Trục Ngọc - Chương 43

Phàn Trường Ngọc nghe vậy bèn hỏi Tạ Chinh: "Triều đình đ.á.n.h Sùng Châu, chẳng lẽ không tự cung cấp quân lương mà lại đi thu của dân sao?"

Tạ Chinh nhếch môi lộ vẻ giễu cợt: "Lương đạo bị cắt đứt, có kẻ đang ch.ó cùng rứt giậu mà thôi."

Hắn hiểu rõ tình thế. Sùng Châu nằm ở phía nam Huy Châu, đã chặn đứng đường vận lương từ triều đình. Huy Châu vốn không phải nơi trù phú, lương thảo cạn kiệt là chuyện sớm muộn. Kế hoạch mua gom lương thực trong dân gian thông qua Triệu Tuân chính là một nước cờ để hắn kiềm chế cha con Ngụy Nghiêm. Việc quan binh cưỡng chiếm lương thực lúc này, tám phần là do gã biểu ca Ngụy Tuyên tài hèn sức mọn của hắn làm ra để vớt vát công trạng trước khi bị tước binh quyền.

Trong đám đông, có người nhắc lại t.h.ả.m án Cẩm Châu mười sáu năm trước, mắng c.h.ử.i "đại gian thần" Mạnh Thúc Viễn vì chậm trễ lương thảo mà khiến Thừa Đức thái t.ử và Tạ tướng quân cùng mười vạn quân sĩ t.ử trận. Tên tuổi họ Mạnh từ lâu đã bị đóng đinh vào cột trụ ô nhục của Đại Dận.

Tạ Chinh im lặng nghe những lời mắng nhiếc đó. Hắn biết rõ Mạnh Thúc Viễn không phản bội phụ thân mình, chỉ là vì năng lực yếu kém, lại muốn cứu dân tị nạn nên mới lỡ mất thời cơ vận lương. Với hắn, đó là cái tội không thể tha thứ.

Thấy Phàn Trường Ngọc có vẻ trầm tư khi nghe về Mạnh Thúc Viễn, hắn lạnh lùng hỏi: "Ngươi đồng tình với kẻ vô năng đó sao?"

Phàn Trường Ngọc lắc đầu. Nàng không hiểu binh pháp, chỉ cảm thấy một người vì cứu dân mà mang họa thì có lẽ không đáng bị gọi là "đại gian thần", họa chăng chỉ là hạng người vô dụng như Ngôn Chính nói mà thôi.

Đi ngang qua một tiệm y phục, nàng thấy áo choàng của Tạ Chinh đã lấm bùn bẩn, định mua cái mới cho hắn nhưng hắn từ chối. Nàng lại đề nghị mua dây buộc tóc vì thấy hắn không dùng cái cũ nàng tặng. Tạ Chinh nhìn nàng hồi lâu rồi đáp: "Cũng không phải là không thích."

Nàng quyết định để Tạ Chinh tự đi tiệm sách mua giấy mực, còn mình dẫn Trường Ninh đến nhà Vương bộ đầu chúc Tết. Hai bên hẹn gặp lại nhau tại tiệm sách sau đó.

Tại nhà Vương bộ đầu, Phàn Trường Ngọc được Vương lão phu nhân và Vương phu nhân đón tiếp nồng hậu. Vương phu nhân là người hào sảng, biết quyền cước nên rất quý mến cốt cách của nàng. Trường Ninh cũng được yêu thích và nhận được rất nhiều kẹo.

Khi tiễn nàng ra cửa, Vương bộ đầu dặn dò: "Vụ án của cha mẹ cháu đã chính thức kết án. Nếu hung thủ là sơn phỉ tìm bản đồ kho báu, mà nay bản đồ không có ở nhà cháu, thì cháu cũng không cần sợ hãi nữa, cứ an tâm mà sống."

Phàn Trường Ngọc hỏi thăm về vị quan ở châu phủ thẩm tra vụ án này, nhưng Vương bộ đầu không biết. Nàng thầm tính toán, nếu muốn tìm ra chân tướng, nàng phải bắt đầu từ vị quan đó.

Rời nhà họ Vương, nàng nhận được hai bao lì bao lì xì đỏ thắm từ Vương phu nhân, bên trong là những quả bạc nhỏ (bạc quả t.ử). Trường Ninh hớn hở đưa bạc cho tỷ tỷ cất vào hộp tiền tiết kiệm.

Đi qua phố, thấy bọn trẻ con đang chơi trò "bắt đại gian thần Mạnh Thúc Viễn", Phàn Trường Ngọc vội dặn Trường Ninh không được chơi trò đó. Nàng nhớ lại năm xưa mình từng bị cha phạt quỳ vì chơi trò ỷ mạnh h.i.ế.p yếu này, và nương nàng đã khóc rất nhiều. Nàng cảm thấy cha mẹ mình dường như có một nỗi niềm rất riêng khi nhắc đến cái tên Mạnh Thúc Viễn.

Đang trên đường tìm tiệm sách, nàng tình cờ gặp Du Thiển Thiển tại cửa tiệm Dật Hương Lâu ở huyện thành. Du chưởng quầy vui mừng bảo rằng ngày mai có một mối làm ăn lớn cần nàng giúp sức.

Tại tiệm sách lớn nhất huyện, Tạ Chinh được chưởng quầy dẫn lên nhã gian tầng trên sau khi nhìn thấy tín vật là một chiếc ngọc hoàn.

Triệu Tuân đẩy cửa bước vào, thái độ cung kính: "Không biết Hầu gia giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa."

Tạ Chinh ngồi trên ghế thái sư, khí thế áp đảo: "Việc ta giao đã làm xong chưa?"

Triệu Tuân báo cáo việc mua lương đã hoàn tất. Tạ Chinh lạnh lùng hạ lệnh: "Lập tức đem chuyện Ngụy Tuyên cưỡng đoạt lương thực bẩm báo lên Hạ Kính Nguyên. Ở kinh thành cũng phải tạo dư luận, lên án Ngụy đảng hại dân. Ta cần Ngụy Tuyên phải chịu phạt trước khi đổi chủ binh quyền."

Hắn nhấp một ngụm trà Thanh Thành Tuyết Mầm, đây là loại trà vốn chỉ dành cho hoàng thất, hắn tiếp đến nhìn xoáy vào Triệu Tuân: "Một thương nhân tầm thường không thể mua gom hai mươi vạn thạch gạo mà không bị phát giác. Ngươi tìm đến ta không chỉ để báo thù, mà là muốn mượn uy vọng của ta đối với mười vạn quân sĩ tại Huy Châu. Ngươi muốn binh quyền trong tay ta."

Tạ Chinh nheo mắt phượng, khí thế như mãnh thú: "Đã là đồng minh, ta không thích kẻ che che giấu giấu."

Triệu Tuân im lặng một thoáng rồi bỗng cười lớn, không còn vẻ khép nép như trước: "Quả nhiên cái gì cũng không qua được mắt Hầu gia."

"Chủ t.ử nhà ta cũng có thù không đội trời chung với Ngụy Nghiêm."

Triệu Tuân vốn có đôi mắt cười, tạo cảm giác thân thiện dễ gần, nhưng lúc này ánh mắt ấy lại mang theo vẻ xa cách: "Tiếp cận Hầu gia không phải muốn mượn thế, mà là chủ t.ử cảm thấy, nếu Ngài biết được chân tướng t.h.ả.m án Cẩm Châu mười sáu năm trước, hẳn cũng muốn tự tay đ.â.m c.h.ế.t Ngụy Nghiêm. Việc giấu kín thân phận là vì muốn chờ thời cơ chín muồi mới hướng Hầu gia minh bạch."

Tạ Chinh ánh mắt lãnh lệ, trong lòng đã ẩn ẩn đoán ra, nhưng vẫn hỏi: "Chủ t.ử nhà ngươi là ai?"

Triệu Tuân đáp: "Là người may mắn sống sót sau trận hỏa hoạn ở Đông Cung mười sáu năm trước."

Tạ Chinh nhếch môi lạnh lẽo: "Hoàng tôn? Nếu Hoàng tôn còn tại thế, chẳng phải nên tìm Lý thái phó cùng mưu sự sao? Cần gì chờ đến hôm nay mới tìm đến một 'bại khuyển Bình Dương' như ta?"