Trường An - Chương 3

Ta gạt đi nước mắt, cố nở một nụ cười thật tươi: "Mẫu thân nói bậy bạ gì đó, tỷ tỷ đã gả sang Biện Kinh rồi, giờ sống tốt lắm!"

Tuy đó là lời nói dối, nhưng ta nghĩ một kẻ có tính khí hiếu thắng, kiêu ngạo như tỷ tỷ, dẫu có làm thiếp thì chắc chắn cũng phải tranh đấu để có được một vị thế vang danh thiên hạ chứ.

Trường Hòa và bà bà đều đã say giấc nồng, không hề hay biết chuyện ta đã lén lút vào ngục tối. Chỉ có Trường Canh nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của ta.

Huynh ấy lúc này đã cao hơn ta một cái đầu, bờ vai rộng lớn và vững chãi, khẽ cúi đôi mắt sâu thẳm lạnh lùng nhìn ta, rồi kéo tuột ta vào lòng.

"Muốn khóc thì cứ khóc đi, muội sợ cái gì chứ, trời có sập xuống thì đã có ca ca chống đỡ cho muội rồi."

Ta vùi mặt vào l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp của huynh ấy mà khóc rống lên t.h.ả.m thiết. Khóc đến mức trời đất quay cuồng. 

Người Trường Canh rất ấm, thoang thoảng mùi hương bồ kết, ban đầu huynh ấy khẽ vỗ nhẹ vào lưng ta, về sau liền dùng lực ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng.

Cửa tiệm đã đóng c.h.ặ.t. Ánh đèn nến vàng vọt, không gian bốn bề yên ắng, tĩnh lặng. Thi thoảng vang lên vài tiếng ch.ó sủa vu vơ và tiếng gõ mõ cầm canh của phu canh.

Thấm thoắt, lại một mùa xuân nữa sang rồi.

3

Giờ đây Trường Canh đã nhận biết được rất nhiều chữ, huynh ấy tự tay viết bảng hiệu cho cửa tiệm.

Nét chữ Khải thư ngay ngắn, đoan trang, đề tên: "Lý Ký Thực Sạn".

Trường Hòa đang ở độ tuổi hoạt bát, hiếu động nhất, khuôn mặt tròn trịa như trăng rằm, suốt ngày chạy quanh tiệm nói cười vui vẻ với người lớn, mang lại không biết bao nhiêu tiếng cười.

Trường Canh năm nay đã mười tám tuổi. 

Trong thôn dần có người đến dạm ngõ, b.ắ.n tiếng muốn làm mai mối cho huynh ấy, nhưng huynh ấy đều một mực khước từ. 

Bà bà mắng huynh ấy là hòn đá trong hố xí, vừa hôi vừa cứng, huynh ấy chẳng thèm để tâm, chỉ khẽ mỉm cười rồi lại cúi đầu làm việc tiếp.

Cứ cách hai tháng ta lại vào ngục thăm Đại phu nhân và mọi người một lần. 

Bà bà nhiễm phải hàn khí mùa xuân nên đổ bệnh một trận, đành phải ở nhà tĩnh dưỡng. 

Bà luôn ghi nhớ ơn đức của Đại phu nhân năm xưa, ngày ngày hướng về phía Táo Vương gia khấn vái cầu nguyện, mong sao thiên hạ sớm có lệnh đại xá.

Năm xưa Bùi gia bại trận là do bị cuốn vào vụ án mưu phản của Thái t.ử. 

Thái t.ử vốn là người nho nhã, ôn hòa, vụ án ấy vừa ra đã làm chấn động thế gian. 

Cũng may Bùi gia ở xa kinh thành, lún sâu không quá mức, nên mới giữ lại được mạng sống. 

Nay Thánh thượng tuổi tác đã cao, lần đại xá gần nhất cũng đã là chuyện của bốn mươi năm trước khi ngài mới đại hôn, sau này chẳng biết đến khi nào mới lại có dịp.

Ta chưa từng mơ mộng đến viễn cảnh gia đình sẽ được đoàn viên sum họp. Chỉ muốn tích cóp thật nhiều bạc để đút lót cho ngục tốt, giúp mẫu thân bớt phải chịu cảnh t.r.a t.ấ.n, đày đọa là tốt rồi.

Mùa hạ năm ấy thời tiết vô cùng oi bức, nghe nói vùng ngoại ô bỗng nhiên c.h.ế.t vô số gà vịt, ch.ó mèo, ngay sau đó nạn ôn dịch bùng phát, hoành hành dữ dội khắp nơi. 

Ta buộc phải đóng cửa tiệm. 

Mấy tháng trời không có một đồng doanh thu, nhưng tiền lãi vay thì vẫn phải trả đều đặn, trong lòng không khỏi sầu não, lo âu.

Đến mùa thu, Kinh thành phái không ít đại quan quý nhân đến đây cứu tế, phát lương thực cho dân chúng.

Ta và Trường Canh vội vã ôm hũ gốm đi xếp hàng. 

Nghe nói đích thân phu nhân và tiểu thư của Trấn Quốc Công phủ đứng ra phát cháo thịt và canh t.h.u.ố.c dưới lán tre. 

Dân chúng cứ nhận được một bát cháo là lại dập đầu bái tạ một cái. 

Nơi chợ b.úa đông đúc, trên mặt đất đầy phân gà phân chim, dập đầu xong là khắp người ám mùi hôi thối.

Đến lượt ta, vừa định bấm bụng quỳ xuống bái tạ, thì bỗng nghe thấy từ phía chiếc ghế thái sư bên trong có tiếng người cười khẩy.

"Đứng lên đi, không chê dơ bẩn sao?"

Ta ngẩng đầu lên, đập vào mắt là đích tỷ. 

Tỷ ấy đầu đầy châu báu trâm cài, thong thả nhấp trà, xem ra đã nhìn thấy ta từ khoảng cách rất xa rồi.

Ta lộ vẻ mặt thờ ơ đứng dậy, gã quản sự đứng bên cạnh lập tức giơ tay định đ.á.n.h.

"Giả câm giả điếc cái gì đấy hả? Nhàn di nương của chúng ta đang nói chuyện với ngươi đấy, còn không mau quỳ xuống tạ ơn!"

Trường Canh lập tức chắn trước người ta, một tay bóp c.h.ặ.t lấy cánh tay của gã quản sự, khiến hắn đau đớn không thể động đậy, lớn tiếng la hét gào rú có kẻ muốn g.i.ế.c người. 

Tỷ tỷ nhíu mày, lười biếng liếc mắt nhìn sang: 

"Lưu quản sự, đừng làm trò cười cho thiên hạ thấy, mau buông tay ra. Dân chúng người ta đã đói khát đến mức muốn đ.á.n.h muốn g.i.ế.c rồi, thì cứ múc cho đầy hũ của họ đi!"

Bát cháo thịt đó quả thực rất thơm. 

Trường Hòa một mạch uống liền hai bát lớn. Nhưng Trường Canh thì lại nổi trận lôi đình, huynh ấy chẻ củi đến mức lửa xẹt ra tia sáng, chẻ xong một đống củi cao ngất ngưỡng liền lăn ra giường trùm chăn ngủ thẳng cẳng.

Ta khẽ thở dài, đang định bước vào buôn lời khuyên nhủ, thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, gạt then cài ra xem thử, hóa ra là cỗ kiệu ngựa của Quốc Công phủ đang dừng ở đó.

Tỷ tỷ vén rèm xe lên, gọi ta bước vào trong nói chuyện. Trong xe xông mùi hương Thụy Não ngào ngạt, t.h.ả.m trải bằng gấm vóc lụa là. Những vật dụng quen thuộc từng dùng trong phủ ngày trước, nay đôi bàn tay ta đã chai sạn đầy vết chai, đến mức không dám chạm vào nữa.

"Hối hận không?" - Tỷ tỷ cười hỏi ta.

Ta quả thực không ngờ tới, hai năm trôi qua rồi mà tỷ ấy vẫn giữ cái tính khí nực cười như vậy. 

Ngày trước ở Bùi phủ diện tích một mẫu ba sào, chúng ta tranh giành lụa là, đoạt lấy trâm anh châu báu. Nay gia đình đã tan nát, người mất nhà tan, còn có cái gì để mà tranh với giành nữa đây?

Ta chẳng còn lại mấy người thân trên đời, sớm đã nguội lạnh lòng đố kỵ. Biết tỷ ấy vẫn còn sống, sống một cách tốt đẹp, thế là đủ rồi.