ tiết.”

Nói thì nói vậy, nhưng bá quan văn võ trong sảnh có ai dám thực sự không giữ lễ tiết? Bữa tiệc vốn đang náo nhiệt thoắt cái im phăng phắc, đám người nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng.

Nữ đế lại làm như không nhận ra, chỉ cùng ta đàm luận những sự vụ gần đây của Lễ bộ. Mãi cho đến khi tân khách lần lượt cáo lui, nàng mới làm như vô tình hỏi:

“Thẩm khanh dạo này dường như gầy đi chút ít.”

Ta hơi giật mình: “Tạ bệ hạ quan tâm, có lẽ là do dạo này chính vụ bận rộn...”

“Đã vậy, thì càng nên tĩnh dưỡng cho tốt.”

Nàng ngắt lời ta, ánh mắt lướt qua sảnh đường, “Trạch viện này gần cung thành, trẫm đã phân phó Thái y viện, từ nay về sau sẽ cử thái y đến bắt mạch cho Thẩm khanh.”

“Bệ hạ, chuyện này không hợp quy củ...” Ta vội vàng chối từ.

“Trẫm nói hợp, chính là hợp.” Giọng điệu của nàng thản nhiên, nhưng lại không cho phép phản bác.

Đó chính là khởi đầu cho sự ân sủng bất thường của Nữ đế.

Từ đó về sau, sự “chiếu cố” của Nữ đế dành cho ta ngày một tăng lên.

Thứ ban thưởng không còn là vàng bạc, mà là những vật dụng mang tính riêng tư hơn — văn phòng tứ bảo ngự dụng, triều phục do Nội vụ phủ đặc chế, thậm chí còn có cả hương liệu do chính tay nàng tuyển chọn.

Lúc đầu ta còn rất vui mừng, nhưng sau đó trái tim lại dần dần chìm xuống.

“Bệ hạ đối đãi với Thẩm khanh, quả thực khác biệt với tất cả mọi người.” Một ngày nọ sau khi bãi triều, Nội các Thủ phụ Từ đại nhân nhìn ta, đầy ẩn ý nói.

Ta chỉ biết cười khổ.

Điều khiến ta bất an hơn cả là, Nữ đế bắt đầu can thiệp vào chuyện riêng của ta.

Hôm đó ta dâng tấu, thỉnh cầu đón lão mẫu ở quê lên kinh thành phụng dưỡng. Nữ đế xem xong, nhẹ nhàng đặt tấu chương xuống:

“Thẩm khanh hiếu tâm đáng khen. Nhưng kinh thành phức tạp, e rằng sẽ quấy rầy sự thanh tĩnh của lão phu nhân. Trẫm đã phái người đưa đến ngàn lượng vàng, đồng thời mua sắm trạch viện ở Giang Nam, lệnh cho quan viên địa phương chăm sóc chu đáo.”

Ta sững sờ tại chỗ: “Bệ hạ...”

“Sao vậy?” Nàng nâng mắt nhìn ta, ánh mắt ôn hòa nhưng không thể nghi ngờ, “Thẩm khanh không tin tưởng sự an bài của trẫm?”

“Vi thần không dám.” Ta cúi đầu, nhưng trong lòng lại gợn sóng, một luồng hàn ý từ sau lưng dâng lên.

Thế này vẫn chưa đủ.

Đồng liêu hẹn nhau yến ẩm, mười lần thì có đến tám chín lần sẽ bị lệnh triệu kiến đột ngột từ trong cung cắt ngang.

Số lần nhiều lên, không còn ai dám mời ta dự tiệc nữa, mà ta cũng chẳng mấy khi dám đi.

“Thẩm đại nhân nay là người trước mặt bệ hạ, há lại là người mà chúng ta có thể tùy tiện mời mọc sao?”

Một lần ta tình cờ nghe thấy quan viên Lại bộ lén lút nghị luận, trong giọng điệu mang theo sự mỉa mai.

Ta muốn biện bạch, nhưng lại chẳng biết mở miệng thế nào.

Điều khiến ta bối rối nhất chính là ánh mắt Nữ đế nhìn ta.

Đó không còn là sự tán thưởng của bậc quân vương dành cho thần t.ử như trước kia, mà là một loại chăm chú gần như nóng bỏng. Khi không có người, nàng bắt đầu gọi ta là “A Nghiên”, thay vì “Thẩm khanh” hay “Thừa tướng”.

“A Nghiên cảm thấy món ăn này mùi vị thế nào?” Một lần dùng bữa trong Ngự thư phòng, nàng đích thân gắp thức ăn cho ta, giọng điệu thân mật đến mức khiến ta đứng ngồi không yên.

“Bệ hạ, chuyện này không hợp lễ tiết...” Ta cố gắng nhắc nhở nàng về ranh giới quân thần, đồng thời cũng là nhắc nhở chính mình.

Nàng lại khẽ cười: “Nơi này không có người ngoài, cần gì phải giữ lễ tiết?”

Khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy rõ ràng sắc thái u ám xẹt qua trong mắt nàng, giống như một con chim ưng đang ghim c.h.ặ.t lấy con mồi.

Ta bắt đầu cố ý giữ khoảng cách, cáo ốm không thượng triều, tấu chương cũng giao cho cấp dưới chuyển trình, muốn trong khoảng thời gian này nghĩ ra một phương pháp vẹn cả đôi đường.

Thế nhưng chỉ mới ba ngày, Nữ đế đã đích thân giá lâm Tĩnh Vân Hiên.

“Nghe nói Thẩm khanh bệnh rồi, trẫm đặc biệt đến thăm.” Nàng cho người lui ra, một mình bước vào thư phòng của ta.

Ta hoảng hốt đứng dậy: “Vi thần chỉ ốm vặt, sao dám phiền bệ hạ đích thân giá lâm...”

Lời còn chưa dứt, nàng đã vươn tay chạm lên trán ta. Đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào da thịt, khiến ta bất giác lùi lại một bước.

Bàn tay nàng khựng lại giữa không trung, ánh mắt đột ngột trở nên lạnh lẽo: “Thẩm khanh đang trốn tránh trẫm?”

“Vi thần không dám.” Ta cúi đầu né tránh ánh mắt của nàng, sau lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Sau một hồi im lặng thật lâu, nàng khẽ thở dài: “Là trẫm ép quá c.h.ặ.t sao?”

Ta không biết phải trả lời thế nào.

Sau ngày hôm đó, Nữ đế không còn thường xuyên triệu kiến ta nữa, nhưng ban thưởng lại cuồn cuộn không dứt được đưa vào Tĩnh Vân Hiên.

Mỗi một món đồ đều vừa vặn nghênh hợp sở thích của ta, phảng phất như nàng nắm rõ ta trong lòng bàn tay.

Điều này còn khiến người ta đứng ngồi không yên hơn cả sự quan tâm trực tiếp.

Cho đến đêm đó, ta ở trong thư phòng xử lý tấu chương tồn đọng, mãi đến canh ba. Trong ánh nến leo lét, ta phát hiện trên án thư có thêm một miếng ngọc bội.

Đó là miếng Long Phượng bội mà Nữ đế thường đeo, được điêu khắc từ ngọc Hòa Điền thượng hạng, chạm vào ôn nhuận. Ta lật mặt sau của ngọc bội, trên đó khắc một dòng chữ nhỏ:

“Đồng sinh đồng vinh”

Ngón tay ta run lên bần bật, miếng ngọc bội suýt nữa trượt xuống. Ta vịn vào án thư, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng.

Những sự quan tâm lúc gần lúc xa đó, những ân sủng vượt quá lẽ thường đó, những xưng hô thân mật đó, đều không phải là ảo giác của ta, cũng không phải là thú vui nhất thời của Nữ đế.

Phần quân ân này, đã sớm vượt qua ranh giới quân thần.

Bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gõ mõ điểm canh, trong đêm khuya tĩnh lặng nghe đặc biệt rõ ràng.

Ta nắm c.h.ặ.t miếng ngọc bội đó, giống như đang nắm một khối sắt nung, nóng đến mức lòng bàn tay đau rát.

Tảo triều ngày hôm sau, ta cố ý đứng ở cuối hàng, cúi đầu không nói. Thế nhưng khi bãi triều, Nữ đế vẫn gọi ta lại.

“Thẩm khanh dừng bước.”

Ta cứng đờ xoay người, thấy nàng đứng dậy khỏi long ỷ, chậm rãi bước xuống bậc thềm. Bá quan nối đuôi nhau bước ra, không một ai dám quay đầu nhìn lại.

Nàng dừng lại ở khoảng cách cách ta một bước chân, ánh mắt rơi xuống bên hông ta — nơi đó trống không.

“Ngọc bội trẫm ban, Thẩm khanh không thích?” Nàng nhẹ giọng hỏi, giọng điệu không nghe ra vui buồn.

“Bệ hạ hậu tứ, vi thần không dám đeo thường ngày, e sợ làm hỏng.”

Nàng khẽ nheo mắt lại, hồi lâu sau, đột nhiên bật cười: “Không sao, ngày tháng còn dài.”

Nụ cười đó đẹp đến kinh tâm động phách, nhưng lại khiến sống lưng ta lạnh toát.

Khi bước ra khỏi Kim Loan điện, ta phát hiện thị vệ canh giữ ở cổng cung đã tăng thêm một nhóm.

Tên tướng lĩnh dẫn đầu nhóm thị vệ mới đó hành lễ với ta, giọng điệu cung kính nhưng xa cách:

“Phụng chỉ ý của bệ hạ, từ nay về sau mạt tướng sẽ phụ trách bảo vệ an toàn cho Thẩm đại nhân.”

Ta ngẩng đầu nhìn lên bức tường thành nguy nga, ngói lưu ly dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng ch.ói mắt.

Rất rõ ràng, bọn họ quả thực là đến bảo vệ ta, nhưng cũng không đơn thuần chỉ là bảo vệ ta.

Thỏ Thỏ