Đích Tỷ Mượn Danh Tiếng Thêu Thùa Của Ta Để Gả Vào Phủ Bá Tước, Cả Tô Châu Đều Khen Ngợi Tỷ Ấy Là Đệ Nhất Tú Nương Giang Nam - Chương 4

Hoa hạnh có năm cánh, đầu cánh hoa phải chừa lại một chút sắc trắng, đó là mặt đón ánh sáng của cánh hoa. Nhụy hoa dùng màu nâu đỏ, thêu bảy mũi tụ lại ở tâm. Cành cây xoay mũi kim thu nét, đi theo thế thêu triền châm để tạo hình khung cành ——

Cành hoa hạnh này ta nhắm mắt cũng có thể thêu được. Trong những mẫu thêu của nương ta, hoa hạnh là thứ được vẽ nhiều nhất. Năm năm qua, ta đã đem những bản thảo vụn vặt còn sót lại trong rương của bà, từng nét từng nét khắc sâu vào trong các đầu ngón tay của mình.

Mắt có thể mờ, nhưng đôi tay thì không thể quên.

Mũi kim cuối cùng thu chỉ, ta giấu phần đuôi chỉ vào tận cùng sâu trong nhụy hoa, quấn quanh kim ba vòng.

Ta tháo tấm khăn bịt mắt ra. Ánh mặt trời ch.ói chang làm ta hơi lóa mắt. Cả khoảng sân ai nấy đều dán c.h.ặ.t mắt vào tấm lụa trắng kia, không một ai thốt nên lời.

Một cành hoa hạnh nghiêng nghiêng hiện lên trên mặt lụa, năm cánh hướng về phía ánh mặt trời, hệt như vừa mới được bẻ xuống từ trên cành, vẫn còn vương những giọt sương mai.

12

Vương Ti thải bước đến trước khung thêu, cúi người ngắm nghía rất lâu.

Bà xem mặt trước trước, sau đó lật xem mặt sau —— đuôi chỉ được giấu vô cùng sạch sẽ, đường thêu mặt sau gọn gàng, ngay ngắn tựa như một bức thêu độc lập khác.

“Giấu chỉ hai mặt.” Bà thẳng người lên, “Bịt mắt mà thêu được kỹ thuật giấu chỉ hai mặt.”

Ánh mắt bà nhìn ta đã hoàn toàn thay đổi.

“Tay nghề này là học từ ai?”

“Bẩm nữ quan,” ta đáp, “học theo những mẫu thêu nương của dân nữ để lại.”

“Nương của ngươi là ai?”

“Là một người thêu thuê trong phân xưởng thêu, họ Dương, tên thường gọi là Hạnh.” Ta nói, “Bà mất khi sinh dân nữ.”

“Nói bậy!” Giọng nói của đích mẫu đột ngột v.út cao, chen ngang trước khi Vương Ti thải kịp lên tiếng, “Nữ quan minh giám! Con bé này là do một tay Đại cô nương nhà chúng ta dạy dỗ nên! Sư phụ cầm tay chỉ việc cho đồ đệ thì đường kim mũi chỉ giống nhau có gì là lạ?”

Bà ta đúng là phu nhân chủ mẫu của một gia tộc, chỉ trong nháy mắt đã tìm ra một con đường sống ——

“Giống” không có nghĩa là “một”. Đồ đệ học theo sư phụ là lẽ thường tình ở đời.

“Đúng vậy, là do Như nhi dạy bảo.” Bà ta càng nói càng vững vàng, lưng cũng thẳng lên, “Đứa tỳ nữ này vốn là tỳ nữ làm việc vặt, Đại cô nương thấy nàng ta khéo tay nên lúc rảnh rỗi có chỉ điểm cho vài năm. Nàng ta học được dăm ba phần da lông, hôm nay Đại cô nương có bệnh, nàng ta thay chủ nhân phân ưu cũng là lẽ đương nhiên ——”

Những kẻ tinh ranh trong sân đều hiểu rõ ngụ ý của những lời này. Lời giải thích ấy đã biến việc “thêu thay” thành “học trò thêu hộ”, khéo léo gỡ gạc lại thế bí hôm nay.

Quản gia của phủ Bá tước đến chứng kiến buổi lễ khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Đích tỷ tựa vào tay tỳ nữ, giọt nước mắt còn vương trên má, nhìn mẫu thân mình bằng ánh mắt vừa rụt rè vừa đầy vẻ cảm kích.

13

“Sư phụ dạy đồ đệ sao.” Vương Ti thải lặp lại một câu, không tỏ rõ thái độ đồng ý hay phản đối.

Bà chắp tay sau lưng, rảo bước quay lại trước ba bức thêu làm của hồi môn kia.

“Lão thân hỏi lại một lần nữa.” Bà nói, “Ba bức thêu này là do ai thêu?”

“Đương nhiên là tiểu nữ rồi ạ.” Đích mẫu quả quyết đáp lời.

“Để Đại cô nương tự mình nói đi.”

Đầu ngón tay đích tỷ siết c.h.ặ.t chiếc khăn lụa, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “... Là... là do dân nữ thêu.”

“Được.” Vương Ti thải gật đầu, “Vậy lão thân xin được thỉnh giáo Đại cô nương —— khi thêu tác phẩm của chính mình, ngươi có để lại ký hiệu riêng nào ở bên trong hay không?”

Đích tỷ mờ mịt ngẩng đầu lên.

“Tú nương giấu ký hiệu là lệ cũ trong nghề thêu.” Giọng nói của Vương Ti thải không nhanh không chậm, “Mục đích là để đề phòng những vụ tranh chấp như ngày hôm nay. Nếu có, hãy nói ra, chúng ta tháo chỉ kiểm chứng ngay tại chỗ để định đoạt danh phận. Còn nếu không có...”

Bà dừng lại một chút.

“Cũng không có gì đáng ngại.”

Gương mặt của đích tỷ giờ đây cắt không còn giọt m.á.u. Tỷ ấy làm sao biết được có ký hiệu gì hay không, ngay cả danh sách các đường thêu mũi kim của ba bức thêu kia tỷ ấy còn phải học vẹt cơ mà.

“Không... dân nữ chưa từng để lại...”

“Tỷ ấy không để lại,” ta lên tiếng.

Ánh mắt của cả sân lại quay ngoắt về phía ta.

“Nhưng dân nữ có để lại.”

14

“Bức ‘Bách Điểu Triều Phụng’, bông hoa sen triền chi thứ ba ẩn dưới đuôi phượng.” Ta nói, “Xin hãy tháo nhụy hoa ra xem.”

Vương Ti thải đích thân ra tay. Chiếc kéo bạc nhỏ khẽ gạt sợi chỉ vàng dát trên nhụy hoa ra, chiếc nhíp thọc vào trong, gắp ra một mẩu chỉ thừa ——

Màu vàng hạnh, quấn ba vòng quanh kim thêu.

“Bức bình phong thêu hai mặt, đóa hoa lan nằm sau tảng đá nơi góc dưới bên phải, nụ hoa thứ hai.”

Tháo ra. Chỉ màu vàng hạnh, quấn quanh kim ba vòng.

“Tấm màn thêu tùng hạc, dưới chân con chim hạc thứ bảy, nơi tận cùng của gợn sóng nước.”

Tháo ra. Chỉ màu vàng hạnh, quấn quanh kim ba vòng.

Ba bức thêu, ba sợi chỉ ngầm, đường kim thêu giống hệt nhau. Tiếng hít thở sâu đầy kinh ngạc vang lên dồn dập khắp sân.

“Đồ đệ liệu có gan giấu ký hiệu của chính mình vào tác phẩm thêu của sư phụ không?” Ta nhìn chằm chằm đích mẫu, nói từng chữ một, “Thưa phu nhân, nếu là đồ đệ thêu thay thì ký hiệu đáng lý ra phải là ‘Thẩm Như’. Nhưng sợi chỉ này lại là màu hạnh —— nương của ta tên Hạnh Cô, còn ta tên Hạnh Nương.”