Đích Tỷ Mượn Danh Tiếng Thêu Thùa Của Ta Để Gả Vào Phủ Bá Tước, Cả Tô Châu Đều Khen Ngợi Tỷ Ấy Là Đệ Nhất Tú Nương Giang Nam - Chương 2

Đích tỷ trả lời được, đây là những câu đã học thuộc lòng từ trước: “Bẩm nữ quan, là chỉ lông công dát vàng.”

“Chẻ làm mấy sợi?”

“... Mười sáu sợi.”

“Chỗ này không phải mười sáu sợi.” Vương Ti thải thu tay về, nhàn nhạt nói, “Điểm nhãn cho chim phượng phải dùng loại chẻ ba mươi hai sợi. Mười sáu sợi không thể thêu ra được nét sống động như thế này.”

Cả sảnh không một ai dám ho he. Nụ cười của đích tỷ đông cứng trên mặt, chiếc quạt đang phe phẩy cũng khựng lại trước n.g.ự.c.

Sau bức bình phong, ta ngăn cách bởi một lớp vải lụa mỏng, nghe rõ mồn một tiếng tim mình đang đập liên hồi.

Ba mươi hai sợi. Đúng là ba mươi hai sợi. Đêm đó ta đã chẻ một sợi chỉ mảnh thành ba mươi hai sợi nhỏ, làm hỏng mất mười một sợi chỉ, châm thêm dầu đèn đến ba lần.

Năm năm rồi, đây là lần đầu tiên có người nhận ra.

5

Bức “Bách Điểu Triều Phụng” ấy đã ngốn mất hai năm ba tháng của ta.

Năm đầu tiên vẫn ổn. Từ năm thứ hai trở đi, mắt trái của ta bắt đầu có vấn đề —— đèn dầu trẩu thắp đến canh ba, vầng sáng quanh ngọn lửa cứ loang ra một vòng quầng sáng ngũ sắc đỏ đỏ xanh xanh, giống như phấn son hòa tan trong nước.

Lão sư phụ trong xưởng thêu khuyên bảo: “Này con bé kia, nghỉ ngơi đi thôi, đây là dấu hiệu của việc dùng mắt quá độ rồi. Mắt trái là mắt chủ lực để nhìn đường chỉ, hỏng rồi thì không cách nào hồi phục lại đâu.”

Ta không nghỉ.

Chẳng phải vì ta thấp hèn hay ngoan cố chịu khổ. Mà bởi năm đó đích mẫu đã đe dọa: Nếu bức thêu này không kịp hoàn thành trước ngày cưới của phủ Bá tước, bà ta sẽ đem đốt chiếc rương gỗ long não mà nương ta để lại —— “Đồ đạc rách rưới của một mụ tú nương làm thuê, giữ lại chật chỗ nhà kho làm gì.”

Trong chiếc rương đó là những mẫu thêu của nương ta. Một rương bản thảo thêu, có mẫu cắt giấy, có mẫu vẽ bằng than, đó là cần câu cơm của bà, cũng là di vật duy nhất bà để lại cho ta. Khi sinh ta ra, bà bị băng huyết rồi qua đời, ta thậm chí còn không nhớ rõ khuôn mặt của bà, nhưng ta nhận biết được những mẫu thêu của bà —— trong đó vẽ nhiều nhất là hoa hạnh. Bà tên là Hạnh Cô. Bà đặt tên cho ta là Hạnh Nương.

Thêu đến tháng thứ mười chín, mắt trái nhìn đường kim bắt đầu mờ đi. Ta khều ngọn bấc cho đèn sáng hơn, cúi người ghé sát vào hơn.

Ngày thêu xong con chim cuối cùng, ta hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ để thử nghiệm —— bầu trời trong mắt trái của ta đã bị phủ lên một lớp sương mù không cách nào xóa nhòa.

Ngày ký tên hạ khoản, cha đích thân đến phòng thêu, mài sẵn chu sa.

Khi hai chữ “Thẩm Như” được thêu lên, ông đứng sau lưng ta quan sát, gật đầu khen một câu: “Chữ đẹp lắm.”

Hai chữ đó quả thực thêu rất đẹp.

Bởi vì đó là do chính tay ta thêu.

6

“Tác phẩm thêu đã kiểm tra xong.” Vương Ti thải quay người lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt của tất cả những người có mặt ở sảnh, “Giờ đến lượt kiểm tra người.”

Bà giơ tay ra hiệu với tiểu cung nhân phía sau. Tiểu cung nhân lập tức bưng lên một chiếc khay sơn mài đỏ đen, bên trong đặt năm chiếc nhẫn đê thêu bằng đồng.

“Đôi tay cầm kim thêu thì không lừa được người khác đâu.” Vương Ti thải nói, “Người thường xuyên khâu thêu dệt vải, móng tay trái sẽ bị mòn khuyết; nhẫn đê thêu đeo lâu ngày, vòng bên trong sẽ mài ra vết hằn của khớp ngón tay, mỗi người một kiểu, không thể sai lệch được. Mời Đại cô nương chìa tay ra.”

Ánh mắt của mọi người trong sảnh đồng loạt đổ dồn vào người đích tỷ.

Đôi tay của tỷ ấy vẫn giấu trong tay áo.

Ta ở sau bức bình phong không nhìn thấy sắc mặt của tỷ ấy, chỉ thấy bóng dáng tỷ ấy —— bờ vai hơi co rút, dần dần căng cứng lại.

“Bẩm nữ quan.” Đích mẫu bước vội lên một bước, gượng cười nói, “Tiểu nữ thời gian trước có ngã bệnh một trận, đại phu dặn dò phải tĩnh dưỡng, đôi tay này giờ đây run rẩy đến mức không cầm nổi kim thêu. Việc kiểm tra tay e là...”

“Bệnh sao?”

“Vâng, bị bệnh ạ.”

Vương Ti thải không đáp lời, xoay người nhìn bức bình phong thêu hai mặt kia, ngắm nghía một lát rồi quay đầu hỏi: “Phần dưới cùng của bức bình phong, mũi kim thu nét của cành hoa hạnh là dùng kỹ thuật thêu gì?”

Đích tỷ há miệng ra định nói nhưng lại thôi.

Câu này không nằm trong danh sách câu hỏi đáp mà tỷ ấy đã học thuộc lòng.

“... Triền châm (thêu quấn).” Tỷ ấy đ.á.n.h liều một phen.

Đuôi mày của Vương Ti thải khẽ nhếch lên, bà không bảo đúng, cũng chẳng bảo sai. Bà ngồi xuống chiếc ghế cũ, nâng chén trà nãy giờ vẫn chưa đụng tới, khẽ thổi nhẹ làn khói.

“Đã bị bệnh,” bà thong thả nói, “vậy thì không cần kiểm tra tay nữa.”

Đích mẫu vừa mới thở phào được nửa hơi.

“Thử tay nghề ngay tại chỗ.”

7

Chiếc rương gỗ long não của nương ta cuối cùng vẫn không được giữ lại trong kho.

Trước khi đích tỷ xuất các để kiểm kê của hồi môn, đích mẫu đã lục tung chiếc rương đó ra, lật tìm từng trang một, rút sạch những mẫu thêu còn mới và đẹp để làm của hồi môn áp đáy rương cho đích tỷ —— “Của hồi môn của đệ nhất tú nương Giang Nam thì làm sao thiếu được vài bản vẽ gia truyền để giữ thể diện.”

Những mẫu vụn nát còn lại thì bố thí cho ta nửa rương.

Ta ôm nửa chiếc rương đó quay về phòng thêu, đếm từng trang một. Bản vẽ hoa hạnh của nương ta không còn sót lại dù chỉ một tờ. Tất cả đều nằm trong hòm hồi môn của đích tỷ, cùng với cái danh “Thẩm Như” tiến vào phủ Bá tước.