Trường An - Chương 2

Khi họ trở về nhà, ta cũng quỳ sụp xuống giữa sân nhỏ, dập đầu thật mạnh một cái.

"Bà bà, nãi huynh, từ ngày hôm nay trở đi, con sẽ đổi tên thành Trường An."

Bùi Lệnh Thư đã c.h.ế.t rồi. 

Từ nay về sau, trên đời này chỉ có Trường An mà thôi. 

Trường An, Trường An, một đời bình an, ý vị thật tốt đẹp biết bao.

2

Năm đó khi bà bà đến phủ ta xin cứu giúp, được Đại phu nhân ban cho mười lăm lượng bạc, sau khi trở về liền dùng số tiền ấy mở một tiệm bánh mì sợi. 

Ngờ đâu tên con rể cũ lại là kẻ ham mê c.ờ b.ạ.c, phá tán không biết bao nhiêu tiền của. 

Năm nay để có tiền chuộc ta, bà bà lại phải đem tiệm bánh đi cầm cố, chỉ đành trông cậy vào vài mẫu ruộng mỏng trong nhà để duy trì sinh kế.

Giờ đang tiết mùa đông nghiêm hàn, trên đồng ruộng cũng chẳng có việc gì để làm. 

Trường Canh có sức vóc, mỗi ngày đều đến võ quán trong thành, nửa là làm việc vặt, nửa là học võ nghệ. 

Bà bà ở nhà dệt vải, nấu cơm và chăm sóc Trường Hòa. 

Ta không có sức lực để làm việc nặng, song nhờ được nuôi dưỡng trong gia đình thế gia từ nhỏ, viết được một nét chữ đẹp, liền vào thành nhận việc chép sách thuê cho người ta.

Chép ba trăm chữ được mười lăm văn tiền, đủ mua một thăng gạo. 

Một ngày chép suốt sáu canh giờ, được hơn năm ngàn chữ, ròng rã mấy tháng trời như vậy, cuối cùng cũng đổi được chút lương thực có thịt để vượt qua mùa đông.

Để phòng ngừa kẻ tiểu nhân dòm ngó, ta tự tay xén ngắn phần tóc mái trước trán, quẹt nhọ nồi đầy mặt, giả trang thành một tiểu t.ử nghèo. 

Khi trời còn chưa sáng tỏ, ta và Trường Canh đã giắt theo chiếc bánh nướng do chính tay bà bà làm rồi ra khỏi cửa. 

Khi trời đã tối mịt, Trường Canh lại đến sạp chép sách đón ta về nhà. 

Đường về thôn tối đen như mực, mắt không nhìn thấy ngón tay, ta vốn nhát gan sợ ma, Trường Canh liền cõng ta trên lưng mà bước.

Con đường về nhà dài đằng đẵng. Ta rảnh rỗi sinh nông nổi, bèn dạy Trường Canh nhận mặt chữ, từng nét từng nét dịu dàng viết vào lòng bàn tay huynh ấy.

Nhưng mới dạy được vài chữ, huynh ấy đã xót xa cho đôi bàn tay đầy vết nứt nẻ vì giá rét do chép sách suốt cả ngày của ta, thành thử rốt cuộc cũng chẳng học được bao nhiêu.

Thấm thoắt gần hai năm trôi qua. 

Gom góp được chút tiền, nhà cửa cũng đã sắm sửa thêm được vài món đồ gia dụng. 

Trường Hòa cũng đã lên bốn tuổi. 

Bà bà thỉnh thoảng lại lén lút vào thành Lạc Dương dò la tin tức của Bùi gia. 

Nghe nói Đại phu nhân và phụ thân ta vẫn bị giam giữ trong ngục tối, chưa bị hành hình, lòng ta vô cùng vui mừng.

Tiểu nương của ta đã qua đời vì băng huyết khi sinh ta năm ta lên ba tuổi.

Từ đó, ta luôn được nuôi dưỡng bên cạnh Đại phu nhân. 

Tiểu nương vốn là nha hoàn hồi môn của Đại phu nhân, Đại phu nhân mãi không sinh được con trai, bèn dỗ dành tiểu nương nạp làm thiếp thất.

Tiểu nương vốn không phải thân phận tiện tịch, vốn dĩ có thể được thả ra ngoài gả cho một vị quản sự nào đó để làm một chính thê thể diện. 

Sau khi tiểu nương qua đời, Đại phu nhân trong lòng đầy cảm giác tội lỗi, đối xử với ta vô cùng tốt. 

Tỷ tỷ cũng vì thế mà sinh lòng đố kỵ, oán hận, lúc nào cũng tìm cách gây sự với ta.

Trong lòng ta lúc nào cũng canh cánh nhớ thương phụ thân và Đại phu nhân, nhưng lại không dám công khai đi thăm nuôi, sợ lại rước thêm tai vạ. 

Thuở ấy vóc dáng ta dần dần trổ mã, giả trang thành nam t.ử đã chẳng còn giống nữa. 

Ta không đi chép sách nữa, bèn đổi sang làm bánh hành rán đem ra bến tàu rao bán.

Trường Canh từng làm việc bốc vác ở bến tàu, bèn gửi gắm ta cho một cặp vợ chồng tiểu thương quen biết chăm sóc. 

Vị nương t.ử họ Tần kia tính tình vô cùng sảng khoái, đối với món bánh hành của ta thì khen ngợi hết lời. 

Nàng khuyên ta nên chuộc lại tiệm bánh mì sợi về, nếu không đủ tiền thì cứ vay mượn tạm, sau này làm ăn khấm khá rồi trả dần cũng được.

Mùa hạ năm ấy, ta bàn bạc kỹ lưỡng với gia đình, cầm theo bốn lượng bạc tích cóp được cùng Trường Canh, lại nhờ Tần nương t.ử đứng ra làm bảo chứng, vay một khoản tiền để chuộc lại tiệm bánh. 

Tiệm bánh đó phía trước là cửa hàng, phía sau là phòng ở, thế là ta đón cả bà bà và bọn trẻ đến ở cùng.

Trường Canh cực kỳ thông minh, chỉ cần tính nhẩm cũng có thể ghi chép sổ sách một cách rành mạch, không hề sai sót một ly. 

Ta nghĩ huynh ấy nếu không đi học hành thì quả thực là uổng phí tài năng, thế là mỗi tối đều túm lấy huynh ấy và Trường Hòa bắt nhận mặt chữ. 

Bà bà ở bên cạnh nhào bột, cười hớn hở nghe chúng ta đồng thanh đọc thơ vang vọng cả gian nhà.

Tiệm bánh ban đầu chỉ bán mì chay, về sau ta nhớ lại những món ăn có hương vị phức tạp từng được nếm qua trong phủ ngày trước như: Mì lạnh lá hòe, mì sốt tôm, bánh canh hoa mai... dần dần công việc kinh doanh ngày một hồng phát, trả được không ít tiền lãi vay.

Lại một mùa đông nữa tới, trong tay ta đã có phần dư dả, sóng gió năm xưa cũng dần lắng xuống, ta bèn lén lút đút lót cho ngục tốt để vào thăm người thân.

Vào đến ngục tối mới biết phụ thân ta đã lâm bệnh c.h.ế.t từ lâu, chỉ được bó trong một chiếc chiếu rách rồi quăng ra bãi tha ma cho xong chuyện. 

Người của Bùi gia chẳng còn lại bao nhiêu. Đại phu nhân và đại bá mẫu trưởng phòng bị giam chung một chỗ, cả hai đều đã già nua đến mức không nhận ra, đầu tóc bạc phơ, may mà tinh thần và khẩu khí vẫn còn minh mẫn.

Họ nhìn thấy ta thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng khôn xiết. Đại bá mẫu khóc òa lên như một đứa trẻ. Đại phu nhân run rẩy đôi môi: 

"Nhi nữ, con cứ yên tâm, ngày tháng ở đây thực ra không khổ cực lắm đâu. Nhìn thấy con bình an, chúng ta càng có thêm nghị lực để kiên trì sống tiếp. Chỉ là... trong lòng vẫn luôn lo lắng cho tỷ tỷ của con, con bé... nó vẫn còn sống chứ?"