(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 13: Nữ Đế Bệnh Kiều (hoàn)

Cung môn của Lãm Nguyệt điện chậm rãi khép lại sau lưng, phát ra âm thanh trầm đục, giống như nắp quan tài buông xuống, ngăn cách mọi thứ với thế giới bên ngoài.

Bên trong điện nguy nga tráng lệ, trên rường cột bằng gỗ trầm hương chạm trổ rồng cuộn, trên mặt đất trải t.h.ả.m nhung cống nạp từ Tây Vực, ngay cả chân nến cũng được đúc bằng vàng ròng.

Bên ngoài khung cửa sổ là hoa viên được chăm sóc tỉ mỉ, kỳ hoa dị thảo đua nhau khoe sắc, phía xa thậm chí còn có thể nhìn thấy một hồ nước nhân tạo, sóng gợn lăn tăn.

Thật là một cái l.ồ.ng giam hoa mỹ.

“Thần vương điện hạ, bệ hạ đã phân phó rồi, ngài cần gì cứ việc mở miệng.” Nội thị cúi đầu đứng bên cửa, giọng điệu cung kính, nhưng ánh mắt lại lộ ra ý vị giám sát.

Ta quay lưng về phía hắn, ánh mắt rơi ra ngoài cửa sổ: “Lui xuống đi.”

Trong điện rốt cuộc chỉ còn lại một mình ta. Ta chậm rãi bước đến chiếc án thư bằng gỗ t.ử đàn kia, trên đó bày biện ngay ngắn văn phòng tứ bảo, còn có vài cuốn sách được đóng gáy tinh xảo.

Tiếng bước chân từ ngoài điện truyền đến, không nhanh không chậm, ta không cần quay đầu cũng biết là ai.

“A Nghiên có thích nơi này không?” Giọng nói của Nữ đế mang theo vài phần vui vẻ, phảng phất như thực sự đang hỏi ý kiến của ta về nơi ở mới.

Ta xoay người, cúi đầu hành lễ: “Bệ hạ hậu tứ, vi thần vô cùng cảm kích.”

Hôm nay nàng không mặc long bào, mà khoác một bộ cung trang màu đỏ thẫm, mái tóc đen b.úi lỏng lẻo, bớt đi vài phần uy nghiêm, thêm vài phần nhu mị.

Nếu không phải tận mắt nhìn thấy nàng nhẹ nhàng bâng quơ cắt đứt tiền đồ của cả nhà Uyển Nương, ta gần như đã tưởng đây chỉ là một nữ t.ử thâm cung bình thường.

“Nơi này so với Tĩnh Vân Hiên thì thế nào?” Nàng tiến lại gần ta, đầu ngón tay khẽ lướt qua đồ chặn giấy trên án thư.

“Một trời một vực.”

Nàng khẽ cười: “Đó là đương nhiên. Tĩnh Vân Hiên có tốt đến mấy, cũng chỉ là phủ đệ của thần t.ử. Còn Lãm Nguyệt điện này...”

Nàng khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua cách bài trí trong điện, “Là trẫm đặc biệt vì chàng mà cải tạo lại.”

Trong lòng ta chìm xuống. Hóa ra ngay từ lúc ban cho ta Tĩnh Vân Hiên, nàng đã lên kế hoạch cho ngày hôm nay.

“Bệ hạ nhọc lòng rồi.”

Nàng đi đến trước mặt ta, vươn tay định vuốt ve má ta, ta theo bản năng lùi lại một bước. Bàn tay nàng khựng lại giữa không trung, ánh mắt hơi lạnh đi.

“A Nghiên vẫn còn đang giận trẫm sao?”

“Vi thần không dám.”

“Không dám?”

Nàng nhướng mày, đột nhiên vươn tay nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, lực đạo lớn đến kinh người, “Vậy tại sao chàng lại liên lạc với Từ ngự sử bọn họ, tấu thỉnh trẫm trả lại quyền chính cho Sở vương?”

Ta đột ngột ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của nàng. Hóa ra nàng cái gì cũng biết.

“Bệ hạ đã biết, vi thần không còn gì để nói.”

Nàng buông tay ta ra, xoay người đi về phía cửa sổ, nhìn ngắm cảnh sắc hồ quang sơn sắc phía xa: “Chàng tưởng Sở vương có thể trả lại tự do cho chàng sao? Nếu hắn nắm quyền, việc đầu tiên chính là thanh trừng tâm phúc của trẫm, còn chàng...”

Nàng quay đầu nhìn ta, trên môi mang theo nụ cười mỉa mai, “Với tư cách là thừa tướng được trẫm sủng tín nhất, chàng nghĩ hắn sẽ đối xử với chàng thế nào?”

Ta im lặng không nói, nếu nói ra mưu đồ cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ có thể đổi lấy một nụ cười của nàng mà thôi.

“Xem ra A Nghiên vẫn chưa hiểu.” Nàng khẽ thở dài, vỗ vỗ tay.

Cửa điện mở ra, hai cung nữ dìu một lão phụ nhân bước vào. Đồng t.ử ta co rút kịch liệt — đó là người mẹ già nua của ta.

“Nương!”

Lão phu nhân run rẩy ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy ta, trong đôi mắt đục ngầu xẹt qua một tia sáng, nhưng rất nhanh lại bị sự sợ hãi thay thế.

Trên người bà mặc lụa là gấm vóc, trên tóc cài trâm vàng, nhưng khuôn mặt tiều tụy và đôi bàn tay run rẩy kia, không gì không minh chứng cho những kinh hãi mà bà đã phải chịu đựng trong những ngày qua.

“Nghiên nhi...” Bà lẩm bẩm gọi, giọng nói yếu ớt.

Ta toan bước lên, nhưng lại bị thị vệ cản lại.

Nữ đế đi đến bên cạnh lão phu nhân, dịu dàng đỡ lấy cánh tay bà: “Lão phu nhân đừng sợ, trẫm đã nói rồi, chỉ cần Thần vương an phận thủ thường, trẫm nhất định sẽ bảo vệ mẹ con các người bình an.”

Nàng nâng mắt nhìn ta, ý cười dạt dào: “A Nghiên, chàng nói có đúng không?”

Ta nhìn ánh mắt kinh hoàng của mẫu thân, nhìn nụ cười lấy lòng gượng gạo nặn ra trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà, tất cả sự kiên trì trong nháy mắt sụp đổ.

“Đúng...” Ta cúi đầu, giọng nói khô khốc, “Vi thần... sẽ an phận thủ thường.”

Nữ đế hài lòng gật đầu, ra hiệu cho cung nữ đưa lão phu nhân xuống.

Cửa điện một lần nữa đóng lại, ta suy sụp lùi về phía sau, ngã ngồi xuống ghế.

“Hà tất phải bày ra bộ dạng này?” Nữ đế đi đến bên cạnh ta, vươn tay vuốt ve tóc mai của ta, “Thứ trẫm ban cho chàng, là ân sủng mà kẻ khác có cầu cũng không được.”

Ân sủng? Ta nhắm mắt lại, mặc cho những ngón tay lạnh lẽo kia luồn qua kẽ tóc.

Từ ngày đó trở đi, ta trở thành tù nhân tôn quý nhất trong Lãm Nguyệt điện này.

Mỗi ngày, Nữ đế đều đến cùng ta dùng bữa trưa và bữa tối, đích thân gắp thức ăn cho ta, phảng phất như chúng ta thực sự là một đôi phu thê bình thường. Nàng không còn cùng ta bàn luận triều chính, mà trò chuyện về thi từ ca phú, hoặc là những chuyện thú vị trong cung.

Ta dần dần không còn nói chuyện nữa, thường thì suốt một bữa ăn, ngoại trừ những câu đáp lời cần thiết, ta không nói thêm một chữ nào.

Nàng cũng không giận, vẫn ngày ngày ghé qua, có đôi khi thậm chí còn mang đến vài món đồ chơi mới lạ — chim cơ khí biết hát, con rối gỗ có thể tự đi lại, dạ minh châu cống nạp từ Nam Hải.

“A Nghiên nhìn xem, cái này có giống vở kịch rối bóng mà năm xưa chúng ta từng xem ở Giang Nam không?” Một ngày nọ, nàng lệnh cho cung nhân diễn một vở kịch rối bóng, hào hứng hỏi ta.

Ta nhìn những bóng người lay động trên màn vải, nhớ lại nhiều năm trước khi cùng nàng vi hành, quả thực đã từng xem một vở kịch rối bóng ở Giang Nam. Khi đó nàng vẫn là công chúa, ta là tân khoa trạng nguyên, mọi thứ đều chưa hề thay đổi.

“Bệ hạ trí nhớ thật tốt.”

Nàng tựa vào bên cạnh ta, nhẹ giọng nói: “Những chuyện liên quan đến A Nghiên, trẫm đều nhớ rõ.”

Những ngày tháng như vậy trôi qua vài tháng, ta gần như đã quen với cuộc sống trong l.ồ.ng giam này. Cho đến ngày đó, ta vô tình nghe được cuộc đối thoại của hai cung nữ.

“Nghe nói lão phu nhân hôm kia nhiễm phong hàn, thái y đã đến xem qua rồi...”

Cuốn sách trong tay ta “bạch” một tiếng rơi xuống đất.

Tối hôm đó, khi Nữ đế đến, ta lần đầu tiên chủ động mở miệng: “Mẹ ta bà ấy...”

“Đã không sao rồi.” Nàng mỉm cười ngắt lời ta, “Trẫm đã phái thái y giỏi nhất, dùng d.ư.ợ.c liệu quý giá nhất. Chỉ là người già tuổi tác đã cao, không chịu nổi giày vò, A Nghiên nói có đúng không?”

Ta nhìn khuôn mặt tươi cười dịu dàng của nàng, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Hôm sau, ta thỉnh cầu thị vệ canh gác cho ta gặp mẫu thân một lần. Chưa đầy một nén nhang, Nữ đế liền đến.

“A Nghiên muốn gặp lão phu nhân?” Nàng ngồi xuống ghế chủ tọa, chậm rãi thưởng trà, “Có thể. Nhưng mà...”

Nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi xuống người ta: “A Nghiên định dùng thứ gì để đổi?”

Ta sững sờ tại chỗ.

“Thế này đi,” Khóe môi nàng khẽ nhếch, “Đêm nay cùng trẫm đến Thái Dịch trì chèo thuyền, thế nào?”

Ta im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: “Được.”

Đêm đó, trên Thái Dịch trì đèn đuốc sáng rực, họa phảng chậm rãi di chuyển trên mặt nước sóng gợn lăn tăn. Nữ đế tựa vào trong n.g.ự.c ta, chỉ lên những vì sao trên trời, kể về truyền thuyết Ngưu Lang Chức Nữ.

Ta máy móc hùa theo, nhưng ánh mắt lại bất giác trôi dạt về hướng cung tường.

“A Nghiên,” Nàng đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt phản chiếu ánh trăng, đẹp đến kinh tâm động phách, “Có chàng ở đây, giang sơn này mới có ý nghĩa.”

Ta cúi đầu nhìn nàng, lần đầu tiên ý thức được một cách rõ ràng rằng, ta vĩnh viễn cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay của nàng. Tài hoa của ta, hoài bão của ta, tất cả những gì ta trân trọng, đều trở thành quân cờ để nàng khống chế ta.

Khi trở về Lãm Nguyệt điện, trời đã khuya. Nữ đế đích thân tiễn ta đến cửa điện, lúc chia tay, nàng đặt một miếng ngọc bội vào tay ta — chính là miếng Long Phượng bội khắc chữ “Cảnh Ly cùng Nghiên, cộng sinh cộng vinh” kia.

“Giữ cho kỹ,” Nàng nhẹ giọng nói, “Đây là tín vật của trẫm và chàng.”

Cửa điện đóng lại sau lưng, ta đứng một mình trong cung điện trống trải, miếng ngọc bội trong tay lạnh lẽo thấu xương.

Thỏ Thỏ