Trả Lại Cho Các Người - 2

Ta thu lại nụ cười.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn nổ lách tách.

Bà lại định kéo tay ta.

“Con là nữ nhi ruột thịt của nương, chẳng lẽ nương còn có thể hại con sao?”

Ta nhìn bàn tay bà.

Trên cổ tay bà đeo một chiếc vòng ngọc.

Chiếc vòng ấy là một đôi với chiếc Thẩm Diệu Âm đeo ban ngày.

Cổ tay ta trống không.

Mẫu thân nhìn theo ánh mắt ta, vội vàng giấu chiếc vòng vào trong tay áo.

“Đây là vật Diệu Âm tặng nương mấy năm trước.”

Ta gật đầu.

Vành mắt bà cũng đỏ lên.

“A Chỉ, con cho nương một chút thời gian.”

“Không cần.”

Mẫu thân cứng đờ người.

Ta đứng lên, đi đến bên tủ, lấy bộ y phục hạ nhân đưa tới ban ngày ra.

Gấm vóc trơn nhẵn đến mức không thể nắm c.h.ặ.t.

Ta lại đặt nó về chỗ cũ.

“Con không cần những mối hôn sự ấy.”

Mẫu thân hỏi: “Vậy con muốn gì?”

Ta nhìn bà.

“Xin người cho con trở về nhà.”

Bà dường như không hiểu lời ta.

“Nơi này chính là nhà của con.”

Ta lắc đầu.

“Không phải.”

Mẫu thân đứng bật dậy: “A Chỉ, con đừng nói lời trong lúc tức giận.”

Ta nói: “Thôn Thanh Thạch có vườn t.h.u.ố.c của con.”

“Có phần mộ của dưỡng mẫu con.”

“Có thím Trương còn nợ tiền t.h.u.ố.c.”

“Có tẩu t.ử nhà họ Lưu đang đợi con đến đỡ đẻ.”

“Ở nơi ấy mới có người chờ đợi con.”

Sắc mặt mẫu thân dần dần trắng bệch.

Ngoài cửa truyền đến tiếng đồ sứ va chạm.

Nha hoàn bưng nước nóng đứng ở đó, đôi mắt mở lớn.

Mẫu thân quay người quát: “Ra ngoài!”

Nha hoàn hoảng hốt lui xuống.

Mẫu thân quay lại, giọng nói run rẩy.

“Nếu con rời đi, người ngoài sẽ nói hầu phủ thế nào?”

Ta vuốt phẳng ống tay áo.

“Đó là chuyện của hầu phủ.”

【Chương Ba】

Sáng sớm hôm sau, phụ thân gọi ta đến từ đường.

Bài vị tổ tiên được đặt thành từng hàng.

Tro hương chất đầy trong lư.

Phụ thân đứng trước án thờ.

Huynh trưởng đứng bên cạnh ông.

Mẫu thân không tới.

Thẩm Diệu Âm lại tới.

Nàng ta khoác áo choàng màu nhạt, dưới mắt hiện quầng xanh.

Bùi Nghiễn cũng có mặt.

Nam hài bên cạnh ôm chân hắn, lén lút nhìn ta.

Phụ thân mở gia phả ra.

“Tên của con đã được ghi vào.”

Ta nhìn thấy dòng chữ ấy.

Thẩm Chỉ.

Đích trưởng nữ của Vĩnh Ninh hầu Thẩm Hoài An.

Bên cạnh còn có tên Thẩm Diệu Âm.

Dưỡng nữ.

Hai chữ ấy được viết rất nhỏ.

Đầu ngón tay Thẩm Diệu Âm siết c.h.ặ.t khăn tay.

Huynh trưởng nói: “Phụ thân, Diệu Âm đã sống trong phủ hai mươi ba năm.”

“Trong gia phả không thể chỉ ghi hai chữ như vậy.”

Phụ thân trầm mặt.

“Quy củ vốn là như thế.”

Thẩm Diệu Âm lập tức quỳ xuống.

“Cha, nữ nhi không để tâm đến danh phận.”

Mẫu thân từ ngoài vội vã chạy vào.

“Sao con lại quỳ nữa rồi?”

Bà đỡ Thẩm Diệu Âm dậy, sau đó quay sang nhìn phụ thân.

“Nếu Diệu Âm chỉ được ghi là dưỡng nữ, Bùi gia sẽ nghĩ thế nào?”

“Người trong kinh thành sẽ nhìn nó ra sao?”

Phụ thân nhìn về phía ta.

Lại nữa rồi.

Mỗi lần gặp chuyện khó xử, cuối cùng tất cả đều sẽ đổ lên đầu ta.

Quả nhiên, mẫu thân nói: “A Chỉ, con hãy lên tiếng đi.”

“Con nói rằng con không để tâm việc Diệu Âm vẫn lấy thân phận đích nữ hầu phủ để giao thiệp bên ngoài.”

Huynh trưởng tiếp lời: “Muội vừa trở về, còn chưa hiểu rất nhiều quy củ.”

“Diệu Âm đã thay hầu phủ chống đỡ thể diện suốt bao năm qua, quả thực không dễ dàng.”

Ta nhìn gia phả.

Góc giấy hơi cuộn lên.

Mực còn chưa khô hẳn.

“Con để tâm.”

Trong từ đường lập tức im phăng phắc.

Mẫu thân sửng sốt: “Con nói gì?”

Ta nói: “Con để tâm.”

Nước mắt Thẩm Diệu Âm lại rơi xuống.

Bùi Nghiễn nhíu mày: “Thẩm cô nương, chỉ là một cái danh phận mà thôi, hà tất phải dồn ép người khác?”

Ta nhìn hắn.

“Nếu Bùi tướng quân cảm thấy chỉ là danh phận, vậy chi bằng trả danh phận Bùi phu nhân lại cho ta?”

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Nam hài càng ôm c.h.ặ.t c.h.â.n hắn.

Thẩm Diệu Âm ôm lấy n.g.ự.c.

Mẫu thân vội vàng vỗ lưng nàng ta.

Huynh trưởng bước lên một bước.

“Thẩm Chỉ, muội đủ rồi.”

Ta hỏi: “Nếu chưa đủ thì phải làm sao?”

Huynh ấy giơ tay lên.

Ngoài cửa từ đường, lão quản gia khẽ gọi: “Đại công t.ử.”

Bàn tay huynh trưởng dừng lại.

Cuối cùng phụ thân cũng lên tiếng: “Tòng Giản, lui xuống.”

Huynh trưởng nghiến răng lùi lại.

Phụ thân nhìn chằm chằm vào ta.

“Con thật sự muốn trở về thôn Thanh Thạch?”

“Vâng.”

“Sau khi trở về, hầu phủ sẽ không ngày ngày phái người đến chăm sóc con.”

“Không cần.”

“Thanh danh của con sau này chưa chắc được tốt đẹp.”

Ta gật đầu.

“Con biết.”

Phụ thân nhìn ta thật lâu.

Cuối cùng ông cầm b.út lên.

“Chuẩn bị xe ngựa cho nó.”

Mẫu thân thất thanh gọi: “Hầu gia!”

Phụ thân không nhìn bà.

Ngòi b.út rơi xuống giấy, sửa lại mục của Thẩm Diệu Âm.

Dưỡng nữ Thẩm thị.

Không còn chữ đích.

Thân thể Thẩm Diệu Âm mềm nhũn.

Bùi Nghiễn đưa tay đỡ lấy nàng ta.

Nàng ta nhìn ta, nước mắt đọng dưới cằm.

“Tỷ tỷ, tỷ nhất định phải làm như vậy sao?”

Ta bước qua ngưỡng cửa từ đường.

“Là các người làm như vậy trước.”

【Chương Bốn】

Ngày ta rời đi, hầu phủ không bày tiệc tiễn đưa.

Chỉ có lão quản gia tiễn ta đến cửa hông.

Ông nói: “Cô nương, hôm nay cửa chính có khách.”

Ta gật đầu.

Ngoài cửa hông đỗ một cỗ xe ngựa phủ vải xanh.

Xa phu cúi đầu, không dám nhìn ta.

Lão quản gia đưa tới một tay nải.

“Là phu nhân đưa cho người.”

“Bên trong có ngân phiếu và trang sức.”

Ta không nhận.

Tay ông cứng đờ giữa không trung.

“Cô nương, đường sá xa xôi.”

Ta lấy từ trong n.g.ự.c ra một túi vải nhỏ.

Bên trong là số bạc vụn ta tích góp suốt những năm qua.

“Đủ rồi.”

Lão quản gia thở dài.

“Người đừng oán phu nhân.”

Ta nhìn bức tường cao của hầu phủ.

Cành hoa quế vươn ra khỏi đầu tường, hoa rơi đầy đất.

“Không oán.”

Vành mắt lão quản gia đỏ lên.

“Vậy người còn trở về không?”

Ta không trả lời.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Thẩm Diệu Âm dẫn theo nha hoàn đi tới.

Hôm nay nàng ta ăn mặc giản dị, trên đầu chỉ cài một cây trâm ngọc.

“Tỷ tỷ.”