Tướng Quân Không Dễ - Chương 4: Nô Lệ

Ngày Tạ Khí được đưa tới, Đoàn Huấn đang phê một đạo tấu chương đau đầu.

Đầu xuân, thư phòng hầu phủ vẫn còn đốt địa long, hơi ấm lan tỏa, nhưng những ngón tay cầm b.út của hắn lại lạnh buốt.

Tấu chương trải trước mặt, là tấu chương do Chuyển vận sứ Hoài Nam lộ trình lên, dài dằng dặc hai ngàn chữ, nói năm nay tào vận thông suốt, lương thảo sung túc, xin triều đình yên tâm.

Đoàn Huấn luôn cảm thấy trong từng chữ từng dòng có gì đó mờ ám. Hắn cầm b.út định phê một chữ "Duyệt", nhưng ngọn b.út lơ lửng trên giấy, mãi không hạ xuống được.

Nếu người ấy còn ở đây, nhất định chỉ liếc qua đã nhìn thấu trò vặt bên dưới, rồi cười đẩy sang cho hắn: "Đoàn Huấn, ngươi xem, tên khốn này lại lừa chúng ta nữa rồi."

Đoàn Huấn nhắm mắt, ép những hình ảnh ấy xuống.

Ngọn b.út cuối cùng cũng hạ xuống, mực loang ra một điểm tròn trên giấy, hắn dứt khoát đặt b.út xuống.

"Hầu gia." Ngoài cửa vang lên tiếng quản gia, "Triệu công t.ử tới, nói có chuyện gấp muốn gặp người."

Chưa đợi quản gia thông truyền, giọng Triệu Úc đã vọng vào từ ngoài cửa.

Đoàn Huấn khẽ nhíu mày.

Triệu Úc là con út nhà Thái phó, ngày thường rong chơi lười biếng, ỷ vào giao tình từ thuở nhỏ với Đoàn Huấn, ba ngày hai bữa chạy tới hầu phủ.

Nhưng từ sau khi người ấy đi, số lần Triệu Úc tới phủ rõ ràng ít hẳn. Hôm nay là thế nào?

"Cho hắn vào." Đoàn Huấn cầm lại b.út, định xem nốt đạo tấu chương này.

Trang thu lương có một chỗ số liệu không khớp——

Hộ bộ báo tồn lương Thường Bình thương và kết dư năm trước chênh nhau ba ngàn thạch, hắn cầm b.út khoanh một vòng bên cạnh, viết hai chữ: Tra hạch.

Cửa bị đẩy ra, Triệu Úc hớn hở xông vào, một thân cẩm bào màu bảo lam dưới ánh nến lấp lánh ánh sáng.

"Ngươi đoán xem ta mang gì tới cho ngươi." Triệu Úc xoa tay, giọng không giấu nổi vẻ phấn khích.

Đoàn Huấn không ngẩng đầu: "Không đoán."

"Ngươi đoán một chút đi."

"Cút."

Triệu Úc không cút. Đoàn Huấn nghe thấy hắn đi hai bước trong phòng, tiếng đế giày từ đối diện án thư chuyển tới cửa, lại chuyển về.

Thấy hắn không phản ứng, Triệu Úc vỗ tay, hướng ra ngoài cửa hô một tiếng: "Dẫn vào."

Bút của Đoàn Huấn dừng lại.

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi——"

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn rơi xuống cửa thư phòng. Hai gia đinh khiêng một người vào, tay bị trói, đầu trùm bao gai, đầu gối chạm đất phát ra một tiếng trầm đục.

Người ấy quỳ xuống, lưng thẳng.

Ánh mắt Đoàn Huấn chỉ dừng trên người quỳ ấy một thoáng. Rồi hắn nhìn Triệu Úc.

"Ta đã nói, ta không mua nô——"

"Ta biết." Triệu Úc cắt ngang.

Đoàn Huấn nhìn thấy thần sắc trên mặt Triệu Úc, vẻ mặt cười cợt ngày thường vẫn còn, chỉ là khóe môi mím c.h.ặ.t hơn bình thường một chút.

"Nhưng cái này không giống. Ta sao có thể vô duyên vô cớ chạm vào điều kỵ của ngươi, hắn——"

"Cút."

Đoàn Huấn không đợi hắn nói hết. Giọng không lớn, nhưng đủ cắt ngang lời Triệu Úc.

Triệu Úc còn muốn nói gì, Đoàn Huấn đã đặt b.út xuống. Đặt nhẹ, cán b.út đặt trên ngọn b.út sứ xanh, không phát ra tiếng.

Triệu Úc biết, động tác đặt b.út của Đoàn Huấn càng nhẹ càng chậm, thì càng gần lúc nổi giận. Đổi lại ba năm trước, lúc này Triệu Úc đã sớm chuồn mất.

Nhưng lần này, y không đi.

Y đứng trước án thư, vẻ muốn nói lại thôi trên mặt vẫn còn, thậm chí càng rõ hơn, khóe môi mím c.h.ặ.t, như c.ắ.n răng một cái.

Y nhìn người quỳ dưới đất một cái, lại nhìn Đoàn Huấn một cái.

"Ngươi không nhìn hắn?" Giọng Triệu Úc đổi khác, không còn hồ hởi như vừa rồi, trầm xuống một chút, còn phảng phất chút mong chờ.

"Chỉ nhìn một cái."

Đoàn Huấn ngồi sau án thư, hai người cách nhau ba bước.

"Ta nói rồi, cút."

Giọng hắn lạnh xuống: "Triệu Úc, ngươi rảnh rỗi thì đi tìm đám họa phường thanh quan của ngươi, đừng tới làm phiền ta."

Tay Triệu Úc siết lại một cái. Hai gia đinh cúi đầu, không dám thở mạnh.

Y mở miệng, nét cười trên mặt cuối cùng cũng không giữ nổi, ngẩng đầu nhìn Đoàn Huấn, lại quay đầu nhìn người quỳ dưới đất, như muốn nói gì, cuối cùng chỉ "chậc" một tiếng:

"Được được được, ta đi." Y phất tay với gia đinh, "Để người xuống, chúng ta rút."

Lúc đi tới cửa y dừng lại một chút.

Triệu Úc đang đợi hắn ngẩng đầu. Đợi chừng hai nhịp thở, không đợi được. Tiếng bước chân dưới hành lang càng lúc càng xa, rồi biến mất.

Đoàn Huấn lúc này mới nhìn người quỳ dưới đất.

Dây gai trên cổ tay thắt thành một nút sống rất khéo, không c.h.ặ.t, cũng không giãy thoát được. Quản sự của Triệu Úc luôn giỏi loại chuyện này——trói chắc, nhưng không hại người.

Triệu Úc xưa nay vẫn mang bộ dạng cười cợt bất cần. Lần gần nhất Đoàn Huấn thấy vẻ mặt này trên gương mặt hắn, đã là ba năm về trước.

Tên nô lệ bị dẫn vào kia vẫn quỳ dưới đất, lưng thẳng tắp, bao gai che kín mọi thần sắc.

Triệu Úc chưa bao giờ nhắc tới hai chữ "nô lệ" trước mặt hắn.

Từ ngày ba năm trước, Triệu Úc trước mặt hắn ngay cả chữ "Tạ" cũng không nói, càng không nhắc gì tới chuyện mua nô bán nô.

Triệu Úc dù có không ra gì thế nào, cũng sẽ không vô duyên vô cớ chạm vào điều kỵ của hắn.

Vậy hôm nay y tới làm gì? Tên nô lệ này lại là ai?

Vải thô che mặt, chỉ lộ ra một đoạn cổ xám trắng.

Đoàn Huấn lại nghĩ, cùng lắm cũng chỉ là một nô lệ, có gì lạ đâu?

Nếu Triệu Úc đã đưa người tới, hắn cứ an trí cho ổn thỏa. Hầu phủ không thiếu một chỗ sai vặt này, cũng không thiếu một bát cơm này.

Hắn lại nhớ tới thần sắc của Triệu Úc vừa nãy, nhìn người ấy mấy hơi, bỗng đứng dậy vòng qua án thư, đi tới trước mặt người ấy.

Chỉ cần vén lên, là có thể thấy người này trông thế nào. Triệu Úc đặc biệt đưa tới, nói "không giống" nô lệ——

Hắn đưa tay ra, đầu ngón tay chạm vào bề mặt vải gai thô ráp, dừng lại.

Bất kể là ai, bất kể Triệu Úc tính toán gì, hắn đều không có hứng thú.

"Người đâu." Đoàn Huấn hướng ra ngoài cửa hô một tiếng.

Một gia đinh đáp lời bước vào, khom người chờ phân phó.

"Đưa hắn tới hậu viện an trí. Tìm một căn phòng trống, cho hắn thay bộ quần áo sạch, hỏi xem biết làm gì, sắp xếp một chỗ sai vặt."

Gia đinh vâng dạ, bước tới đỡ nô lệ ấy đứng dậy.

Hai tay nô lệ này bị trói, chẳng thể chống đỡ, vậy mà vẫn đứng lên vững vàng.

Gia đinh sững một chút, cởi trói cho hắn, đỡ cánh tay hắn ra ngoài.

Cửa lại đóng.

Đoàn Huấn ngồi lại vào ghế, ngửa đầu tựa lưng ghế, nhắm mắt.

Địa long đốt quá vượng, trán rịn một lớp mồ hôi mỏng, hắn đưa tay ấn huyệt thái dương, đầu ngón tay lạnh buốt.

Nô lệ.

Người ấy, cả đời hận nhất là mua bán nô lệ.

Nếu người ấy còn ở đây——

Nếu người ấy còn ở đây, thấy hắn để người ta ném một nô lệ không rõ lai lịch xuống hậu viện, e rằng lại phải nhíu mày.

Người ấy sẽ ngồi xổm xuống, cởi bao gai, cười hỏi "ngươi tên gì", trong giọng không có vẻ ngông nghênh ngày thường, dịu dàng không giống ai.

Rồi người ấy sẽ giữ hắn bên mình, dạy chữ, dạy tính sổ. Một hai năm sau, lại có thêm một người từ vũng bùn đứng dậy, sống cho ra dáng một con người.

Đáng tiếc người ấy không còn nữa.

＊＊＊

Đến khi Đoàn Huấn lại mở mắt, bên ngoài song cửa đã lờ mờ ánh sáng.

Tạ Khí vào phủ đã được ba ngày.

Ngày người vào phủ, hắn không vén bao gai, không thấy dung mạo nô lệ ấy.

Giờ hắn mới hiểu vì sao hôm ấy Triệu Úc lại bày ra thần sắc ấy. Khó trách y thà chạm vào điều kỵ của mình cũng phải đưa người tới. Thì ra là vậy.

Đoàn Huấn ngồi dậy từ giường, nghĩ tới mấy chữ Tạ Khí thốt ra trước khi ngất, hắn cúi người lại gần mới miễn cưỡng nghe được chút âm thanh yếu ớt ấy.

Hắn cố nhớ lại khẩu hình ấy.

Môi khẽ mở ra rồi khép lại, đầu lưỡi chạm lên vòm miệng rồi buông ra, hắn thử bắt chước, mấp máy thử mấy lần không thành tiếng trong bóng tối, rồi nhắm c.h.ặ.t mắt.

Xin lỗi.

Tạ Khí nói là "xin lỗi".

Xin lỗi.

Xin lỗi ai. Xin lỗi vì điều gì.

Một người bị mua về từ chợ nô lệ thành tây, ngay cả tên mình cũng không nhớ, bị nha t.ử bán không biết bao nhiêu lần, trước khi ngất câu nói ra lại là "xin lỗi".

Nghĩ mãi, cơn buồn ngủ cũng hết. Đoàn Huấn khoác đấu bồng, cưỡi ngựa lên con đường ban ngày đi nhầm.

Lần này đường không còn là đường nhầm nữa.

Tới nơi trời vẫn chưa sáng, xám xịt. Sáng sớm không có mấy người, cả thị trường nhìn một cái là hết. Hắn liếc mắt là bắt được chiếc xe tù đầy nô lệ áo đen ấy.

Triệu Úc là khách quen ở đây, thân phận tôn quý, ra tay hào phóng, qua lại thường xuyên. Một vị khách sộp như vậy nha t.ử nào cũng biết. Nên hỏi cũng không phiền phức.

Đoàn Huấn ép vành đấu bồng, hơi cúi đầu, tìm nha t.ử bên cạnh, người này đang dựa tường ngủ gà ngủ gật, nghe tiếng lập tức tỉnh táo, vội bò dậy khỏi đất, miệng hô "gia, gia".

Hắn cũng lười úp mở với người này, tay chống đai lưng, mở miệng cứng nhắc hỏi: "Triệu Úc mấy hôm trước có phải mua một nô lệ không?"

Nha t.ử thoáng chần chừ, vừa xoa tay vừa cười lấy lòng. Ngoài mặt ra vẻ khó xử, đáy mắt lại lóe lên vẻ tính toán: "Cái này——thông tin của quý khách, không tiện tiết lộ, xin đại nhân thứ lỗi——"

Đều là lời khách sáo. Kẻ bán nô lệ, làm nghề thịt người, dưới tay ít nói cũng mấy chục mạng người, tâm tư có thể sạch sẽ tới đâu?

Đoàn Huấn không nhiều lời, trực tiếp móc từ trong tay áo ra một túi bạc, nặng trĩu, ném vào tay người này.

Nha t.ử suýt không đỡ nổi. Hắn áng chừng sức nặng của túi bạc, tức khắc mừng thầm trong bụng, nụ cười trên mặt cũng chân thành thêm mấy phần, vừa gật đầu khom lưng vừa hành lễ.

Hành lễ xong, hắn vội treo túi tiền bên hông, động tác nhanh nhẹn, lúc này nói chuyện cũng trở nên dứt khoát hẳn.

"Triệu công t.ử đúng là có để mắt một nô lệ——"

"Đám nô lệ đó từ đâu tới?"

"Bẩm công t.ử, đều từ Giang Nam đưa tới, đều là hàng thượng hạng——người có muốn xem không?"

Nha t.ử chỉ về phía đông một cái, rồi chổng m.ô.n.g chạy tới, dùng cây gậy sắt gõ mạnh vào l.ồ.ng. Nô lệ trong l.ồ.ng ấy phần lớn đều nhắm mắt, bị gõ như vậy đều giật mình tỉnh dậy.

Trong l.ồ.ng truyền ra tiếng sột soạt, mấy đôi mắt đều mở nhìn về phía này, nhưng không ai nói gì.

Nha t.ử lại mất kiên nhẫn gõ thêm hai cái.

Đoàn Huấn nhíu mày hô dừng tay. Nha t.ử dừng tay, miệng vẫn c.h.ử.i gì đó với l.ồ.ng, rồi nhanh ch.óng quay đầu lại, mặt lại khôi phục vẻ nịnh nọt:

"Nô lệ từ Giang Nam thân hình mềm mại nhất, nuôi trong phủ làm đồ chơi cũng tốt——"

"Không cần."

Điều Đoàn Huấn muốn biết đã biết được rồi. Phần còn lại, hắn không nghe nổi nữa, không cho nha t.ử cơ hội giữ lại, lập tức lên ngựa đi.

Giang Nam.

Ít nhất ngoài mặt, lai lịch này không có gì đáng ngờ.

Nhưng vừa nãy hắn rõ ràng thấy, trong l.ồ.ng có mấy nô lệ thân hình cao lớn, da ngăm đen, nhất là mấy đôi mắt mở ra. Không giống nô lệ bình thường. Càng không giống người Giang Nam.

Đoàn Huấn nhắm mắt. Dáng vẻ ấy, hắn như đã thấy qua, chỉ là nhất thời không nhớ nổi.

Gió sớm mang chút ẩm lạnh, gió cuốn vải áo sau lưng dán c.h.ặ.t vào sống lưng, hàn ý men theo đó bò lên.

Đoàn Huấn nghiến răng ép cơn run, siết c.h.ặ.t cổ áo.

Nô lệ mua được ở kinh thành phần lớn đều đã qua tay nhiều nơi, muốn truy xét nguồn gốc cụ thể cũng không dễ, nha t.ử cũng chưa chắc rõ, mà triệt tra lại quá rầm rộ. Chuyện này chỉ có thể tạm gác lại.

Hắn tạm coi nô lệ này thật sự từ Giang Nam tới, nhưng nếu chỉ là một nô lệ bình thường, sao trên người hắn lại có nhiều điểm đáng ngờ đến vậy?

Thói quen của người trong quân. Quỳ mà lưng vẫn thẳng. Thậm chí còn dám giấu hộ uyển của hắn.

Tay Đoàn Huấn siết c.h.ặ.t dây cương. Hắn còn quá nhiều nghi vấn chưa thể giải đáp.

Nhưng hắn còn có thời gian. Đã nha t.ử nói từ Giang Nam tới, hắn sẽ đi Giang Nam xem.

Dù sao, mấy ngày nữa hắn cũng phải tới Hoài Nam lộ nhậm chức, có lẽ có những bí ẩn, tới nơi là giải được.