Trong Viện - Chương 7:••

​

​Sau một hồi hì hục, hai người đều có thu hoạch: một con cá nướng và một bát t.h.u.ố.c.

​Cá có một mặt hơi cháy xém, Đàn Hoa cắt phần đó ra, giữ lại cho mình.

​Thực ra cá không được chế biến cầu kỳ, chỉ làm theo kiểu dân giang hồ đi đường: mổ ruột, rắc chút muối. Thế nhưng Dương Tri Húc lại ăn rất ngon miệng, ăn sạch sành sanh không chừa lại chút nào.

​Đàn Hoa nhìn dáng vẻ ăn uống của chàng, thầm nghĩ biết vậy đã bắt thêm một con nữa thì tốt.

​Dùng bữa xong xuôi, Đàn Hoa dọn dẹp lại căn phòng, còn Dương Tri Húc đi pha một ấm trà mang tới.

​Chàng đặt chén trà xuống bên tay Đàn Hoa, nghiêm túc nói: “Lúc nãy vẫn chưa kịp cảm tạ cô nương. Nàng đã giúp ta tìm lại thảo d.ư.ợ.c, thực sự là một đại ân.”

​Lời chàng vô cùng thành khẩn. Đàn Hoa đáp: "Giúp được là tốt rồi." Sực nhớ ra điều gì, nàng lại nhắc nhở: “Loại cỏ đó có độc tính, công t.ử dùng phải cẩn thận.”

​Dương Tri Húc hơi kinh ngạc, hỏi: “Nàng biết Mê Đà Đinh sao?”

​Đàn Hoa gật đầu: “Biết chứ, nó mọc ở sa mạc. Nghe nói nếu lạc đà vô tình ăn phải một ngọn, tinh thần sẽ bị tê liệt, lạc lối giữa hoang mạc, thế nên mới gọi là Mê Đà Đinh.”

​Thực ra, loại cỏ này Đàn Hoa không chỉ từng thấy mà còn từng dùng qua. Mê Đà Đinh là đặc sản của vùng Ôn Thủy, dùng để tôi luyện độc d.ư.ợ.c gây tê liệt và ảo giác. Chỉ cần tẩm lên binh khí, quẹt rách da thịt đối thủ là kẻ đó không còn đường chạy thoát. Lúc mới tìm thấy số đan d.ư.ợ.c kia, Đàn Hoa còn tưởng đám Từ Khánh Viễn đã nhận nhầm đồ.

​"Quả thực là vật kịch độc," Dương Tri Húc bất đắc dĩ nói, “Hết cách rồi, tình trạng của ta bây giờ chỉ có thể dĩ độc trị độc.”

​"Công t.ử trúng độc sao?"

“Đúng vậy.”

“Là độc gì?”

​Dương Tri Húc nhìn Đàn Hoa. Quanh thành Cảnh Thuận có rất nhiều lời đồn đại về chàng, nhưng ngoại trừ những người thân cùng chịu nạn và vài vị trưởng lão của Xuân Hạnh Đường, không một ai biết rõ tình trạng thực sự của chàng. Hôm nay Đàn Hoa hỏi, chàng liền kể hết.

​"Là một loại độc tên gọi 'Khổ Lao', do tên gian tướng Đường Viện chế ra."

​"Đường Viện? Chẳng phải ông ta là người trong cung sao? Cớ gì lại hạ độc ngài?"

​"Chuyện kể ra thì dài lắm. Năm xưa đại ca ta đến Ngô Châu định mở chi nhánh, ở đó có một tên cường hào ức h.i.ế.p dân lành. Đại ca chướng mắt hành vi của hắn nên đi báo quan. Tên quan viên nọ vừa mới nhậm chức, chẳng phân biệt trắng đen đã bắt luôn đại ca ta lại. Sau này nhờ người nhà chạy chọt lo lót, đại ca mới được thả, còn tên quan kia cũng bị cách chức."

​Dương Tri Húc kể tiếp, những người kia đều là môn sinh của nhi t.ử Đường Viện. Bọn chúng mang lòng ghi hận, động tay động chân vào kho t.h.u.ố.c của chi nhánh Xuân Hạnh Đường, hại c.h.ế.t không ít người. Sau đó, chúng lại bắt Dương Tri Trấn, định áp giải lên Thiên Kinh tống giam. Động tác của chúng rất nhanh, muốn thẩm vấn nhanh kết án sớm, không để Dương gia có cơ hội xoay xở.

​"... Khi ấy ta phải nhờ vài bằng hữu giang hồ dọc đường gây ra chút trở ngại để câu giờ, sau đó chạy hỏa tốc lên Thiên Kinh tìm người lật lại bản án."

​Đàn Hoa ngẫm nghĩ một lát, hỏi: “Năm đó Đường Viện quyền khuynh triều dã, thế lực của nhi t.ử ông ta cũng không hề nhỏ. Vụ án này ai có thể lật lại nổi chứ?”

​Dương Tri Húc đáp: “Ta có một người bạn tốt tên là Lưu Thụy Nghĩa, nhậm chức ở Hình Bộ, là thủ hạ của Lương Vương.”

​Đầu ngón tay Đàn Hoa chậm rãi vuốt ve viền chén trà, nhận xét: “Công t.ử quen biết nhiều người thật đấy.”

​"À," Dương Tri Húc bật cười, “Hồi trẻ ta không chịu ngồi yên một chỗ, thích lang bạt khắp nơi nên quả thực có kết giao được một ít bằng hữu. Nói ra cũng thật tình cờ, có một năm ta đi ngang qua một ngôi làng nhỏ, được một vị phụ nhân giữ lại mời cơm. Ta thấy hai má bà xanh xao, mạch m.á.u dưới chân nổi rõ, giống như chứng can khí uất kết nên tiện tay chữa trị giúp. Ngờ đâu vị phụ nhân ấy lại chính là mẫu thân của Lưu huynh.”

​Đàn Hoa nhìn chàng, nói: “Dương công t.ử ở hiền gặp lành.”

​"Ấy..." Câu này từ nhỏ đến lớn Dương Tri Húc đã nghe vô số lần, trước nay đều cười xòa cho qua, thế nhưng khi thốt ra từ miệng Đàn Hoa lại khiến hai má chàng hơi nóng ran, cảm thấy có chút quẫn bách.

​Chàng tiếp tục kể.

​Quá trình lật lại bản án hung hiểm vô cùng. Ban đầu, nhi t.ử Đường Viện khinh địch, cho rằng Dương gia dễ đối phó, lại nhất quyết muốn xả cơn giận này nên rất nhiều việc đã giấu giếm làm sau lưng Đường Viện. Sau này sự việc vỡ lở, giấu không nổi nữa mới chạy đi cầu cứu phụ thân. Đường Viện đã không làm thì thôi, đã làm là làm đến cùng, giáng họa cho Lưu Thụy Nghĩa, Dương gia và cả Lương Vương đang làm con tin phương xa thành một phe cánh. Lúc đó Hoàng đế sức khỏe yếu kém, Đường Viện vu oan rằng người của Dương gia ở Thái Y Viện đã hạ độc mạn tính nhằm mưu sát Hoàng đế, đón Lương Vương về.

​Trong Thái Y Viện có một phần d.ư.ợ.c liệu do Xuân Hạnh Đường cung cấp, mà Dương Tri Húc lại là người chịu trách nhiệm kiểm tra cuối cùng. Thế là Đường Viện cho người bắt chàng đi, biệt giam và bức cung. Chất độc Khổ Lao chính là bị trúng vào lúc ấy.

​Đàn Hoa hỏi: “Rồi sau đó thì sao? Vụ án lật lại thế nào?”

​Dương Tri Húc đáp: “Cũng may nhờ có Lưu huynh, không chỉ điều tra rõ vụ án hạ độc mà còn moi ra được bằng chứng phụ t.ử Đường Viện tư thông với hậu cung.”

​Đàn Hoa suy nghĩ một lát, lại hỏi: “Chắc tiêu tốn không ít ngân lượng nhỉ?”

​Dương Tri Húc gật đầu: “Đó là lẽ dĩ nhiên. Nhất là để điều tra chứng cứ phạm tội của phụ t.ử Đường Viện, chi phí tốn không dưới ba vạn quán, quả thực là giá trên trời. Nhưng để sáng tỏ công lý, trả lại sự trong sạch cho gia tộc ta thì có tốn bao nhiêu bạc cũng đáng.”

​Đàn Hoa gật gật đầu, nhấp một ngụm trà. Vài ký ức bị đè nén trong góc khuất chợt ùa về.

​Mấy năm trước, nàng từ vùng Ôn Thủy lên Thiên Kinh làm việc thay nghĩa phụ. Xong việc, sư huynh không cho nàng đi ngay, dâng cơm bưng nước ngon nghẻ để nhờ nàng dò la vài tin tức, bảo rằng dò la xong sẽ có đại lễ hậu tạ.

​Nghĩa phụ từng nhận xét Lưu Thụy Nghĩa là người "tư duy mẫn tiệp, hiếu học", quả đúng là như vậy. Lưu Thụy Nghĩa xuất thân bần hàn, từ nhỏ khổ luyện thi thư, sách dày đến mấy cũng học thuộc lòng, đầu óc lại linh hoạt, biết học đi đôi với hành. Nhưng hắn có một khuyết điểm cực lớn —— đó là keo kiệt. Đàn Hoa đồng ý giúp hắn không phải vì thiếu bạc, mà vì tò mò không biết "đại lễ" trong miệng hắn rốt cuộc lớn cỡ nào.

​Sau mấy ngày theo dõi và nghe lén, Đàn Hoa nhận được món đại lễ kia: ngót nghét hai trăm quán tiền.

​Nằm ngoài sức tưởng tượng của nàng. Nàng cứ ngỡ Lưu Thụy Nghĩa đã dốc cạn gia tài rồi nên chỉ lấy một nửa. Nay nhìn lại thì... A.

​Nhưng thôi, ngân lượng giờ không phải chuyện quan trọng nhất.

​Đàn Hoa buông chén trà, hỏi Dương Tri Húc: “Độc Khổ Lao không có phương pháp giải độc hoàn toàn sao?”

​Dương Tri Húc lắc đầu: “Thứ này vốn được dùng trên người dã thú, lúc chế tạo đã không hề nghĩ đến việc giải độc. Nay phụ t.ử Đường gia đã vong cả rồi, càng chẳng còn chỗ nào để tra xét.”

​Đàn Hoa trầm mặc. Dương Tri Húc thấy bầu không khí có phần nặng nề, bèn không muốn nhắc tới chuyện này nữa.

​"Đúng rồi, nàng làm thế nào mà tìm lại được chuyến hàng bị mất vậy, kể ta nghe với."

​Đàn Hoa thấy hai mắt chàng sáng rỡ, tinh thần phấn chấn, thừa biết chàng thích nghe chuyện náo nhiệt nên bèn thuật lại toàn bộ quá trình truy đuổi chuyến hàng. Khi nghe đến đoạn trên đường về nàng tình cờ gặp đoàn tạp kỹ rời khỏi Cảnh Thuận, Dương Tri Húc mỉm cười, móc từ trong n.g.ự.c áo ra bức tượng ngựa gỗ nhỏ, đặt vào giữa án thư.

​"Cái này do nàng điêu khắc sao?" Chàng hỏi.

“Đúng vậy.”

“Tay nghề khéo lắm. Nhưng nàng bảo đây không phải là ngựa, vậy nó là con gì?”

​Đàn Hoa giải thích: “Thứ này được mang tới từ một nơi rất xa. Có một truyền thuyết kể rằng, ở cung đình phương đó có nuôi một đàn ngựa ngự dụng. Con ngựa đẹp nhất trong đàn lại không thích giao phối với đồng loại, mà lại đi kết đôi với dã thú chốn núi rừng, sinh ra một hậu duệ mang hình dáng kỳ dị này. Người trong cung đình ấy cho rằng nó phí hoài thân thể đẹp đẽ, đi ngược lại đạo trời, sa đọa trụy lạc, nên đã đặt cho con hậu duệ ấy một cái tên. Theo ngôn ngữ của chúng ta thì gọi là 'Hồ Đồ'.”

​"... Đi ngược đạo trời, sa đọa trụy lạc." Dương Tri Húc lẩm nhẩm lại tám chữ ấy, giọng nói ngày càng nhẹ bẫng.

​Đàn Hoa nhận ra sự khác lạ của chàng, hỏi: “Sao vậy?”

​"Không có gì..." Dương Tri Húc trầm giọng, tầm mắt từ từ rủ xuống. Chàng cầm con ngựa gỗ lên, những ngón tay thon dài vuốt ve phần cổ, phần bờm của nó: “Đại ca còn bảo nó là thánh vật, hóa ra lại là một sinh vật ngỗ nghịch đạo trời.”

​Đàn Hoa bật thốt một tiếng: “Cái gì mà ngỗ nghịch đạo trời chứ, đều là những lời hẹp hòi của bọn ếch ngồi đáy giếng chưa từng trải sự đời cả thôi.”

​Dương Tri Húc ngước mắt lên. Đàn Hoa bưng chén trà, thuận miệng nói tiếp: “Tình cảm vốn dĩ là thứ do thiên ý sắp đặt sinh ra, lấy đâu ra chuyện nghịch thiên để mà bàn? Chẳng qua là tầm nhìn của mấy người vùng đó quá hạn hẹp, cứ thấy con la nào khác thường một chút là lại giật mình bù lu bù loa lên.”

​Dương Tri Húc ngơ ngẩn nhìn. Dáng vẻ nàng thưởng trà vẫn y hệt như lần đầu tiên gặp mặt, nói là thưởng, chi bằng nói là rót thẳng vào miệng.

​Nhưng rót vào hay thật. Rót đến mức khiến tâm trí con người ta thanh minh tĩnh lặng, bỗng chốc bừng sáng hiểu ra mọi chuyện.

​Tựa như một dòng thác lạnh từ trên trời giáng xuống, gột rửa sạch sẽ mọi phiền muộn.

​Dương Tri Húc cứ thế ngồi dưới ánh nắng ch.ói chang ngắm nhìn Đàn Hoa. Bao nhiêu lạnh lẽo khổ sở đè nén trong cơ thể suốt những ngày dẫn độc qua dường như tan biến không còn sót lại chút gì. Cơn đau đầu nghẹt mũi lúc sáng sớm cũng đã biến mất. Chàng lại ngửi thấy mùi hương thoang thoảng ấy, và giờ chàng đã biết, đó chính là hương thơm toát ra từ cơ thể nàng.

​Bàn tay bưng chén trà của nàng vững vàng đến vậy. Chàng chợt nhớ lại, bàn tay ấy đã từng siết c.h.ặ.t lấy cánh tay mình. Thon dài và đầy sức mạnh.

​Nghĩ tới đây, cánh tay chàng bất giác nóng ran. Rồi như nhớ thêm điều gì, hơi nóng từ tay lan thẳng lên cổ, chạy dọc xuống lưng, hoàn toàn mất khống chế.

​Thật là hổ thẹn, cũng thật hoang đường.

​Đàn Hoa uống cạn trà, thấy không gian im ắng đã lâu liền liếc nhìn Dương Tri Húc. Chiếc quạt xếp trong tay chàng mở hờ, hờ hững che nửa khuôn mặt nghiêng nghiêng, giống như đang quạt mát, lại như đang muốn che giấu điều gì.

​Đàn Hoa lấy làm lạ, hỏi: “Dương công t.ử, ngài sao thế?”

​"Không..." Thanh âm chàng cất lên nhẹ bẫng và trầm thấp, “Đàn cô nương, ta sực nhớ ra hôm nay vẫn còn chút việc, ta xin phép đi trước. Đan d.ư.ợ.c của nàng ta đã để sẵn cả rồi, nhất định phải nhớ dùng đấy nhé.”

​"Vâng."

​Đàn Hoa đứng dậy định tiễn, nhưng lần này Dương Tri Húc rời đi vô cùng dứt khoát. Ngay khoảnh khắc chàng đứng lên, Đàn Hoa lướt thấy góc mặt nghiêng của chàng đỏ bừng như muốn ứa m.á.u.

​Đàn Hoa khó hiểu vô cùng. Chẳng lẽ uống trà nóng làm người ta phát hỏa đến vậy sao?

​Lý Văn nhìn thấy Dương Tri Húc bước ra cũng giật thót mình. Ái chà, đây vẫn là vị công t.ử thần sắc nhợt nhạt, tinh thần ủ rũ vì bệnh tật lúc sáng sớm đấy ư?

​"... Công t.ử," Lý Văn đỡ Dương Tri Húc lên xe ngựa, kìm không được bèn hỏi một câu: “Có phải ngài vừa hút tinh khí của cô nương đó không vậy?”

​Lời vừa dứt, đầu hắn đã bị một cán quạt gõ xuống không thương tiếc. Kể ra cũng chẳng oan uổng chút nào.

​Kể từ hôm ấy, Dương Tri Húc càng năng đến tìm Đàn Hoa hơn. Mức độ thường xuyên đến nỗi tất thảy mọi người đều cảm thấy có điều bất thường.

​Là đến khám bệnh sao? Người trong y quán ngồi lại mạn đàm: bệnh của cô nương nọ vốn dĩ không nghiêm trọng, lại đích thân Dương Ngọc Lang kê đơn bốc t.h.u.ố.c, toàn dùng d.ư.ợ.c liệu quý giá hảo hạng, chưa đầy mười ngày nàng đã khỏe mạnh rạng rỡ trở lại. Cớ sao ngài ấy vẫn tới lui nhẵn mặt thế này?

​Về sau Trương Tam Nương không nhịn được nữa, lân la đến hỏi khéo Đàn Hoa: “Này... mỗi lần Ngọc Lang tới tìm cô nương là để làm gì thế? Khám bệnh ư? Hay là ngài ấy cảm thấy chúng ta chăm sóc cô nương chưa chu đáo?”

​"Không có đâu, chỉ là trò chuyện đôi câu thôi."

“Thế trò chuyện về cái gì?”

“Chuyện gì cũng nói.”

“Ái chà...”

​Những chuyện chi tiết hơn, Trương Tam Nương cũng ngại chẳng dám hỏi kỹ thêm.

​Thực ra bản thân Đàn Hoa cũng thấy hơi lạ vì sao Dương Tri Húc lại tới liên tục như vậy. Khi nàng hỏi, chàng bèn hỏi ngược lại: “Sao thế? Nàng không hoan nghênh ta tới à?”

​Đàn Hoa đáp: “Tất nhiên là không phải rồi.”

​Dương Tri Húc thong thả ngồi trên ghế, tiêu sái vắt chéo chân, xòe hai bàn tay ra phân trần: “Nàng không biết đấy thôi, mỗi ngày ta mở mắt ra không phải đọc sách thì là khám bệnh, hoặc là dạy người ta khám bệnh. Ngày tháng trôi qua vô vị nhạt nhẽo vô cùng. Khó khăn lắm mới có nàng chịu ngồi hầu trà mạn đàm cùng ta, sao ta có thể không tới chứ?”

​Có hầu chuyện ư? Đàn Hoa cũng không dám chắc nữa.

​Bởi lẽ phần lớn thời gian đều là Dương Tri Húc nói, còn nàng chỉ đóng vai trò người nghe, thuần túy nghe chàng kể đủ thứ chuyện. Đàn Hoa vô cùng khâm phục tài ăn nói của chàng, có thể hàn huyên trên trời dưới biển cả ngày mà không biết mỏi.

​Thảo nào nhân duyên của chàng tốt thế, bằng hữu lại đông đến vậy.

​Dương Tri Húc đến mười lần thì chín lần mang theo danh trà. Lần nào có trà mới, chàng cũng nài Đàn Hoa nhận xét xem cảm nhận thế nào. Đàn Hoa bịa hết lần này đến lần khác, cuối cùng có một ngày không bịa nổi nữa, đành khai thật với Dương Tri Húc rằng nàng vốn không thích thưởng trà, nàng chỉ thích uống rượu.

​"Uống rượu sao? Sao nàng không nói sớm." Mắt Dương Tri Húc sáng rực lên. “Ở Cảnh Thuận có một tòa t.ửu lâu, loại rượu ngon nào nổi danh khắp thiên hạ nơi đó đều có đủ. Riêng món Bách Hoa Nhưỡng do họ tự cất lại càng là tuyệt phẩm. Nàng đợi đấy, ta sẽ đi sắp xếp, nhất định cho nàng chè chén thỏa thích.”

​