Trục Ngọc - Chương 42

Thư sinh sợ hãi lắp bắp: "Tiểu sinh thấy công t.ử và phu nhân cùng tiểu thiên kim tình cảm hài hòa, trai tài gái sắc, quả là trời sinh một cặp nên mới mạn phép vẽ tranh làm quà Tết... Chúc phu nhân và công t.ử năm sau sớm sinh quý t.ử."

Phàn Trường Ngọc nghe xong suýt chút nữa c.ắ.n gãy cả que gỗ hồ lô đường.

Trường Ninh nhón chân nhìn rõ nhân vật trên họa xong, đôi mắt như quả nho tràn đầy vui sướng, ngón tay mập mạp chỉ vào mình trên tranh nói: "Trên này có Ninh Nương! Ninh Nương thích cái này!"

Tạ Chinh nhìn thư sinh hỏi: "Bức họa này bán thế nào?"

Thư sinh ngẩn người, mới nhận ra nam t.ử tuấn mỹ khó gần này đang hỏi giá, vội nói: "Không cần tiền, coi như tiểu sinh tặng cho công t.ử và phu nhân."

Phàn Trường Ngọc vì mấy lời của thư sinh mà vẫn còn thấy quẫn bách, nhưng nàng cũng thấy bức họa rất đẹp. Thấy thư sinh nhất quyết không chịu lấy tiền, nàng chọn một miếng thịt lợn khô nhỏ trong số quà định tặng Vương bộ đầu, đưa cho hắn: "Miếng thịt này tặng ngươi, coi như là lễ mừng năm mới."

Nàng lại nghiêm mặt chỉ vào Trường Ninh: "Đây là muội muội của ta."

Thư sinh nhận được thịt khô thì vui mừng khôn xiết, lời hay ý đẹp tuôn ra không dứt: "Là tiểu sinh mắt vụng về không nhận ra, vậy chúc phu nhân và công t.ử năm sau sinh được một cặp long phượng, viên mãn vẹn tròn, con cháu đầy đàn."

Phàn Trường Ngọc: "..."

Nàng định giải thích thêm, nhưng nghĩ lại việc nàng và Ngôn Chính là phu thê hờ chẳng cần thiết phải nói với người ngoài. Suốt quãng đường rời đi, nàng vẫn thấy ngượng nghịu, thi thoảng liếc nhìn Tạ Chinh đang cầm bức họa cuộn tròn đi bên cạnh. Thấy thần sắc hắn vẫn tự nhiên, nỗi lòng nàng mới nhẹ nhõm đôi chút.

Họ quay lại chỗ cũ thu dọn đồ đạc để đi mua giấy mực. Một lão chưởng quầy cửa hàng đồ Tết thấy nàng bán thịt khô đắt hàng, bèn chạy theo mời chào: "Tiểu nương t.ử dừng bước." Lão béo cười híp mắt hỏi nàng ngày mai có tới nữa không và ngỏ ý muốn nhận thịt khô của nàng về bán, ăn chia sáu bốn.

Phàn Trường Ngọc thầm nghĩ đây chính là chiêu "tay không bắt giặc" mà Du chưởng quầy từng nói. Nàng không đồng ý chia hoa hồng mà muốn bán đứt theo cân. Tạ Chinh bất ngờ lên tiếng: "Chia hoa hồng cũng được, nhưng phải là hai tám."

Lão chưởng quầy cứng đờ mặt: "Tiểu huynh đệ sư t.ử ngoạm quá rồi."

Sau một hồi kỳ kèo, Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh phối hợp kẻ tung người hứng, cuối cùng lão chưởng quầy cũng đồng ý mức hai tám và ký khế thư, đặt cọc một lượng bạc.

Trên đường đi, Phàn Trường Ngọc lẩm bẩm tính toán việc giao thịt khô vào chiều mai. Tạ Chinh đề nghị: "Nếu ngươi bận quá, ta thuê xe giúp ngươi đưa tới cũng được."

Nàng ái ngại hỏi: "Vậy ta trả tiền công cho huynh nhé?"

Tạ Chinh liếc nàng một cái, nàng cảm nhận rõ là hắn lại không vui.

Trường Ninh vô tư nhảy nhót phía trước, thấy món gì lạ cũng mắt trông mong nhìn Tạ Chinh. Hắn lẳng lặng mua cho cô bé một đống đồ chơi. Phàn Trường Ngọc thấy vậy bèn dạy bảo Trường Ninh không được vòi vĩnh, khiến cô bé tủi thân định trả lại đồ.

Tạ Chinh quạnh quẽ lên tiếng: "Là ta muốn mua cho con bé."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy hắn đang cố tình đối nghịch với mình, mím môi nói: "Trẻ con không hiểu chuyện, không thể cứ nuông chiều mãi. Phải dạy bảo thì nó mới hiểu đạo lý."

Tạ Chinh im lặng. Không khí giữa hai người trở nên kỳ quái đến mức Trường Ninh cũng nhận ra. Cô bé khóc lóc đòi hai người phải "nắm tay" thì mới là hòa hảo. Phàn Trường Ngọc phải dỗ dành mãi, hứa rằng sẽ trò chuyện với hắn suốt dọc đường, cô bé mới thôi.

Để phá tan sự im lặng, Phàn Trường Ngọc nói: "Trẻ con hay làm loạn, huynh đừng để bụng."

Tạ Chinh đáp: "Ta không thấy con bé làm loạn. Qua năm mới ta đại khái phải đi rồi, nên mới muốn mua cho con bé ít đồ chơi."

Phàn Trường Ngọc sững sờ, n.g.ự.c dâng lên một cảm xúc lạ lùng. Nghe hắn nói sắp đi, nàng bùi ngùi: "Xin lỗi, vừa rồi ta hiểu lầm huynh. Huynh định đi sớm vậy sao? Không đợi thương thế lành hẳn đã?"

Tạ Chinh chưa kịp trả lời thì một đội quan binh cưỡi ngựa hung hăng xông tới, làm đổ vỡ sạp hàng và va trúng người đi đường. Phàn Trường Ngọc nhanh ch.óng che chở cho muội muội, còn Tạ Chinh dùng áo choàng che chắn bùn đất cho hai người.

Nhìn theo bóng đội quân đi xa, Tạ Chinh nheo mắt đầy hàn ý. Một người bán hàng rong bị ngã căm phẫn c.h.ử.i rủa: "Lũ cẩu quan, ngày Tết cũng không để yên!"

Phàn Trường Ngọc hỏi: "Sao lại có thêm quan binh, họ tới diệt phỉ sao?"

Người bán hàng rong nhổ toẹt một bãi: "Diệt phỉ gì chứ? Đây là lũ đòi nợ Diêm Vương, tới cướp lương đấy! Thái Châu đang đ.á.n.h giặc, thiếu lương nên chúng đi cưỡng đoạt của dân. Cứ đà này, chẳng mấy chốc lại bắt quân cho xem!"

Mười sáu năm qua, triều Đại Dận tuy chiến sự không dứt nhưng hầu như chưa từng lan đến Kế Châu. Phàn Trường Ngọc chỉ nghe người già kể lại sự tàn khốc của binh đao, khi mà triều đình không chỉ trưng thu lương thực mà còn cưỡng bách tòng quân. Con trai của Triệu đại nương năm xưa cũng vì bị bắt đi lính mà một đi không trở lại.

Trên đường, những người dân đang tụ tập bàn tán xôn xao. Có lão giả thở dài bảo rằng Trường Tín Vương tạo phản ở Sùng Châu, triều đình dẹp mãi không xong, e là vận số Đại Dận đã tận. Lại có người nhắc đến việc Võ An hầu đã t.ử trận, Ngụy Nghiêm nay chẳng còn ai để trấn giữ Tây Bắc. Tiếng than vãn về việc quan binh cưỡng chế thu lương ở các thôn trấn lân cận khiến không khí thêm phần nặng nề.