Từ Khước - Chương 4

Tiền Bách Vạn nheo mắt nhìn ta một lúc, chợt cười phá lên, nụ cười ấy mang theo một loại ác ý khiến người ta không rét mà run:

“Được, ta nể mặt Chu nương t.ử, thế nhưng nói khó nghe trước nhé, trước khi mặt trời lặn nếu không thấy bạc, thì đừng trách ta không khách khí.”

Hắn quay người đi được hai bước, lại ngoảnh đầu nhìn ta một cái, hạ giọng nói:

“Chu nương t.ử sinh ra xinh đẹp như thế, cứ thủ tiết trong căn nhà nát này chịu khổ cùng cái gã tú tài nghèo kiết xác, thật đáng tiếc quá. Nếu nàng bằng lòng, đến phủ ta làm một bà di thái thái, mười lăm lượng bạc kia sẽ xóa sạch, thế nào?”

Mặt ta tái nhợt đi, nghiến răng không lùi nửa bước, chỉ lạnh lùng nói: “Tiền lão gia đi thong thả, không tiễn.”

Khoảnh khắc cánh cửa sân đóng lại, hai chân ta mềm nhũn ra, phải vịn vào khung cửa.

Tay ta run lên, toàn thân đều đang run rẩy.

Ta quay người đẩy cửa thư phòng ra, nhìn thấy Chu Trừng đang ngồi trước bàn sách, trước mặt trải một quyển sách, một tay chống trán, không nhìn rõ vẻ mặt.

“Chàng nghe thấy rồi chứ?” Ta hỏi.

Hắn không ngẩng đầu lên, giọng nói uể oải: “Nghe thấy rồi.”

“Chứng từ vay nợ là thật sao?”

“Thật.”

Tay hắn buông khỏi trán xuống, lộ ra một khuôn mặt mệt mỏi tột cùng, đáy mắt xanh đen một mảng, môi khô nứt tróc da, giống như mấy ngày rồi chưa được ngủ ngon giấc.

“Số tiền này cũng không phải hoàn toàn là ta tiêu, đều là để chi tiêu cho cái nhà này cả thôi, nàng xem củi lửa trên giường đất kìa, lọ t.h.u.ố.c mỡ lúc tay nàng bị thương kìa, thứ nào mà chẳng cần chỗ tiêu tiền...”

Ta sững sờ.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt của ta, dường như nhận ra mình đã lỡ lời, bèn quay mặt đi chỗ khác: “Ta cứ tưởng mình có thể tự trả được nợ.”

Ta đứng đó, lòng chìm xuống từng chút một.

Ta gả tới đây hai tháng nay, ăn tiêu dùng gì thứ gì cũng tính toán chi li, còn hắn thì sao, chi tiêu trong nhà vẫn luôn là ta lo liệu, chút củi lửa, một lọ t.h.u.ố.c thì tiêu tốn đến mười lượng bạc ở đâu ra.

Haizz.

“Chẳng phải chàng có nhiều sách như vậy sao? Những quyển nào đã xem qua rồi, đem bán chúng đi...”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu: “Những thứ đó không thể động vào.”

Ta muốn hỏi tại sao, lời đến miệng lại nuốt trở vào.

Ai cũng có những thứ không thể động vào, giống như ta cất giấu chiếc bình sứ xanh của mẹ ta, rõ ràng có thể bán đi đổi tiền, nhưng ta thà chịu đói cũng không nỡ mang ra.

Ta hít sâu một hơi, đè nén tất cả những câu hỏi muốn nói xuống, chỉ buông một câu: “Ăn cơm trước đi, sủi cảo nguội rồi sẽ không ngon nữa.”

Rồi ta xoay người trở lại phòng bếp, ngồi xổm trước bệ bếp, móc ba đồng tiền lẻ từ trong tro bếp ra.

Đó là tiền riêng ta giấu đi, vốn định để dành mua cho hắn một thỏi mực mới.

Bây giờ cộng với mười hai lượng bạc trong tủ, còn thiếu hơn hai lượng.

Ta nghĩ ngợi một lát, tháo đôi hoa tai bạc đinh hương trên tai xuống, lại lột chiếc vòng tay bạc sợi xoắn ở cổ tay ra, lấy khăn gói lại, đợi Bích Đào từ bên ngoài về thì đưa cho muội ấy, dặn dò: “Mang ra tiệm cầm đồ trên trấn cầm đi.”

Bích Đào không cam lòng cầm lấy những thứ này: “Cô nương, đây là đồ vật thái thái để lại cho người mà!”

“Cầm đồ sống ấy, sau này có bạc rồi chuộc lại.”

Ngón tay ta nắm c.h.ặ.t chiếc khăn đến trắng bệch cả đốt ngón tay, trên bụng ngón tay toàn là những vết nứt nẻ do nước bột nở ngâm vào, hết đường này đến đường khác, giống như lòng sông khô cạn vào mùa đông vậy.

Bích Đào bất đắc dĩ bỏ đi.

Ta bưng bát sủi cảo đã nguội lạnh kia đi vào thư phòng lần nữa, đặt trước mặt hắn: “Chuyện tiền nong cứ để ta nghĩ cách, chàng chỉ cần lo đọc sách thôi. Sang năm kỳ thi Xuân, chàng nhất định phải thi đậu.”

Hắn nhìn bát sủi cảo đó, nhìn rất lâu.

Vỏ sủi cảo đã nát rồi, nhân lộ cả ra ngoài, nhân bắp cải thịt heo, thịt heo băm thật nhuyễn, trộn lẫn mùi thơm của gừng băm.

Hai tháng nay ta hận không thể bẻ một đồng tiền ra làm đôi mà tiêu, chính mình đến một quả trứng gà cũng không nỡ ăn, vậy mà lại gói sủi cảo cho hắn.

Hắn cầm đũa lên, gắp một cái sủi cảo bỏ vào miệng, nhai rất lâu mới nuốt xuống.

Dường như là bị ta làm cho cảm động, hắn đỏ hoe cả vành mắt nói với ta: “Đợi ta thi đậu Tiến sĩ, ta sẽ mua cho nàng một căn phòng đầy vòng vàng, để nàng mỗi ngày thay đổi mà đeo.”

Ta ngẩn ra trong giây lát, liền đó bật cười, xoay người sang giả vờ thu dọn sách trên bàn: “Chàng cứ thi đậu đi đã rồi hãy nói.”

Trước khi mặt trời lặn, Bích Đào từ tiệm cầm đồ trở về, cầm được ba lượng hai đồng bạc.

Ta đếm ra mười lăm lượng, dùng giấy đỏ gói kỹ lại, tự mình đưa đến phủ Tiền Bách Vạn.

Lúc trở về, ta tựa vào tường đứng một lát, vuốt lại mái tóc bị gió thổi tung, từng bước từng bước trở về con ngõ tồi tàn ấy.

4

Sau ngày hôm đó, ta phát hiện Chu Trừng đã thay đổi.

Trước đây hắn đọc sách tuy khắc khổ, nhưng vẫn luôn mang một nhịp điệu ung dung, đến giờ ăn cơm thì ăn cơm, đến giờ đi ngủ thì đi ngủ.

Nhưng bây giờ hắn như thể bị người ta vặn cót, từ sáng đến tối ngồi lì trước bàn sách, ngoại trừ ăn cơm và đi nhà xí ra thì gần như không đứng dậy.

Cơm ta nấu hắn ăn hết sạch sẽ, nhưng thường xuyên ăn được một nửa lại buông đũa, nhìn chằm chằm vào một điểm hư không nào đó mà lẩm bẩm, qua một hồi lâu mới sực tỉnh lại tiếp tục ăn.