Trao Em Cả Một Đời - Chương 37: Album Ảnh

Ông Văn bị ngắt lời cũng chỉ đành kìm lời muốn nói lại, thay đổi sắc mặt, quay sang nhìn Ngộ Từ với nét mặt hiền hòa chung với cụ bà.

Qua cái nhìn này, ông ấy cũng thấy được cây trâm trên tóc Ngộ Từ.

Hai món đồ gia truyền của nhà họ Phó toàn là trâm ngọc, một là trâm làm quà trưởng thành, cái còn lại là trâm làm quà cho dâu mới.

Dòng chính nhà họ Phó không có con gái nên món quà trưởng thành duy nhất được truyền lại cho Ngộ Từ, ai cũng biết điều đó.

Nên lúc ông Văn nhìn lần đầu tiên vẫn chưa dám chắc, nhìn kỹ lại lần thứ hai mới dám khẳng định đó không phải trâm quà trưởng thành, đầu trâm có khắc hoa sen đôi, đó là món quà mà chỉ con dâu trưởng trong dòng họ mới có được.

Ngộ Từ không hề nhận ra sự thảng thốt của hai vị trưởng bối, cô chỉ thấy trước mặt mình là một đĩa thịt viên kho tàu.

Bình thường trừ ẩm thực Tô Lăng ra, cụ bà còn thích ẩm thực của Hoài Dương, nhưng ở Hải Châu hiếm khi ăn được vị chính cống của những món này.

Đĩa thịt viên chất cao hơn cả cô, thường thì cô ăn một mình không hết một viên, toàn là cô và bà cố chia nhau mỗi người một nửa.

Nghĩ vậy, cô nhìn sang chén của cụ bà, nhưng Tô Lam sớm đã cần mẫn gắp đầy cho bà.

Vậy mà Phó Tắc Dịch đang nói chuyện với Ngộ Hải Thành lại khẽ cụp mắt nhìn xuống rồi cầm đũa dùng chung đang gác trên gối đũa trước mặt lên.

Ngộ Từ vẫn đang chần chừ có nên gắp hay không thì trước mặt chợt có một đôi đũa gỗ hồng đàn hoa văn mạ vàng nhẹ nhàng gắp một viên thịt bỏ vào đĩa ăn của cô.

Cô ngơ ngác, quay sang nhìn bên cạnh.

Phó Tắc Dịch chỉ nghiêng mắt trông sang, xác nhận thịt viên đã được đặt đúng vào đĩa ăn của Ngộ Từ mới buông đũa xuống, tiếp tục nghiêng đầu nhìn Ngộ Hải Thành đang nói chuyện với mình.

Anh tưởng cô gắp không tới.

Ngộ Từ ngỡ ngàng hết mấy giây sau khi nhận ra đièu đó.

Liếc nhìn thịt viên to bóng dầu hấp dẫn trong đĩa, cô nuốt nước bọt.

Thôi kệ đi, cùng lắm thì không ăn mấy món khác nữa.

Tập múa bao năm trời, cô luôn tự giác trong vấn đề ăn uống, những lúc phải biểu diễn đều sẽ kiên trì không nạp tinh bột rất lâu.

Cô cầm đũa lên, vừa chia thịt viên thành hai miếng bằng nhau, bên cạnh chợt xuất hiện một chiếc đĩa ăn.

Đĩa sứ xanh Long Tuyền với hoa văn cổ điển.

Cô sững sờ, siết c.h.ặ.t đũa quay đầu nhìn sang.

Phó Tắc Dịch đã kết thúc cuộc trò chuyện với Ngộ Hải Thành, cũng nghiêng đầu nhìn cô.

Tiếng chén rượu chạm nhau vang khắp sảnh, dưới ánh đèn rực rỡ, đôi mắt sáng trong của anh lặng lẽ dừng lại nơi đáy mắt cô, khẽ nói: “Chia cho chú một nửa.”

Ngộ Từ chợt sững người, lát sau mới chậm rãi gật đầu, đáp lại: “Ò.”

Đang định gắp một nửa viên thịt đã tách xong sang cho anh thì thấy mình đang cầm đũa dùng riêng làm cô lưỡng lự hồi lâu.

Tuy cô vẫn chưa cho đũa vào miệng, nhưng hình như làm vậy không hợp phép tắc, thế là cô bỏ đũa dùng riêng xuống rồi cầm đũa dùng chung trên gối đũa lên, gắp nửa miếng thịt viên đặt vào đĩa ăn của anh.

Phó Tắc Dịch thoáng nhìn chăm chú góc nghiêng của cô rồi từ từ quay đi.

*

Dùng tiệc xong, Ngộ Từ sánh vai cùng Phó Tắc Dịch tiễn khách về.

Họ hàng xa ở lại vào đêm qua cũng sẽ rời đi trong hôm nay.

Khách khứa dần về hết, căn nhà giây trước còn đông vui cũng từ từ yên ắng trở lại, chỉ còn người giúp việc đang bận bịu dọn dẹp.

Đêm nay Ngộ Hải Thành và Kiều Nguyệt Ảnh chưa đi mà ở lại nhà họ Ngộ, Ngộ Từ vốn muốn theo tiễn họ nhưng Kiều Nguyệt Ảnh nói trời đã tối, không cho cô theo.

Ông Văn là người ra về cuối cùng, do Phó Thành đích thân tiễn.

Họ đi đến cổng chính, ông Văn khẽ dừng chân lại nhìn Ngộ Từ, sau đó lại nhìn sang Phó tắc Dịch.

Ngộ Từ không biết chuyện gì xảy ra, thế là nhỏ nhẹ gửi lời chào như những người lớn khác: “Ông đi thong thả ạ, đường tối chú ý an toàn.”

Sắc mặt ông Văn hơi sượng, sau đó lại nhìn xoáy sâu vào Phó Tắc Dịch, anh khẽ gật đầu: “Ông đi thong thả.”

Ông Văn im lặng, cuối cùng vẫn không nói gì, nhấc chân bước ra khỏi ngạch cửa.

*

Tiễn hết khách về, bác Thân dẫn người hầu đi khóa cổng sân, Ngộ Từ và Phó Tắc Dịch bước từ ngoài cửa vào nhà.

Bác Thân lặng lẽ nhìn hai người họ rồi mỉm cười, bận rộn đi khóa cửa lại.

Xuống khỏi bậc thềm sân trước, Phó Tắc Dịch đi hơi nhanh nên bỏ trước Ngộ Từ mấy bước.

Lúc sắp đến sảnh trước, anh chợt dừng lại quay người nhìn cô, đôi môi khẽ mấp máy như có lời muốn nói.

Nhưng đúng ngay giây phút ấy, điện thoại của anh chợt đổ chuông, ngập ngừng muốn nói lại thôi, chỉ đành cầm điện thoại bắt máy, đi băng qua sảnh trước để đến gian chính.

Ngộ Từ nhìn theo bóng lưng dần khuất khỏi phạm vi tầm nhìn, đắn đo một lát rồi quyết định đến Tây Viên trò chuyện với cụ bà trước, hai ngày qua bận bịu tổ chức tiệc mừng thọ nên gần như chẳng nói chuyện đàng hoàng với bà được mấy câu.

Lúc cô đến Tây Viên, cụ bà cũng vừa thay quần áo xong, cô thập thò hé đầu ra từ cánh cửa nhìn vào phòng.

Cụ bà ngồi bên cạnh cửa sổ nhìn qua bên này: “Vào đi, hôm nay không quên đến đây nữa à?”

Tuy nghe như trách móc nhưng lại chẳng nghe ra chút quở trách nào trong tông giọng của bà.

Ngộ Từ cười khúc khích rồi bước vào phòng: “Đêm qua cháu có đến nhưng bà ngủ mất tiêu rồi, biết vậy cháu đã kéo bà dậy nghe cháu luyên thuyên!”

Nói xong, cô đi đến bên cạnh cụ bà, ôm chầm lấy cổ bà cọ hai cái như đang làm nũng: “Bà thù dai thật!”

Cụ bà mỉm cười hiền từ, vỗ lên mu bàn tay cô: “Tiễn khách về hết chưa?”

Cô gật đầu: “Rồi ạ, hình như chú út có việc, chắc phải lát nữa mới đến đây.”

Thật ra mấy năm nay Phó Tắc Dịch đã ít khi đến Tây Viên trò chuyện với cụ bà vào mỗi tối trước khi nghỉ ngơi nữa rồi, vì anh bận, bình thường kết thúc công việc sớm cũng đã qua giờ nghỉ của bà, thế nên anh cũng chỉ đến lúc rảnh.

Ngộ Từ rời khỏi Dụ Viên đã hơn hai năm nên dĩ nhiên không biết điều này, cụ bà cũng chẳng giải thích.

Dì Tần bưng ghế đẩu tròn nhỏ đặt sau lưng Ngộ Từ bảo cô ngồi, sau đó đi thắp đèn trong phòng lên.

Thời nay đồ điện đã phát triển nhưng cụ bà vẫn thích dùng đèn dầu cổ điển, nhỏ một hai giọt tinh dầu hương hoa vào, khi đốt lên khắp phòng ngát hương.

Tối nay bà đốt hương huệ tây, hương thơm nồng nàn trầm ấm.

Ánh nến chập chờn sưởi ấm gian phòng yên bình.

Cụ bà im lặng ngắm nhìn Ngộ Từ hồi lâu, sau đó lại chậm rãi nhìn cây trâm trên mái tóc cô.

Sau đó khẽ gọi: “Tiểu Từ.”

Ngộ Từ ngước mắt lên: “Vâng?”

Cụ bà nhìn cô, khẽ cong khóe môi đứng dậy rồi vẫy tay gọi cô: “Qua đây, bà cố cho cháu xem cái này.”

Ngộ Từ hơi bối rối chẳng hiểu chi, nhưng vẫn đứng dậy cười khúc khích hỏi: “Là bảo bối quý giá gì vậy ạ!”

Cụ bà không trả lời, dẫn cô đi vào phòng sách nhỏ trong góc phòng, sau đó lấy một ngọn đèn cầm tay trên bàn sách, đi đến tìm đồ trên kệ sách.

Tìm dọc theo từng hàng, cuối cùng mới rút ra một cuốn “sách” bọc da.

Sách rất dày, trông cũng rất nặng nên Ngộ Từ vội vàng đưa tay ra đón, sau đó mới phát hiện đây không phải sách mà là một cuốn album ảnh.

Cầm trong tay rất chắc chắn, thật khó tưởng tượng rốt cuộc bên trong cất giữ bao nhiêu tấm ảnh.

Cô thấy hơi thắc mắc: “Bà cố, đây là?”

Cụ bà đặt ngọn đèn xuống rồi cũng ngồi xuống phía sau bàn sách, cười bảo: “Album ảnh gia đình.” Nói xong, bà ngước lên nhìn cô, nói tiếp: “Cho cháu xem Tắc Dịch hồi còn bé.”

Ngộ Từ hơi ngạc nhiên, cúi đầu nhìn album ảnh dày cộm trong tay, không biết có phải ảo giác hay không nhưng hình như nó đã nặng hơn lúc nãy.

“Nào, ngồi xuống đây.” Cụ bà cười gọi cô: “Đây toàn là ảnh cũ cả, cũng lâu lắm rồi bà chưa mở ra xem lại.”

Ngộ Từ ngập ngừng, đáp: “Vâng.”

Sau đó cô mang album đến ngồi xuống đối diện cụ bà.

Tuy là album ảnh cũ nhưng được giữ gìn rất kỹ, trừ góc bìa hơi mòn ra thì những chỗ khác đều nguyên vẹn.

Trước khi mở bìa ra, Ngộ Từ đã ngẩng đầu nhìn cụ bà đối diện trước, nhận được cái gật đầu cho phép của bà cô mới chậm rãi mở ra.

Vốn còn tưởng phần trước sẽ là những bức ảnh cũ của nhà họ Phó, không ngờ trang đầu tiên đã là ảnh riêng của mình Phó Tắc Dịch.

Nhưng toàn bộ đều là ảnh thẻ nhỏ cỡ một tấc, được sắp xếp ngay ngắn thành mảng theo thứ tự tuổi tác tăng dần.

Ngộ Từ hơi ngập ngừng, khi thấy được tấm ảnh đầu tiên ghi lại hình ảnh anh hồi còn nhỏ, cô đã cong môi mỉm cười.

Có vẻ ngay từ nhỏ tướng mạo anh đã rất đoan chính rồi, nhưng lúc đó đường nét gương mặt chưa sắc sảo mà mang vẻ dễ thương non nớt, anh mặc âu phục nghiêm trang, khóe môi mỉm cười nhẹ nhìn thẳng vào ống kính.

Dưới mỗi tấm ảnh đều chừa một khoảng trắng, ghi “Kỷ niệm sinh nhật Tắc Dịch xx tuổi” bằng b.út mực đen.

Đây là ảnh kỷ niệm sinh nhật hằng năm của anh.

Cô mỉm cười, nói nhỏ: “Sao hồi nhỏ chú út cũng không thích cười vậy!”

Chẳng có tấm nào anh cười tươi, toàn là cười rất nhẹ, giống hệt bây giờ.

Mãi đến khi đầu ngón tay cô chạm lướt qua “Kỷ niệm sinh nhật Tắc Dịch tám tuổi”.

Nét chữ dưới bức ảnh này đã thay đổi, rõ ràng không phải cùng một người viết so với những bức trước đó, mà kể từ tấm ảnh này, anh hầu như không cười nữa.

Đầu ngón tay Ngộ Từ khựng lại.

Năm ấy, ba mẹ Phó qua đời do tai nạn, có lẽ đây cũng bức ảnh cuối cùng anh chụp trong nước, sau đó thì trải qua mười năm sống tha hương ở nước ngoài.

Lúc ấy ngũ quan của anh khá phát triển, đã trở thành một chàng trai tuấn tú.

Ánh mắt của Ngộ Từ nán lại trên gương mặt chẳng hề vui vẻ của anh, rồi nhìn xuống hàng chữ trên khung trắng bên dưới.

Cứng cáp mạnh mẽ, giống hệt nét b.út trên câu đối cô thấy ngoài đình ven hồ đêm ấy.

Có lẽ là b.út tích của ông cố.

Có nghĩa là...

Nghĩ vậy, cô chợt nhìn lên.

Có lẽ b.út tích dưới những bức ảnh trước là chữ của ba anh viết.

Giữa khoảnh khắc ánh sáng và bóng tối giao nhau, tầm nhìn của Ngộ Từ nhòe đi, khẽ hít khoang mũi hơi chua xót, đảo mắt tiếp tục xem.

Sau năm tám tuổi, những bức ảnh của anh đều được gửi về từ nước ngoài, trên góc sẽ có logo của studio bằng tiếng Anh.

Đầu ngón tay lướt qua từng bức ảnh, từ tám tuổi đến hai mươi hai tuổi.

Nhìn anh từ từ mất đi vẻ trẻ con, dần trở thành người lớn trưởng thành chín chắn.

Cuối cùng, đầu ngón tay đang lướt đi của cô dừng lại trên bức ảnh sinh nhật năm anh mười tám tuổi.

Áo sơ mi trắng tinh tươm, thắt cà vạt ngay ngắn và quần tây vừa người.

Bút tích dưới bức ảnh này lại thay đổi, là nét chữ của cụ bà.

Một cột mốc đ.á.n.h dấu chuyển biến.

Trước đó, trong tất cả ảnh anh toàn là đeo nơ cổ, từ tấm ảnh này trở đi lại thay nơ cổ thành cà vạt.

Nơ cổ và cà vạt.

Thiếu niên và đàn ông.

Gương mặt anh tuấn, điển trai cuốn hút khó quên.

Ngay khoảnh khắc này đây, nước mắt tích tụ trong mắt Ngộ Từ trực chờ tuôn trào.

Cô nhớ lúc cô bước vào tuổi dậy thì, mẹ đã kiên nhẫn từng chút dạy cô chải tóc, dạy cô tất cả những điều con gái cần chú ý.

Vậy ai đã dạy anh?

Là ai dạy anh thắt cà vạt, dạy anh sử dụng d.a.o cạo râu.

Cụ bà ngồi phía đối diện lặng lẽ nhìn cô thật lâu, sau đó cũng khẽ thở dài theo.

Như bị ảnh hưởng bởi tiếng thở dài ấy, Ngộ Từ vội vàng hít mũi, song lại lưu luyến xem lại trang này thêm chốc lát mới lật sang trang tiếp theo.

Sau đó cô thoáng sững người.

Trang này toàn là ảnh gia đình hạnh phúc, là cả nhà họ Phó hạnh phúc bên nhau.

Có cụ ông, cụ bà, ba mẹ Phó và Phó Tắc Dịch.

Tất cả mọi người đều có mặt đông đủ.

Vẫn là mỗi năm một bức ảnh, thời gian vẫn là ngày sinh nhật của Phó Tắc Dịch.

Chỉ có tám bức, sau đó thì không có bức nào.

Cô hít sâu một hơi, hơi do dự cũng hơi không đành lòng, chậm rãi lật sang trang tiếp theo.

Trang này là những bức ảnh đời thường, rất nhiều người trong Dụ Viên xuất hiện trong ảnh.

Có bác Thân, có dì Tần, còn có những cô chú làm vườn trong Dụ Viên.

Trong đó có bác Thân lạ nhất, gần như bức nào có mặt là ông ấy cũng đang làm biểu cảm và hành động ngộ nghĩnh.

Ngộ Từ bị chọc cười, xem từng bức một, cuối cùng thấy một bức ảnh đôi của ba mẹ Phó Tắc Dịch trong đó.

Xem cảnh nền, có lẽ hai người ngồi trong mái đình nhỏ dưới Trú Nguyệt Các để chụp. Sau lưng là biển hoa sum suê trải dài, Lãm Nguyệt Lâu và Trú Nguyệt Các thấp thoáng giữa những khóm hoa.

Phó Tắc Dịch giống mẹ hơn, dung mạo dịu dàng hiền hòa khiến người ta nhìn một cái đã muốn gần gũi, nhưng khí chất và đường nét tổng thể lại giống ba hơn, dáng đứng thẳng tắp, tao nhã nhưng không mất đi sự trầm tĩnh của một người đủ sức gánh vác một mình.

Hai người người đứng người ngồi, mỉm cười rất dịu dàng.

Mẹ của Phó Tắc Dịch mặc một chiếc sườn xám trắng như trăng đêm, bà ấy ngồi trên ghế đá, khẽ tựa vào người chồng mình, trông hạnh phúc mỹ mãn.

Bầu không khí quá đầm ấm, ngay cả Ngộ Từ cũng cong môi cười theo, đang muốn lật sang trang kế tiếp thì động tác chợt khựng lại.

Cô thấy cây trâm trên tóc mẹ Phó Tắc Dịch.

Vì bà ấy đang khẽ nghiêng đầu nép vào người chồng, nên một phần đầu trâm sau đầu lộ ra.

Ngọc trắng xanh, hoa sen đôi.

Cô bất chợt sững sờ.