Trục Ngọc - Chương 40

Khi cởi áo ngoài định nằm xuống, Tạ Chinh chợt thấy dưới gối có vật lạ. Đó là một chiếc hồng bao chứa mấy hạt bạc quả t.ử.

Tiền mừng tuổi.

Dân gian tương truyền tiền mừng tuổi có thể trừ tà đuổi quỷ, phù hộ bình an. Hắn cầm mấy hạt bạc trong tay, cảm thấy nặng trĩu vô cùng. Đã bao lâu rồi hắn không nhận được tiền mừng tuổi? Từ khi cha mẹ qua đời, chỉ có bà ngoại là người duy nhất cho hắn. Ngụy Nghiêm vốn lạnh lùng, chưa từng làm những việc tình cảm này. Tạ Chinh nằm trên giường, tay cầm một hạt bạc quả t.ử soi dưới ánh nến, ánh mắt hiện lên những cảm xúc khó tả.

Ngày hôm sau, Phàn Trường Ngọc tỉnh dậy với cái đầu hơi đau nhức. Nàng không nhớ rõ đêm qua mình về phòng bằng cách nào, chỉ mong là không làm gì quá mất mặt.

Thấy Trường Ninh khóc sướt mướt vì con diều hâu đã biến mất, Tạ Chinh điềm nhiên nói: "Nó sẽ bay trở về thôi." Phàn Trường Ngọc bán tín bán nghi, nhưng Tạ Chinh khẳng định chắc nịch rằng chim ưng được thuần phục tốt sẽ biết quay về.

Sau bữa sáng, Phàn Trường Ngọc xách một miếng thịt lợn khô sang nhà cũ của họ Phàn để thăm hai vị trưởng bối theo lễ nghĩa. Nhà cũ hiện nay tiêu điều, Phàn lão đại đã c·h·ết, Phàn lão bà t.ử lâm bệnh liệt giường, còn Phàn lão cha thì tiều tụy, bệ rạc.

Thấy Phàn Trường Ngọc định rời đi sớm, Phàn lão cha gọi nàng lại, giọng run rẩy: "Vào nhà ngồi chút đi, có một số chuyện về cha con năm xưa, ta nghĩ cũng đã đến lúc nên nói cho con biết."

Phàn Trường Ngọc sững người, chậm rãi bước theo ông vào trong nhà.

Nhà cũ so với nhà Phàn Trường Ngọc càng thêm nát bấy, hiển nhiên chẳng được thu dọn gì. Đồ đạc trong phòng bày biện lộn xộn, tro bụi bám đầy bàn ghế cũng không ai lau chùi. Phàn Đại và con trai đều ham mê bài bạc, đồ đạc đáng giá trong nhà sớm đã bị mang đi cầm cố sạch.

Phàn lão cha dẫn Phàn Trường Ngọc vào nhà chính ngồi sưởi. Trên bàn vẫn còn bát đũa chưa dọn, nhìn qua chỉ là cháo bột hồ, ngày Tết mà chẳng thấy chút váng mỡ nào.

Phàn Trường Ngọc cau mày hỏi: "Sau khi đại bá gặp nạn, quan phủ có đưa hai mươi lăm lượng tiền an ủi, số tiền đó hai người không dùng sao?"

Phàn lão cha ấp úng đáp rằng số tiền ấy đại bá mẫu giữ để lo cưới vợ cho đường ca nàng. Phàn Trường Ngọc vừa nghe đã hiểu, chỉ cần nhà cũ không còn dòm ngó nhà nàng nữa, nàng cũng chẳng muốn can thiệp sâu vào chuyện nội bộ của họ.

"Chuyện lúc trước ông nói có liên quan đến cha ta là thế nào?" Nàng vào thẳng vấn đề.

Phàn lão cha thở dài, gương mặt nhăn nheo dưới ánh lửa hiện rõ vẻ khô gầy: "Đại Ngưu gặp nạn, có lẽ là báo ứng của ta. Cha con tuy không phải con ruột của ta, nhưng lại là cốt nhục của bào huynh. Năm mất mùa đó, tổ phụ thật sự của con đi cướp lương rồi bị quan binh đ.á.n.h c.h.ế.t. Tổ mẫu con nhường hết lương thực cho cha con rồi cũng c.h.ế.t đói, lúc lâm chung giao lại đứa trẻ cho ta..."

Lão lệ tung hoành, lão kể về những năm tháng đó đói kém đến mức phải bán hai đứa con gái đi đổi lấy gạo trắng và tiền. Cuối cùng, vì không thể nuôi nổi, lão đành bán cả cha nàng cho mụ tú bà lấy năm trăm văn tiền để cứu chữa cho Phàn Nhị Ngưu, đứa con thứ đang lâm bệnh nặng.

"Cha con từ nhỏ đã hiểu chuyện, lúc bị dẫn đi còn dập đầu với ta ba cái. Năm trăm văn đó khiến ta áy náy cả đời. Ai ngờ mười sáu năm trước, nó lại dẫn theo nương con trở về trấn này."

Phàn Trường Ngọc không ngờ cha mình năm xưa "lạc mất" lại có nhiều ẩn tình đến thế. Nàng hỏi: "Vì sao sau khi trở về, cha ta lại dùng tên húy của người con thứ của ông?"

Phàn lão cha giải thích: "Năm đó nó bảo ở bên ngoài làm nghề áp tải có kết thù gia, nên muốn dùng thân phận Nhị Ngưu để sống ở trấn này. Lão bà t.ử nhà ta bấy lâu nay vẫn oán hận, cho rằng vì cưu mang cha con mà bà ta mới mất đi hai đứa con gái, nên thường xuyên gây khó dễ để vòi vĩnh tiền bạc từ cha mẹ con."

Lão hổ thẹn thừa nhận vì dung túng cho vợ và quá chiều chuộng Phàn Đại nên mới ra nông nỗi này. Phàn Trường Ngọc tuy nghe ra nỗi khổ của lão, nhưng vẫn không hề có thiện cảm với Phàn lão bà t.ử.

"Chuyện cũ đã qua, chỉ cần từ nay về sau nhà cũ không gây phiền phức cho ta, ta vẫn sẽ đối đãi với hai người như cha ta đã làm."

Phàn lão cha nghẹn ngào: "Ta nói những điều này không phải vì mục đích đó. Trước khi cha mẹ con gặp chuyện, cha con đã tìm gặp ta, viết sẵn di thư thu xếp mọi chuyện, để lại tiệm thịt lợn cho đại bá con, còn lại tài sản để cho hai tỷ muội con. Ta hỏi nó có phải kẻ thù năm xưa tìm tới không, nó không nói gì, chỉ dặn ta che chở cho các con. Ai ngờ lão bà t.ử miệng rộng nói cho Phàn Đại, hắn liền trộm di thư đem đốt sạch để hòng chiếm đoạt gia sản..."

Phàn Trường Ngọc nghe đến đây thì tay chân lạnh toát, môi mím c.h.ặ.t: "Ý ông là, trước khi xảy ra chuyện, cha ta dường như đã biết mình và nương không sống được bao lâu?"

Cái gật đầu của Phàn lão cha khiến nàng rét run. Nếu cha mẹ nàng đã chuẩn bị hậu sự từ trước, chứng tỏ kẻ thù rất đáng sợ. Nàng bắt đầu nghi ngờ rằng lũ sơn tặc bị quan phủ diệt trừ chưa chắc đã là hung thủ thực sự, hoặc ít nhất, bí mật đằng sau cái c.h.ế.t của cha mẹ nàng còn sâu xa hơn thế.