Vãn Tranh - Chương 3

Trong đêm tối, tại mật thất sâu dưới lòng Đông Cung.

Tạ Đình Uyên đứng trước bản đồ quân sự trải rộng trên bàn đá. Ánh nến chập chờn chiếu lên gương mặt góc cạnh phủ một tầng băng lạnh của hắn.

Hắn vừa nhận được tin Vân Vãn Tranh đã chấp nhận hòa thân. Nhưng hắn không được phép đến Ngự thư phòng gặp nàng. Mọi lời riêng tư đều phải nhường chỗ cho quân cơ.

Tạ Đình Uyên cầm ngọn b.út lông, hạ nét chữ sắc lẹm xuống bản mật lệnh:

"Quân Nam Cương chia làm ba đường bắc thượng. Không mang hành trang cồng kềnh, thay ngựa theo trạm. Tuyệt đối không để sứ giả Bắc Địch phát hiện."

Một vị tướng lĩnh thân tín nhíu mày hỏi:

"Điện hạ, ba tháng liệu có kịp không?"

Tạ Đình Uyên nhìn khoảng cách vạn dẫm trên bản đồ:

"Phải kịp."

Tướng lĩnh lại hỏi:

"Nếu Bắc Địch không giữ lời?"

Bàn tay Tạ Đình Uyên dừng lại trên vị trí vương trướng Bắc Địch. Hắn gằn từng chữ:

"Vậy thì đ.á.n.h nhanh hơn."

Các tướng lĩnh cúi đầu nhận lệnh rồi lui vào bóng tối.

Trong mật thất chỉ còn một mình hắn. Tạ Đình Uyên nhìn ngày xuất phát được ghi trên quân báo.

Ba tháng. Hắn nhất định sẽ đón nàng trở về.

Từ đêm ấy, từng canh giờ trôi qua đều trở thành quân cơ. Hắn biết từ khoảnh khắc nàng rời kinh, mỗi ngày đều là một lần đ.á.n.h cược với số mệnh.

Tạ Đình Uyên bước ra khỏi mật thất, đi qua gian điện rộng lớn đã được chuẩn bị cho lễ đại hôn vào cuối năm.

Đèn l.ồ.ng đỏ vẫn còn treo dưới hiên. Chữ hỷ thêu kim tuyến vừa được đưa tới. Bộ lễ phục cưới của Thái t.ử vẫn đặt ngay ngắn trên giá gỗ mun.

Hắn đứng lại, hỏi vị nội thị đi phía sau:

"Hỷ phục của Thái t.ử phi đã hoàn thành chưa?"

Nội thị đáp:

"Báo Điện hạ, đã được đưa tới Tĩnh An cung chiều nay."

Tạ Đình Uyên đứng giữa gian phòng rực sắc đỏ rất lâu. Hắn không nổi giận, cũng không đập phá bất cứ thứ gì.

Hắn bước tới, vươn tay tự tay giật chữ hỷ trên tường xuống.

"Cất mọi thứ đi."

Nội thị ngập ngừng:

"Báo Điện hạ... cất đến bao giờ?"

Tạ Đình Uyên siết c.h.ặ.t tờ giấy đỏ trong tay:

"Đến ngày nàng trở về."

Hắn không nói hủy bỏ đại hôn. Bởi hắn vẫn tin ngày ấy sẽ đến.

Tĩnh An cung đêm trước ngày xuất phát.

Thượng Y Cục mang bộ hỷ phục thêu phượng dành cho đại hôn với Thái t.ử đến. Theo lễ, nàng phải đổi sang lễ phục hòa thân, nhưng người của Thượng Y Cục chưa kịp thu bộ hỷ phục cũ về.

Vân Vãn Tranh mở rương gỗ. Bộ hỷ phục đỏ rực nằm yên lặng bên trong. Đó là bộ y phục nàng đáng lẽ sẽ mặc để trở thành Thái t.ử phi.

Thị nữ bên cạnh khóc nức nở, quỳ xuống xin nàng:

"Quận chúa, giữ lại đi... Sau ba tháng, ngài vẫn có thể mặc mà!"

Vân Vãn Tranh nhìn bộ hỷ phục rất lâu. Nàng không bác bỏ lời thị nữ, nhưng cũng không phụ họa.

Nàng đứng dậy, bình thản sai người mang chậu than vào phòng.

Nàng cầm lấy bộ hỷ phục, tự tay đặt góc áo vào ngọn lửa đang cháy đỏ.

Thị nữ hoảng hốt kêu lên:

"Quận chúa!"

Vân Vãn Tranh nhìn ngọn lửa tham lam nuốt chửng từng đường kim mũi chỉ, cất giọng thản nhiên:

"Bộ y phục này... không nên theo nàng ấy chờ đợi."

Nàng dùng ba chữ "nàng ấy" như đang nói về một người con gái khác—người từng tràn đầy hy vọng gạt lệ xuất giá trong mùa đông năm nay.

Khi lửa cháy hết, nàng cẩn thận gom phần tro tàn còn lại, bọc gọn vào một chiếc khăn lụa trắng.

Nàng không vứt đi.

Đêm cuối cùng trước khi xuất phát, Tĩnh An cung vắng ngắt. Trăng lạnh treo lơ lửng trên mái hiên.

Tạ Đình Uyên đến sau khi việc điều binh đã tạm thời hoàn tất. Hắn không mặc triều phục, chỉ khoác một bộ thường phục sẫm màu.

Vân Vãn Tranh đang ngồi bên bàn gỗ. Dây đàn tranh đứt hôm trước đã được thay bằng một sợi dây mới sáng loáng.

Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn trà. Không ai nhắc tới quyết định nghị hòa. Không ai hỏi người kia có hối hận hay không.

Vân Vãn Tranh ngẩng đầu nhìn hắn:

"Điện hạ muốn nghe một khúc chứ?"

Tạ Đình Uyên nhìn nàng:

"Được."

Vân Vãn Tranh đưa ngón tay lướt trên dây đàn. Tiếng đàn vang lên réo rắt. Nàng đ.á.n.h khúc "Quy Nhạn"—khúc nhạc hai người từng cùng nhau chọn cho ngày đại hôn.

Tạ Đình Uyên lặng lẽ ngồi nghe. Tiếng đàn trong trẻo lan tỏa giữa không gian u uất.

Khi âm thanh cuối cùng dứt hẳn, hắn mới ngước mắt lên:

"Khúc này... ngày nàng trở về, hãy đàn lại."

Vân Vãn Tranh khẽ mỉm cười:

"Được."

Gió đêm thổi qua cửa sổ, làm ngọn nến chao đảo. Cả hai người đều cố giữ cho đêm cuối cùng này giống như một đêm bình thường.

Tạ Đình Uyên thò tay vào n.g.ự.c áo, lấy ra một cây trâm ngọc bích. Đó là cây trâm do chính tay hắn mài giũa suốt nửa năm qua.

Hắn đứng dậy, tiến lại gần nàng.

Vân Vãn Tranh không né tránh. Khoảng cách giữa hai người rất gần, nhưng không ai vượt qua giới hạn lễ nghi.

Tạ Đình Uyên vươn tay, cẩn thận cài cây trâm ngọc lên b.úi tóc mây của nàng.

"Ba tháng."

Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng trầm thấp:

"Đợi ta."

Đây là lần đầu tiên hắn nói thẳng thời hạn với nàng. Vân Vãn Tranh nhìn hắn, hiểu rằng hắn đã đặt toàn bộ niềm tin và danh dự vào ba tháng ấy.

Nàng không muốn phá tan hy vọng cuối cùng của hắn. Nàng mỉm cười:

"Thiếp đợi."

Tạ Đình Uyên vươn tay, siết nhẹ ngón tay nàng rồi lập tức buông ra.

Trước khi bước ra khỏi cửa, hắn quay lại dặn:

"Đừng tháo cây trâm."

Vân Vãn Tranh gật đầu:

"Được."

Sáng hôm sau, mặt trời mọc sau lớp sương mù dày đặc.

Vân Vãn Tranh mặc lễ phục hòa thân màu đỏ sẫm, không phải bộ hỷ phục dành cho đại hôn với Thái t.ử. Trang sức trên người được giản lược, trên tóc chỉ cài cây trâm ngọc bích và một chiếc trâm bạc tượng trưng cho thân phận Quận chúa.

Cung nhân, thái giám quỳ dọc hai bên lối đi từ Tĩnh An cung ra đến cửa cung. Không một ai dám khóc thành tiếng.

Hoàng đế đứng trên bậc điện cao nhất. Ngài không bước xuống. Ngài sợ nếu bước xuống, ngài sẽ không thể để nàng đi.

Vân Vãn Tranh quỳ xuống, thực hiện lễ đại biểu:

"Thần nữ bái biệt Bệ hạ."

Hoàng đế nhìn bóng hình nhỏ bé dưới bậc thềm, cất giọng khàn đục:

"Vãn Tranh."

Nàng ngẩng đầu. Ngài muốn nói "đừng đi", nhưng cuối cùng chỉ thốt ra ba chữ:

"Giữ lấy mình."

Vân Vãn Tranh dập đầu:

"Bệ hạ bảo trọng."

Hoàng đế dứt khoát quay lưng đi vào trong điện:

"Lên đường đi."

Vân Vãn Tranh đứng dậy. Nàng không quay đầu lại lần thứ hai, bước thẳng ra phía cửa cung.

Cửa Bắc kinh thành. Gió đông thổi l.ồ.ng lộn.

Đoàn xe hòa thân chờ sẵn ngoài cửa thành. Cờ hiệu Đại Lương vẫn dựng cao trong gió.

Bách tính kinh thành đứng chật hai bên đường. Không một ai mắng Vân gia bại trận. Rất nhiều người lặng lẽ quỳ xuống tiễn đưa.

Một lão phụ tóc bạc dập đầu trước bánh xe ngựa:

"Quận chúa bảo trọng..."

Vân Vãn Tranh vén rèm xe, khẽ gật đầu với bà lão.

Tạ Đình Uyên không xuống dưới thành tiễn nàng. Hắn đứng trên thành lâu cao v.út, khoác chiếc bào thẫm màu. Việc hắn công khai tiễn đưa sẽ khiến sứ giả Bắc Địch sinh nghi.

Bàn tay hắn đặt trên tường đá nhám siết c.h.ặ.t đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Phía sau hắn, một mật vệ tiến lại quỳ xuống báo:

"Báo Điện hạ, đạo quân đầu tiên đã xuất phát. Các trạm ngựa dọc đường đã chuẩn bị xong."

Tạ Đình Uyên không ngoảnh lại, mắt vẫn đăm đăm nhìn chiếc xe ngựa dưới thành:

"Truyền lệnh. Không được chậm một ngày."

Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, rời khỏi cửa thành.

Vân Vãn Tranh vén rèm sổ, ngoái nhìn kinh thành lần cuối. Nàng không còn nhìn rõ bóng người trên thành lâu nữa, nhưng nàng biết hắn vẫn đứng đó.