(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 12: Nữ Đế Bệnh Kiều (3)

Tiết trời cuối xuân, hoa đào trong Tĩnh Vân Hiên nở rộ.

Ta đứng trước cửa sổ thư phòng, nhìn ngắm biển hoa rực rỡ như mây hồng kia, nhưng tâm trí lại bay về vùng Giang Nam xa xôi.

Hôm qua nhận được thư của biểu muội Uyển Nương, nói là sắp cùng phu quân lên kinh thành buôn bán, mong được gặp mặt.

Trong ký ức, cô bé buộc tóc hai sừng, lẽo đẽo theo sau ta mềm mại gọi “biểu ca”, nay cũng đã gả làm vợ người ta. Ở chốn kinh thành không người thân thích này, tin tức đó vốn dĩ phải khiến ta vui mừng, nhưng giờ phút này lại chỉ còn lại sự bất an.

“Đại nhân, trong cung có người truyền lời, bệ hạ triệu ngài lập tức tiến cung.” Quản gia bẩm báo ngoài cửa.

Tim ta thắt lại.

Nữ đế nắm rõ mọi nhất cử nhất động của ta như lòng bàn tay, mỗi lần ta gặp gỡ riêng tư với triều thần, hay nhận được thư nhà, nàng luôn có thể biết được ngay lập tức.

Khi bước vào T.ử Thần điện, ta nhạy bén nhận ra bầu không khí khác hẳn ngày thường. Cung nữ thái giám cúi đầu nín thở, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Nữ đế ngồi một mình trong điện, trước mặt trải ra vài bức thư.

“Vi thần, tham kiến bệ hạ.” Ta khom người hành lễ.

Nàng không bảo ta bình thân như mọi khi, mà nhón lấy một bức thư, nhẹ nhàng ném xuống. Tờ giấy viết thư bay lả tả rơi xuống chân ta.

“Thẩm khanh có biết đây là thứ gì không?”

Ta nhặt tờ giấy lên, chỉ nhìn một cái liền lạnh toát cả người.

Đây là bức thư nhà Uyển Nương viết cho ta, trong đó có nhắc đến lịch trình lên kinh của nàng ấy, cuối thư còn đùa giỡn viết một câu: “Nghe nói biểu ca nay vị cao quyền trọng, nhưng lại giống như bị bệ hạ trói buộc bên người, ngay cả ngày nghỉ mộc cũng không được rảnh rỗi.”

“Bệ hạ, đây chẳng qua chỉ là lời nói đùa giữa người thân với nhau...” Ta vội vàng giải thích.

“Nói đùa?”

Nữ đế chậm rãi đứng dậy, long bào quét đất, bước xuống bậc thềm, “Thẩm khanh dạo này thư từ qua lại mật thiết với cô biểu muội kia, mỗi một bức thư trẫm đều đã xem qua, ngươi dường như đối với trẫm, ý kiến rất sâu sắc a.”

Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại mang theo áp bách của bão táp sắp ập đến.

“Vi thần không dám...”

Lời còn chưa dứt, nàng đã ép sát đến trước mặt, đầu ngón tay lạnh lẽo đột ngột nâng cằm ta lên, buộc ta phải nhìn thẳng vào mắt nàng.

Trong đôi mắt phượng kia cuồn cuộn một cơn bão mà ta chưa từng thấy qua, cố chấp và điên cuồng.

“Trẫm ban cho ngươi vinh sủng vô thượng, hứa cho ngươi cao vị hậu lộc, không phải để ngươi tơ tưởng đến kẻ khác!”

Móng tay nàng gần như cắm phập vào da thịt ta, “Giang sơn này là của trẫm, ngươi cũng là thừa tướng của trẫm! Trong mắt ngươi, chỉ có thể có trẫm! Trẫm không quan tâm ngươi nghĩ thế nào, nhưng không cho phép ngươi thân mật với kẻ khác như vậy.”

Ta cứng đờ tại chỗ, m.á.u toàn thân phảng phất như đông cứng trong nháy mắt.

Khoảnh khắc này, ta rốt cuộc cũng nhìn rõ bộ mặt thật dưới lớp ngụy trang kia — đó không phải là sự trọng dụng của quân vương dành cho hiền thần, mà là sự cố chấp của kẻ chiếm hữu đối với vật sở hữu của mình.

“Bệ hạ...” Ta gian nan mở miệng, “Uyển Nương muội ấy...”

“Truyền chỉ ý của trẫm.”

Nàng buông tay ra, xoay người đi về phía ngự tọa, giọng nói lạnh như băng, “Thương nhân Giang Nam Chu thị, cấu kết với quan viên địa phương, có hiềm nghi buôn lậu muối sắt, lập tức bắt giữ điều tra. Gia sản sung công, tộc nhân lưu đày biên ải.”

Ta như bị sét đ.á.n.h, quỳ rạp xuống đất: “Bệ hạ! Vợ chồng Uyển Nương chỉ là thương nhân bình thường, tuyệt đối không có khả năng...”

“Thẩm khanh đang nghi ngờ phán đoán của trẫm?”

Nàng từ trên cao nhìn xuống ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh, “Hay là nói, trong lòng Thẩm khanh, những kẻ không liên quan đó, còn quan trọng hơn cả thánh chỉ của trẫm?”

Ta nhìn ánh mắt lạnh lẽo của nàng, rốt cuộc cũng hiểu ra đây không phải là thương lượng, mà là cảnh cáo.

“Vi thần... không dám.”

Nàng hài lòng gật đầu, giọng điệu hơi dịu lại: “Nể tình bọn họ là thân quyến của Thẩm khanh, trẫm mở cho một con đường sống. Nơi lưu đày đổi thành Bắc Cương, nếu có thể sống sót qua ba năm, liền có thể xá tội.”

Ân điển đến từ kẻ thủ ác, ta chỉ cảm thấy lạnh thấu xương tủy.

“Còn về phần Thẩm khanh,”

Nàng chậm rãi bước tới, cúi người thì thầm bên tai ta, hơi thở ấm áp phả qua vành tai, nhưng mang đến lại là hàn ý vô tận, “Bắt đầu từ hôm nay, bên ngoài Tĩnh Vân Hiên sẽ tăng cường cấm quân canh gác. Dù sao an nguy của thừa tướng, cũng liên quan đến quốc bản.”

Ta nhắm mắt lại, biết rằng đây là tối hậu thư cuối cùng.

Khi trở về Tĩnh Vân Hiên, bên ngoài phủ quả nhiên đã bố trí đầy cấm quân. Tướng lĩnh dẫn đầu hành lễ với ta, giọng điệu cung kính, nhưng lại mang theo sự giám sát không hề che giấu.

“Phụng chỉ ý của bệ hạ, bảo vệ an toàn cho thừa tướng.”

Ta gật đầu, tê mộc bước vào trong phủ.

Trong thư phòng, miếng Long Phượng bội kia vẫn nằm im lìm trên án thư. Ta cầm ngọc bội lên, đầu ngón tay vuốt ve dòng chữ “Đồng sinh đồng vinh” ở mặt sau, chỉ cảm thấy vô cùng châm chọc, chẳng qua chỉ là một cái l.ồ.ng giam tinh xảo mà thôi.

Ba ngày sau, vợ chồng Uyển Nương rời kinh.

Ta đứng trên cổng thành, từ xa nhìn đội nhân mã kia biến mất ở cuối quan đạo. Thống lĩnh cấm quân đứng bên cạnh ta, danh nghĩa là đi cùng, thực chất là giám sát.

“Thừa tướng xin nén bi thương.” Hắn nhạt nhẽo nói.

Ta quay đầu nhìn hắn: “Bản tướng có gì mà phải nén bi thương? Chẳng qua chỉ là người thân bị lưu đày, bệ hạ đã là pháp ngoại khai ân rồi.”

Hắn hơi sửng sốt, dường như không ngờ ta lại đáp trả như vậy.

Trở về Tĩnh Vân Hiên, ta đóng cửa không ra ngoài, cáo ốm không thượng triều. Nữ đế mỗi ngày đều phái người đưa t.h.u.ố.c bổ và lời hỏi thăm đến, ta nhận lấy từng thứ một, nhưng không bao giờ hồi đáp.

Khi không liên quan đến người khác, nàng đối với ta luôn đặc biệt khoan dung.

Mặc dù bên trong bên ngoài gần như đều là người của nàng, nhưng ta vẫn tìm được kẽ hở.

Đêm khuya bảy ngày sau, ta bí mật triệu kiến vài vị đồng liêu có dã tâm.

“Bệ hạ những năm gần đây hành sự ngày càng độc đoán, cứ tiếp tục như vậy, e rằng không phải là phúc của xã tắc.”

Ta hạ thấp giọng, đẩy một bản tấu chương về phía bọn họ, “Các vị đều là trọng thần triều đình, nên lấy giang sơn xã tắc làm trọng.”

Từ ngự sử mở tấu chương ra, sắc mặt biến đổi: “Đây... đây là muốn thỉnh cầu bệ hạ trả lại quyền chính cho tông thất?”

“Bệ hạ từ khi đăng cơ đến nay, cần chính ái dân, không có lỗi lầm gì.”

Ta bình tĩnh nói, “Chỉ là dạo này long thể bất an, lý ra nên tĩnh dưỡng. Sở vương tuổi trẻ tài cao, lại là thân thúc của bệ hạ, có thể tạm thời thay thế nhiếp chính.”

Mấy người đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng đều gật đầu.

Sau khi tiễn bọn họ đi, ta ngồi một mình trong thư phòng, trong lòng không có nửa phần nhẹ nhõm, ta biết kế hoạch này gần như không thể thành công, chỉ là để kéo dài một khoảng thời gian mà thôi.

Thế nhưng ta vạn vạn không ngờ, lại thất bại nhanh đến vậy.

Sáng sớm hôm sau, ta còn chưa rời giường, trong cung đã có người đến truyền chỉ, lệnh cho ta lập tức tiến cung.

Bên trong T.ử Thần điện, Nữ đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, trước mặt đốt một chậu đồng, ngọn lửa trong chậu nhảy múa, chiếu rọi khuôn mặt nàng lúc sáng lúc tối.

Ta liếc mắt một cái liền nhìn thấy bản tấu chương chưa cháy hết trong chậu — chính là bản tấu chương đêm qua ta giao cho Từ ngự sử.

“Thẩm khanh đến đúng lúc lắm.” Nàng nâng mắt nhìn ta, trên môi mang theo ý cười nhàn nhạt, “Trẫm đang xử lý một đống giấy vụn vô dụng.”

Ta quỳ rạp xuống đất, toàn thân lạnh toát.

“Từ ngự sử, Lý thượng thư, Trương thị lang...”

Nàng chậm rãi đọc từng cái tên, mỗi khi đọc một cái, trái tim ta lại chìm xuống một phần, “Những người này đều đã có tuổi rồi, nên cáo lão hoàn hương thôi.”

“Bệ hạ!” Ta đột ngột ngẩng đầu.

Nàng khẽ cười một tiếng, đứng dậy bước xuống bậc thềm, vạt váy lướt qua mặt đất, phát ra âm thanh sột soạt tinh tế, “Thần t.ử mưu đồ ly gián trẫm và tông thất, nên xử trí thế nào?”

Nàng dừng lại ở khoảng cách cách ta ba bước chân, ánh mắt rơi xuống mặt ta: “A Nghiên, chàng nói xem?”

Ta nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Nàng đột nhiên vỗ tay. Phía sau bức bình phong bên hông điện, cấm quân áp giải một lão phụ nhân bước ra.

“Nương!” Ta thất thanh kinh hô, toan đứng dậy, nhưng lại bị thị vệ hai bên ghim c.h.ặ.t.

Lão phụ nhân run rẩy lẩy bẩy, mái tóc hoa râm rối bời, hiển nhiên đã chịu không ít kinh hãi.

“Lão phu nhân đừng sợ.”

Nữ đế đi đến bên cạnh lão phụ nhân, giọng điệu dịu dàng đến mức khiến người ta sởn gai ốc, “Chỉ cần con trai của bà an phận thủ thường ở lại bên cạnh trẫm, trẫm bảo đảm mẹ con các người bình an, vinh hoa phú quý hưởng dùng không hết.”

Nàng nâng mắt nhìn ta, nụ cười vẫn rạng rỡ như cũ, nhưng trong mắt không còn nửa phần ôn tình: “A Nghiên, chàng nói như vậy có được không?”

Ta nhìn ánh mắt kinh hoàng của mẫu thân, nhìn những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà, tất cả sự kiên trì trong nháy mắt sụp đổ tan tành.

“Vi thần... tuân chỉ.”

Nữ đế hài lòng mỉm cười, phẩy tay bảo người đưa mẫu thân ta xuống.

“Từ hôm nay trở đi, tấn phong Thẩm Nghiên làm Thần vương, ban cho cư trú tại Lãm Nguyệt điện.”

Nàng đi đến trước mặt ta, cúi người thì thầm bên tai ta, giống như lời nỉ non giữa những người tình, “A Nghiên, chàng tưởng trẫm thực sự cần chàng phụ chính sao? Thứ trẫm muốn, từ trước đến nay không phải là một thừa tướng, mà là một người vĩnh viễn ở lại bên cạnh trẫm.”

Ta nhắm mắt lại, mặc cho thị vệ đỡ ta dậy, đưa về phía cái l.ồ.ng giam hoa lệ mang tên “Lãm Nguyệt điện” kia.

Cửa điện chậm rãi đóng lại sau lưng, ngăn cách mọi thứ bên ngoài. Bên trong cung điện nguy nga tráng lệ, hương trầm lượn lờ, nhưng không giấu được mùi vị của gông cùm xiềng xích tồn tại ở khắp mọi nơi.

Ngoài cửa sổ, mái hiên cong v.út của Kim Loan điện hắt lên ánh vàng rực rỡ dưới ánh tà dương, gần như thế, mà cũng xa đến thế.

Thỏ Thỏ