Từ Khước - Chương 8

Có điều thím ấy vẫn c.ắ.n một miếng, vẻ mặt lập tức giãn ra:

“Ôi chao, cô nương à, bánh táo đỏ của cô làm ngon đấy chứ! Còn thơm hơn cả tiệm lão Lý đầu phố đông nữa!”

Hàng xóm láng giềng xung quanh đều tặng gần hết rồi, ta và Bích Đào liền đi đến những chỗ xa hơn một chút.

Nhưng mà xui xẻo làm sao, lần đầu tiên ta lên chỗ xa, xách giỏ đứng nơi góc phố, từ sáng sớm đứng đến trưa, một miếng cũng không bán được.

Người qua đường thấy vậy, có kẻ nói “đắt quá”; có kẻ nói “nhìn đã thấy không ngon rồi”; lại có kẻ nói “làm gì có chuyện đàn bà ra ngoài buôn bán bao giờ”.

Bích Đào có chút lo lắng nhỏ giọng nói với ta: “Cô nương, hay là để một mình em ra bán thôi.”

Ta cười với muội ấy nói: “Ta có phải đại tiểu thư gì nữa đâu, làm sao có cái lý chỉ để một mình muội bỏ công sức ra được.”

Lại đứng thêm một canh giờ nữa, cuối cùng có một phụ nhân mặc áo lụa bước tới, nhìn đi nhìn lại, mua hai miếng.

Bà ta c.ắ.n một miếng, nhíu mày: “Không ngọt.”

Ta cười nói: “Phu nhân thích ăn ngọt, lần sau cháu sẽ cho thêm đường ạ.”

Phụ nhân kia liếc ta một cái, không nói gì, đi mất.

Ngày hôm đó ta chỉ bán được tám miếng bánh, lúc thu dọn thì trời đã tối đen.

Bích Đào ủ rũ nói: “Cô nương, hay là mình đổi chỗ khác bán đi?”

Ta nhìn những miếng bánh còn sót lại trong giỏ, nói: “Không đổi. Ngày mai vẫn đến đây.”

“Tại sao ạ?”

“Bởi vì tám người hôm nay mua bánh của chúng ta, ngày mai có thể sẽ dẫn theo người khác tới.”

Bích Đào nửa tin nửa ngờ.

Ngày thứ hai, quả nhiên có ba người đến, nói là do vị phu nhân mặc áo lụa hôm qua giới thiệu.

Bánh ngọt hôm đó, mặt trời còn chưa lặn đã bán hết veo.

Ta dùng b.út lông viết lên tấm biển gỗ một cái tên hiệu bốn chữ dán ngoài cửa sân, Lâm Ký bánh ngọt cứ như vậy mà khai trương.

Còn về lý do tại sao lại là Lâm Ký, bởi vì ta họ Quý, nương đặt cho ta tên đơn là Lâm.

Ban đầu xác thực không có mấy người, phần nhiều là một vài hàng xóm láng giềng tốt bụng đến ủng hộ.

Sau này làm nhiều hơn, ta dần dần quen thuộc với khẩu vị của mọi người.

Người nơi này đều thích ăn ngọt, bánh ngọt vị ngọt đậm một chút dễ bán hơn nhiều so với bánh ngọt vị thanh đạm.

Nhưng thứ thực sự khiến cho “Lâm Ký bánh ngọt” nổi danh tiếng tăm phải kể đến thứ nước ngọt mát lạnh ngoài ý muốn được chế ra vào mùa hè năm đó.

Hôm đó Bích Đào nhao nhao kêu khát nước, đi đứng lóng ngóng hấp tấp, ngoài ý muốn đem đường vốn định cho vào bánh ngọt và hoa quả đã cắt sẵn làm rơi cả vào trong vại nước.

Đang khổ não không biết làm cách nào để không lãng phí, thì một cô bé đến mua bánh ngọt vừa khéo cũng khát nước, uống nước trong vại, lại còn tấm tắc khen ngon.

Thế là chúng ta đem nước ngọt mát và bánh kem mùa hè bán ra cùng nhau, con ngõ dân dã vốn yên tĩnh lại trở nên đông như trẩy hội chỉ vì tiệm Lâm Ký của chúng ta.

Xét thấy sợ làm phiền đến hàng xóm xung quanh, ta với Bích Đào bèn nghỉ một ngày lên phố chọn mặt bằng cửa hàng, lại thuê thêm hai người phụ việc.

Cửa hàng nhỏ không lớn, nhưng hơn ở chỗ sáng sủa thoáng đãng.

Cửa hàng chọn một ngày tốt để khai trương, tự tay ta đốt pháo, giấy đỏ vụn rơi đầy đất, Bích Đào đứng ở cửa cười tít cả mắt: “Cô nương, chúng ta cũng coi như có cơ nghiệp của riêng mình rồi.”

Ta đứng trước cửa tiệm nhỏ, nhìn tấm biển “Lâm Ký” treo trên cao, trong lòng cũng thấy ngòn ngọt dễ chịu theo.

Sau khi danh tiếng của Lâm Ký dần dần nổi lên, cũng chẳng phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió.

Đầu tiên là có kẻ đến tiệm gây sự, nói bánh ngọt của chúng ta làm cho người ta ăn vào đau bụng; sau đó là có kẻ hắt nước bẩn trước cửa tiệm chúng ta, nói chúng ta dùng nguyên liệu không sạch sẽ.

Bích Đào tức giận không chịu nổi, muốn đi tìm người ta lý luận.

Ta giữ muội ấy lại: “Muội đi, vừa vặn trúng kế của người ta rồi.”

“Thế thì cứ để yên vậy sao?”

“Đương nhiên là không thể để yên.” Ta nói, “Muội đi đem nguyên liệu làm bánh ngọt của chúng ta ra bày hết ở cửa, kêu thợ làm bánh ra cửa làm bánh, bột mì gì, đường gì, táo đỏ gì, hoa quế gì, từng thứ từng thứ một bày ra cho ngay ngắn, rồi viết một cái biển: ‘Chân tài thực liệu.’“

Bích Đào làm theo.

Ngày hôm đó người ra cửa xem “náo nhiệt” cũng không ít, nhưng đồng thời người mua bánh ngọt lại nhiều hơn ngày thường gấp đôi.

Đến buổi tối, Bích Đào đếm tiền đồng, cười toe toét đến không ngậm miệng lại được: “Cô nương, người giỏi quá đi!”

Ta cười cười đáp lại: “Là chúng ta thật giỏi mới đúng.”

Đúng vậy, chúng ta thật sự rất giỏi.

Khi mở cửa hàng thứ hai, chủ nhà là một lão già tinh ranh, thấy ta tuổi trẻ, muốn nâng giá.

“Cô nương à, vị trí này rất đáng giá đấy, cô không thuê thì có người khác thuê, tiền thuê hàng tháng tám lượng, thiếu một đồng cũng không được.”

Ta cười cười, nói: “Lão gia t.ử, cái tiệm này của ngài bỏ không ba tháng rồi phải không?”

Lão già sửng sốt, có chút chột dạ bưng chén trà trước mặt lên uống một ngụm.

“Hơn nữa cái tiệm này của ngài bị dột nước, xà nhà phải thay, cửa sổ phải sửa, cháu mà thuê lại, chỉ riêng tiền sửa sang đã tốn hai mươi lượng rồi.”

Lão già há miệng, không nói nên lời.

“Tiền thuê mỗi tháng năm lượng, cháu thuê ba năm, tiền sửa sang cháu tự bỏ ra.” Ta nói, “Ngài suy nghĩ đi ạ.”

Lão già suy nghĩ trong thời gian một tuần trà, đã đồng ý.

Bích Đào đứng bên cạnh nhìn đến trợn mắt há mồm: “Cô nương, người học được cái chiêu này từ khi nào thế?”

Ta cười cười: “Tiếp xúc với người ta nhiều rồi, tự nhiên sẽ học được thôi.”

Thấy việc làm ăn ngày càng tốt, mấy người làm có chút không xuể, ta bèn thuê một chưởng quầy.

Chưởng quầy họ Lưu, là một nam nhân trung niên tầm bốn mươi tuổi, đã làm trong nghề bánh ngọt hai mươi năm.