(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 90: Thánh Nữ Coi Ta Là Thần (2)

“Thánh nữ?” Tu sĩ trẻ thăm dò lên tiếng, “Chúng ta có nên tiếp tục đi tới không? Nơi này dường như không có lối ra nào khác.”

Ta nhìn quanh.

Phòng đá rộng khoảng mười bước vuông, tường được mài từ những khối đá đen nguyên khối, không có đường nối, không có cửa sổ, ngoài khe nứt chúng ta vừa đi vào, không còn lối đi nào khác.

Không khí có một cảm giác ngột ngạt, như thể những tảng đá này đang từ từ hô hấp.

“Bia đá rỗng.” Kỵ sĩ bị thương dùng chuôi kiếm gõ vào mặt sau bia đá, phát ra tiếng vang rỗng tuếch.

Lia cuối cùng cũng quay người lại, sắc mặt nàng trong ánh sáng yếu ớt trông gần như trong suốt: “Văn bia nói ‘chân tướng sẽ hiện ra trong bóng tối sâu thẳm nhất’. Chúng ta đã ở trong bóng tối rồi, không phải sao?”

Lời nói của nàng khiến phòng đá chìm vào sự tĩnh lặng sâu hơn.

Chỉ có tiếng va chạm của chuỗi tràng hạt của lão tín đồ, lách cách, lách cách, như một loại đồng hồ đếm ngược.

“Có lẽ cần thánh quang.” Ta thấp giọng nói, phần nhiều là tự nói với chính mình.

Lia đã hành động.

Nàng không sử dụng loại ánh sáng bùng nổ như trước, mà đặt hai lòng bàn tay phẳng lên bề mặt bia đá, nhắm mắt lại.

Ánh sáng dịu dàng từ nơi lòng bàn tay nàng tiếp xúc với bia đá bắt đầu lan tỏa, như sóng nước thấm vào đất khô, chảy dọc theo từng nét khắc của văn bia.

Bia đá bắt đầu phát sáng.

Không phải phản chiếu thánh quang của nàng, mà là thứ ánh sáng lạnh lẽo màu xanh lam tỏa ra từ bên trong.

Các chữ cái lần lượt sáng lên, thứ tự bị xáo trộn và sắp xếp lại, tạo thành những câu mới.

Ta chỉ miễn cưỡng nhận ra được vài gốc từ của Giáo hội, nhưng ý nghĩa tổng thể lại khó hiểu.

“「Người mở cửa cần dâng lên… bằng chứng của tín ngưỡng」.” Lia giải thích, giọng ngày càng nhỏ.

“Ý gì—” Lời của tu sĩ trẻ đột ngột dừng lại.

Bia đá nứt ra từ chính giữa.

Không có tiếng động, không có rung chuyển, trơn tru như kéo một tấm màn.

Một luồng khí từ bên dưới trào ra, mang theo mùi hương ngọt ngào mục rữa, giống như mùi hương liệu lâu năm và một loại m.á.u thịt nào đó trộn lẫn.

“Tôi không xuống đâu.” Người mẹ thường dân ôm c.h.ặ.t con gái, lùi về phía sau, “Bên dưới không ổn, có thánh quang chứng giám, bên dưới có thứ gì đó không tốt.”

Kỵ sĩ bị thương nhìn Lia: “Thánh nữ, phán đoán của ngài?”

Lia nhìn chằm chằm vào những bậc thang tối tăm, trong một khoảnh khắc, ta thấy trong mắt nàng lóe lên nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Nhưng giây tiếp theo, chiếc mặt nạ của Thánh nữ đã được đeo lại.

“Quân truy đuổi ở ngay bên ngoài.” Nàng bình tĩnh nói, “Ở lại đây là chờ c.h.ế.t. Bên dưới ít nhất là một con đường.”

“Cũng có thể là một cái bẫy.” Ta không nhịn được nói.

Nàng nhìn ta, đôi mắt màu vàng nhạt trong ánh sáng xanh lam trông thật xa lạ: “Nghiên, anh tin tôi không?”

“Ta tin nàng sẽ đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho Giáo hội.” Ta nói, đây là một câu trả lời an toàn, cũng là một câu trả lời hèn nhát.

Lia dường như đã nhìn thấu điều gì đó, khóe miệng cong lên một đường rất nhạt, gần như không thể gọi là một nụ cười.

Rồi nàng nhấc tà váy, là người đầu tiên bước lên bậc thang.

Ta theo sát phía sau.

Bậc thang rất dốc, các bậc hẹp, phải đi nghiêng người xuống. Vách đá áp sát vào vai, cảm giác ngột ngạt ngày càng mạnh.

Thánh quang của Lia chỉ có thể chiếu sáng phạm vi khoảng năm bước phía trước, xa hơn nữa là bóng tối thuần túy, đặc quánh như có thực thể.

Chúng ta đi xuống khoảng ba tầng lầu, bậc thang cuối cùng cũng kết thúc.

Phía trước là một không gian khổng lồ.

Thứ ta nhìn thấy đầu tiên là ánh sáng – không phải thánh quang, cũng không phải đuốc, mà là những cụm tinh thể phát sáng.

Chúng tỏa ra thứ ánh sáng màu hồng tím bệnh hoạn, chiếu sáng toàn bộ điện thờ.

Quy mô của điện thờ có thể sánh ngang với chính điện của Giáo hội, nhưng phong cách kiến trúc hoàn toàn khác biệt: không có những bức phù điêu thần thánh, không có kính màu, trên tường khắc đầy những đường vân méo mó, giống như một loại văn tự cổ xưa đã thất truyền, lại giống như những nét vẽ điên cuồng đơn thuần.

Giữa điện thờ có một bệ cao.

Trên bệ cao đó cuộn tròn… một thứ gì đó.

Bộ não của ta từ chối hiểu ngay lập tức những gì mình nhìn thấy. Nó có hình dáng tổng thể của con người, nhưng tỷ lệ lại sai lệch – thân mình quá dài, tứ chi gầy guộc như chân nhện, các khớp xương cong ở những góc độ không thể.

Làn da (nếu có thể gọi đó là da) trắng bệch bán trong suốt, bên dưới là những mạch m.á.u màu xanh sẫm đang từ từ lúc nhúc.

Điều kỳ lạ nhất là đầu của nó: không có ngũ quan, chỉ có ba cái hốc xếp thành hình tam giác, sâu trong mỗi cái hốc đều có ánh sáng yếu ớt lấp lánh, giống như những vì sao thu nhỏ.

Nhưng điều thực sự khiến ta c.h.ế.t lặng, là khí tức mà nó tỏa ra.

Thần thánh.

Một cảm giác thần thánh thuần khiết đến rùng mình, pha trộn với một sự tà ác mạnh mẽ không kém, gây buồn nôn.

Hai đặc tính hoàn toàn trái ngược này hòa làm một trên người nó, giống như ánh sáng và bóng tối bị cưỡng ép khâu lại với nhau.

Cảm ứng thánh quang của ta bắt đầu hỗn loạn, bản năng được cấy ghép trong quá trình huấn luyện hộ vệ khiến ta muốn quỳ lạy, bản năng sinh tồn lại đang gào thét bỏ chạy.

“Thánh… thánh quang chứng giám…” Tu sĩ trẻ hít một hơi lạnh phía sau.

Thứ đó động đậy.

Không phải đứng dậy, mà chỉ nhấc lên một trong những “bàn tay” của nó – thứ đó trông giống năm đốt xương dài được bọc trong một lớp màng mỏng hơn. Nó hướng về phía chúng ta, ba cái hốc lần lượt sáng lên.

“Lia.” Nó lên tiếng.

Giọng nói vang lên trực tiếp trong đầu, già nua, uy nghiêm, mang theo cảm giác chồng chéo như tiếng vọng trong điện thờ.

“Con của ta, cuối cùng con cũng đến rồi.”

Lia đứng tại chỗ, không nhúc nhích.

Ta không thể nhìn thấy biểu cảm của nàng, chỉ có thể thấy bóng lưng thẳng tắp của nàng, chiếc áo choàng trắng nhuốm màu sắc kỳ dị dưới ánh sáng hồng tím.

“Ngươi là gì?” Giọng nàng ổn định đến bất ngờ.

“Ta là thứ mà các ngươi tìm kiếm.”

Thứ đó nói, bàn tay xương khẽ vẫy, những đường vân trên tường điện thờ bắt đầu phát sáng, lưu chuyển, “Ta là đối tượng mà các ngươi cầu nguyện, là nguồn gốc của thánh quang, là nền tảng cho tín ngưỡng ngàn năm của Giáo hội. Ta là – Thần.”

Chữ cuối cùng như một chiếc b.úa nặng nề đập vào tim mỗi người.

Lão tín đồ khuỵu xuống đất, trán áp c.h.ặ.t xuống nền đất lạnh lẽo, chuỗi tràng hạt tuột khỏi bàn tay run rẩy.

Tu sĩ trẻ cũng quỳ xuống theo, môi mấp máy không thành tiếng, không biết là đang cầu nguyện hay đang niệm chú trừ tà.

Hai kỵ sĩ đứng cứng đờ, tay cầm kiếm nổi đầy gân xanh.

“Ngươi không phải.” Lia nói, giọng bắt đầu xuất hiện những vết nứt, “Thần minh của ta… thần minh mà ta cảm nhận được… là ấm áp, là từ bi, là—”

“Là dáng vẻ mà con muốn ta trở thành.”

Thứ đó cắt ngang lời nàng, giọng điệu mang theo sự chế giễu, “Con trẻ, tín ngưỡng luôn cần một vật chứa. Các ngươi chiếu rọi ánh sáng, công lý, nhân từ lên ta, ta liền đáp lại bằng hình thái đó. Nhưng đây—” nó duỗi thẳng tứ chi, các khớp xương phát ra tiếng kêu giòn giã, “đây mới là bản chất.”

“Nói dối.” Giọng Lia lần đầu tiên cao lên.

Nàng bước về phía trước một bước.

Ta theo bản năng muốn giữ nàng lại, nhưng ngón tay dừng lại giữa không trung.

Bởi vì khuôn mặt nghiêng của nàng – ta thấy trong mắt nàng một thứ gì đó mà ta chưa từng thấy.

Đó là sự phẫn nộ, thậm chí là thịnh nộ.

“Thần minh của ta đã ngừng hồi đáp từ ba tháng trước.”

Lia nói từng chữ một, nàng cũng đang bước về phía trước, ngày càng gần bệ cao, “Là ngươi đã g.i.ế.c Ngài, đúng không? Ngươi chiếm lấy vị trí của Thần, giả dạng thành—”

“Ta chính là Thần!” Giọng thứ đó đột nhiên trở nên ch.ói tai, các cụm tinh thể trong điện thờ chớp nháy dữ dội, “Luôn luôn là vậy! Từ khi Giáo hội được thành lập, từ khi Thánh nữ đầu tiên quỳ lạy!”

Cơ thể nó bắt đầu phình to, dưới lớp da bán trong suốt, những mạch m.á.u màu xanh sẫm đập dồn dập.

Ba cái hốc b.ắ.n ra những chùm sáng, đốt cháy những vết sém trên mặt đất xung quanh chúng ta.

“Bây giờ, ta đã chán việc đóng vai mà các ngươi mong đợi.”

Giọng nó trở lại bình tĩnh, nhưng lại càng khiến người ta sợ hãi hơn, “Chiến tranh là một cơ hội tốt. Trật tự cũ sụp đổ, trật tự mới sẽ do chính tay ta định hình. Và các ngươi, những tín đồ cuối cùng của ta, sẽ chứng kiến—”

Lia không để nó nói hết.

Nàng nhảy lên.

Chiếc áo choàng trắng bung ra sau lưng như đôi cánh bị thương, hai tay đan vào nhau phía trước, thánh quang được nén thành một vòng cung ánh sáng mỏng như lưỡi d.a.o.

Động tác đó không hề có dấu hiệu báo trước, nhanh đến mức ngay cả ta cũng không kịp phản ứng.

Lưỡi d.a.o ánh sáng c.h.é.m vào n.g.ự.c thứ đó.

Không có m.á.u tươi b.ắ.n ra, chỉ có thứ dịch lỏng màu xanh sẫm phun trào, mang theo mùi lưu huỳnh hăng mũi.

Thứ đó phát ra một tiếng hét ch.ói tai rung trời, toàn bộ điện thờ rung chuyển, các cụm tinh thể lần lượt vỡ vụn rơi xuống.

“Ngươi nói dối!” Lia gào thét, giọng nói vỡ vụn, “Thần minh của ta sẽ không phải là một con quái vật như ngươi! Ngươi đã làm gì Ngài? Ngài ở đâu?!”

Nàng lại vung tay, lưỡi d.a.o ánh sáng thứ hai hình thành. Lần này thứ đó đã có phòng bị, một bàn tay xương quét ngang, Lia bị đ.á.n.h trúng vào hông, đập vào cột đá, rên lên một tiếng rồi ngã xuống đất.

“Lia!” Ta cuối cùng cũng có thể cử động, rút kiếm lao về phía bệ cao.

Nhưng sự chú ý của thứ đó hoàn toàn tập trung vào Lia.

Nó bò xuống từ bệ cao – đúng vậy, bò, bằng những chi dài và sai lệch đó, động tác kỳ dị mà nhanh ch.óng.

Ba cái hốc nhìn chằm chằm vào Thánh nữ đang khó khăn bò dậy.

“Thật nực cười.” Nó nói, giọng nói vang vọng trong đầu Lia, “Con thà tin rằng có một ‘vị thần thực sự’ bị ta g.i.ế.c hại, còn hơn là chấp nhận sự thật – người mà con đã phụng sự cả đời, chính là ta.”

“Câm miệng!” Lia lại ngưng tụ thánh quang, nhưng lần này ánh sáng đã yếu đi rất nhiều, lúc sáng lúc tối.

“Lời cầu nguyện của con, là ta đang nghe. Sức mạnh của con, là ta đang ban cho.” Nó đến gần, bàn tay xương giơ lên, đầu nhọn chĩa vào tim Lia.

Ta lao đến giữa hai người, lưỡi kiếm c.h.é.m vào bàn tay xương.

Tiếng kim loại va chạm phát ra âm thanh ch.ói tai, hổ khẩu của ta nứt ra, m.á.u tươi chảy dọc theo chuôi kiếm.

Thứ đó quay sang ta, ánh sáng ngưng tụ trong những cái hốc.

“Hộ vệ. Con ch.ó trung thành.” Nó nhận xét, “Tín ngưỡng của ngươi đâu?”

Ta không trả lời, chỉ bước ngang một bước, che chắn hoàn toàn Lia sau lưng.

Khóe mắt ta thấy hai kỵ sĩ cuối cùng cũng hành động, một trái một phải lao về phía hai bên sườn của thứ đó.

Tu sĩ trẻ ở xa run rẩy bắt đầu ngâm xướng lời cầu nguyện phòng hộ, lão tín đồ vẫn quỳ trên đất, thất thần lặp lại “không thể nào, không thể nào…”

Cuộc chiến biến thành một cuộc tàn sát hỗn loạn.

Hay nói đúng hơn, là một cuộc phản công tuyệt vọng.

Sức mạnh của thứ đó vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta.

Lớp khiên phòng hộ của tu sĩ trẻ chỉ chống đỡ được chưa đầy ba giây đã vỡ tan, anh ta bị lực xung kích hất văng vào tường, lặng lẽ trượt xuống.

Kỵ sĩ bị thương cố gắng tấn công từ phía sau, bị một chi gập ngược đ.â.m xuyên n.g.ự.c, ghim trên không trung.

Nhưng Lia đang chiến đấu.

Nàng như biến thành một người khác.

Không còn là Thánh nữ dịu dàng ngâm nga thánh ca.

Thánh quang bùng phát từ người nàng, không còn dịu dàng chữa lành, mà tràn đầy sức phá hoại.

Nàng dùng tay không x.é to.ạc lớp da bán trong suốt của thứ đó, mặc cho thứ dịch lỏng màu xanh sẫm b.ắ.n tung tóe lên áo choàng trắng, trên mặt, trên tay, trên mái tóc vàng đều là những chất lỏng dính nhớp đó.

“Ngài ở đâu?!” Mỗi lần tấn công, nàng đều gào thét cùng một câu hỏi.

Thứ đó bắt đầu bị thương.

Các chi của nó bị c.h.ặ.t đứt, dịch lỏng tụ thành vũng trên mặt đất, phát ra tiếng xèo xèo ăn mòn.

Ánh sáng trong ba cái hốc trở nên không ổn định, lúc sáng lúc tối.

“Ngu ngốc…” Giọng nó bắt đầu đứt quãng, “Các ngươi… không thể… g.i.ế.c… thần…”

“Ngươi không phải thần!” Lia nhảy lên lưng nó, hai tay cắm vào cái hốc lớn nhất.

Ánh sáng bùng nổ từ bên trong.

Tiếng hét của thứ đó đạt đến đỉnh điểm, điện thờ bắt đầu thực sự sụp đổ.

Mái vòm nứt ra, những tảng đá lớn rơi xuống, những đường vân trên tường điên cuồng chớp nháy rồi tắt ngấm.

Ta lao lên, kéo Lia từ lưng nó xuống, lăn người né những tảng đá rơi.

Khi chúng ta bò dậy lần nữa, thứ đó đã ngã trên mặt đất.

Nó đang co giật.

Các chi co giật vô thức, dịch lỏng trào ra từ các vết thương, ánh sáng trong ba cái hốc dần dần yếu đi, cuối cùng tắt hẳn.

Khí tức hỗn hợp giữa thần thánh và tà ác bắt đầu tan biến, như sương sớm bốc hơi dưới ánh mặt trời.

Điện thờ trở nên yên tĩnh.

Chỉ có tiếng đá vụn thỉnh thoảng trượt xuống, và… tiếng thở của Lia.

Nàng quỳ bên cạnh xác của thứ đó, hai tay chống đất, cúi đầu, mái tóc vàng rủ xuống che khuất khuôn mặt.

Chiếc áo choàng trắng đã hoàn toàn bị dịch lỏng nhuộm thành màu xanh đen kỳ dị, dính c.h.ặ.t vào người, phác họa ra đôi vai đang run rẩy dữ dội của nàng.

Ta bước tới, bước chân nặng nề.

“Thánh nữ…” Ta mở miệng, nhưng không biết phải nói gì.

Lia ngẩng đầu.

Khoảnh khắc đó, hơi thở của ta ngừng lại.

Khuôn mặt nàng – vẫn là khuôn mặt đó, dung nhan thánh khiết được hàng triệu tín đồ của Giáo hội ca tụng, nhưng bây giờ trên đó không có bất kỳ biểu cảm nào.

Không phải bình tĩnh, không phải đau buồn, không phải phẫn nộ, mà là hoàn toàn trống rỗng.

Đôi mắt mở to, đồng t.ử màu vàng nhạt giãn ra, không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào, giống như những viên bi thủy tinh.

Nàng nhìn xác con quái vật, rồi lại nhìn đôi tay dính đầy dịch lỏng của mình, sau đó từ từ ngẩng đầu, nhìn lên mái vòm điện thờ đang sụp đổ – qua những khe nứt, có thể thấy bầu trời đêm của thánh thành đang cháy bên ngoài.

“Thần minh…” Nàng nhẹ giọng nói, giọng nói trống rỗng như gió thổi qua giếng cạn, “Ngài không còn nữa…”

“Lia.” Ta ngồi xổm xuống, muốn chạm vào vai nàng, nhưng tay dừng lại giữa không trung.

Nàng không có phản ứng.

Không nhìn ta, không nhìn bất cứ thứ gì, ánh mắt vô hồn dừng lại ở một điểm nào đó trong không trung. Miệng lặp đi lặp lại mấy chữ đó: “Thần minh… không còn nữa… không còn nữa…”

Phía sau có tiếng rên rỉ. Tu sĩ trẻ vẫn còn sống, đang cố gắng bò dậy.

Mẹ con thường dân co rúm trong góc khóc nức nở.

Lão tín đồ cuối cùng cũng tỉnh lại từ trạng thái ngây dại, loạng choạng đi về phía chúng ta, thấy tình trạng của Lia, phát ra tiếng nức nở bị kìm nén.

“Quân truy đuổi…” Giọng nói yếu ớt của kỵ sĩ vang lên từ dưới một đống đá vụn, “Tôi nghe thấy rồi… chúng ở trên đó…”

Tiếng bước chân xa xôi nhưng rõ ràng, tiếng kim loại va chạm, và tiếng rít đặc trưng của ma vật hắc ám.

Ta nhìn Lia.

Nàng vẫn quỳ ở đó, không hề có phản ứng trước nguy hiểm đang đến gần.

Không còn lựa chọn nào khác.

Ta cúi người, cõng nàng lên lưng.

Nàng nhẹ đến kinh ngạc, như một cái vỏ rỗng, cánh tay buông thõng vô lực trước n.g.ự.c ta.

Ta điều chỉnh tư thế, đảm bảo nàng sẽ không bị tuột xuống, rồi nhìn những người sống sót.

“Theo sau, hoặc ở lại.” Ta nói, giọng lạnh đến mức chính mình cũng thấy xa lạ.

Ta bước về phía sâu trong điện thờ – nơi đó dường như có một lối đi, bị đá rơi che khuất một nửa.

Tu sĩ trẻ dìu kỵ sĩ bị thương, người mẹ thường dân dắt con gái, lão tín đồ nhìn xác con quái vật lần cuối, làm một dấu thánh giá run rẩy, rồi đi theo.

Trên lưng ta, hơi thở của Lia nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được.

Môi nàng áp vào bên cổ ta, vẫn lặp lại mấy chữ đó, như một lời cầu nguyện bị hỏng:

“Thần minh không còn nữa… không còn nữa…”

(ps: Cảm giác mình sắp biến thành xác khô rồi, buồn! Tết Nguyên Đán nghỉ, mấy ngày này sẽ có một ngày cập nhật một vạn chữ, tôi đảm bảo.)

Thỏ Thỏ