Tuyết Phủ Lối Về - Chương 4

Một bữa cơm ở đó ít nhất cũng tốn hơn mười lượng bạc.

Lúc này, trên bậc thềm trước t.ửu lâu có mấy thư sinh mặc trường sam đang đứng.

Người được bọn họ vây quanh chính là Thẩm Nghiễn mà hôm qua Cố Oản Oản còn nói đang bệnh nặng, không có tiền mua t.h.u.ố.c.

Hắn sắc mặt hồng hào, mặc áo bông mới tinh.

Trong tay còn nghịch một chiếc bình hít t.h.u.ố.c tinh xảo, vừa cười nói vừa chuyện trò với mấy người đồng hương.

“Thẩm huynh hôm nay đãi rượu thật hào phóng. Xem ra huynh tìm được kế sinh nhai tốt rồi.”

Thẩm Nghiễn đắc ý cười.

“Chẳng qua chỉ là con ch.ó ta nuôi trong nhà quá ngoan.”

“Chỉ cần dạy dỗ vài câu là tự biết mang bạc về cho ta.”

“Có điều bây giờ con đàn bà ấy cũng hết giá trị rồi.”

“Ngay cả cửa sau phủ Thượng thư cũng không vào nổi.”

Ta buông rèm xe xuống, ngăn cách mọi tiếng ồn ào bên ngoài.

Xa phu vung roi.

Xe ngựa lăn bánh, bình ổn trở về phủ Thượng thư.

Về đến chính viện, Cố Trường Minh đang cầm một quyển binh thư đọc.

Ta bước đến, kể lại toàn bộ những gì đã chứng kiến trước cửa Đông Hạc lâu.

Quyển binh thư trong tay hắn rơi xuống bàn, hất đổ cả chén trà.

Nước trà tí tách chảy xuống đất.

Hắn không buồn lau.

Chỉ nhìn chằm chằm mặt bàn.

“Hắn cầm tiền cứu mạng của Oản Oản đi t.ửu lâu kết giao quyền quý…”

“Còn Oản Oản thì ở nhà rét đến gần c.h.ế.t?”

Ta dùng khăn lau sạch nước trà trên bàn, giọng điệu vẫn bình thản.

“Không chỉ vậy.”

“Hắn còn lớn tiếng khoe khoang với người ngoài rằng Oản Oản là một con ch.ó biết nghe lời.”

“Trường Minh, giờ chàng đã hiểu chưa?”

“Nó không phải bị lừa.”

“Nó cam tâm tình nguyện làm bậc thang cho người ta giẫm lên.”

Cố Trường Minh hít sâu một hơi rồi nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa…chút đau lòng cuối cùng trong mắt hắn cũng đã biến mất sạch sẽ.

“Mặc kệ nó.”

“Đó là số mệnh của nó.”

…

Đông qua xuân đến.

Chớp mắt đã đến tháng Ba, kỳ thi mùa xuân bắt đầu.

Ngày yết bảng, ta sai một tiểu tư trong phủ đến trước cổng Cống viện xem náo nhiệt.

Tiểu tư trở về bẩm báo.

Tên Thẩm Nghiễn hoàn toàn không có trên bảng.

Thậm chí…hắn còn chưa từng bước chân vào cổng Cống viện.

Thì ra hắn đã cầm số bạc đổi được từ đồ trang sức của Cố Oản Oản đến sòng bạc đ.á.n.h một ván lớn.

Hắn muốn kiếm một khoản tiền để đút lót quan chấm thi.

Kết quả thua sạch.

Đến cả phí bảo kết để dự thi cũng không nộp nổi.

Không chỉ vậy…

Hắn còn thiếu sòng bạc tròn năm trăm lượng bạc.

Tin tức truyền về phủ Thượng thư, ta đang đối chiếu sản lượng thu hoạch của các điền trang mùa xuân.

Ta khép sổ sách lại.

Chỉ nhàn nhạt nói một câu:

“Ta biết rồi.”

Đêm hôm ấy.

Ngõ Liễu Điều xảy ra một trận náo loạn lớn.

Đám tay chân của sòng bạc mang theo gậy gộc đập tung cánh cổng căn viện rách nát nơi Thẩm Nghiễn ở.

Thẩm Nghiễn sợ đến mức quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu van xin.

Đến bước đường cùng, hắn chỉ tay về phía Cố Oản Oản đang co rúm trong góc, run rẩy vì sợ hãi.

“Các vị đại gia!”

“Ta không có tiền, nhưng ta có nữ nhân!”

“Nàng ta dung mạo không tệ, vẫn còn là thân trong trắng.”

“Các vị đem nàng bán vào kỹ viện ngầm ở phía nam thành, chắc chắn bán được giá, đủ để trừ nợ cho ta!”

Cố Oản Oản kinh hoàng mở to hai mắt, điên cuồng lắc đầu.

“Thẩm lang, chàng không thể làm vậy!”

“Vì chàng mà thiếp mới đoạn tuyệt quan hệ với gia đình!”

Thẩm Nghiễn túm c.h.ặ.t tóc nàng, hung hăng kéo đến trước mặt đám tay chân.

“Nếu không phải vì ngươi bị phủ Thượng thư đuổi ra, cắt đứt đường tài lộc của ta, ta phải đi đ.á.n.h bạc sao?”

“Tất cả đều do ngươi hại!”

“Hôm nay dù có phải bán thân, ngươi cũng phải trả hết món nợ này cho ta!”

Một cái tát giáng mạnh lên mặt Cố Oản Oản.

Đó là lần đầu tiên Thẩm Nghiễn đ.á.n.h nàng.

Đám tay chân đưa mắt đ.á.n.h giá Cố Oản Oản từ trên xuống dưới, rồi hài lòng gật đầu.

“Dung mạo quả thực không tệ.”

“Mang đi!”

Hai tên tráng hán bước lên, mỗi tên giữ một bên cánh tay nàng, định kéo đi.

Cố Oản Oản như phát điên, liều mạng giãy giụa.

Nàng chồm tới, c.ắ.n mạnh một cái vào cánh tay của một tên.

Tên kia đau đến nhăn mặt, lập tức tung một cú đạp thẳng vào n.g.ự.c nàng.

Cố Oản Oản phun ra một ngụm m.á.u, cả người co quắp ngã xuống bùn đất.

Nàng ngẩng đầu, mặt mũi bê bết m.á.u, nhìn chằm chằm Thẩm Nghiễn.

Người đàn ông mà nàng thà c.h.ế.t cũng muốn theo…

Lúc này lại đang khom lưng cúi đầu, nịnh nọt chắp tay với đám tay chân.

“Các vị đại gia đi thong thả.”

“Ả nữ nhân này tính tình cứng đầu lắm, các vị nhớ dạy dỗ cho t.ử tế.”

…

Cố Oản Oản cuối cùng không bị đưa vào kỹ viện ngầm.

Nhân lúc đám tay chân ra đầu ngõ đ.á.n.h xe ngựa, nàng chộp lấy một mảnh ngói vỡ dưới đất, rạch mạnh lên mu bàn tay của hai tên tráng hán.

Ngay sau đó, nàng đ.â.m sầm vào hàng rào gỗ vốn đã xiêu vẹo bên tường viện.

Hàng rào đổ sập.

Nàng liều mạng lao vào màn đêm.

Đêm hôm ấy, kinh thành mưa như trút nước.

Cố Oản Oản cắm đầu chạy trong mưa và bùn lầy.

Nàng không dám dừng lại.

Phía sau vẫn thấp thoáng vọng đến tiếng c.h.ử.i rủa của đám tay chân.

Không biết đã chạy bao lâu.

Cuối cùng nàng mới dừng bước.

Mưa lớn cuốn trôi vết m.á.u trên mặt.

Nàng ngẩng đầu nhìn lên.

Phía trước là một cánh cửa sau sơn son quen thuộc.

Đó là cửa sau của phủ Thượng thư.

Nàng đứng rất xa.

Xa đến mức ngay cả bước thêm một bước đến gần cánh cửa ấy cũng không còn đủ dũng khí.

Mấy tháng trước…chính tại nơi này, nàng đã bị hắt hai thùng nước giếng lẫn đầy vụn băng.

Những lời ta nói ngày ấy lại vang vọng bên tai nàng.

Cố Oản Oản lặng lẽ nhìn chằm chằm cánh cửa ấy rất lâu.

Rồi xoay người.

Kéo lê cái chân bị thương vì cú đạp, chậm chạp bước về khu ổ chuột phía nam thành.

…

Sáng sớm hôm sau.

Trong sân sau của t.ửu quán Thuận Phúc ở nam thành, xuất hiện thêm một người rửa bát.

Bà chủ là một góa phụ chua ngoa cay nghiệt.

Thấy Cố Oản Oản đầy mình thương tích, lại không có cả lộ dẫn, bà ta lập tức ép tiền công xuống mức thấp nhất.

Mỗi ngày chỉ cho hai cái màn thầu làm bằng bột tạp.

Đến nửa đồng tiền cũng không trả.

Cố Oản Oản đồng ý.

Nàng được sắp xếp làm việc trong sân sau nồng nặc mùi nước thiu.

Trước mặt là cả đống bát đĩa dính đầy dầu mỡ chất cao như núi.