Đích Tỷ Mượn Danh Tiếng Thêu Thùa Của Ta Để Gả Vào Phủ Bá Tước, Cả Tô Châu Đều Khen Ngợi Tỷ Ấy Là Đệ Nhất Tú Nương Giang Nam - Chương 7

18

Chiếc rương được mang tới vào ngày hôm sau. Cha đích thân còng lưng cõng nó đến, chiếc rương được buộc c.h.ặ.t bằng một sợi dây thừng lớn. Ông loay hoay cởi dây giữa sân dịch quán hồi lâu, đôi tay run rẩy mãi mà không gỡ ra nổi, cuối cùng dịch thừa nhìn không chịu được nữa mới cho mượn một cây kéo để cắt đứt dây.

Ta mở rương kiểm kê ngay trước mặt ông.

Những mẫu thêu của nương ta từng trang từng trang đã được xếp trả lại đầy đủ. Những bản phác thảo bằng than, những mẫu cắt giấy, nào là hoa hạnh, hoa sen triền chi, hoa tịnh đế, hoa chiết chi. Những bản vẽ bị rút đi để làm của hồi môn cho đích tỷ nay các góc giấy đã bị lật đến mức sờn mép xù lông, có hai trang còn dính cả vệt son phấn phấn hồng hồng —— lấy cần câu cơm của nương ta làm đồ áp hòm của hồi môn, rốt cuộc cũng chẳng có một ai thật lòng trân quý chúng cả.

Khi đếm đến đáy rương, tay ta bỗng khựng lại.

Dưới đáy rương có lót một tấm vải xanh. Bên dưới lớp vải xanh ấy là một bọc vải cuộn tròn lại.

Ta mở ra xem. Bên trong là một bức thêu dở dang mới được một nửa.

Tấm vải thêu vẫn còn được căng trên khung thêu gỗ nhỏ, lớp lụa trắng đã ngả sang màu vàng ố theo năm tháng, cây kim thêu vẫn còn cắm hờ trên mặt lụa, sợi chỉ luồn qua lỗ kim đã bị đứt ngang. Tác phẩm thêu dở là một cành hoa hạnh —— năm cánh hoa mới chỉ hoàn thành được ba cánh, cánh hoa thứ tư mới thêu được một nửa thì đường chỉ đột ngột dừng lại ở đó.

Trông tựa như một câu nói dở dang chưa kịp thốt ra hết lời.

Ta nâng niu chiếc khung thêu cũ kỹ ấy lên, lập tức hiểu rõ đường chỉ này đã vĩnh viễn dừng lại vào ngày nào.

Nương của ta sinh ta vào tháng Chạp lạnh giá rồi qua đời vì băng huyết. Cành hoa hạnh này bà thêu đến cánh thứ tư thì phải đứng dậy đi sinh ta, để rồi không bao giờ có thể quay trở lại cầm kim thu chỉ nữa.

Hai mươi tư năm qua, nửa bức thêu dở dang này vẫn nằm im lìm dưới đáy rương, kim thêu đã rỉ sét xám xịt, sợi chỉ thêu cũng mục nát giòn rụm, chưa từng có một ai đụng chạm tới nó —— khi người nhà họ Thẩm lục lọi tìm kiếm những mẫu thêu của bà, không một ai thèm mảy may để mắt tới một tác phẩm thêu dở chưa hoàn thành này.

Thật may là bọn họ không thèm để mắt tới.

“Chiếc rương này...” Cha đứng nép bên cạnh, lí nhí nói, “Những đồ vật này của nương con, vốn dĩ... vốn dĩ đều thuộc về con cả.”

Ta chẳng buồn để tâm đến lời ông nói.

Ta đặt nửa bức thêu dở dang kia trở lại đáy rương, đắp lại tấm vải xanh lên trên, đóng nắp rương lại rồi khóa c.h.ặ.t.

Đoạn, ta chìa lòng bàn tay ra trước mặt ông.

Cha ta ngẩn người ra một lúc rồi cũng hiểu ý, vội vã lôi từ trong n.g.ự.c ra một bọc vải nhỏ, mở ra bên trong là những mẩu bạc vụn, ông nhặt từng mẩu một đặt vào lòng bàn tay đang mở sẵn của ta.

Bốn lượng sáu tiền bạc. Ông đã cân đo đong đếm kỹ lưỡng, không thiếu một đồng xu cắc bạc nào.

Những đồng bạc trải qua ngần ấy năm trời, chạm vào lạnh ngắt lòng bàn tay.

“Tiền công của nương con đã thanh toán xong sòng phẳng.” Ta nắm c.h.ặ.t năm ngón tay lại, “Cha, kể từ nay về sau, nhà họ Thẩm là nhà họ Thẩm, còn ta là chính ta.”

Ông đứng trơ trọi giữa sân dịch quán, há miệng định nói gì đó. Nhưng lần này, ngay cả hai chữ “thể diện” ông cũng không cách nào thốt ra nổi nữa, bởi vì ông cuối cùng đã nhìn thấu một sự thật ——

Ta liên hận cũng lười chẳng buồn bận tâm nữa. Hận thù cũng cần phải ghi sổ tính toán rõ ràng, mà loại người như ông thì không xứng đáng chiếm một dòng nào trên trang sổ sách của cuộc đời ta.

19

Tờ mờ sáng ngày hôm sau, nữ sử của Thượng Công Cục đã đến dịch quán tìm ta.

Nàng nâng một quyển sổ danh tịch bìa xanh da trời, đầu b.út lông đã đẫm mực đen, hỏi ta: “Thẩm Hạnh Nương, việc ghi danh vào sổ thêu dâng tiến cần phải đối chiếu rõ ràng xuất thân gốc gác tông tộc. Ngươi muốn đăng ký dưới danh nghĩa nữ nhi nhà họ Thẩm, hay ghi theo họ của mẫu thân sinh thành?”

Ta cúi đầu nhìn cuốn sổ danh tịch kia.

Giấy rất dày, mực rất mới. Hoàn toàn khác xa loại giấy cũ kỹ dễ dàng bị gạch bỏ tùy tiện trong phòng sổ sách của nhà họ Thẩm năm xưa.

Ta khẽ đáp: “Ghi theo họ của nương ta.”

Nữ sử ngẩng đầu lên nhìn ta đầy ngạc nhiên.

Ta đẩy chiếc rương gỗ long não đến bên cạnh bàn rồi mở nắp ra. Phía trên cùng bên trong rương là nửa xấp mẫu thêu cũ kỹ, các góc giấy đều đã bị sờn rách xơ xác. Những bức vẽ hoa hạnh, hoa lựu, hoa sen triền chi được xếp nếp vô cùng gọn gàng ngănắp. Dưới đáy rương còn có một chiếc nhẫn đê thêu bằng đồng cũ kỹ, sắc đồng đã xỉn màu tối tăm, nhưng vòng cạnh ngoài đã được mài nhẵn thính thành một đường viền sáng bóng.

Ta cầm chiếc nhẫn đê thêu kia lên, đặt ngay ngắn bên cạnh cuốn sổ danh tịch.

“Nương của con chưa kịp dạy con cách cầm kim xỏ chỉ thì đã qua đời. Nhưng từ năm mười hai tuổi trở đi, mỗi lần thêu thay cho Thẩm Như, con đều nhìn theo những mẫu vẽ do bà để lại, và chiếc nhẫn đeo trên tay này cũng là di vật duy nhất của bà.”

Vương Ti thải ngồi tĩnh lặng dưới cửa sổ thư thả thưởng trà, không hề lên tiếng can thiệp nửa lời.

Nữ sử lại hỏi tiếp: “Vậy còn phân xưởng thêu nhà họ Thẩm thì sao? Có cần ghi chú một dòng về xuất thân nơi làm việc cũ hay không?”

Ta dứt khoát lắc đầu.