Trong Viện - Chương 5:π

​

​Đàn Hoa bước vào phòng, lên tiếng: “Ta ra ngoài có nói trước với Trương Tam Nương, bà ấy không nói lại với công t.ử sao?”

​Dương Tri Húc đáp: “Có nói, nhưng không bảo là nàng đi lâu đến thế.”

​Đàn Hoa đi đến trước án thư: "Công t.ử đến khám bệnh à? Thân thể ta đã không còn đáng ngại nữa nên ra ngoài xem thông cáo chiêu mộ nhân công." Nàng dọn đi chén trà trống không trên bàn, “Ta đi đun nước pha trà, công t.ử chờ một lát.”

​Đàn Hoa ra sân sau đun nước, pha một ấm trà mới rồi trở vào phòng, ngồi xuống phía bên kia án thư.

​"Ta không sao đâu, Dương công t.ử."

​Dương Tri Húc nghiêng đầu nhìn nàng, vẻ mặt như đang đ.á.n.h giá: “Ừm, quả thực đã khá hơn nhiều rồi, nhưng cũng không thể chủ quan được. Thời gian này bệnh rất dễ tái phát, ta đã chuẩn bị sẵn cho nàng một ít d.ư.ợ.c liệu.”

​Nói đoạn, chàng kéo đống gói t.h.u.ố.c để sẵn bên tay tới. Thuốc đã được chia sẵn từng phần, tổng cộng chừng hơn hai mươi gói, chia làm hai loại. “Đây là t.h.u.ố.c uống, mỗi ngày sau khi thức dậy dùng một lần. Còn đây là t.h.u.ố.c bôi ngoài da, mỗi ngày trước khi đi ngủ bôi lên miệng vết thương, nhớ kỹ chưa?”

​"Nhớ kỹ rồi," Đàn Hoa đáp.

​Dương Tri Húc cất gọn t.h.u.ố.c sang một bên.

​Đàn Hoa nhìn đống t.h.u.ố.c to sụ, hỏi: “Sao công t.ử lại chuẩn bị nhiều như thế?”

​"À, khoảng hai ngày nữa ta có lẽ phải bế quan một thời gian."

​"Bế quan ư?"

​"Đúng vậy, đại khái chừng nửa tháng. Trong thời gian đó ta không thể tới đây được, nên chia sẵn t.h.u.ố.c ra cho đỡ phiền phức." Dương Tri Húc nghĩ tới những d.ư.ợ.c liệu quý giá vừa cất công dồn vào mấy gói t.h.u.ố.c kia, mỉm cười nói: “Đợi ta bế quan xong đi ra, thương tích của nàng chắc cũng đã khỏi được bảy tám phần rồi.”

​"Bế quan để làm gì?" Đàn Hoa hỏi.

​Dương Tri Húc bật cười: “Chà, sao hôm nay nàng lại tò mò thế? Bế quan thì còn làm gì được nữa, tất nhiên là để nghiên cứu y thư, trau dồi y thuật rồi.”

​"Là vì số đan d.ư.ợ.c bị cướp kia đúng không?"

​Dương Tri Húc sững người, ngước nhìn nàng, thần sắc lộ rõ vẻ kinh ngạc: “... Sao nàng lại biết?”

​"Vừa nãy ta đi ngang qua Uy Đức tiêu cục, nghe người bên đó nói vậy."

​"Ra vậy," Dương Tri Húc bưng chén trà lên, ra chiều cam chịu, cười khổ nói: “Ta đúng là con khỉ mặc người ta bàn tán, trong thành Cảnh Thuận này thì lấy đâu ra bí mật cơ chứ.”

​Nói rồi chàng uống ực cạn luôn nửa chén trà, rõ ràng đây không phải là phong thái thưởng trà thường ngày của chàng.

​Đàn Hoa nói: “Người của tiêu cục vẫn đang đi tìm, nghe bảo đã có tin tức rồi.”

​Dương Tri Húc nhún vai: "Không tìm được cũng chẳng sao, cùng lắm là chịu đựng thêm mấy ngày nữa thôi." Chàng đặt chén trà xuống, lại tiếp: “Nhưng nghĩ cũng tiếc, ta sắp phải bỏ lỡ thọ yến của Thái thú. Nghe đại ca bảo bên phủ Thái thú có mời một đoàn tạp kỹ đến, còn đem tới cả một con ngựa kỳ quái nữa cơ.”

​Đàn Hoa thừa hiểu chàng đang cố tình lảng sang chuyện khác nên cũng không gặng hỏi chuyện mất t.h.u.ố.c nữa. “Ngựa kỳ quái ư? Kỳ quái đến mức nào?”

​"Ta cũng chẳng rõ, chưa biết chừng lại là một trò lừa bịp cũng nên. Trước kia ta cũng từng bị mấy cái tin đồn về kỳ trân dị bảo lừa cho chạy đôn chạy đáo khắp nơi, chẳng thiếu lần mắc bẫy."

​"Dương công t.ử đúng là thích xem náo nhiệt."

​"Đúng vậy," Dương Tri Húc hơi nghiêng người, nhẹ nhàng mở nếp quạt xếp, "Ngày bé bài vở nhiều như sao trên trời, cứ mở mắt ra là bắt đầu học thuộc lòng y điển. Trong học đường, ta luôn là người thuộc nhanh nhất, vì cứ nghĩ học xong là có thể chạy ngay ra ngoài chơi." Chàng cười nhẹ, hỏi ngược lại: “Còn Đàn cô nương thì sao? Nàng không thích náo nhiệt à?”

​Đàn Hoa một tay đỡ chén trà, đăm đăm nhìn xuống làn nước màu nâu nhạt tựa như đang hồi tưởng lại chuyện gì đó. Lát sau, nàng lên tiếng: “Không thích. Những chuyện náo nhiệt xảy ra quanh ta, một nửa là rắc rối của kẻ khác, nửa còn lại là rắc rối do ta tự gây ra.”

​Dương Tri Húc hiếu kỳ hỏi: “Nàng thì từng gây ra những rắc rối gì cơ chứ?”

​Đàn Hoa nhạt giọng đáp: “Những rắc rối đoạt mạng người.”

​Dương Tri Húc lẳng lặng nhìn nàng, trên môi vẫn giữ nụ cười phảng phất, khẽ giọng cất lời: “Đàn cô nương mang trong mình thật nhiều bí mật.”

​Đàn Hoa gật đầu: “Đúng thế.”

​"Phụt..." Lời thừa nhận quá đỗi thẳng thắn này khiến Dương Tri Húc dở khóc dở cười. Chàng thầm nghĩ quả là không uổng công ngồi chờ nãy giờ, trò chuyện được chốc lát mà tâm trạng đã vui lên rất nhiều.

​Chỉ là trời đã chạng vạng, hai người chưa nói được thêm mấy câu thì Lý Văn đã tới y quán hối thúc. Lần đầu hắn giục, Dương Tri Húc bảo hắn ra ngoài chờ. Nửa nén hương sau quay lại, hắn lại giục lần thứ hai, bảo rằng trong phủ đã dọn sẵn bữa tối, phu nhân dặn nhất thiết phải đợi công t.ử về mới cùng dùng bữa.

​"Dương công t.ử, ngài nên về phủ rồi," Đàn Hoa nói.

​Dương Tri Húc mang theo chút tiếc nuối mỉm cười: “Ta còn chưa cạy ra được bí mật nào của nàng đâu đấy.”

​Đàn Hoa không nói gì.

​Dương Tri Húc đứng dậy, Đàn Hoa bước theo tiễn chàng. Ra đến cửa, Dương Tri Húc dừng chân, liếc mắt nhìn nàng một cái, nhàn nhạt oán trách: “Đều tại nàng về trễ quá đấy.”

​Chàng vốn có hàng lông mày phẳng, khóe mắt lại hơi cong, liếc nhìn người khác mà hệt như đang cười.

​Đàn Hoa hùa theo: “Đều do ta cả.”

​Khóe môi Dương Tri Húc cong lên: “Nói đùa thôi. Ta đi đây, chắc phải nửa tháng nữa mới gặp lại được. Nàng nghỉ ngơi sớm đi, không cần tiễn đâu.”

​Nói rồi chàng bước ra khỏi cửa.

​"Dương công t.ử."

​Chàng quay đầu lại, nghe Đàn Hoa khẽ nói: “Bảo trọng.”

​Dương Tri Húc mỉm cười: “Nàng cũng vậy nhé.”

​Lý Văn khoanh tay tựa lưng vào cửa hậu viện. Hai phiến môi dày của hắn cứ mím lại rồi lơi ra, lơi ra rồi lại chu lên, chu lên xong lại mím c.h.ặ.t. Đôi lông mày nhíu tít lại, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa hai người bọn họ như đang đắn đo suy tính điều gì.

​Dương Tri Húc đi ngang qua, Lý Văn nhỏ giọng lầm bầm: "Khám bệnh kiểu gì mà mất đến tận hai canh giờ vậy trời?" Dương Tri Húc quắc mắt nhìn hắn một cái, Lý Văn lập tức câm bặt, ngoan ngoãn nối gót theo sau.

​Lên xe ngựa, Dương Tri Húc tựa lưng vào chiếc sập nhỏ. Chàng giơ tay luồn vào tóc, rút ra hai cây ngân châm đã ghim sẵn vào huyệt vị từ trước. Số châm này dùng để kích thích tinh thần duy trì sự tỉnh táo, nhưng không thể cắm quá lâu. Ngay khi châm vừa được rút ra, chút sinh khí cuối cùng gắng gượng nãy giờ lập tức tan biến. Chàng khẽ nhíu mày, nhắm mắt dưỡng thần.

​"Công t.ử, đến nơi rồi." Lý Văn dừng xe, nhưng không nghe thấy tiếng động gì bên trong. “Công t.ử?”

​Hắn vén rèm lên, thấy Dương Tri Húc vừa mới mở mắt, sắc mặt cực kỳ tái nhợt. Lý Văn vội vàng hỏi han: “Công t.ử, ngài sao thế?”

​"... Nói nhỏ chút, ồn quá."

​Lúc bước xuống xe, đầu Dương Tri Húc choáng váng mờ mịt. Chàng phải bám c.h.ặ.t lấy mép xe ngựa mới có thể đứng vững.

​"Công t.ử!" Lý Văn chạy lại đỡ, “Công t.ử, tay ngài...”

​Dương Tri Húc giơ tay lên mới thấy, vừa nãy lúc vịn vào xe ngựa, ngón trỏ của chàng đã bị quẹt xước một vết khá sâu, m.á.u rỉ ra. Nhưng chàng chẳng hề thấy đau. Bàn tay này đã tê liệt đến mức không còn cảm giác nữa rồi. Ngày dẫn độc càng đến gần, sự suy thoái trong cơ thể diễn ra càng nhanh, có những lúc chỉ sau một canh giờ cơ thể đã khác biệt rõ rệt.

​Thấy quản gia ra đón, Dương Tri Húc bèn giấu tay ra sau lưng, dặn Lý Văn: “... Đừng có chuyện bé xé ra to. Ngươi vào báo với mọi người, ta thay y phục rồi sẽ tới ngay.”

​Về phòng, Dương Tri Húc tự mình xử lý qua vết thương trên tay. Chàng chợt nhận ra tay mình đang run rẩy.

​Vết xước này chỉ là vết thương nhỏ xíu, nhưng cảm giác mang lại thật sự quá tồi tệ. Chàng ấn lên vết thương mà hệt như đang dùng một mẩu gỗ chọc vào một mẩu gỗ khác. Đây mới chỉ là khởi đầu. Vài ngày tới, làn da của chàng sẽ dần mất đi xúc giác, giống như bị bọc trong một lớp sáp dày. Cơ bắp từ tứ chi bắt đầu cứng ngắc lại, đến lúc cơ thể hoàn toàn tê liệt không thể cử động được nữa, những cơn đau nhức thấu xương sẽ xuất phát từ tâm mạch lan dọc theo các kinh lạc tỏa ra khắp toàn thân. Cảm giác ấy chân chính là sống không bằng c.h.ế.t.

​Loại độc này có một cái tên vô cùng châm biếm: "Khổ Lao", do Thú Lâu chế tác ra. Thú Lâu vốn là một cơ quan nằm trong nội cung, do lão độc vật Đường Viện thành lập nhằm thu thập các loại dị thú kỳ lạ dâng lên làm vui cho Hoàng đế. Hoàng đế rất chuộng trò vật lộn tay không với mãnh thú, nhưng lại sợ bị thương. Vậy nên Thú Lâu đã điều chế ra loại kịch độc này. Cùng một liều lượng, nếu dùng trên dã thú thì có thể giữ lại cho chúng đúng một phần sức lực phản kháng cuối cùng, giúp Hoàng đế dễ dàng khống chế chúng mà không làm mất đi cảm giác kịch tính. Thế nhưng nếu dùng trên cơ thể người, quả thực là mười phần c.h.ế.t chín.

​Dương Tri Húc là người duy nhất trúng độc Khổ Lao mà vẫn còn sống sót. Chỉ có thể nói mạng chàng quá lớn, và y thuật của Xuân Hạnh Đường quả thực đủ cao siêu.

​Cầm m.á.u xong xuôi, Dương Tri Húc rút một cây ngân châm khác ra, khẽ thở dài. Mấy năm gần đây, chàng mắc thêm chứng đau đầu dai dẳng. Phụ mẫu cứ ngỡ đó là di chứng do chất độc để lại, nhưng kỳ thực không phải. Đó là do chàng tự châm cứu ép buộc bản thân tỉnh táo quá mức mà sinh bệnh.

​Chàng bước ra khỏi phòng, tiến về phía chính sảnh. Thức ăn đã nguội ngắt, quản gia đang lớn tiếng sai gia nhân mang đi hâm nóng lại. Dù chàng tới muộn, nhưng không một ai trong gia quyến động đũa, tất thảy đều kiên nhẫn chờ đợi. Mọi người hướng ánh mắt đầy quan tâm và lo lắng về phía chàng. Dương Tri Húc lại giống hệt vô số lần trước đây, gượng cười nhận lỗi, cố tỏ ra mình vẫn hoàn toàn ổn.

​Cùng lúc đó, tại căn sương phòng ở hậu viện y quán.

​Đàn Hoa tắm gội sạch sẽ xong bèn thu dọn hành lý. Nàng chỉ mang vỏn vẹn một bộ y phục và một đôi hài dự phòng; mọi thứ khác như binh khí hay lương khô Từ Khánh Viễn bảo bên hắn đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Trước khi bước đi, nàng xếp mấy chục gói t.h.u.ố.c kia thật ngay ngắn lên sập, sau đó đóng cửa rời đi.

​Màn đêm tĩnh lặng, ngân hà trải dài vạn dặm. Dưới ánh trăng sáng tỏ, có một con tuấn mã vun v.út lao ra khỏi cổng thành. Đồng thời, cũng có một cỗ xe ngựa chậm rãi đỗ trước cổng lớn Dương phủ. Quản gia đã mời các vị trưởng lão và mấy tiểu d.ư.ợ.c đồng của Xuân Hạnh Đường bước vào trong.

​Trăng lặn, mặt trời ló rạng. Ngựa uống no nước, người dùng cạn lương khô, lại tiếp tục hối hả lên đường.

​Các vị trưởng lão cho người lui hết ra ngoài, phong tỏa c.h.ặ.t chẽ toàn bộ nội viện. Trước lúc tiến hành dẫn độc, Dương Tri Húc vừa bàn bạc với các trưởng lão, vừa trêu đùa một cậu tiểu d.ư.ợ.c đồng nhỏ tuổi.

​Đàn Hoa và người của tiêu cục đã chạy một mạch đến điểm hẹn để hội họp với Tổng tiêu đầu Từ Trụ. Họ được báo rằng băng cướp nọ là một toán sơn tặc, hiện đang lẩn trốn trong núi sâu, vô cùng khó tìm.

​Đàn Hoa bèn lên tiếng: “Để ta đi tìm.”

​Ở Dương phủ, lần tắm gội này, Dương Tri Húc phải dựa vào sự giúp đỡ của tiểu d.ư.ợ.c đồng mới có thể đứng dậy nổi. Chàng đăm đăm nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ, phó mặc cho các d.ư.ợ.c đồng lau khô cơ thể đã rệu rã vỡ nát của mình. Trên bàn bày la liệt mấy chục cây kim châm. Kim châm to hơn ngân châm rất nhiều, cây to nhất quả thực không khác gì một chiếc dùi sắt. Dương Tri Húc bảo d.ư.ợ.c đồng ra báo với trưởng lão rằng mình sắp sửa thi châm, một nén hương sau là có thể bắt đầu dẫn độc.

​Dương Tri Húc chẳng buồn để mắt tới mấy cây kim đáng sợ kia. Chàng vẫn đăm đắm nhìn trăng, vo gọn một chiếc khăn tay sạch sẽ, cuộn lại rồi c.ắ.n c.h.ặ.t vào miệng.

​Từ Khánh Viễn vẫn luôn bám sát gót Đàn Hoa. Có lẽ hắn mang tâm tư muốn lén học lỏm chút võ nghệ, nhưng rốt cuộc lại xôi hỏng bỏng không. Suốt dọc đường Đàn Hoa cấm khẩu không thốt một lời, mãi đến hai ngày sau nàng mới gọi tất thảy người trong tiêu cục tập hợp dưới chân một ngọn núi nọ, ngắn gọn báo: “Là ở chỗ này, đã tìm thấy mấy lối vào bí mật rồi.”

​Từ Khánh Viễn mừng rỡ bảo: “Thế thì tốt quá, mau xông vào thôi.”

​Đàn Hoa gạt đi: “Xông vào đó rồi lại chơi trò trốn tìm, tốn thêm mấy ngày nữa thì làm sao mà kịp. Cứ chuẩn bị phóng hỏa đốt núi đi. Bọn chúng ắt sẽ phải ôm theo đồ đạc quý giá tháo chạy ra ngoài.”

​Từ Khánh Viễn chột dạ: “Nhỡ chúng không mang ra thì sao? Ngộ nhỡ thảo d.ư.ợ.c bị thiêu rụi mất thì làm thế nào?”

​Đàn Hoa lạnh lùng nói: “Thì coi như tiêu cục các ngươi xui xẻo, phải tự xuất ngân lượng ra đền. Cũng coi như số phận đám người kia bi t.h.ả.m, phải chôn thây bồi táng cùng thảo d.ư.ợ.c.”

​Sống một ngày cứ ngỡ như dài cả năm trời. Người trong Dương phủ cũng chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu nữa.

​Lúc Đàn Hoa trên đường phi ngựa trở về, nàng tình cờ đụng mặt đoàn tạp kỹ vừa rời khỏi thành Cảnh Thuận. Nàng bèn bảo Từ Khánh Viễn cứ mang t.h.u.ố.c về trước, nàng giải quyết chút việc rồi sẽ đuổi theo ngay.

​Đêm hôm ấy, Lý Văn từ bên ngoài xồng xộc lao tới, bị đám hộ vệ gác cổng cản lại.

​"Tránh ra! Các người tránh ra mau! Ta có thứ này phải giao ngay cho các vị trưởng lão! Tránh ra!" Hắn tung vài chiêu đ.á.n.h gục đám hộ viện rồi xông thẳng vào nội viện. Một tiểu d.ư.ợ.c đồng đứng canh trước cửa vội cản: “Không được vào!”

​Lý Văn hơi sức đâu mà nể nang, đẩy phăng tiểu đồng ra rồi tông cửa xông vào.

​Căn phòng nồng nặc mùi t.h.u.ố.c. Lý Văn dán mắt về phía chiếc giường êm, chợt thấy Dương Tri Húc đang nằm nghiêng trên nệm, cả cơ thể cứng đờ không một mảnh vải che thân. Chẳng rõ chàng đã túa ra bao nhiêu mồ hôi lạnh, người ngợm ướt sũng như vừa được vớt dưới nước lên. Một tiểu d.ư.ợ.c đồng đang dùng khăn tay lau mình cho chàng. Trưởng lão ngồi kề bên, chậm rãi rút một cây kim châm to dài trên lưng chàng ra. Một d.ư.ợ.c đồng khác vội lấy khăn thấm lấy m.á.u rỉ ra từ vết châm, toàn là m.á.u độc màu đen tía.

​Hai mắt Dương Tri Húc trừng lớn. Lý Văn chưa bao giờ thấy công t.ử nhà mình mang biểu cảm đáng sợ như vậy, giống hệt một linh hồn phiêu bạt hoảng loạn thất kinh không điểm tựa. Đây... đây thực sự vẫn là công t.ử nhà hắn sao?

​"Ai cho ngươi xông vào đây?" Trưởng lão tức giận quát lớn, “Đi ra ngoài mau!”

​Lý Văn hốt hoảng dâng gói t.h.u.ố.c lên: “Là Mê Đà Đinh! Chúng ta tìm lại được rồi, giờ... giờ có còn kịp không ạ?”

​"... Mê Đà Đinh ư?" Trưởng lão lập tức chuyển ánh nhìn sắc lẹm, “Mau đưa cho ta.”

​Lý Văn vội vàng trao gói t.h.u.ố.c, chợt nhớ ra điều gì, bèn móc vội một vật từ trong n.g.ự.c áo ra dúi vào tay Dương Tri Húc. Hắn run rẩy nói: “Công t.ử, số đan d.ư.ợ.c này là do cô nương nọ tìm lại được. Thứ này... cũng là nàng ấy dặn ta mang về cho ngài.”

​Trưởng lão gầm lên: “Không được chạm vào người cậu ấy!”

​Lý Văn líu ríu van xin: “Dạ vâng dạ vâng, ta cút ra ngoài ngay, ta đi ngay đây!”

​Tiểu d.ư.ợ.c đồng đang lau người len lén liếc nhìn vật trong tay Dương Tri Húc. Đó là một bức tượng gỗ nhỏ bé, hình thù được điêu khắc hệt như... một con ngựa?

​Lý Văn xoay người đi ra, ngay lúc ấy, hắn loáng thoáng nghe thấy một tiếng nấc nghẹn, hay có lẽ là một tiếng rên rỉ thống khổ. Hắn ngoái đầu nhìn lại, cảm giác Dương Tri Húc đang đăm đăm nhìn xuống bàn tay mình, hình như chàng muốn nắm lấy thứ gì đó. Chẳng đợi hắn kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đám d.ư.ợ.c đồng đã đẩy luôn hắn ra ngoài đóng sập cửa lại.

​Bước được hai ba bước, Lý Văn bỗng khựng lại.

​Không đúng, rõ ràng công t.ử đang muốn vươn tay ra! Mình đi theo công t.ử bao nhiêu lâu nay, chẳng lẽ chút chuyện này còn không hiểu?

​Hắn hung hăng tự tát mình một cái bạt tai rồi tông cửa lao vào trong phòng lần nữa. Vị trưởng lão thấy hắn lại mò vào thì giận đến tím tái mặt mày, nhưng Lý Văn cứ mặc kệ. Hắn vừa lăn vừa bò tới mép giường, dùng sức bẻ cong từng ngón tay đang co quắp vô lực của Dương Tri Húc lại, giúp chàng hoàn tâm nguyện nắm c.h.ặ.t lấy bức tượng gỗ nhỏ bé kia.

​Đám d.ư.ợ.c đồng túm áo lôi xềnh xệch hắn ra ngoài. Lý Văn chẳng biết mình đã khóc đến tèm lem nước mắt từ lúc nào. Trước khi bị tống cổ ra khỏi cửa, hắn cố gào với lại: “... Công t.ử! Cô nương đó nhắn rằng con ngựa kỳ quái ấy có hình dáng hệt như thế kia! Nhưng thực chất nó không phải là ngựa, đợi lần sau gặp mặt, nàng ấy sẽ đích thân nói cho ngài biết nó rốt cuộc là con gì!”

​