Trong Viện - Chương 3:*

​Lưu Hoa Các cao bảy tầng, từ tầng cao nhất có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn bộ thành Cảnh Thuận.

​"Có gì đáng xem đâu, chuẩn bị bao nhiêu đồ ăn ngon thế này mà ngài chẳng buồn động đũa lấy một cái."

​Dương Tri Húc không quay đầu lại, vẫn giữ tư thế nửa tựa vào cửa sổ, đáp lời Sương Hoa: “Đồ ăn thì ta nuốt không trôi, nhưng nếu ngươi mang Bách Hoa Nhưỡng ra đây thì lại là chuyện khác.”

​Bách Hoa Nhưỡng là danh t.ửu làm nên thương hiệu của Lưu Hoa Các.

​Sương Hoa đáp: “Ta chẳng dám đưa ngài đâu, lỡ Triệu phu nhân trách tội xuống thì ngài có gánh vác hộ ta không?”

​"Ta gánh."

​"Ngài chỉ được cái tài nói miệng."

​Dương Tri Húc khẽ cười, xem như thừa nhận. Sương Hoa bày biện thức ăn, vừa ngẩng lên đã bắt gặp nụ cười ấy, khóe môi bất giác cũng cong lên.

​"Kia là thứ gì vậy?" Sương Hoa hất cằm hướng về tay nải đặt sang một bên.

​Dương Tri Húc đáp: “Trà mang từ Thiên Kinh về, nghe bảo là cống trà, ngươi nếm thử xem.”

​"Chà, ta cũng muốn xem thử ngày thường Hoàng đế uống thứ gì."

​Sương Hoa gọi người bưng tới một bộ chén nắp bằng sứ trắng vỏ mỏng, tự tay pha hai ly. Nàng cùng Dương Tri Húc thưởng thức, nhấp nhẹ một ngụm rồi tấm tắc khen: “Trà ngon thật, vị tươi mát thanh thuần, hương thơm sảng khoái thấu xương, Hoàng đế đúng là biết cách hưởng thụ.”

​Dương Tri Húc tựa người bên cửa sổ, chống cằm ngắm nhìn dáng vẻ thong thả thưởng trà của Sương Hoa, chợt nhớ tới hình ảnh Đàn Hoa ực cạn chén trà lúc nãy, bất giác khẽ bật cười.

​Sương Hoa hỏi: “Tâm trạng ngài tốt vậy sao? Xem ra chuyến đi xa lần này không uổng công rồi.”

​Dương Tri Húc đáp: “Cũng được.”

​Sương Hoa lại hỏi: “Có gặp chuyện gì mới mẻ không?”

​Dương Tri Húc nhạt giọng: “Thì có chuyện gì được chứ, chỉ là đi thăm cố nhân mà thôi.”

​Nói đoạn, chàng cũng bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Sương Hoa quen biết Dương Tri Húc đã nhiều năm, tất nhiên hiểu rõ tính tình chàng. Người này bề ngoài trông thì hiền hòa, nhưng miệng mồm lại kín như bưng, đặc biệt là những chuyện bên ngoài thành Cảnh Thuận, chàng cực kỳ hiếm khi nhắc tới.

​"Trà có mùi hoa," Dương Tri Húc phẩm bình, “'Hương thơm trong trẻo như lan như huệ', cổ nhân quả không lừa ta.”

​Nói xong, nhìn bã trà mềm mịn nở bung như đóa hoa, chàng lại nhớ ra điều gì đó. Sương Hoa hỏi: “Đang nghĩ gì thế?”

​Dương Tri Húc đáp: “Ta đang nghĩ, ban nãy ta ngửi thấy một mùi hương.”

​"Hương hoa lan à?"

​"Không phải."

​"Thế là mùi gì?"

​"Ta cũng không biết nữa."

​"Sao ngài cứ mơ màng thẫn thờ thế," Sương Hoa nghiêng đầu nhìn chàng, “Có cần ta làm ngài tỉnh táo lại chút không?”

​Dương Tri Húc ngước mắt lên nhìn, Sương Hoa liền mỉm cười mang mấy cuộn tranh từ bên cạnh đặt tới trước mặt chàng. Dương Tri Húc mở một cuộn ra, trong tranh là một nữ t.ử; chàng mở tiếp cuộn thứ hai, lại là một nữ t.ử khác. Chàng chẳng buồn mở đến cuộn thứ ba, tựa người sang một bên, co một chân lên, bất đắc dĩ nói: “Ngươi còn như vậy, lần sau ta không tới nữa đâu.”

​"Đừng mà." Sương Hoa vội can, "Chẳng qua là Triệu phu nhân không tóm được ngài, phu nhân than thở rằng ngày nào ngài cũng ra khỏi phủ từ sáng sớm, không đi tụ tập bằng hữu thì lại trốn biệt trong y quán..." Nhìn vẻ mặt chán chường của Dương Tri Húc, Sương Hoa thở dài: “Phu nhân cũng vì xót ngài thôi, ngài đã tầm tuổi này rồi, sao vẫn chẳng chịu yên bề gia thất vậy?”

​Dương Tri Húc buồn cười vặn lại: “Ngươi còn lớn hơn ta ba tuổi đấy, chẳng phải ngươi cũng chưa thành thân sao?”

​"Ngài với ta có thể giống nhau được à?"

​"Có gì mà không giống?"

​Sương Hoa nói đến đây thì hơi cáu, khẽ cau mày: “Xuất thân của ngài thế nào? Còn xuất thân của ta ra sao, làm sao có thể đ.á.n.h đồng với nhau được?”

​Dương Tri Húc điềm nhiên: “Xuất thân thì tính là gì? Đó chỉ là chuyện của đời trước, cứ chăm chăm nhìn vào cái đó, không phải kẻ lười biếng thì cũng là phường ngu ngốc, ngươi thuộc loại nào?”

​Cái miệng kia của chàng một khi đã thốt lời thì chẳng chịu nể nang ai, Sương Hoa chợt trào dâng cảm giác tủi thân, hốc mắt nóng ran, suýt chút nữa rơi lệ. Thấy vậy, Dương Tri Húc khựng lại, hạ giọng xoa dịu: “... Thôi được rồi, tại ta, trách ta hết, ta không nói nữa.”

​Chàng dỗ dành thế, Sương Hoa lại càng muốn khóc hơn. Để bày tỏ thành ý hối lỗi, Dương Tri Húc đành xem một lượt hết mấy cuộn tranh kia. Nhưng xem thì xem, chứ cũng chẳng lọt mắt bức nào.

​Ở một diễn biến khác, Đàn Hoa đi tìm Trương Tam Nương. Đây đã là lần thứ tư trong vòng năm ngày nàng đến tìm. Trương Tam Nương đang lúi húi phân loại phơi d.ư.ợ.c liệu, thấy Đàn Hoa bước tới, bà lướt mắt nhìn nhưng không buồn hé răng.

​Đàn Hoa lên tiếng: “Ta có thể đi làm thuê rồi.”

​Trương Tam Nương nhịn không được thở dài trong lòng. Lần nào mở miệng cũng là câu này, thế là bà đành lặp lại câu trả lời cũ: “Vẫn chưa được đâu, nàng còn phải tịnh dưỡng.”

​"Chỉ là vết thương ngoài da thôi mà."

​"Thế cũng phải dưỡng."

​Đàn Hoa đứng nhìn bà dùng củi gỗ dâu nhóm lửa, sau đó bỏ d.ư.ợ.c liệu vào chõ gỗ để chưng cách thủy cho chín thấu.

​"Có phải Tam Nương đã dặn dò gì với cửa hàng lương thực nhà bên không?" Đàn Hoa hỏi.

​Trương Tam Nương đáp: “Cô nương cũng lanh lẹ đấy. Đúng là ta đã nói, không chỉ tiệm lương thực mà cả xưởng ép dầu, phường nhuộm, quán trà, quán rượu quanh đây ta đều đã chào hỏi qua rồi. Chừng nào bên này chưa gật đầu, tuyệt đối không ai dám mướn nàng đâu. Nàng cứ an tâm dưỡng thương đi.”

​Đàn Hoa kiên trì: “Nhưng ta phải trả bạc.”

​Trương Tam Nương bất lực, lau vội tay rồi bước tới, khuyên nhủ thấm thía: “Cô nương à, Ngọc Lang chỉ muốn nàng được sống, nàng nghĩ ngài ấy để tâm dăm ba cái đồng tiền đan d.ư.ợ.c ấy chắc? Chi bằng nàng cứ mau ch.óng khỏe lại đi, ngài ấy thấy y thuật của mình cứu sống được người thì trong lòng tự khắc sẽ vui vẻ. Ngài ấy vui vẻ thì thân thể cũng tốt lên, như thế còn đáng giá hơn việc nàng trả bạc gấp mấy lần.”

​"Thân thể ngài ấy bị sao?" Đàn Hoa chớp thời cơ hỏi.

​Trương Tam Nương không muốn dài dòng nên chẳng nói thêm, chỉ chốt lại: “Nói tóm lại, thay vì cắm đầu đi kiếm bạc, chi bằng trả lại một cơ thể khỏe mạnh, nàng thấy có đúng không?”

​Đàn Hoa nhìn thẳng Trương Tam Nương, bình thản đáp: “Trả cả hai.”

​Trương Tam Nương suýt chút nữa thì tức đến bật cười.

​Cứ dây dưa nhùng nhằng mấy ngày như thế, đợi đến khi Dương Tri Húc tới y quán lần nữa, Đàn Hoa đã thành công kiếm được việc làm. Trương Tam Nương thuật lại với Dương Tri Húc, bảo là hết cách rồi, cô nương này cố chấp quá mức.

​Trương Tam Nương kể: “Ta không khuyên nổi nàng ấy, lại sợ nàng ấy ra ngoài làm bậy nên đành cho làm việc luôn trong y quán. Cậu đừng có đùa, ban đầu ta chỉ định bảo thái t.h.u.ố.c thử xem sao, ngờ đâu lại thạo việc cực kỳ. Bảo thái dày chừng nào là ra đúng chừng ấy, không sai một ly, thái còn đẹp hơn cả ông bạn già nhà ta nữa.”

​Dương Tri Húc thầm nghĩ, lúc nhặt được, người dẫu sắp tắt thở mà tay vẫn siết c.h.ặ.t cán đao, kỹ năng thái gọt vung c.h.é.m lại chẳng giỏi sao?

​Chàng rảo bước ra hậu viện xem thử. Đàn Hoa đang ngồi ở một góc cặm cụi thái thảo d.ư.ợ.c, trước mặt đặt một chiếc án thư thấp. Nàng thái rất chăm chú, nhưng ngay khoảnh khắc Dương Tri Húc vừa bước chân vào sân, nàng đã ngẩng lên nhìn.

​"Dương công t.ử." Đàn Hoa đặt thảo d.ư.ợ.c xuống.

​Dương Tri Húc vẫy tay: “Ấy, cô nương cứ ngồi đi, ta chỉ ra đây lấy ít đồ thôi.”

​Dương Tri Húc lôi chìa khóa mở cửa nhà kho, bên trong chứa khá nhiều đồ lặt vặt. Chàng vừa lục lọi vừa càu nhàu, chê đám môn sinh vụng về, làm hỏng mất khuôn đúc dùng để dạy châm cứu. Đàn Hoa định tiến lại phụ giúp, Dương Tri Húc bèn ngoái đầu, xua tay bảo: “Cô nương cứ làm việc của mình đi, không cần bận tâm đến ta.”

​Đàn Hoa chú ý thấy phía trên đầu Dương Tri Húc có một chiếc rương gỗ đặt không được ngay ngắn cho lắm. Dương Tri Húc vừa lật đồ bên dưới, chiếc rương lập tức mất thăng bằng. Đàn Hoa phản ứng cực nhanh, tung người bật dậy. Bản thân Dương Tri Húc cũng phát hiện chiếc rương sắp rơi xuống, vừa định giơ tay lên đỡ thì cảm nhận được một luồng gió sượt qua bên tai, thân ảnh còn tới nhanh hơn cả gió.

​Đàn Hoa một tay bắt gọn lấy cổ tay chàng, năm ngón của bàn tay còn lại mở căng ra, áp xuống dưới đáy rương dùng lực đỡ khéo léo, xoay nửa vòng rồi nhẹ nhàng tiếp lấy chiếc rương đặt sang một bên. Nàng xử lý xong xuôi mọi chuyện thì gió mới kịp thổi tới, mà mùi hương cũng mới lướt qua.

​Ánh mắt Dương Tri Húc rũ xuống, nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nắm c.h.ặ.t cánh tay mình. Đàn Hoa hoàn hồn, buông lỏng tay ra.

​"Dương công t.ử cẩn thận."

​Dương Tri Húc lại đưa mắt nhìn khuôn mặt nàng, trầm tĩnh cất giọng: “Ai cho phép nàng vận công?”

​Đàn Hoa đáp: “Không sao đâu.”

​Đầu chân mày chàng khẽ nhướng lên, liếc mắt nhìn. Tựa như để phối hợp với cái nhìn ấy, bả vai Đàn Hoa chợt lạnh toát, cảm giác ươn ướt chầm chậm lan tỏa. Nàng cúi xuống liếc qua, quả nhiên là rỉ m.á.u thật.

​Ngay sau đó là một tiếng thở dài thườn thượt. Dương Tri Húc ra lệnh: “Lại đây.”

​Vẫn là buổi xế chiều quen thuộc, vẫn là gian sương phòng quen thuộc ở hậu viện, thậm chí vạt nắng đung đưa cũng chẳng dời đi mấy xê xích, cảnh tượng hệt như ngày hôm qua đang tái diễn. Đàn Hoa đăm đăm nhìn những hạt bụi li ti nhảy múa trên khung cửa, có đôi chút ngẩn ngơ.

​Dương Tri Húc chuẩn bị nước sạch, vải gạc cùng Sinh Cơ Cao. Chàng kéo trễ vạt áo trên vai Đàn Hoa xuống một nửa, tháo lớp băng gạc cũ ra, tỉ mỉ xử lý lại miệng vết thương vừa bục m.á.u.

​"Có thể sẽ hơi đau đấy, ta đếm ba tiếng, nàng hít một hơi rồi nín thở nhé. Một, hai, ba ——"

​Nói thật thì Đàn Hoa chẳng hề nín thở, nàng cũng không thấy có gì là đau đớn khó nhịn cả, thao tác của Dương Tri Húc quá đỗi nhanh gọn.

​"Đau không?" Dương Tri Húc hỏi.

​Đàn Hoa vừa mở miệng ——

​"Không sao."

​"Không sao đâu."

​Hai người thế nhưng lại đồng thanh cất lời. Đàn Hoa ngoảnh đầu lại, chạm ngay nụ cười của Dương Tri Húc: “Biết ngay mà, đoán câu trả lời của cô nương dễ ợt.”

​Vì đang cúi đầu xử lý vết thương nên giọng chàng khá trầm, có lọn tóc rủ xuống bên má khiến nụ cười ấy nửa che nửa lộ. Hồi lâu không thấy nàng đáp lại, Dương Tri Húc cũng liếc mắt sang, vừa vặn bắt gặp ánh nhìn từ đôi con ngươi đen lay láy.

​"Mắt Đàn cô nương giống như hai quả nho vậy, đen óng đến mức phát ánh tím," chàng nói, kéo vạt áo khoác lại lên vai nàng rồi dùng chỗ nước sạch còn thừa rửa tay.

​"Còn công t.ử?" Đàn Hoa hỏi vặn lại.

​Dương Tri Húc nhất thời chưa kịp hiểu ý: “Cái gì cơ?”

​"Mắt ta giống quả nho, vậy mắt ngài giống cái gì?"

​Giọng nàng cất lên không cao, hệt như con người nàng, tựa một đầm nước tĩnh lặng. Ngay từ lần đầu nhìn thấy lúc nàng còn đang hôn mê bất tỉnh, Dương Tri Húc đã vô thức cảm nhận được đây không phải là tuýp người nói nhiều. Quả nhiên, sau khi tỉnh lại đã nghiệm chứng dự đoán của chàng là đúng. Giờ thì hay rồi, chiếc hồ lô cưa miệng này đột nhiên lại lên tiếng, hại cái miệng lanh lợi của chàng nhất thời không phản ứng kịp.

​"Ta ư? Ta..." Đầu óc Dương Tri Húc rốt cuộc cũng xoay chuyển đủ nhanh, chàng bật cười, đáp: “Không phải khoe khoang đâu, nhưng đúng là từng có người ví đôi mắt của tại hạ giống như ngọc lưu ly mới nung đấy.”

​"Lưu ly?"

​Dương Tri Húc bắt tay dọn dẹp hòm t.h.u.ố.c. Đàn Hoa định giúp nhưng bị chàng ngăn lại, chàng thuận miệng hỏi: “Thế nào? Trông không giống sao?”

​"Không giống."

​"Vậy theo cô nương thì giống cái gì?"

​"Nếu ta là hạt nho," Đàn Hoa buông thõng ánh mắt nhìn đôi bàn tay thon dài đang dọn dẹp của chàng, thản nhiên nhận xét: “Thì ngài phải là hạt châu Ma Ni.”

​Dương Tri Húc sững người, tay khựng lại, dời mắt nhìn sang. Nàng cũng ngước mắt lên, bốn mắt chạm nhau.

​Nàng tiếp lời: “Lưu ly tuy đẹp nhưng chỉ là món đồ nhân tạo, suy cho cùng vẫn có giới hạn.”

​Nàng chỉ nói lửng lơ đến đó, nhưng hàm ý phía sau đã tỏ tường. Nàng vốn sở hữu một gương mặt mộc mạc, hiếm khi để lộ biểu cảm nên hỉ nộ ái ố thật khó phân định, có đôi khi còn tạo cho người ta cảm giác trì độn chậm mất nửa nhịp. Nào ngờ lại có thể thốt ra những lời nhường này? Lại còn nói một cách vô cùng chân thành nữa.

​Nhưng ngẫm lại cũng đúng, chậm chạp nỗi gì, trì độn nỗi gì, ban nãy thân thủ áp sát của nàng chẳng phải chàng vừa được chứng kiến tận mắt đó sao? Chỉ là…

​Giữa phút bối rối, Dương Tri Húc dường như lại ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt ấy, chàng cúi đầu, cười nhẹ: “Cô nương đề cao ta quá rồi.”

​Nàng không nói gì thêm.

​Quá tĩnh lặng, trong phòng chỉ còn vẳng lại tiếng Dương Tri Húc dọn dẹp. Mãi tới khi bóng dáng Lý Văn chưa xuất hiện nhưng giọng đã oang oang vọng tới: “Công t.ử! Công t.ử xong việc chưa ạ ——”

​Dương Tri Húc mới cáo biệt Đàn Hoa.

​"Nhớ tịnh dưỡng cho cẩn thận, thái t.h.u.ố.c thì cũng làm được, nhưng đừng để cơ thể quá sức," ngập ngừng một lát, chàng dặn thêm: “Cần thứ gì thì cứ bảo Tam Nương, đừng có ngại không dám mở lời.”

​Đàn Hoa khẽ đáp: “Vâng, đa tạ Dương công t.ử.”

​Lý Văn chạy tới đón lấy hòm t.h.u.ố.c trên tay Dương Tri Húc. Ra đến tận cửa hậu viện, Dương Tri Húc ngoảnh đầu lại, vẫn thấy Đàn Hoa đứng lặng trong sân đưa mắt nhìn theo chàng. Chàng khẽ gật đầu chào rồi xoay người cất bước.

​Chàng không ngồi xe ngựa mà chọn thả bộ về phủ. Dọc đường, tiếng tiểu thương hai bên phố xá rao hàng văng vẳng không dứt. Đi được một quãng, Dương Tri Húc hít vào một hơi thật sâu, chầm chậm thở hắt ra, đưa tay chỉnh lại nếp cổ áo.

​Tiết trời mới chớm hạ, dường như đã bắt đầu oi bức dần lên.

​