Đích Tỷ Mượn Danh Tiếng Thêu Thùa Của Ta Để Gả Vào Phủ Bá Tước, Cả Tô Châu Đều Khen Ngợi Tỷ Ấy Là Đệ Nhất Tú Nương Giang Nam - Chương 8

“Phân xưởng thêu nhà họ Thẩm đã bị tước bỏ tư cách là xưởng thêu cung đình dâng tiến rồi. Kể từ nay về sau, những mũi kim thêu của ta không bao giờ xuất phát từ nơi đó nữa.”

Nữ sử nghe vậy liền hạ b.út viết xuống.

Từng nét chữ sắc sảo, vô cùng nắn nót và vững chãi.

Thẩm Hạnh Nương.

Ghi theo họ của mẫu thân.

Thừa kế hoa văn mẫu thêu từ mẹ.

Không thuộc quản lý của phân xưởng thêu nhà họ Thẩm.

Ta đăm đăm nhìn mấy dòng chữ kia, nơi cổ họng nghẹn ngào như có một sợi chỉ đứt đang đè nặng. Hóa ra khi cái tên của mình được viết lên cuốn sổ công môn của triều đình lại mang một sức nặng ghê gớm đến thế. Tiếng ngòi b.út lướt nhẹ rào rạo trên mặt giấy mỏng manh vô cùng khẽ khàng, ấy thế mà nó còn vang dội và nặng nề hơn cả tiếng chén trà vỡ vụn nơi chính đường nhà họ Thẩm năm xưa.

Viết xong xuôi, nữ sử lấy ra hộp chu sa đỏ rực.

Vương Ti thải thong thả nói: “Ấn dấu đi.”

Ta đưa bàn tay phải ra, trên đầu ngón tay vẫn còn vương vết xước nhỏ do mũi kim thêu đ.â.m phải vào ngày hôm qua.

Sáp mực chu sa đỏ lạnh ngắt.

Ta ấn mạnh ngón tay xuống.

Một dấu vân tay đỏ ch.ói in hằn ngay bên cạnh ba chữ “Thẩm Hạnh Nương”. Không phải của Thẩm Như, cũng chẳng phải của nhà họ Thẩm, mà là của chính ta.

Khi nữ sử thu lại cuốn sổ danh tịch, nàng khẽ liếc nhìn mẫu thêu hoa hạnh nằm trong rương một cái, rồi khẽ nói nhỏ: “Hòm đồ vật này sẽ được chuyển đi cùng với cuốn danh tịch để nhập kho lưu trữ.”

Ta lấy chiếc nhẫn đê thêu cũ kỹ đeo lại vào ngón tay giữa của mình.

Chiếc vòng đồng hơi chật, cọ sát vào khớp ngón tay thô ráp.

Nhưng thế là vừa vặn.

20

Ngày thứ ba sau khi được ghi danh vào sổ tịch, vị lão sư phụ thêu năm xưa đến dịch quán tìm ta.

Ông họ Kiều, cái lưng nay đã còng rạp xuống, trước đây chuyên phụ trách quản lý các mẫu vẽ và đường kim mũi chỉ trong phân xưởng thêu nhà họ Thẩm. Ông không bước chân vào trong phòng, chỉ lặng lẽ đứng dưới mái hiên ngoài hành lang, đặt một chiếc bọc vải màu xanh xuống cạnh bậc cửa.

“Hạnh Nương,” ông khàn giọng nói, “những món đồ này, đáng lẽ ta phải đưa cho con sớm hơn mới phải.”

Bọc vải xanh được mở ra, bên trong là vài trang sổ sách quyết toán cũ kỹ.

Mép giấy đã ngả vàng úa, một góc bị lửa xém đen thui. Những chữ viết trên đó rõ ràng đã bị dùng sống d.a.o cạo đi một lượt, rồi dùng mực nhạt viết đè lên để san phẳng dấu vết. Nhưng chỉ cần soi dưới ánh đèn dầu, bên dưới vẫn hiện rõ mồn một những vết chữ cũ.

Hai chữ “Thẩm Như” được viết bằng nét mực vô cùng đậm đà.

Nhưng ở ngay bên cạnh dòng chữ đó, vẫn còn sót lại nửa chữ “Hạnh” mờ nhạt.

Ngoài ra còn có vài tờ giấy ghi chép nhật ký làm việc thay, ghi rõ ngày giờ nhận vải lụa, nhận chỉ thêu, và ngày bàn giao tác phẩm thêu hoàn thiện. Sau mỗi một mục ghi chép đều được đóng một dấu nhẫn đê thêu nhỏ xíu. Đó không phải là dấu vân tay thông thường, mà là dấu ấn do chiếc nhẫn đê thêu bằng đồng chấm mực rồi ấn lên mặt giấy tạo thành một vòng tròn nhỏ. Viền vòng tròn ấy có một vết khuyết nhỏ, tựa như một vầng trăng khuyết bị khuyết đi một góc nhỏ.

Kiều sư phụ khẽ liếc nhìn chiếc nhẫn đê thêu cũ kỹ đang đeo trên ngón tay ta.

“Chiếc nhẫn đê thêu nương con để lại này, ta nhận ra được. Vết khuyết trên vòng đồng kia là do năm xưa khi bà thêu bức bình phong hoa mẫu đơn vô ý va chạm mà thành. Từ năm mười hai tuổi con bắt đầu đến nhận nguyên liệu để thêu thay, tất cả đều được đóng dấu bằng chiếc nhẫn thêu này.”

Ta im lặng không nói gì.

Vương Ti thải phân phó người lấy ra vài tờ giấy trắng tinh, nắn thẳng từng trang sổ sách cũ kỹ kia ra, rồi dùng những hạt cát mịn đè c.h.ặ.t giữ cho mép giấy không bị quăn lại. Nữ sử đứng bên cạnh chăm chú quan sát, ngòi b.út lông bất giác dừng lại lơ lửng giữa không trung.

Kiều sư phụ khẽ thở dài nói tiếp: “Đôi bàn tay kia của Thẩm Như, cứ ba ngày lại phồng rộp lên một bọng nước lớn vì cầm kim thêu. Tỷ ấy chỉ có thể thêu qua loa vài nét bề mặt ngoài, chứ làm sao thêu nổi những đường kim ngầm phức tạp bên trong. Thế nhưng tất cả những bức bình phong, tà áo thêu, hay túi thơm tinh xảo dâng lên phủ đệ bấy lâu nay, rốt cuộc mặt sau đều chỉ ghi danh một mình tỷ ấy.”

Giọng ông thong thả, trầm khàn.

Từng lời ông thốt ra tựa như một cây kim cũ kỹ bấy lâu nay cắm sâu trong da thịt, giờ đây đang được từng chút từng chút một rút ra ngoài vậy.

“Ta trước đây chỉ vì lo sợ mất đi bát cơm manh áo, sợ đắc tội với gia chủ. Khi phòng sổ sách bắt ta phải sửa đổi ghi chép, ta đành bất lực trơ mắt nhìn bọn họ sửa đổi mọi thứ. Nương con mất sớm, con thì tuổi đời còn quá nhỏ dại, ta cũng chỉ biết nhắm mắt làm ngơ giả câm giả điếc cho qua chuyện.”

Ông đẩy trang sổ sách cuối cùng đến sát trước mặt ta.

Trang giấy ấy có nửa phần trên đã bị bôi đen hoàn toàn bằng mực đậm, thế nhưng ở nửa phần dưới vẫn còn sót lại một dấu hằn cũ kỹ chưa được lau chùi sạch sẽ. Vết khuyết trên vòng tròn đồng hướng về phía bên phải, hoàn toàn trùng khớp một cách kỳ lạ với dấu vết của chiếc nhẫn thêu đang đeo trên ngón tay giữa của ta.

Vương Ti thải chỉ nhàn nhạt buông một câu: “Cất kỹ đi.”

Ta đem những trang sổ sách quyết toán cũ kỹ ấy cất sâu vào trong chiếc rương gỗ long não, đè c.h.ặ.t ngay bên dưới những bản vẽ mẫu thêu hoa hạnh của nương ta.