Vạn Người Mê Xuyên Thành Pháo Hôi Vạn Người Ghét - Chương 230: Ánh Trăng Sáng Của Hoàng Đế Chết Sớm Trong Truyện Cung Đấu (16)

Trời tuyết lạnh buốt, chiếc xe ngựa phủ vải xanh ngồi không giữ ấm được bao nhiêu.

Minh Nguyệt vừa định xuống xe, vì chân tay tê cóng mà suýt ngã. Tần Đại theo phản xạ đưa tay đỡ, nhưng thấy huynh trưởng đã nhanh hơn một bước đỡ lấy tẩu tẩu, liền chuyển sang đưa lò sưởi nhỏ qua, nói: “Tẩu tẩu mau sưởi ấm tay đi.” 

“Cảm ơn A Đại.” Minh Nguyệt hai tay nhận lấy, mỉm cười với hắn. 

Trong viện, than hồng cháy rực. Tần Đại sai người chuẩn bị sẵn nước nóng và canh gừng, rất nhanh đã được mang tới.

Thanh Phàm bưng bát canh gừng bước vào, lén liếc nhìn dung nhan Minh Nguyệt sau khi cô tháo khăn che mặt. Dù không phải lần đầu nhìn thấy, song vẫn nhất thời ngẩn ngơ.  

Tần Đại khẽ ho một tiếng: “Thanh Phàm, đặt canh gừng xuống, ngươi ra xe chuyển hành lý vào đi.”

Thanh Phàm ba bước lại ngoái đầu một lần mà đi ra. Tần Đại lại thúc giục: “Còn không mau đi?” Lúc này Thanh Phàm mới chạy vội ra khỏi cổng viện. 

Chẳng bao lâu sau, Thanh Phàm vác theo từng túi lớn túi nhỏ đi vào, miệng không ngừng thở ra từng làn khói trắng: “Thiếu gia, đồ đạc đều đã mang vào rồi.”

Minh Nguyệt uống một ngụm canh gừng, đợi cơ thể ấm lên đôi chút mới đặt bát sứ xuống, nhìn Tần Đại nói: “A Đại, trong này có áo bông mới may, còn có nhân sâm rừng mà huynh trưởng của đệ lên núi tìm được, cùng với dưa muối và thịt xông khói tự tay làm.”  

“Kinh thành tuy tốt, nhưng vẫn không có được hương vị quê nhà. Còn nhân sâm rừng này, đến lúc vào trường thi nhớ mang theo, nếu thấy thân thể không chịu nổi thì cắt một lát ngậm trong miệng.”  

Trong lòng Tần Đại dâng lên một dòng ấm áp: “Tẩu tẩu và huynh trưởng nhớ thương ta như vậy, ta thật sự…”

“A Đại…” Tần Triệu ngắt lời hắn, “Người một nhà, không cần khách sáo.”  

Tần Đại nuốt những lời cảm tạ xuống, bảo Thanh Phàm lấy hết đồ trong bọc ra sắp xếp gọn gàng. Còn hắn đứng dậy, dẫn huynh tẩu đi qua hành lang, đẩy mở một cánh cửa gỗ chạm trổ rồi bước vào.

Bên trong bày biện tao nhã, trên giường trải chăn gấm mới tinh, dưới đất đặt thêm chậu than nên càng thêm ấm áp.

“Gian đông sương này, ta đã sai người dọn dẹp xong rồi. Huynh tẩu đi đường vất vả, trước hết nghỉ ngơi một lát ở đây.” Tần Đại nói rồi lui ra ngoài cửa, “Đến bữa tối ta sẽ đến gọi.”   

Đợi Tần Đại rời đi, Minh Nguyệt ngồi xuống mép giường, vuốt ve chăn đệm mới tinh, cảm thán: “Phu quân, tòa trạch viện này thật là khí phái…”

Tần Triệu ngồi xuống bên cô: “Ừ, vị tiên sinh của A Đại đối với đệ ấy quả thật không tệ. Có dịp nhất định phải tạ ơn một phen.” 

Chập tối, Tần Đại tới gọi họ dùng bữa. Trên bàn ăn, hắn hào hứng giới thiệu khắp nơi danh thắng ở kinh thành: “Đợi thi xong, ta sẽ đưa huynh tẩu đi dạo hồ. Mùa này mai bên hồ nở đẹp lắm.”

“Đệ ấy à, trước hết cứ chuyên tâm thi cử đi đã.” Tần Triệu gắp cho hắn một miếng cá, “Mấy ngày này đừng bận tâm đến chúng ta.”

Minh Nguyệt cũng nói: “Bọn ta đến đây đâu phải để làm phiền đệ.”

Chớp mắt đã đến ngày thi Hội.

Trời còn chưa sáng, Tần Triệu đã dậy chuẩn bị bữa sáng nóng hổi. Minh Nguyệt giúp Tần Đại kiểm tra giỏ thi, xác nhận b.út, mực, giấy, nghiên đều đầy đủ, lương khô và túi nước cũng đã chuẩn bị chu đáo.

Trước cổng cống viện, tuyết mịn bay lất phất. Tần Triệu đỡ Minh Nguyệt xuống xe ngựa, gió lạnh buốt lập tức ập tới.

“Tuyết sao lại càng lúc càng lớn thế này…” Minh Nguyệt kéo c.h.ặ.t áo choàng, lo lắng nhìn về phía trước.

Chỉ thấy ngoài cổng cống viện người đông như nêm, các sĩ t.ử xách hành lý xếp thành hàng dài, người thân cầm đèn l.ồ.ng đứng bên đưa tiễn. Những người bán canh nóng len lỏi qua lại, hơi thở phả ra từng làn khói trắng nổi bật giữa đêm lạnh.

Tần Đại nhận lấy giỏ thi, chắp tay hướng về huynh tẩu: “Ca, tẩu tẩu, tiễn đến đây thôi.”

Minh Nguyệt nhét chiếc lò sưởi tay đã chuẩn bị vào tay hắn: “Trong trường thi nếu lạnh thì sưởi cho ấm.”

“Đừng căng thẳng, cứ phát huy bình thường là được.” Tần Triệu cũng dặn dò, “Nếu trong trường thi thấy không khỏe, nhớ ngậm một lát nhân sâm.”

Tần Đại gật đầu thật mạnh, xoay người nhập vào hàng ngũ thí sinh.

Trời dần sáng, cổng lớn cống viện cuối cùng cũng chậm rãi mở ra. Các sĩ t.ử lần lượt kiểm tra thân phận rồi vào trường, biển người đen kịt như thủy triều dâng tràn.

Kỳ thi Hội kéo dài chín ngày, chia làm ba lượt, mỗi lượt ba ngày.

“Thi đến tận chín ngày, chúng ta về trước thôi.” Tần Triệu khoác vai Minh Nguyệt, cùng lên lại xe ngựa. 

Chín ngày sau, trong cống viện vang lên tiếng chuông trầm hùng, báo hiệu kỳ thi Hội chính thức kết thúc.

Trời chưa sáng, Minh Nguyệt và Tần Triệu đã đến trước cổng cống viện chờ đợi. Tiếng chuông vừa vang lên, lần lượt có sĩ t.ử được dìu ra, sắc mặt ai nấy đều tái xanh, thần trí mơ hồ. 

“Cái này… cũng quá…” Minh Nguyệt siết c.h.ặ.t chiếc khăn trong tay, nhìn một sĩ t.ử trẻ vừa bước ra khỏi cổng đã khuỵu xuống đất, òa khóc nức nở. Bên cạnh còn có mấy người bị gia đình khiêng đi, rõ ràng là kiệt sức đến ngất lịm. 

Tần Triệu nhíu c.h.ặ.t mày: “Con đường khoa cử, quả thực tàn khốc đến vậy.”

Đúng lúc ấy, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện nơi cổng viện.

Tần Đại tuy quầng mắt thâm xanh, nhưng bước chân vẫn còn vững. Hắn vừa nhìn đã thấy huynh tẩu, bước nhanh tới, thậm chí còn nở nụ cười: “Ca, tẩu tẩu, ta thi xong rồi!”

Đi được nửa đường, hắn chợt ý thức đã chín ngày chưa tắm rửa, trên người e rằng đã bốc mùi, bèn chần chừ không dám lại gần, sợ làm tẩu tẩu khó chịu. 

Minh Nguyệt lại chẳng hề để ý, vội tiến lên, khoác chiếc áo choàng dày đã chuẩn bị sẵn lên người hắn: “Mau lên xe, về nhà tắm rửa rồi nghỉ ngơi cho tốt.”

Trên xe ngựa, Tần Đại ôm chén trà nóng, chậm rãi kể lại những trải nghiệm suốt chín ngày qua.

Về đến trạch viện, Thanh Phàm đã sớm chuẩn bị nước nóng và quần áo sạch sẽ. Tần Đại tắm rửa thay đồ xong, tinh thần rõ ràng tốt hơn nhiều.

Hắn ngồi trong sảnh, nhận bát canh gà huynh tẩu đưa, trong mắt đầy vẻ biết ơn: “Nhờ có nhân sâm rừng mà ca và tẩu tẩu chuẩn bị, trong trường thi ta ngậm vài lát, quả thật tỉnh táo hơn hẳn.”

Tần Triệu vỗ vai hắn: “Giờ đừng nghĩ gì nữa, ngủ một giấc cho đã.”

Giấc ngủ này của Tần Đại đặc biệt dài, đặc biệt sâu. Không ai quấy rầy, hắn ngủ một mạch đến sáng hôm sau. Lúc tỉnh dậy còn có cảm giác như cách một đời, rồi sau đó là đau đầu, toàn thân ê ẩm. 

Quả nhiên người ta nói kỳ thi khoa cử không chỉ khảo nghiệm trí lực mà còn thử thách cả thể lực, biết bao sĩ t.ử không chịu nổi mà gục ngã trong trường thi.

Nếu không phải từ nhỏ hắn theo huynh trưởng rèn luyện thân thể mỗi ngày, sau này lại gặp được ân sư còn đặc biệt mời thầy dạy võ, thì e rằng khó mà vượt qua từng kỳ khảo thí như vậy. 

Tần Đại xoa cái cổ đau nhức, bước ra khỏi phòng, phát hiện Thanh Phàm vẫn đứng canh trước cửa, không biết đã đợi bao lâu.

“Thiếu gia, người dậy rồi!” Thanh Phàm thấy hắn bước ra, giật mình nói ngay, “Trên bếp vẫn giữ ấm cháo, để ta đi múc cho ngài.” 

Tần Đại vừa định từ chối, bụng lại không chịu nghe lời mà réo lên.

Chẳng bao lâu sau, cháo gà nóng hổi cùng vài món ăn kèm đã được bày lên bàn. Tần Đại ăn ngấu nghiến, Tần Triệu và Minh Nguyệt nghe tin cũng đến, ngồi bên bàn mỉm cười nhìn hắn.

“Ăn chậm thôi,” Tần Triệu lại múc thêm cho hắn một bát cháo.

Minh Nguyệt đặt trước mặt hắn một đĩa dưa muối: “Dưa này mang từ quê lên, ăn cho đỡ ngấy, lại kích thích vị giác.”

Ăn xong bữa sáng, tinh thần Tần Đại khá lên nhiều. Hắn chủ động đề nghị đưa huynh tẩu đi dạo hồ: “Hôm nay trời đẹp, rất hợp để ngắm mai.”

Bên hồ, hoa mai nở rộ, trắng hồng xen lẫn, hương thơm thoang thoảng. Minh Nguyệt đứng dưới một gốc mai già, ngẩng đầu ngắm những đóa hoa trên cành. Gió nhẹ thổi qua, vài cánh hoa rơi xuống mái tóc cô. 

“Tẩu tẩu đừng động.” Tần Đại vô thức đưa tay ra, “Có cánh hoa.”