Vạt Nắng Ban Mai - Chương 4

Trong lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi tôi bỗng reo vang, là cô trợ lý ở công ty gọi tới. Cô ấy thông báo có một vị khách hàng lớn vừa bay đến thủ đô, hỏi tôi có muốn lập tức bắt xe quay lại thành phố để đàm phán chốt hợp đồng hay không.

Vị khách hàng sừng sỏ này tôi nắm rất rõ trong lòng bàn tay.

Chỉ cần đàm phán thành công bản hợp đồng này, tiền hoa hồng thưởng tết chắc chắn sẽ là một con số khổng lồ.

Cô trợ lý đinh ninh rằng một kẻ liều mạng kiếm tiền như tôi dẫu có c.h.ế.t cũng tuyệt đối không bao giờ bỏ lỡ cơ hội béo bở này. Thế nhưng tôi chỉ nhẹ nhàng bảo cô ấy rằng: Sắp Tết rồi, mọi người hãy cứ nghỉ ngơi cho lại sức đi.

Cô ấy thất vọng thở dài qua điện thoại, bảo rằng quyết định này hoàn toàn không giống với tác phong của một "nữ tướng liều mạng" như tôi.

Thật ra, sâu thẳm trong lòng tôi lúc ấy cũng ngập tràn sự hụt hẫng.

Tôi cứ ngỡ cuộc gọi đó là của Từ Bạch Chu gọi tới.

Đợi đến khi tôi chuẩn bị xong xuôi mâm cơm, vừa bưng thức ăn đặt lên bàn thì mẹ cũng dắt chị gái về tới nhà.

Khóe mắt chị đỏ hoe ngấn lệ, bộ dạng như vừa phải chịu đựng uất ức lớn lao.

Sắc mặt mẹ tôi đằng đằng sát khí, trông dữ tợn hệt như muốn nuốt tươi nuốt sống tôi.

Tôi khẽ ngước mắt nhìn hai người họ, chẳng đợi mẹ kịp mở miệng, tôi đã cất lời trước: "Tìm được người về là tốt rồi, mấy lời khó nghe mẹ đừng nói nữa. Ngồi xuống ăn cơm đi đã, kẻo bỏ đói cục cưng bảo bối của mẹ thì mẹ lại cào gan cào ruột xót xa."

Chị gái dường như cũng đói lả rồi, nhìn thấy mâm cơm đầy ắp thức ăn thơm phức, chị chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện khác nữa, vội vàng kéo ghế ngồi xuống toan bới cơm ăn.

Mẹ tôi nghiêm giọng quát lớn một tiếng: "Đi rửa tay ngay!"

Chị giật nảy mình, mếu máo thút thít hai tiếng rồi ngoan ngoãn đứng dậy đi ra giếng rửa tay.

Tôi liếc nhìn mẹ một cái, cầm đôi đũa lên chuẩn bị ăn cơm. Mẹ bất thình lình túm c.h.ặ.t lấy cổ tay tôi: "Mày có biết lúc tao tìm thấy con bé, nó đang làm cái gì không hả?!"

Tôi thản nhiên đáp: "Chưa c.h.ế.t là được rồi."

Đôi mắt trắng dã của mẹ trừng trừng nhìn tôi đầy vẻ căm hận: "Nó đang bị người ta ức h.i.ế.p sàm sỡ đấy!"

Tôi chẳng mảy may bận tâm, lạnh lùng châm chọc: "Đến cái chuyện trơ trẽn như đêm qua mẹ còn làm ra được, thì việc chị ấy bị mấy thằng nhóc ranh trong làng bắt nạt trêu ghẹo vài câu có gì to tát đâu cơ chứ?"

Tôi cảm giác mẹ sắp bị những lời lẽ của tôi làm cho tức nghẹn họng.

Bà một tay ôm c.h.ặ.t lấy l.ồ.ng n.g.ự.c, mặt mày tím tái không còn một giọt m.á.u. Bàn tay đang siết c.h.ặ.t t.a.y tôi run lên bần bật, hai hàm răng nghiến vào nhau kèn kẹt, nhưng rốt cuộc bà chẳng thể thốt nên nổi một lời nào.

Mãi đến khi chị gái rửa tay xong quay trở lại bàn, bà mới buông tay tôi ra, lẳng lặng ngồi xuống ăn cơm.

Chị đưa mắt nhìn bát canh sườn hầm củ sen bốc khói nghi ngút trên bàn, vội vàng cầm chiếc muôi múc canh. Khổ nỗi đầu óc chị ngây ngô, tay chân lại vụng về lóng ngóng, múc mãi mà chẳng vớt nổi miếng sườn nào.

Mẹ đành phải cúi người múc giúp chị.

Trên gương mặt ngây thơ của chị lại nở một nụ cười rạng rỡ, dường như chị đã hoàn toàn quên sạch sành sanh mọi biến cố vừa xảy ra trong buổi sáng nay.

Cuối cùng, chị đưa chiếc muôi múc từng thìa canh đưa lên miệng uống.

Trước khi hai mẹ con họ trở về, tôi đã từng vô số lần mường tượng ra cảnh tượng chị ngồi uống bát canh này. Nhưng đến cái khoảnh khắc chị chuẩn bị nuốt ngụm canh độc ấy vào bụng, nơi đáy lòng tôi bỗng trào dâng nỗi hoang mang, sợ hãi tột cùng.

Bởi vì tôi biết rõ một điều: Một khi chị nuốt ngụm canh này vào cuống họng, cuộc đời của tôi cũng sẽ chính thức chấm dứt tại đây.

Bao nhiêu năm trời tôi vùng vẫy trong vũng bùn tăm tối, cuối cùng vẫn là kẻ đại bại t.h.ả.m hại.

Tương lai dẫu có tươi đẹp rực rỡ đến đâu đi chăng nữa, kể từ giây phút này cũng chẳng còn chút liên quan nào đến tôi.

Bàn cờ định mệnh của cuộc đời tôi đã hoàn toàn nát vụn, tôi chỉ còn biết chắp tay cầu xin ông trời ban cho tôi một kiếp sau tốt đẹp hơn.

Tôi nhắm c.h.ặ.t hai mắt lại, không nỡ nhìn chị nữa.

Uống đi.

Uống hết bát canh này rồi thì toàn bộ mọi bi kịch oan nghiệt trên cõi đời này sẽ kết thúc êm thấm.

Một đời bị người đời khinh khi kỳ thị của chị.

Một đời quần quật nhọc nhằn cay đắng của mẹ.

Còn về phần tôi...

Một cuộc đời bị ghét bỏ hắt hủi.

Một cuộc đời bị đối xử bất công tàn nhẫn.

Một cuộc đời bị trói buộc gánh nặng đè cong sống lưng.

Tất cả đều có thể theo chén canh này mà vĩnh viễn đặt một dấu chấm hết.

Xoảng một tiếng chát chúa vang lên bên tai! Chiếc bát sứ rơi xuống nền gạch vỡ tan tành, âm thanh ấy giống hệt như cảnh tượng chiếc chén t.h.u.ố.c độc tuột khỏi tay nhân vật truyền hình khi độc phát qua đời.

Tôi giật thót mình kinh hãi, hoảng hốt mở to hai mắt ra.

Thế nhưng đập vào mắt tôi không phải là cảnh tượng chị gái ngã gục trúng độc qua đời, mà tôi nhìn thấy chị đang hớn hở tung tăng như một cánh chim non ríu rít lao vụt ra ngoài cửa ngõ.

"Anh Bạch Chu ơi...!"

Chị gái lao thục mạng ra cổng, ôm chầm lấy cánh tay của một người đàn ông.

Đợi đến khi bóng người ấy xoay người lại, tôi mới bàng hoàng nhìn rõ gương mặt quen thuộc: Là Từ Bạch Chu, anh đã quay trở lại!

Cùng đi bên cạnh anh lúc này còn có một người phụ nữ trạc chừng hơn năm mươi tuổi, phong thái toát lên vẻ vô cùng đoan trang, lịch thiệp và quý phái.

Tôi nhận ra người phụ nữ ấy.

Đó chính là giáo sư hướng dẫn thời đại học của tôi – cô Tô Mai!

Tôi bàng hoàng vội vã đứng bật dậy.

Mẹ tôi cũng giật mình buông đũa đứng dậy theo.

Tôi ngập ngừng lưỡng lự mất vài giây, rồi cất bước bước ra đón khách.

Mẹ tôi thoáng sững sờ chốc lát, vội vàng chạy đi lấy chiếc chổi quét dọn sạch sẽ đống mảnh bát vỡ vụn và nước canh lênh láng dưới sàn nhà.

Việc Từ Bạch Chu quay trở lại đây đã khiến tôi vô cùng kinh ngạc rồi.

Sự xuất hiện bất ngờ của cô Tô Mai lại càng khiến đầu óc tôi rối bời như mớ bòng bong, không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

"Cô Tô ạ?" Tôi đứng chôn chân nơi ngưỡng cửa, khẽ cất tiếng gọi nghẹn ngào.

Cô Tô mỉm cười hiền từ vẫy tay chào tôi: "Lâm Tịch, đã lâu lắm rồi không gặp em."

Vâng!

Kể từ ngày tốt nghiệp ra trường đến nay, hai cô trò chúng tôi chưa từng gặp lại nhau lần nào.

Dẫu trong sâu thẳm tâm can tôi luôn vô cùng biết ơn sự nâng đỡ, che chở của cô Tô trong suốt bốn năm đại học, thế nhưng tôi luôn tự thấy bản thân mình đã không đủ kiên định để theo đuổi lý tưởng nghiên cứu, phụ bạc lại sự kỳ vọng của cô nên chẳng dám quay về thăm lại cô giáo cũ.

Lòng tôi ngổn ngang trăm mối tơ vò, không rõ mục đích Từ Bạch Chu đưa cô Tô lặn lội về vùng quê hẻo lánh này là để làm gì.

Lúc này khi chạm phải ánh mắt tôi, Từ Bạch Chu bỗng có chút bối rối né tránh.

Bước lại gần trước mặt tôi, anh mới có phần ngập ngừng lí nhí cất lời: "Tịch Tịch... đây là mẹ của anh."

Một tia sét bỗng chốc xẹt qua tâm trí tôi, toàn thân tôi bàng hoàng c.h.ế.t sững không thốt nên lời.

Đúng lúc ấy, mẹ tôi cũng từ trong nhà lật đật bước ra.

Chẳng đợi tôi kịp định thần giới thiệu, cô Tô đã chủ động vươn hai bàn tay ấm áp nắm lấy tay mẹ tôi, cất lời chào hỏi vô cùng thân thiết: "Chị chắc hẳn là mẹ của Lâm Tịch đúng không ạ? Tôi là mẹ của Từ Bạch Chu. Rất xin lỗi vì đường đột ghé thăm làm phiền gia đình chị vào lúc này."

Mẹ tôi lộ rõ vẻ lúng túng và căng thẳng tột độ.

Bởi vì từ dung mạo, khí chất, trang phục cho đến cung cách ăn nói lịch thiệp, mẹ tôi đều hoàn toàn bị cô Tô lấn lướt áp đảo.

Bà đứng ngây người nhìn cô Tô, trong thoáng chốc quên cả việc cất lời mời hai mẹ con họ vào nhà.

Cô Tô khẽ mỉm cười xua tan bầu không khí ngượng ngùng: "Bạch Chu nhà tôi tính tình cái gì cũng tốt, duy chỉ có cái tật ăn nói vụng về là không sửa được. Ban đầu nó hào hứng khoe với tôi rằng năm nay theo Lâm Tịch về quê ăn Tết, chỉ cần được nhà gái gật đầu ưng thuận là gia đình tôi sẽ lập tức mang sính lễ đến dạm ngõ hỏi cưới ngay. Nào ngờ đâu đêm qua nó lại thui thủi lủi thủi một mình bắt tàu quay về nhà với bộ dạng hốc hác tội nghiệp, tôi đoán chắc là có những lời lẽ nó ăn nói chưa được thấu tình đạt lý, nên người làm mẹ như tôi bắt buộc phải đích thân theo chân nó về đây để nói thay cho nó."