(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 14: Ma Vương Bệnh Kiều (1)

Hành lang sâu thẳm trong Ma cung vĩnh viễn tràn ngập mùi hương pha trộn giữa lưu huỳnh và hoa ám ảnh, những viên t.ử tinh thạch khảm trên tường phát ra ánh sáng u ám, miễn cưỡng chiếu rọi con đường phía trước.

Ta nắm c.h.ặ.t thanh bội kiếm rỉ sét bên hông, đi tới đi lui trong khu vực tuần tra số ba, gót giày kim loại gõ xuống mặt đất đá hắc diện thạch, phát ra âm thanh trầm đục và đều đặn.

Lại một ngày nữa.

Ta là Nghiên, kẻ thấp kém nhất trong ba ngàn thị vệ dưới trướng Ma vương Aira.

Trong Ma cung tràn ngập ác ma cấp cao và ma pháp hắc ám, một ma tộc cấp thấp như ta giống như hạt bụi bám vào góc cung điện, nhỏ bé, dư thừa, không ai ngó ngàng tới.

Có lẽ ta có thể tự hào rằng công việc của mình rất nhàn hạ?

“Đứng gác cho đàng hoàng, đừng có ngủ gật.”

Đội trưởng tuần tra Gorn khi đi ngang qua dùng vỏ kiếm đập không nặng không nhẹ vào giáp vai của ta, “Hôm nay bệ hạ tâm trạng không tốt, sáng nay đã có hai tên thị tùng vì tiếng bước chân quá nặng mà bị ném vào huyết trì rồi.”

Ta lập tức đứng thẳng lưng, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Gorn hài lòng gật đầu, dẫn theo đội thị vệ tinh nhuệ của hắn tiếp tục tuần tra.

Áo giáp của bọn họ sáng bóng như mới, trên bội kiếm khảm bảo thạch có thể tăng cường ma lực, tạo thành sự tương phản rõ rệt với bộ trang bị rỉ sét này của ta.

Đây chính là quy tắc sinh tồn của Ma cung — kẻ mạnh làm vua, vô dụng thì vứt bỏ.

Và Ma vương Aira, không nghi ngờ gì nữa, chính là người thực thi trung thành nhất của quy tắc này.

Ta vẫn còn nhớ cuộc phản loạn ba tháng trước.

Ba tên ác ma cấp cao liên thủ lại, cố gắng lật đổ sự thống trị của Aira.

Hôm đó ta tình cờ đứng gác ở vòng ngoài chính điện, tận mắt chứng kiến Aira đã tiêu diệt bọn chúng một cách nhẹ nhàng bâng quơ như thế nào.

Nàng thậm chí không hề rời khỏi vương tọa, chỉ khẽ nâng tay lên, ma lực hắc ám liền tuôn trào như thủy triều.

Kẻ phản loạn đầu tiên bị xé xác sống, kẻ thứ hai bị chính cái bóng của mình nuốt chửng, kẻ thứ ba... ta cho đến nay vẫn không muốn nhớ lại t.h.ả.m trạng đó.

Từ đó về sau, không còn ai dám thách thức uy quyền của Ma vương nữa.

“Nghiên, đổi gác rồi.” Đồng liêu vỗ vỗ vai ta, kéo ta ra khỏi dòng hồi ức.

Ta gật đầu, lê đôi chân cứng đờ vì đứng suốt sáu tiếng đồng hồ đi về phía ký túc xá thị vệ.

Trên đường đi ngang qua chính điện, từ xa liếc thấy Aira ngồi ngay ngắn trên vương tọa hắc diện thạch, lắng nghe báo cáo của thủ lĩnh các bộ tộc. Nàng khoác một bộ trường bào màu đen tuyền, mái tóc bạc như thác nước, đôi mắt đỏ ngầu khép hờ, phảng phất như thờ ơ với mọi thứ.

Đây chính là Ma vương của chúng ta.

Cường đại, xinh đẹp, tàn khốc.

Nàng không bao giờ cần thị vệ bảo vệ, thậm chí không nhớ nổi tên của chúng ta.

Có lần ta vì biểu hiện xuất sắc trong lúc làm nhiệm vụ mà được đưa đến trước mặt nàng nhận thưởng, nàng ban cho một túi tiền vàng, nhưng lại quay sang hỏi Gorn: “Tên này mới đến à?”

Bụi bặm.

Đối với nàng, chúng ta chỉ là những hạt bụi có thể phủi đi bất cứ lúc nào.

Trở về ký túc xá chật chội, ta cởi bỏ áo giáp, mò mẫm lấy ra nửa chai bia lúa mạch rẻ tiền từ trong tủ đầu giường.

Đây là niềm an ủi duy nhất của ta ở Ma cung — dùng chút tiền lương ít ỏi đổi lấy sự tê liệt.

“Nghe nói gì chưa? Dạo này rìa Ma vực có chấn động ma pháp bất thường.” Kyle ở cùng phòng vừa lau chùi thanh trường kiếm của hắn vừa nói.

Ta tu một ngụm rượu, không để bụng: “Liên quan gì đến chúng ta? Trời sập xuống đã có bệ hạ chống đỡ.”

Đây chính là đạo sinh tồn của những thị vệ cấp thấp như chúng ta: làm tốt bổn phận của mình, không rước lấy rắc rối, thỉnh thoảng mượn danh hiệu thị vệ của Ma vương để cáo mượn oai hùm ở những thị trấn nhỏ ven rìa Ma vực, đổi lấy chút tiền uống rượu.

Còn sự chú ý của Ma vương? Đó là sự xa xỉ, càng là sự nguy hiểm.

Thế nhưng vận mệnh luôn thích trêu đùa.

Ngày hôm sau khi đang làm nhiệm vụ, Ma cung đột nhiên rung chuyển dữ dội. Không phải là động đất bình thường, mà là một loại chấn động ma pháp cường đại nào đó, ngay cả những viên t.ử tinh thạch trên tường cũng lúc sáng lúc tối.

“Toàn viên cảnh giới!” Tiếng gầm của Gorn vang vọng khắp hành lang.

Ta nắm c.h.ặ.t bội kiếm, căng thẳng nhìn quanh. Chấn động ma pháp ở mức độ này cực kỳ bất thường, chẳng lẽ lại có phản loạn?

Sự rung chuyển kéo dài khoảng một khắc đồng hồ mới dần dần lắng xuống. Ta thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng nguy cơ đã qua, cho đến khi nhìn thấy hai vị ma tướng vội vã chạy về phía chính điện, sắc mặt ngưng trọng chưa từng thấy.

Đến giờ đổi gác, ta lại không đợi được đồng liêu đến nhận ca. Toàn bộ Ma cung bao trùm trong một sự tĩnh lặng quỷ dị, ngay cả lũ địa ngục khuyển ngày thường ồn ào nhất cũng im ắng đến lạ thường.

“Nghiên, hôm nay ngươi gác thêm một ca nữa.” Gorn không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng ta, giọng nói đè rất thấp, “Bệ hạ có lệnh, đêm nay toàn bộ trạm gác tăng gấp đôi.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Ta nhịn không được hỏi.

Ánh mắt Gorn lóe lên một cái: “Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Thế là ta lại đứng thêm sáu tiếng đồng hồ nữa. Đêm khuya, Ma cung hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân của đội tuần tra thỉnh thoảng phá vỡ sự im lặng.

Ta tựa vào bức tường lạnh lẽo, mí mắt ngày càng nặng trĩu.

Ngay lúc ta gần như sắp ngủ thiếp đi, một tiếng động lạ khẽ khàng truyền đến từ hướng tẩm cung của Ma vương.

Ta lập tức tỉnh táo lại, nín thở lắng nghe. Lại một tiếng nữa, giống như âm thanh của một vật gì đó bị va đổ.

Trái tim đập thịch một cái. Sự bất thường đêm nay, sự căng thẳng của Gorn, cộng thêm âm thanh khác thường này... một suy đoán đáng sợ hình thành trong đầu ta.

Nắm c.h.ặ.t bội kiếm, ta rón rén đi về phía tẩm cung. Càng đến gần, càng có thể cảm nhận được ma lực hỗn loạn còn sót lại trong không khí. Cửa lớn tẩm cung đóng c.h.ặ.t, nhưng ô cửa sổ nhỏ bên hông lại hắt ra ánh sáng yếu ớt.

Lại một tiếng động nữa, lần này còn xen lẫn tiếng thở dốc kìm nén.

Không có thời gian để do dự nữa. Ta hít sâu một hơi, mạnh bạo đẩy cửa tẩm cung ra.

Cảnh tượng trước mắt khiến ta sững sờ tại chỗ.

Aira quỳ rạp trên mặt đất, hai tay chống xuống sàn, mái tóc bạc xõa tung lộn xộn. Trên sàn nhà trước mặt nàng có một vũng m.á.u đỏ sẫm, còn xung quanh nàng — ma lực hắc ám vốn dĩ phải cuộn trào mãnh liệt, giờ phút này lại yếu ớt đến mức gần như không cảm nhận được.

“Bệ... bệ hạ?” Ta dè dặt lên tiếng.

Nàng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đỏ ngầu xẹt qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó biến thành sắc bén: “Ai cho phép ngươi vào đây?”

Ngay cả trong trạng thái này, uy nghiêm của nàng vẫn khiến ta theo bản năng lùi lại một bước. Nhưng đúng lúc này, bên ngoài tẩm cung truyền đến tiếng bước chân và tiếng thì thầm.

“Động tĩnh vừa rồi là truyền đến từ bên này...”

“Bệ hạ đã ba ngày không lộ diện rồi, chẳng lẽ lời đồn là thật?”

“Sức mạnh của ngài ấy bị lời nguyền phong ấn rồi...”

Aira hiển nhiên cũng nghe thấy những lời nghị luận này, sắc mặt nàng trở nên càng thêm tái nhợt, cố gắng đứng lên, nhưng lại lảo đảo một cái. Ta theo bản năng tiến lên muốn đỡ nàng, nhưng lại bị nàng dùng một ánh mắt ngăn lại.

“Lui xuống.” Nàng thấp giọng nói, trong giọng nói mang theo sự yếu ớt mà ta chưa từng nghe thấy.

Tiếng nghị luận bên ngoài cửa ngày càng gần, ta thậm chí có thể nhận ra vài giọng nói trong đó thuộc về những tên ác ma cấp cao luôn thèm khát vương tọa.

Đại não trống rỗng. Theo lý thuyết ta nên nghe theo mệnh lệnh lập tức rời đi, nhưng không biết lấy dũng khí từ đâu, ta ngược lại tiến lên một bước, chắn giữa Aira và cánh cửa lớn.

“Ngươi muốn làm gì?” Giọng nói của Aira lạnh như băng.

Ta không trả lời, chỉ rút thanh bội kiếm bên hông ra. Lưỡi kiếm rỉ sét dưới ánh sáng lờ mờ trông đặc biệt nực cười, nhưng đây là điều duy nhất ta có thể làm.

Cửa bị đẩy ra. Ba tên ác ma cấp cao đứng ở cửa, ánh mắt của bọn chúng trước tiên rơi xuống người ta, mang theo sự khinh miệt không hề che giấu, ngay sau đó vượt qua ta, nhìn về phía Aira ở phía sau.

“Bệ hạ,” Tên ác ma dẫn đầu nở nụ cười đạo đức giả, “Nghe nói ngài long thể bất an, chúng thần đặc biệt đến thăm.”

Ta nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Đối mặt với những tên ác ma cấp cao này, ta ngay cả một chiêu cũng không đỡ nổi. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, bọn chúng không lập tức tiến lên, ngược lại cẩn thận đ.á.n.h giá Aira, phảng phất như đang xác nhận điều gì đó.

Ta chợt hiểu ra — bọn chúng không chắc chắn liệu Aira có thực sự mất đi sức mạnh hay không. Uy nghiêm của Ma vương quá ăn sâu vào lòng người, ngay cả trong tình huống này, bọn chúng cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

“Cút ra ngoài.” Giọng nói của Aira từ phía sau ta truyền đến, vẫn lạnh lẽo, áp bách không khác gì ngày thường.

Đám ác ma trao đổi ánh mắt, dường như đang cân nhắc rủi ro.

Ngay trong khoảnh khắc giằng co này, ta đã đưa ra quyết định táo bạo nhất trong đời.

Ta bước lên một bước, giơ thanh kiếm rỉ sét nực cười kia lên, giọng nói run rẩy vì căng thẳng: “Bệ hạ có lệnh, bảo các ngươi cút ra ngoài.”

Không khí đông đặc lại. Ánh mắt của đám ác ma tập trung vào ta, mang theo sự kinh ngạc và phẫn nộ. Ta gần như có thể cảm nhận được sát khí của bọn chúng, chân mềm nhũn đến mức sắp đứng không vững.

Nhưng điều khó tin là, bọn chúng thực sự lùi lại.

“Làm phiền rồi, bệ hạ.” Tên ác ma dẫn đầu nhìn ta chằm chằm một cái thật sâu, ánh mắt đó phảng phất như đang nói “Bọn ta nhớ mặt ngươi rồi”, sau đó dẫn theo hai kẻ kia rời đi.

Cửa tẩm cung đóng lại một lần nữa, ta kiệt sức tựa vào cửa, thanh kiếm “xoảng” một tiếng rơi xuống đất.

Aira không biết từ lúc nào đã đứng lên, nàng đi đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống ta. Trong đôi mắt đỏ ngầu kia không còn là sự thờ ơ hoàn toàn nữa, mà là một loại cảm xúc nào đó ta không thể đọc hiểu.

“Ngươi tên là gì?” Nàng hỏi.

“Nghiên... bệ hạ.” Giọng ta vẫn còn đang run rẩy.

Nàng khẽ gật đầu, đầu ngón tay vô thức vuốt ve ống tay áo: “Rất tốt, Nghiên.”

Sau đó nàng xoay người đi về phía nội thất, để lại một câu nói nhẹ bẫng: “Chuyện đêm nay, không được nói ra ngoài.”

Ta đứng một mình trong tẩm cung trống trải, trái tim vẫn còn đang đập thình thịch. Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi m.á.u tanh và chấn động ma lực hỗn loạn.

Cúi đầu nhìn vũng m.á.u trên mặt đất, ta chợt nhận ra — bắt đầu từ đêm nay, vận mệnh của ta đã hoàn toàn thay đổi.

Bụi bặm của Ma cung, đôi khi cũng sẽ lọt vào mắt của Ma vương.

Chỉ là lúc đó ta vẫn chưa biết, bị Ma vương chú ý, rốt cuộc là may mắn, hay là bất hạnh.

Thỏ Thỏ