Từ Khước - Chương 6

Rồi xoay người sải bước rời đi, không hề quay đầu lại lần nào nữa.

Ta đứng dưới mái Trường Đình, nhìn bóng lưng hắn dần dần nhỏ đi, nhỏ đi, biến thành một chấm đen mờ nhòa, cuối cùng biến mất nơi cuối con đường quan đạo. Gió rất lớn, thổi đến nỗi ta không mở mắt ra được, ta dụi dụi mắt, phát hiện lòng bàn tay ươn ướt.

Bích Đào đứng bên cạnh nhỏ giọng nói: “Cô nương, về thôi, gió to lắm.”

Ta ừ một tiếng, xoay người lại, đi được vài bước chợt dừng lại, quay đầu nhìn con đường quan đạo vắng tanh ấy một lần nữa, sương sớm giăng mờ mịt, chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

Ta đem việc buôn bán bánh táo đỏ làm lớn hơn một chút, mỗi ngày trời còn chưa sáng đã dậy hấp ba nồi, để Bích Đào và con bé nhà hàng xóm chia nhau đi bán.

Buổi chiều ta thêu khăn tay, kỹ thuật thêu thùa của ta là từ nhỏ học theo mẹ, tuy nói không phải đỉnh cao, nhưng hơn ở chỗ thanh nhã, một chiếc khăn trong tay, có thể bán được ba bốn mươi đồng.

Buổi tối ta cũng không nỡ nghỉ ngơi, mượn ánh sáng ngọn nến tàn, tiếp tục sao chép sách.

Sách này mang đến tiệm sách, chưởng quầy nhìn rồi cũng khen một tiếng “chữ đẹp”, trả giá tiền cao hơn người khác một chút.

Bích Đào nói ta gầy đi rất nhiều, trên mặt không còn chút thịt nào, xương gò má nhô cao lên, đôi mắt có vẻ đặc biệt to, đặc biệt sáng.

Vương thẩm hàng xóm thấy ta như vậy, đau lòng đến mức thở dài thườn thượt: “Con bé này, khổ sở làm gì chứ? Lỡ như ông nhà con thi không đỗ, thì cái khổ này của con chẳng phải uổng phí hết sao?”

Ta nghe lời này, cây kim trong tay dừng lại một thoáng, rồi lại tiếp tục thêu tiếp.

“Không đỗ cũng phải sống.” Ta nói, “Sống ngày nào thì không thể uổng phí ngày đó.”

Vương thẩm lắc đầu, nói ta lòng dạ quá cứng rắn, giống như người đá vậy, không biết khóc không biết làm ầm ĩ, khổ sở gì cũng đều nuốt hết vào trong bụng.

Ngày yết bảng, ta đang phơi táo khô trong sân.

Bích Đào từ trấn trên chạy về, vạt váy lấm lem bùn đất, giày chạy rơi mất một chiếc, tóc tai tán loạn một nửa, trông hệt như một con điên.

Muội ấy nhào vào trong sân, nhào đến trước mặt ta, òa lên khóc.

“Cô nương— cô gia chàng— cô gia chàng—”

Quả táo trên tay ta rơi mất một quả, lăn xuống đất, lộc cộc xoay mấy vòng, dừng lại ngay bên chân ta.

Ta nhìn khuôn mặt đầy nước mắt lem luốc kia của Bích Đào, trong lòng chợt dâng lên một nỗi sợ hãi khổng lồ, tay chân trong nháy mắt lạnh toát.

“Chàng ấy làm sao?” Giọng ta run rẩy đến không giống của chính mình, “Muội nói đi, chàng ấy làm sao?”

Bích Đào khóc đến không nói nên lời, chỉ là ra sức lắc đầu, nước mắt nước mũi lem luốc đầy mặt, lắp ba lắp bắp hô lên: “Cô gia chàng ấy— đỗ rồi— đỗ rồi— Nhị giáp đệ nhất danh! Truyền lô! Truyền lô đó cô nương!”

Ta sững sờ, cúi đầu nhìn Bích Đào, muội ấy ngửa mặt lên nhìn ta, hai người một kẻ đờ ra một đứa khóc lóc, cứ thế nhìn nhau một hồi lâu.

Rồi ta đột nhiên ngồi thụp xuống, nhét quả táo trong tay vào tay Bích Đào, giọng nói lơ lửng: “Muội nói thật sao?”

“Thật ạ!”

Bích Đào liều mạng gật đầu.

“Trước cửa nha môn huyện dán bảng vàng rồi, chính mắt em nhìn thấy! Hai chữ Chu Trừng viết thật to, còn có rất nhiều người đang đứng xem, đều nói nhà họ Chu ra một ông Truyền lô, tổ tiên phù hộ rồi!”

Ta đứng lên, đi vài bước, rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn căn nhà đất rách nát kia, nhìn cây táo tàu trụi lủi kia, nhìn đám táo khô và quần áo đang phơi trong sân kia.

Rồi ta ngồi thụp xuống, vùi mặt vào đầu gối, cuối cùng cũng khóc thành tiếng.

Khóc đủ rồi, ta nắm lấy Bích Đào nói: “Chúng ta quét sân cho sạch sẽ, qua một thời gian nữa ắt sẽ có người đến làm khách, đừng để người ta coi thường, còn nữa, mang chiếc bình sứ xanh của ta ra bày chính giữa nhà chính.”

Ta nhìn muội ấy, mắt đỏ hoe, ch.óp mũi đỏ hoe, trên mặt toàn là vệt nước mắt, nhưng khóe miệng thì cong lên, giống như đang cười, lại giống như đang nhịn cười, vẻ mặt kỳ quái vô cùng.

“Chúng ta sắp được sống những ngày tốt đẹp rồi.”

Sắp được sống những ngày tốt đẹp rồi.

Ta xoay người đi vào phòng bếp, bắt đầu nhóm lửa, nhào bột, thái rau.

Đây quả thực là một chuyện đáng để ăn mừng.

Ta nghĩ đợi khi Chu Trừng trở về, ta sẽ bày biện một mâm thật to, làm thật nhiều thật nhiều món ăn, đem những ngày tháng hắn đi xa nhà bị hao hụt mất thịt bù đắp lại hết.

Ta sẽ hầm canh gà, lần này có thể mua cả con gà rồi, không cần phải lấy xương gà hầm canh nữa.

Ta sẽ làm món thịt kho tàu, đem thịt ba chỉ hầm thật nhừ, cho vào miệng là tan ngay; ta sẽ hấp cá, mua một con cá thật to.

Nhưng cả đời này ta đã không bao giờ gặp lại Chu Trừng nữa.

6

Chúng ta đợi rất lâu vẫn không thấy Chu Trừng đến đón chúng ta.

Bích Đào ngày ngày lên trấn thăm dò tin tức, có một lần cuối cùng đã mang về một tin dữ.

Muội ấy đứng ở cửa sân, đôi môi run run hồi lâu, không thốt nên lời.

Ta đang ngồi xổm dưới gốc táo nhổ cỏ, ngẩng đầu lên nhìn thấy dáng vẻ của muội ấy, trong lòng đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành.

“Sao thế?” Ta hỏi.

Còn chưa kịp để Bích Đào trả lời, thì một nam nhân ăn mặc chỉnh tề dẫn theo sáu bảy người đã xông vào trước.

“Có phải là nhà Chu đại nhân không ạ?”

Ta đỡ Bích Đào dậy, trả lời: “Phải, các vị tìm ai?”

Người nam nhân ấy trên mặt treo nụ cười hòa ái, cung kính đưa bức thư trên tay lên:

“Hẳn là cô nương chính là muội muội của Chu đại nhân rồi, tại hạ là bằng hữu của ngài ấy, lần này đặc biệt đến đây thay Chu đại nhân đưa chút đồ vật.”

Hắn nói xong, mấy người phía sau khiêng một chiếc rương to liền đi vào trong.

“Ngài nhận nhầm rồi, nhà ta xác thực họ Chu, nhưng là phu quân nhà ta họ Chu, không phải là ca ca.” Ta hướng về phía người trước mặt giải thích.

Người đó không có ý định nói nhiều, chỉ đem bức thư đặt vào trong tay ta: “Cô nương cứ xem thư đi rồi hãy nói.”

Thấy trên thư xác thực là chữ của Chu Trừng, ta mới nhận lấy.

Thư, rất dài.