Tướng Quân Không Dễ - Chương 2: Hộ Uyển

Sáng hôm sau, bản tấu từ Hoài Nam lộ đã được phê duyệt.

Trên triều đường, Đoàn Huấn phơi bày ngọn ngành khoản sổ sách ấy. Từ số dư trên sổ sách của thường bình thương cho đến dòng chảy của “Hoài Nam quân nhu thái biện”, từng khoản một, liệt kê rõ ràng.

Hắn nói xong, đại điện lặng đi một lúc, rồi Chu Vũ Đế mở lời: “Binh Bộ Thị Lang Đoàn Huấn nhậm khâm sai, tức khắc khởi trình đến Hoài Nam, tra xét tào vận thương trữ, có quyền tiện nghi hành sự.”

Đoàn Huấn quỳ xuống nhận chỉ.

Lúc đứng dậy, khóe mắt hắn quét thấy bên trái, trong hàng văn quan, có người cúi đầu lau trán. Hắn không nhìn thêm, thoái triều rồi đi ra ngoài.

Hắn đón ánh sáng ban mai bước đi.

Giang Nam là trọng địa tào vận, lợi ích đan xen chằng chịt. Chuyến khâm sai này vốn là việc chẳng ai muốn nhận. Hắn dâng tấu, Chu Vũ Đế cũng thuận nước đẩy thuyền, giao luôn việc này cho hắn.

Có lẽ là thân phận người khác không đè nổi lũ cáo già Giang Nam, có lẽ chỉ muốn cho hắn một lời cảnh cáo.

Bởi vì trong tấu hắn viết câu: “Giang Nam tích tệ nhật thâm, sinh dân khốn vu nô dịch, cửu tắc động d.a.o xã tắc.”

Đoàn Huấn không muốn đoán là vì cớ gì. Hắn không sợ đi một chuyến, càng không sợ đắc tội với người.

Ra khỏi cửa cung, hắn dựa vào thành xe nhắm mắt nghỉ một lúc. Khi đi qua Đông Thị khẩu, xe ngựa bị nghẽn mất chừng một nén hương. Tưởng phía trước xảy ra chuyện, hắn mới vén rèm nhìn ra.

Phía trước, một chiếc xe bò chở lương bị lật, bao gạo lăn đầy mặt đường, mấy người phu đang ngồi xổm bên đường, vét từng nắm gạo vương vãi trở lại bao.

Hắn không nói gì, ngón tay gõ hai cái lên đầu gối.

Về phủ, như thường lệ, hắn vào thư phòng trước. Bản tấu chu phê đặt trên án, hắn cởi áo ngoài treo lên, ngồi xuống rót một chén trà.

Trà nguội, Đoàn Huấn nhíu mày.

Hắn không để tâm, vòng ra sau thư án ngồi xuống, đưa tay lấy văn quyển bên tay phải, đầu ngón tay chạm mặt bàn thì sượt qua một mảng trống.

Hắn ngước nhìn.

Hộ uyển cũ của Tạ Minh đã ở đó ba năm. May bằng vải gai đen, góc cạnh sờn bung chỉ, vòng đồng trên khuy cài đã gỉ một nửa.

Tạ Minh tự may, còn gọi Đoàn Huấn giúp thêu viền.

Năm xưa Tạ Minh mang nó từ quân doanh về, nói muốn vứt, Đoàn Huấn nói vứt thì tiếc, lén nhặt lại đặt ở góc bàn mình.

Hắn nhớ, người ấy phát hiện, cười một tiếng: “Một cái hộ uyển rách ngươi giữ làm gì.”

Đoàn Huấn chỉ vào hắn, nghiêm mặt nói: “Ngươi đã vứt, ta nhặt về, là của ta.”

Tạ Minh giơ tay đầu hàng: “Được được được — của ngươi của ngươi.”

Hộ uyển ở trên thư án Đoàn Huấn ba năm, chưa từng động đến. Có khi phê tấu, nhân lúc ngẩng đầu nhìn thấy nó, tựa như người ấy chưa đi.

Giờ chỗ đó trống không.

Tay Đoàn Huấn đang cầm chén trà chợt khựng lại. Chén sứ trắng lạnh ngắt trong tay, vậy mà lòng bàn tay hắn lại như bị bỏng. Hắn đặt chén xuống, đứng dậy đi đến trước thư án.

Bụi ở góc bàn đã được lau, không chỉ chỗ đó —

Cả thư án đều được lau, tấu xếp ngay ngắn, b.út trên giá b.út xếp theo thứ tự dài ngắn, thỏi mực đặt trên chiếc đĩa sứ xanh bên cạnh, dưới đĩa còn lót một miếng bông gấp gọn.

Nhìn qua thì đâu đâu cũng được thu xếp chu đáo, chỉ có mực trong nghiên vẫn khô nguyên.

Người dọn rất dụng tâm, chỉ tiếc hoàn toàn không hiểu quy củ nơi này.

Đoàn Huấn nhìn chằm chằm góc bàn sạch sẽ ấy mấy hơi, rồi xoay người đẩy cửa, giọng không lớn, nhưng gấp hơn thường ngày: “Người đâu.”

Quản gia chạy bước nhỏ tới. Thấy sắc mặt Đoàn Huấn không tốt, quản gia lập tức rụt người, dè dặt gọi: “Hầu gia.”

“Hôm nay ai vào thư phòng.”

Quản gia sững người, hồi tưởng hồi lâu mới do dự mở lời: “Bẩm Hầu gia, tiểu An T.ử vốn phụ trách việc vặt ở thư phòng sáng nay xin nghỉ về quê. Thư phòng không người dọn, nô tài nghĩ —”

“Ta hỏi ai đã vào.”

Quản gia run một cái: “… Là, là tên mới tới ở hậu viện. Nô tài cho người gọi hắn tới thay một ngày.”

Đoàn Huấn nhìn ông ta: “Thư phòng của ta từ bao giờ đến lượt một tên tạp dịch vào dọn.”

Mặt quản gia trắng bệch.

Ông ta biết thư phòng của Hầu gia là cấm địa. Những thứ trên thư án xưa nay đều do Hầu gia tự tay thu xếp, chưa từng cho người khác động vào. Chỉ việc quét đất, phủi bụi mới định kỳ gọi hạ nhân tới làm.

Nhưng hôm nay thật sự không có người —

Hầu gia sáng nay trước khi ra ngoài đã gọi người dọn, tiểu An T.ử đi gấp, hạ nhân khác nghe nói phải vào thư phòng đều đùn đẩy, mọi người đều biết trong thư phòng Hầu gia có thứ không thể động, sợ động vào gì đó không gánh nổi trách.

Có người nhắc một câu: “Tên ở hậu viện không phải đang rảnh sao, cho hắn đi.”

Quản gia tính toán một hồi liền đồng ý.

“Vậy hộ uyển đâu.” Đoàn Huấn hỏi.

Quản gia vừa nói vừa lau mồ hôi: tên nô lệ ấy chắc làm rơi hộ uyển, thấy là đồ cũ không cần, tiện tay vứt đi.

Đồ phế trong phủ thu gom đưa đến bãi phế liệu thành Nam, lô sáng nay đã chở đi rồi.

“Ai cho hắn tới.” Giọng Đoàn Huấn trầm xuống.

“Là… nô tài sắp xếp. Nhưng nô tài dặn hắn, chỉ quét đất lau bàn, không được động đồ trên án —”

Đoàn Huấn cắt lời: “Hắn ở đâu.”

Quản gia chỉ về hậu viện.

Đoàn Huấn không nói thêm một chữ, đi ngang qua ông ta.

Quản gia theo sau, Đoàn Huấn quay đầu nhìn một cái. Quản gia lập tức dừng bước.

Đoàn Huấn đẩy cửa, người ấy ngồi xổm trên đất, trước mặt đặt một chậu gỗ, trong ngâm mấy bộ y phục.

Nghe tiếng cửa, hắn ngẩng đầu, rồi cụp mắt, cúi đầu đứng thẳng. Tóc buộc, mặc một bộ đoản hạt xanh xám, vẻ mặt sạch sẽ, như thể không nhìn thấy sắc mặt xanh mét của Đoàn Huấn.

“Ngươi vào thư phòng.” Đoàn Huấn nói.

Người ấy không phủ nhận: “Vâng.”

“Hộ uyển ở góc bàn. Ngươi vứt.”

Người ấy khựng một chút, rồi nhớ ra — sáng dọn dẹp, hắn ngồi xổm lau bụi dưới bàn, cùi chỏ đụng chân bàn, một vật cũ kỹ phủ đầy bụi rơi xuống đất.

Hắn nhặt lên, nhìn một lúc mới nhận ra đó là một chiếc hộ uyển.

Thấy đã hỏng đến mức không thể dùng, tưởng là đồ bỏ đi nên tiện tay mang ra vứt.

“Đúng.” Hắn nói.

Giọng điệu như đang nói một chuyện đương nhiên, lọt vào tai Đoàn Huấn, lại ch.ói tai vô cùng.

Hắn bước lên một bước, đi đến trước mặt người ấy, có thể nhìn thấy đường gân xanh nhàn nhạt nơi cổ hắn.

Nhìn gương mặt vô cùng quen thuộc ấy, hơi thở hắn đột nhiên nghẹn lại, gân xanh dưới cánh tay nổi lên, túm lấy cổ áo người ấy.

Người ấy bị kéo ngửa đầu, đoạn cổ gầy trắng lộ ra, mạch m.á.u xanh nhạt thấp thoáng dưới làn da, yết hầu khẽ động. Trong mắt không có vẻ sợ, cũng không có động tác giãy giụa.

“Đó là đồ của hắn.”

Giọng Đoàn Huấn bật ra từ kẽ răng.

Mắt hắn đỏ lắm, như có gì chặn sau hốc mắt, quanh mắt sung huyết, cơn giận cuộn lên không sao kìm nổi, như thể giây sau sẽ bóp nát cổ họng yếu ớt trước mặt.

Rồi hắn gần như nghiến răng, nặng nề ném ra từng chữ: “Sao ngươi dám —”

Người ấy bị túm cổ áo, ngửa mặt, hơi thở có chút nặng, vẫn không giãy giụa. Cụp mắt, mở miệng lại nói ra mấy câu không biết sống c.h.ế.t.

“Hộ uyển ấy hỏng rồi, nên vứt. Nô tài tự tiện, xin Hầu gia trách phạt.”

Gương mặt ấy ngửa trong ánh sáng mờ, đôi mắt ẩn dưới bóng mi cong xám xịt.

Đoàn Huấn nghe xong, nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy, tay siết càng c.h.ặ.t.

“Được.” Đoàn Huấn nói.

Hắn buông tay túm cổ áo, lùi một bước. Người ấy không kịp đứng vững, loạng choạng ngã xuống đất, rồi bò dậy quỳ ngay ngắn.

Nhìn hắn vừa ngã xuống đã lập tức chống người quỳ ngay ngắn, Đoàn Huấn bỗng thấy tên nô lệ này có vài phần cốt khí đến buồn cười.

Hắn phủi tay, như thể vừa chạm phải thứ gì nhơ bẩn, lại từ trên cao nhìn xuống kẻ đang quỳ.

“Hay cho một câu nên vứt.”

Hắn gật đầu một cái, ánh mắt âm trầm: “Vậy bản hầu giờ ra lệnh ngươi, tìm đồ về. Tìm không được, ngươi cũng nên bị vứt.”

“Vâng.”

Đoàn Huấn đứng ở cửa nhà thấp nhìn hắn đi xa.

Bước chân rất nhanh, lúc rẽ qua nguyệt động môn thì nghiêng người một chút. Đoàn Huấn nhìn chằm chằm chỗ cửa động ấy thất thần một lúc, xoay người lại về thư phòng.

Bãi phế liệu là nơi tập trung phế vật thành Nam — một cái sân vây bằng tường đất, trong đống đủ loại tạp vật bỏ đi.

Lúc người ấy đến, mặt trời đã lên giữa trời. Mảnh sứ vỡ trên đất lấp lánh, ch.ói đến không mở nổi mắt.

Hắn nheo mắt ngồi xổm xuống, lục trong từng đống đồ cũ. Mãi đến khi mặt trời sắp lặn, hắn mới thoáng thấy một góc vải gai thô ráp. Hắn dùng tay không gạt những mảnh sứ vỡ sang bên, luồn tay xuống kéo nó ra rồi phủi sạch bụi.

Chiếc hộ uyển nằm im trong lòng bàn tay hắn, vải gai đen dính bụi mới, chỉ ở góc cạnh bung càng rộng.

Ngón tay cái hắn lướt qua đường may phía trong. Mũi chỉ dày đặc, có một đoạn may lệch rồi tháo ra may lại, để lại mấy hàng lỗ kim nhỏ.

Bàn tay cầm hộ uyển co lại một chút. Rồi hắn đứng dậy, nhét đồ vào trong n.g.ự.c, đi ra khỏi thành Nam.

Về thư phòng, hắn không mở lời, thẳng thắn quỳ xuống. Đoàn Huấn ngồi sau thư án, tay cầm b.út, không ngẩng đầu, chỉ nghe tiếng đầu gối đập đất trầm đục.

Quỳ cũng dứt khoát.

Đến khi tên nô lệ ấy mở lời: “Nô tài không tìm được.”

Bút Đoàn Huấn lúc này mới khựng một chút, ngẩng đầu nhìn hắn quỳ rạp trên đất. Trên mặt người này không có biểu cảm gì.

Hắn không nói gì, đặt b.út xuống, không nổi giận nữa, sắc mặt càng không thể gọi là tốt.

“Đến hậu viện quỳ. Không có lệnh ta không được đứng dậy.”

“Vâng.”

Người này chống đất đứng dậy, chân lảo đảo một cái, xoay người đi về hậu viện. Lưng vẫn thẳng.

Đoàn Huấn ở thư phòng rất lâu. Trời tối hẳn, hắn không thắp đèn, một mình ngồi, trước mặt là thư án sạch sẽ ấy. Hắn đưa tay ấn mắt một cái.

Hậu viện đêm ấy rất yên tĩnh, chỉ có một người quỳ trên đất gạch xanh. Gió đêm từ đầu dũng đạo thổi tới, làm cỏ khô dưới hiên lay mấy cái.

Hắn quỳ rất thẳng, đầu gối chống đất cứng, cụp mắt.

Không biết quỳ bao lâu, hắn cảm thấy đầu gối dần mất cảm giác, cả chân như ngâm trong nước lạnh, tầm nhìn bắt đầu mờ, khe gạch xanh trước mặt từ rõ biến thành đục, như nhìn qua một lớp nước.

Mãi đến khi người ấy ngất đi được chừng nửa khắc, Đoàn Huấn mới xuất hiện. Hắn vốn không muốn tới, nhìn thấy gương mặt ấy, trong lòng không thoải mái.

Nhưng hắn vẫn tới.

Hắn thấp giọng c.h.ử.i một câu, đi tới, ngồi xổm xuống lật người ấy lại.

Tên nô lệ này nhắm mắt, môi trắng bệch, gần như không còn chút huyết sắc, góc trán rách một mảng nhỏ, rỉ ra một vệt m.á.u mảnh.

Hắn vừa định đỡ người dậy thì một vật từ trong n.g.ự.c người ấy rơi xuống.

Đoàn Huấn nhìn qua, trên đất gạch xanh, một mảnh vải gai cũ đen nhỏ.

Đoàn Huấn liếc mắt đã nhận ra chiếc hộ uyển ấy, đồng t.ử khẽ co lại, cả người cứng đờ.

Người này tìm được rồi. Hắn giấu nó trong n.g.ự.c, vậy mà vẫn nói không tìm được, rồi cứ thế quỳ đến ngất đi.

Đoàn Huấn cúi xuống bế người ấy lên, để đầu hắn nghiêng dựa vào hõm vai mình, m.á.u ở góc trán cọ lên cổ áo hắn, in ra một mảng ửng đỏ sẫm.

Người tựa trên vai hắn nhẹ bẫng, gần như chẳng có chút trọng lượng nào. Nhắm mắt, mi cong cụp xuống, hơi thở mỏng như có thể ngừng bất cứ lúc nào.

Hắn lại nhìn chiếc hộ uyển trên đất, đưa tay nhặt lên, do dự nửa khắc, vẫn nhét trở lại vào n.g.ự.c người ấy.

Người được nửa dìu nửa bế đưa vào căn nhà thấp ở hậu viện, đặt lên giường gỗ. Vừa được đặt xuống tấm đệm mỏng, khóe môi người ấy khẽ động, dường như muốn nói gì đó.

Giọng quá nhẹ, Đoàn Huấn cúi xuống sát mới nghe thấy tiếng.

Đoàn Huấn đứng thẳng dậy, đứng bên giường, nhìn gương mặt trên giường, nửa ngày mới nhớ ra hỏi: “Ngươi vừa nói gì.”

Người ấy vẫn nhắm mắt.

Đại phu nửa khắc sau mới tới. Bắt mạch, chỉ nói hắn bụng rỗng đã lâu, lại quỳ quá lâu trong gió lạnh nên nhất thời ngất đi; không có gì đáng ngại, tĩnh dưỡng hai ngày là ổn. Đắp t.h.u.ố.c, cho uống một chén canh gừng nóng.

Đại phu đi rồi, Đoàn Huấn bảo người tắt đèn, một mình ngồi lại trong bóng tối nhìn người trên giường. Nhìn rất lâu.

Rồi hắn thấy mi mắt người ấy động một cái, chầm chậm mở ra một khe.

Đoàn Huấn không nhìn rõ đôi mắt ấy trong bóng tối có màu gì, nhưng có thể cảm nhận được có một ánh mắt rơi trên mặt mình.

Ánh mắt ấy dừng trên mặt hắn rất lâu, như đang cố nhận ra một người vốn nên quen thuộc.

“Ngươi tên gì.” Đoàn Huấn hỏi.

Người trên giường không đáp. Hắn chỉ nằm đó, cách một bước nhìn Đoàn Huấn. Qua rất lâu mới mở lời, giọng khàn: “… Không nhớ nữa.”

“Tên nha t.ử bán ngươi vào phủ không đặt tên cho ngươi?”

Hắn lắc đầu một cái.

Đoàn Huấn dựa vào lưng ghế.

“Vậy bản hầu ban cho ngươi một cái.” Hắn nói. Đoàn Huấn chợt nhớ đến cảnh hôm qua người này bị ấn xuống nước. Sắc mặt hắn không đổi, chỉ im lặng quan sát người trên giường một lúc, như muốn xem cái tên sắp thốt ra sẽ khiến đối phương phản ứng thế nào.

“Tạ Khí. Thế nào?”

Ngón tay người ấy trên giường co lại một cái, rồi rất nhanh buông ra: “… Đa tạ Hầu gia ban tên.”

Đoàn Huấn đứng dậy, cúi đầu nhìn người trên giường, giọng hòa với gió, không nghe ra cảm xúc.

“Tên này ngươi nhớ kỹ. Sau này đừng chạm vào gì không nên chạm. Hôm nay không cần quỳ nữa.”

Hắn xoay người ra ngoài. Cửa nhẹ nhàng khép lại sau lưng.

Nhà thấp yên tĩnh trở lại. Tạ Khí nằm trên giường, mở mắt nhìn cây rui giữa mái nhà gãy một nửa.

Hắn mở miệng, môi động một cái, không phát ra tiếng, lại động một cái. Lần này ra được chút hơi.

“Tạ — Khí.”

Hắn ngậm hai chữ ấy trong miệng, mím rất lâu mới nuốt xuống. Rồi hắn nghiêng đầu, sờ n.g.ự.c, hộ uyển vẫn ở đó.